可兩枚雞蛋就要一文錢，一斤肉要二十文，更別提羊奶和糕點了。

阿姐便用二十文錢從隔壁王婆婆家買了一隻老母雞。

老母雞每天勤勤懇懇的下蛋，有時下兩顆，有時下三顆，我和阿姐的雞蛋便夠吃了。

阿姐還在茅屋前松了松土，用籬笆圍了個小院子，用鐵锹松了松土，灑下了很多菜種子。

不久後菜苗們便破土而出，鬱鬱蔥蔥，老母雞也歡快的抓著蚯蚓，小院內一片生機勃勃。

阿姐種了許多蒜苗，蒜苗長得非常快，阿姐說大蒜的一生都可以吃，蒜苗可以吃，蒜薹可以吃，青蒜可以吃，大蒜也可以吃。

我不禁笑了起來，大蒜真是善良的蔬菜啊。

阿姐又不知從哪裡牽來一條大黃狗，說是土狗可以看家護院，我和姐姐兩個弱女子不至於太危險。

就這樣過了一段時間，阿姐整日忙忙碌碌，我也跟在阿姐的屁股後面團團轉，日子雖忙碌卻充滿煙火氣。

年關將至，姐姐竟送了把古琴給我，這琴雖然舊，但做工卻是極好的。

我問阿姐哪來的錢，阿姐說是在南市買的二手古琴，不值錢，而我卻曉得，為了買這把琴，阿姐每日抄書抄到後半夜，直到眼睛通紅才休息。

阿姐白日裡實在太忙了，要燒飯給我吃，還要種菜提水，劈柴砍樹，有時還會去河裡抓魚逮蝦，說是要幫我補充營養。

她總是抄書抄到很晚，燭火昏暗，我生怕壞了阿姐的眼睛，便也想幫阿姐抄書，阿姐卻緊了緊我的新圍領：「ẗṻ₌寶珠，你隻需讀書練琴就可以了。」

「往日你是丞相府的小姐，衣食無憂，可以任性貪玩，可如今家道中落，你需得知史懂理，彈琴讀書，萬一哪天阿姐......」

阿姐頓了一下：「你得有一技傍身才好。」

我似懂非懂的點點頭，也開始認真的讀書，練琴。

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闲暇時我會幫姐姐喂喂老母雞，給姐姐新養的豬崽子們添飼料，給菜苗們澆水，阿姐高興的直誇我：「我們寶珠真懂事！」

一日，有個痣上長毛，穿紅戴綠的婦人拎了筐雞蛋上門找姐姐，我蹲在門後偷聽，聽到婦人說西村的王屠戶想娶阿姐，並承諾王屠戶會把我當成親妹子對待。

我見過王屠戶，我家的幾頭小豬崽子就是他賣給阿姐的。

我去過他的豬肉鋪，他殺起豬來特別狠，手起刀落間，肥豬肉就像雪花一樣落下來。

可他對阿姐卻是異常溫柔，或許是愛屋及烏，還偷偷給我塞過雞腿和小人書。

阿姐拒絕了那婦人，還塞給她一串錢串子，我心疼的倒吸一口涼氣，那可是姐姐抄六本書才能賺來的！

那婦人沒走遠，在我家門口和隔壁王阿婆嚼著舌根：「春娘真是不識好歹！這麼好的姻緣她不要，她就甘願領著這麼個拖油瓶過日子，活活被拖成老姑娘！你說這女子不嫁人還有什麼出路？這輩子完了呀！」

