「我自己來。」

「別動。」江漪躲開我的手，「阿姐坐著便是。」

「我不是你的阿姐。」

他專心洗帕子，並不回應。

「喂——」

「阿姐安靜些。」江漪用溫熱的帕子擦過我的臉頰和脖頸，最後停在領口，「你自己擦還是我來替你？」

「為什麼？」

「什麼為什麼？」

「為什麼喜歡我？」

江漪的手被我按住，隻好正視我的目光：「你是第一個待我好的。」

「我待你不好。」

「隻是阿姐不覺得罷了。」他說這話的時候，我竟覺得他可憐。

「我對阿聲也一樣。」

「阿姐在夢裡也會喊他的名字？會將貼身之物送給他防身？」江漪反問。

「於我而言，那僅僅是尋常待人好的方式。」

江漪在我身邊坐下：「我是賀家最小的孩子，從小除了習武就是習武。母親和姐姐從不過問我身上多了幾處傷，累不累，也從不向著我說話。如果我被欺負了，那便是我不夠強。父兄死後，姐姐便把復仇重任壓在我身上，每日鞭撻我往前跑，隻有阿姐關心我傷好得如何，還替我說話。」

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「江漪，世間任何一個女子都能做得。」

「不，沒人了。宋小姐自從窺見我偏執的性子，便想著逃，阿姐真以為，世間還有人如你這般，想著將我從深淵裡撈出來嗎？阿姐待我之心，我已知曉。我既然喜歡你，眼裡容不下旁人。你放心，不會牽累秦家。若我敗了，阿姐不會。」

瞬間我明白了他想做什麼，他借了江漪的名字和身份，想借定親那日假死造反。

他將匕首交還給我，說：「阿姐收好，若局勢不對，殺了我，保全自己。」

那是我送給他的匕首，我曾叫兄長取回，為何還在他手裡？

「兄長他沒取走嗎？」

江漪憐愛地撫摸著匕首：「我說丟了。」

折騰一夜，我疲憊不已，側躺在小床上。

江漪和衣而臥，躺在外側，好一會兒轉身將我抱住：「別動，睡吧，我抱著你。」

回宮後我常常睡不安穩，偶爾還會夢見江漪，都是不好的事。如今躲在他懷中，我前所未有地放松，很快睡去。

宅院並沒有別人，我甚至不知道它在哪兒，每天睜眼是江漪，閉眼也是江漪。他從外面買回藥，煎熟了給我喝。起初，他總用復雜的目光看我的肚子，某日我胃口不佳，他便脫口罵道：「小崽子，真不讓人省心。」

有一瞬間，我竟升起一絲愧疚，江漪那麼好，這對他不公平。

這樣平和的日子，讓我生出一種錯覺，仿佛我可以永遠跟他過下去。

做一對尋常夫妻，生兒育女。

可那一天，終將會到來。

定親宴前夜，我在睡夢中被他晃醒，江漪一身黑衣，著裝簡練。

「阿姐，我會讓他坐上九五之尊的位子。」江漪信誓旦旦向我許諾，「江山我來替你守，你隻管高枕無憂。」

我抓住江漪：「要走了嗎？」

他替我掃開額前的碎發，親了親：「把匕首帶好，要委屈阿姐了。」

我被帶入馬車，聽著車轱轆壓過石板路，慢慢停了，「朝廷搜查逆黨，把簾子打開。」

「咱們江大人的馬車你們也敢搜？」

「大人恕罪，賢妃娘娘遭賊所擄，上頭命我們嚴查。」

「怎麼了？」遠處傳來一道聲音，我一抖，發現是兄長。

「稟大人，是江大人的車。」

兄長問：「夜間宵禁，你難道不知規矩？」

江漪答：「與宋姑娘遊湖，誤了時辰，兄長多加擔待。」

少頃，窗簾突然被人用劍挑開。

兄長的臉出現在窗口，他看見我，並無任何詫異，隻是警告地看了江漪一眼，撤開：「放行。」

我想問江漪，他示意我不要出聲，馬車一路通暢無阻入了江府舊宅。

我忍不住問：「兄長也知道你……」

「沒錯。」江漪避開我的目光，「明日定親宴，阿姐要吃一些苦，你別怕。」

「聲兒呢？」

江漪沉吟一番：「盛杭尋了個錯處，下獄了。如今秦家被人看管起來，隻有兄長能隨意行走。」

盛杭多疑，一旦有風吹草動，秦家兩個兄弟外加一個江漪，他必要拿住一個。

說到底，他還是拿我們當棋子。

次日，定親宴辦在江府。

我聽著外面鞭炮齊鳴，眼前恍然，今日盛杭有備而來，江漪他們能否成功尚未可知。

窗前驀地閃過一道黑影，門被打開。

一黑衣人踏月而來。

「賢妃，有一事要與你商議，若想讓江漪活，便答應我。」

……

酉時華燈初上，聖駕如期而至。

在一片和樂氛圍中，城南的牢獄上空，橘紅色星火驟然炸開，剎那天地動蕩。這一年夏，第二場大火自城南飛快燃起，有如燎原之勢，頃刻彌漫四野。

盛杭穩坐廳堂，仿若未查。

酉時末，秦聲被救出，率軍與貴妃娘家打了個照面，兩隊人馬打得難舍難分。

處於鬥爭中心的江家舊宅，平和歡樂。

隻是宋小姐逃了，屏風後的人換成了我。

我手心出了汗，閉眼靜待。

要拿住盛杭，城內先拿貴妃母族，皇後所屬的清河宋氏因江漪這一層關系，不敢輕舉妄動。甚至如今，清河宋氏與我們秦家都在一條船上。秦聲被救出來，便是大哥的態度，也是秦家的態度。

