那人犯驚恐瞪大了眼：“我、我已經什麼都招了！將軍手、手下留情！小將軍不記得了嗎，我落草為寇之前是你爹的拜把兄弟，你小的時候還喊我一聲叔，我還抱過……”

　　“啪”一記鞭子下去，驚起一聲撕心裂肺的慘叫。

　　姜稚衣盯著那鞭條上粘連的血肉碎末打了個寒噤，扭頭又是一陣幹嘔。

　　元策轉過眼來。

　　“我無事，阿策哥哥正事要緊，不必時刻關心我……”姜稚衣拿帕子捂著嘴，用力眨了眨眼保持清醒，“這人犯剛才好像說，自己是阿策哥哥你的舊相識。”

　　元策掀了掀眼皮看著她：“這世上胡亂攀扯關系的人還少嗎？”

　　一旁士兵立刻往刑架上潑了桶鹽水。哀嚎聲響徹刑房。

　　“膽敢糾纏我們少將軍套近乎的，就是這個下場！”

　　姜稚衣點點頭，見元策目不轉睛盯著她，像在討她什麼反應，想起這會兒正在哄人，立馬端起手冷冷看向那人犯：“說的是，我阿策哥哥也是你能攀親沾故的？該打！”

　　——不知是沒聽懂這指桑罵槐，還是心態穩到當真毫不發虛。

　　元策回過身，捏著後頸活動了下筋骨，揚手又是一鞭。

　　鞭風卷起塵芥，迷向人眼。

　　這麼兇一鞭子下去卻沒聽見慘叫，姜稚衣站在元策身後探頭出去一看，那人犯已經垂下了頭顱。

　　一旁士兵再次拎起一桶鹽水：“這世上還從沒有人能醒著接我們少將軍兩鞭！”

　　元策歪了歪頭看向姜稚衣。

　　是需要捧場的意思？

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　　姜稚衣再接再厲地鼓了鼓掌：“阿策哥哥好生厲害！不愧是大燁的戰神，是我心目中的大英雄！”

　　“……”

　　帳外的風聲都沉默了。

　　一時不知道這刑房裡到底是在殺雞儆猴還是在對牛彈琴。

　　元策沉著臉，將鞭繩往掌心緩緩繞了兩圈，揚手再一鞭。

　　“哇！這一鞭不同凡響！”

　　“這一鞭角度刁鑽！”

　　“這一鞭真是‘飛流直下三千尺,疑是銀河落九天’！”

　　“這一鞭真是、真是‘嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤’！”

　　……

　　眼看元策的鞭子越來越快，姜稚衣捧場捧得精疲力竭，江郎才盡，上氣不接下氣，上句不接下句。

　　不知第幾鞭時，元策終於停了手轉過身來。

　　姜稚衣氣喘籲籲看著他，口幹舌燥地舔了舔唇：“阿策哥哥，打了這麼久可是累了？”

　　元策唇壓成平平一線，看著她的眼裡怒意更盛。

　　姜稚衣愣了愣，看了眼那早已不省人事的人犯，上前寬慰般拍了拍元策的手背：“阿策哥哥犯不著為這種人生氣，我們喝口茶歇歇吧！”

　　元策緩緩低頭看向自己的手背，一拋鞭子朝帳門走去。

　　姜稚衣看了看一旁呆若木雞的士兵，拔步追上元策：“阿策哥哥，我說錯什麼了嗎？”

　　元策一把掀開帳門，大步走了出去：“你沒錯，是我錯了。”

第9章

　　姜稚衣還沒明白這話什麼意思，元策的身影已經消失在密密匝匝的營帳之間。

　　北風呼號，漫天紛飛碎雪，把人的心都吹冷了一半。

　　姜稚衣秀致的眉緊緊蹙起，挫敗地嘆了口氣，慢吞吞朝前走去。

　　到了元策的主帳邊上，一眼看見帳門緊閉，帳外把守的士兵密不透風地圍了大帳一整圈。

　　……她又不是猛虎野獸，還能撕開個口子闖進去，守個門也差不多了吧！

　　姜稚衣重重踢了腳地上的碎雪。

　　帳門從裡掀開，穆新鴻迎面接著捧雪，心驚膽戰低下頭去，匆匆上前奉上一卷公文紙：“郡主，這是少將軍命末將轉交給您的。”

　　姜稚衣皺著眉頭瞟去一眼：“這什麼？”

　　“聖上得知您在京郊遇匪一事勃然大怒，因考慮到您的聲譽不宜宣揚，便將此案交給了少將軍私下查辦，方才少將軍審訊的人犯正是此前羈押的山匪，這便是那人犯的供狀，少將軍剛剛誊好的副本。”

　　姜稚衣眉頭一松，眨了眨眼：“……所以他方才在刑房下手如此之狠，原是在替我出氣？”

　　“呃……”穆新鴻眼珠子斜向大帳，隔著厚實的帳門感應到一道涼飕飕的眼風，馬不停蹄往下說，“據那人犯供述，他們本非山匪，而是一伙專做買賣的打手，當日是有人花重金讓他們假扮山匪，將您活擄到山上……”

　　姜稚衣愣了愣，豁然開朗般望向大帳，喜色慢慢爬上眉梢。

　　難怪要衝冠一怒為紅顏，一鞭鞭玩兒命似的發這麼大火……

　　“所以少將軍的意思是，”穆新鴻小心抬起一絲眼皮，“這背後之人還未查清，郡主最近還是待在府裡為好，免得再生血光之災……”