我知道那婦人口中的拖油瓶指的是我，便去問姐姐為什麼不和王屠戶成婚，阿姐卻溫柔的捏了捏我的臉蛋：「女子就一定要成婚嗎？」

「寶珠，女子可以做很多事，即使不為人妻，也能活出自己的價值。」

我聽的呆了：「阿姐，那我以後可以不成婚嗎？」

阿姐撫著我的頭頂，點了點頭：「當然，我們寶珠想做什麼都可以！」

「我們寶珠可以胸懷天下，也可遊歷四方，可以把酒高歌，也可馳騁沙場。」

我歪了歪腦袋：那我可以吃很多很多串冰糖葫蘆嗎？

阿姐無奈的捏了捏我的小臉，笑了。

我也開心的笑了，露出一排整齊的小白牙。

8

轉眼兩年過去了，這兩年，阿姐存了不少錢，可這些錢一分都沒剩下來。

我知道，這些錢全被阿姐用來打點牢頭了，託牢頭的福，爹爹和家人們在獄中過的很好，吃得好睡得好，也沒有受皮肉之苦。

年關將至，阿姐把攢的零零散散的一大麻袋銅錢全都兌成了金葉子，領著我去牢裡看望了爹爹和家人們。

爹爹和娘親都瘦了，皺紋多了，白發也變多了，祖母的精神也大不如前，哥哥們亦是沒了往日的朝氣。

我撲進娘親的懷抱，直流眼淚，娘親卻隻是笑著誇我長大了，會幫阿姐做事了。

哥哥們也輪流捏著我的臉蛋，像往日那樣同我說笑，可我的心裡卻很難過。

我的哥哥們各個才高八鬥，能文善武，儀表堂堂，前途無限，可如今竟在這天牢裡苟且偷生。

好在哥哥們並沒有虛度光陰，阿姐總是隔三差五的託牢頭給哥哥們送些毛筆，新書和字帖來，所以哥哥們的學業並未荒廢，反而日益精進。

在每日辰時和酉時，三哥還會領著大哥和二哥打拳，踢腿，蹲馬步。

阿姐顧不上傷感，隻是細細叮囑著家人們要注意身體，還讓他們再堅持一下，好日子一定會來的。

我打開包袱，把平日裡常用的草藥，阿姐親手縫制的貼身裡衣，阿姐親自納的冬鞋，還有曬了好久的肉幹和野菜幹分給家人們。

阿姐還給祖母和娘親帶了兩床暴曬了好些日的新棉花被。

棉花是我和阿姐在田地裡摘的。

阿姐把棉花暴曬後，一點點去除棉籽，再把潔白的棉絮平撲在地上一針一線縫制的，又厚又軟，蓋上暖和極了。

爹爹動容的拉著姐姐的手，直說阿姐沒享受過幾天丞相府的好日子，卻在丞相府落難後不離不棄，阿姐隻是淡淡的笑：「爹爹，這些都是女兒該做的。」

我和家人們膩歪了好大一會兒，直到牢頭催促我和阿姐離開。

娘親在身後抹著眼淚：「曉春，寶珠，以後別來了，隻要你們過得好，娘就放心了......」

阿姐沒有回應，隻是緊緊牽著我的手。

出走天牢，牢頭搓著手示意，阿姐會意，把一大包金葉子全都塞進了牢頭手裡，千恩萬謝的走了。

天色很好，陽光照在了我和姐姐臉上，可我卻看到了阿姐的臉上都是淚。

這是我第四次看到姐姐流淚。

在我印象中，阿姐是個很堅強的女子，阿姐很瘦，瘦的皮包骨，可她卻從未停止勞作，也從未少過我一頓飯。

極冷時，阿姐也不怕，我凍的直哭，阿姐便抱著我冰涼的腳丫放在懷裡捂著，從不喊冷，好像真的不冷一樣。

即使是暴雨把茅屋衝毀了，阿姐也從未流過一滴淚。

那日，我看著一片狼藉的屋子，哭的昏天暗地，屋子裡擺滿了銅盆，銅盆裡滿是水，搭眼望去，卻像是賣盆的。

阿姐卻手腳麻利的收拾起來，她向王婆婆借來梯子，不停地爬上爬下修繕著屋頂，這次用的是硬實的青頭瓦，兩文錢一片，屋頂很快就被修好了。

阿姐看著修好的屋頂，笑著說下次就不怕暴雨了，我阿姐為何不哭，阿姐說屋子塌了可以再蓋，銀子沒了可以再賺，隻要有手有腳能勞Ťṻₙ動，隻要能勞動，能思考，生活就是充滿希望的。