在外，要堵住進京救駕的藩王，這是重中之重。

「宋氏回禮。」

禮儀官的唱喝傳來。

大門被人猛然踢開：「別忙著回禮，先看看裡面坐著人是誰！」

聽到來人聲音，我心一沉，不是秦家的任何一個，那便是進京的藩王，計劃有變。

江漪修長的身影透過屏風傳來：「禹王殿下，江某今日與宋姑娘定親，不帶賀禮，也別砸場子。」

禹王冷哼一聲：「宋姑娘被我軍所救，試問你從哪裡找來的宋姑娘？真當清河宋氏好糊弄，由著你移花接木，誆騙眾人！」

室內鴉雀無聲。

半晌，一隊鐵甲侍衛向我走來。

我的心提到嗓子眼兒，千鈞一發之際，一把匕首橫在我脖子上，一腳踹翻屏風：「我看誰敢動！」

我聽見慕瑾的聲音，下意識扭頭看他，那張臉如今毀了大半，幽森可怖。

「盛杭！你滅我全族，今日我百倍奉還！」

沒了屏風的阻隔，我終於看清了外面的場景。

盛杭坐在主位，沉著臉。

江漪一身華服，燭火熒熒，襯得他面如冠玉。

現如今，他一雙黑眸壓抑沉寂：「你想要什麼？」

「放了我父王！」

盛杭嗤笑一聲：「你以為拿她要挾朕，能得償所願？」

「你可以不答應，有她在，秦氏隻能聽我號令。別指望貴妃丞相能幫你，他們如今自顧不暇，沒人救得了你。」

當日慕瑾由丞相府秘密監斬，現在人卻完好無損地站在這裡，盛杭哪肯再信他們。

「朕還年盛，不差她一個。」盛杭不疾不徐地起身，走到禹王身邊，「小四，別怪朕——」

他的話戛然而止，禹王動手隻在電光石火之間，盛杭轉身，後背露出一把血淋淋的匕首。

他隻來得及吐出隻言片語，便無力地倒下去。

在位十幾年，最終被自己的親兄弟背叛，隻怕連他自己都想不到吧。

慕瑾並未放手，道：「江漪，答應我的事，該兌現了。」

禹王說：「不可能，放你們走，等於放虎歸山。」

「聽他的。」江漪打斷禹王。

「賀君繁！你拎清楚！她隻是個女人！你將來要做皇帝，還缺女人？」

「我說放了，你沒聽清？」

江漪語氣冷冽，聽得禹王縮縮脖子，半晌罵罵咧咧扔了刀：「王八蛋！放就放，你的江山，將來守不住別找我。」

人已散去，我和江漪遙遙相望。

我終於明白，盛杭為何拼著與宸妃反目，也要對賀家趕盡殺絕。

昔日賀家如參天大樹，扎根在這片土地，盤根錯節，實力龐大。禹王駐扎東南，卻甘願為北方的賀家賣命，這把斷頭刀已經不是懸在頭頂那麼簡單，而是日夜搭在盛杭的咽喉，食不下咽。

可惜，百足之蟲，死而不僵。

今夜賀氏餘黨，已經全部浮出水面。

東方的鐘聲敲響兩下，餘韻悠長地穿過暮色，該收網了。

地上的「盛杭」的臉，被血水泡爛，浮起一層，露出陌生的面孔。

窗外傳來禹王的叫聲：「不好！有埋伏！」

我從袖子裡摸出一塊兵符，平靜地說：「你現在逃走，還來得及。」

江漪臉色白了：「阿姐……」

「我別無他法，我的孩子是盛氏的骨肉，賀氏不死，我心難安。」

「阿姐，你在說什麼胡話，我說我會保你的，我不做皇帝……」

「我信，可禹王會答應嗎？賀家舊部會答應嗎？」我捏緊兵符，語氣轉冷，「成大事者，要狠得下心。」

他有瞬間的恍惚，突然想明白了什麼，眼神漸漸冷下：「秦姒，你自始至終都在騙我，你跟盛杭，是一樣的。」

我笑了：「如今才明白，是不是晚了些。」

江漪那雙繾綣的眼睛已被冷漠填滿：「秦姒，今日你放我走，來日，我不會放過你。」

「請便。」

他後退幾步，深深看了我兩眼，最終轉身隱入夜色。

涼風從窗口灌進，我深吸一口氣，猛咳幾聲，嘔出一股黑血，一種無力感自骨髓深處遍及全身。

「娘娘，皇上還在等您。」

「好……知道了。」

我慢慢擦掉唇角的血跡，強打起精神，一步步走出門外，踩著暗紅的血踏出門。

漫長的街道上回蕩著鐵鏈的脆響，禹王高亢的嗓門響徹街頭巷尾。

「你個毒婦，呸！你可知他為你做了什麼！不要臉……」

我閉上眼，靜靜靠在馬車壁上，佯裝聽不見。

御書房此刻被重兵把守，兄長帶著秦聲跪在門外，我扶著內官，慢慢與他們擦身而過。

「小四……」兄長喊了我一聲，「你……」

我腳步未停，拾級而上，最終站在御書房前，推門而入。

明黃色的光暈將我包裹，真正的盛杭背對著我站在中間，聽見動靜回過頭，笑意溫和：「小四，你做得不錯。」

我笑了笑：「臣妾蒙受皇恩，義不容辭。」