記憶中，阿姐第一次流淚是在我溺水的那個夜晚。

第二次流淚是和家人們解開誤會，相互擁抱的時候。

第三次流淚是丞相府被抄的那個夜裡，阿姐背著我邊跑邊哭，眼淚甩了我一臉。

此時看到阿姐哭了，我有些無措，比劃著：阿姐，你想吃甜糕嗎？寶珠給你做。

阿姐笑著點了點頭，用家裡僅剩的五文錢買了粗面粉和糖，又從雞窩裡掏了四個雞蛋，讓我做甜糕吃。

食材有限，我做的不太好，可阿姐卻說這次做的甜糕比以往任何一次都好吃。

9

時隔兩個月，汴城出ṭú⁴事了。

連綿的暴雨，引起了山洪泛濫，數以萬計的災民死於水災，但朝廷遲遲拿不出合理的治水方案，以至於災民越來越多，受災的地區越來越廣。

災民們四處流竄，流離失所，瘟疫也迅速蔓延。

皇帝勃然大怒，四處張榜尋找治水高手，並承諾誰能治水就賞賜黃金萬倆，官爵加身。

令我沒想到的是，阿姐竟揭了榜，隻身去了皇宮，皇帝一眼便認出了阿姐是丞相府的大小姐李曉春，卻也沒有苛責。

阿姐告訴皇帝她不需要黃金萬兩，亦不需要官爵加身，她隻要李氏一家被無罪釋放，歸為平民。

皇帝應了，但讓阿姐在三天內寫出一篇治水策論來，三天後，帶我一同觐見，阿姐猶豫了片刻，也應了。

阿姐回家後不勞作，也不抄書了，隻專心在家翻看各種各樣的書籍，不停的在竹簡上寫寫畫畫，還經常去村口的小河旁採集土壤，拿著界尺量來量去，嘴裡還念念有詞。

我忐忑的問阿姐是不是真的會治水，阿姐摸了摸我的臉，對我露出一個安心的笑容。

我看見阿姐的笑容，便知道此事妥了。

三日後，我隨阿姐進宮。

阿姐讓我穿了件淺灰色的嶄新夾袄，還換了件幹淨的裡衣，洗的發白的藏藍色裡衣散出陽光的味道。

我問姐姐為何穿新衣，阿姐說李家的女兒不論走到哪裡都不能讓人看低了去。

我老實的跪在大殿上，隻聽皇上說：「抬頭。」

我抬起頭來直視皇上，他還是三年前的樣子，一雙犀利的眼裡帶著一團霧，讓人看不清。

他打量著我：「你就是當初彈奏《流光》的李寶珠？」

我點點頭。

他低聲笑：「你們姐妹倆倒是挺有本事，離了丞相府的庇護卻能活的這麼好。」

我認真比劃著：阿姐說過，勤勞就能致富。

皇帝哈哈大笑，不再看我：「李曉春，向眾愛卿說說你的治水策略吧。」

阿姐從容不迫的開口：「我朝幅員遼闊，水網密布，有著眾多河流水系，而這些水系大多分布在江南一帶，所以每年處暑，江南大部分地方都會降下暴雨，持續時間長，強度大，範圍廣。」

「而暴雨往往會造成多地江河水位猛漲，山洪暴發，繼而造成農作物大面積被淹沒，百姓財產受損，生命受到威脅。」

「想要徹底解決這個問題，我們首先要修建防洪堤。」

「其次是抗洪。時雨將降，下水上騰。循行國邑，周視原野，修利堤防，溝瀆，開通道路，毋有障塞。」

「而抗洪，主要採用疏浚與封堵這兩種方法。疏浚就是在洪水聚集之處，開挖出一條新的河道，將洪水引向大海。也可以加深和加寬現有河道，讓河道變得更寬，更深，繼而減輕防洪堤的壓力......」

阿姐胸有成竹，娓娓道來，美麗的臉上神採飛揚，閃著熠熠光輝。

這是我從未見過的阿姐，仿佛她天生就該站在這裡，指點江山，氣勢如虹。

我聽的呆了，皇帝聽的呆了，一眾大臣也聽呆了。

過了好半晌，皇帝才緩緩開口：「這法子聽起來倒是不錯，隻是不知是否可行？」

阿姐拱了拱手：「民女願親自前往災區。」

「哦？哪位大臣願意一同前往？」

大臣們你看看我，我看看你，紛紛搖頭推諉著。

「陛下，民女願推薦三人一同前往。」

皇帝頷首：「你說。」

「兩年前的新科狀元，李景言。」

「兩年前的探花郎，李景煜。」