　　“行了行了，知道了，”姜稚衣擺擺手，對著大帳抿唇一笑，“生著氣還操心我呢，你回去勸勸他，氣大傷身，我這便回府去，讓他不必擔心。”

　　“好、好嘞。”穆新鴻遲疑著點點頭退了下去。

　　姜稚衣低頭抖開供狀，看了眼紙上龍飛鳳舞，一筆一劃無不彰顯著怒意的字跡，收著情信一般心滿意足出了大營。

　　日頭漸漸攀升，雪後的冷意消融在金燦燦的日照裡，正午時分，姜稚衣拿著那份一路上不知閱了幾遍的供狀，歡欣雀躍地回了瑤光閣。

　　正邁著輕快腳步往院裡走，忽聽院牆內傳出一道瑟瑟發抖的女聲：“夫人息怒，奴婢當真不知郡主去了哪裡……”

　　姜稚衣笑容一頓，站在院門外緩緩疊攏手中供狀，收進了袖中。

　　院內嘈嘈嚷嚷，聽上去擁堵了男男女女許多人。

　　一片混沌的人聲中，鍾氏尖利壓迫的聲音響起：“一個個新來不久，倒是忠心護主得很……通通拉下去掌嘴，看這些賤婢的嘴巴能硬到幾時！”

　　“舅母這是要在我院子裡掌誰的嘴？”姜稚衣一腳跨過了院門。

　　院裡一眾跪伏在地的婢女驀地抬起眼來。

　　鍾氏一驚之下回過頭去，目光閃爍了下，擔驚受怕般撫著心口迎上前來：“稚衣啊，你這是跑哪兒去了？你說你傷未好全，外頭又不太平，可是要急死舅……”

　　姜稚衣悠悠一豎掌：“舅母慎言，大表哥尚在病中，‘死’啊‘死’的，多不吉利。”

　　鍾氏嘴角一僵。

　　“再說我這不是好端端回來了，我看外頭挺太平，倒是我院子裡——”姜稚衣轉過眼，目光緩緩掃過鍾氏身後一大群護衛僕婦，“烏煙瘴氣得很。”

　　鍾氏擠出個笑來：“舅母正替你管教下人呢，早說分派個管事嬤嬤來你院裡，你又不要，寬縱得這些奴才越發不堪用，連自家主子去了何處都不知曉，真不知怎麼當的差！”

　　“是該好好教訓——”姜稚衣垂眼看向跪了一地的婢女，“誰教你們的規矩，在我瑤光閣竟向個指手畫腳的外人下跪？”

　　鍾氏笑容一滯，滿眼驚訝地看過去，不可置信般揚起了眉，疑心自己是聽錯了。

　　寒風料峭而過，素心臘梅枝頭的殘雪抖抖擻擻掉落，整座院子霎時靜得落針可聞。

　　一地的婢女低著頭你看看我，我看看你面面相覷。

　　打頭的谷雨和小滿對視一眼，撐著膝蓋就要爬起——

　　“誰準你們起來了？！”鍾氏身邊那柴姓嬤嬤突然厲聲一喝，悄悄拍了拍鍾氏的手背，像在提醒她什麼，“看清楚誰才是這侯府當家的！夫人沒說起，我看哪個敢動？”

　　谷雨和小滿哆嗦著重新跪了下去。

　　鍾氏深吸一口氣，緩緩挺直了腰板，眯眼看向姜稚衣。

　　是啊，這丫頭身邊眼下連頂用的人手都沒有，出個門都要偷偷摸摸，還在她跟前趾高氣揚些什麼？

　　捧祖宗似的捧了這丫頭這麼多年，到頭來還是隻養不熟的小白眼狼……

　　要不是這小白眼狼不肯嫁給她兒，她兒如今怎會躺在病榻上奄奄一息？

　　當初就不該聽信那什麼巫蠱之術，合該直接將這丫頭綁了送到她兒床榻上去，再傲的骨頭也得給她兒生兒育女，洗腳穿衣！

　　她今日就讓她看清楚自己什麼處境，領教領教什麼叫人在屋檐下不得不低頭！

　　鍾氏端起架勢橫眉一掃，指指姜稚衣那群婢女的頭頂心：“看看你們這些有娘生沒娘養的，將你們主子帶壞成了什麼樣？連閨門禮法都不顧了，又是跳窗，又是翻牆，成天跑外邊野去！”

　　鍾氏來回慢慢踱著步，說一句看一眼姜稚衣：“從前看你一介孤女可憐，對你多有寬容，不想竟縱得你這般德性，若讓外人知道了去，沒得說我這舅母教子無方……為了郡主日後的聲譽著想，從今兒起，舅母是不得不管教管教你了！”

　　姜稚衣揚了揚眉看向鍾氏。

　　她這舅母，努力了這麼些年，好不容易在外博出了“對外甥女視如親女”的美名，如今兒子要死了，一著急，是連裝也不裝了。

　　鍾氏通體舒暢地長出一口氣：“把地上這些下賤胚子拉下去，送郡主回屋閉門思過！沒我的命令，就是天王老子來了也不準放她出來！”

　　谷雨跪在地上聽得心驚肉跳，悄悄抬眼去看姜稚衣，扯了扯她的裙擺。

　　夫人今日可是帶了一大群護衛健僕來的，她們眼下勢單力薄無所依仗，不如就服個軟吧！

　　姜稚衣垂眼看向谷雨，使了個眼色示意她知道，嘆了口氣，抬頭問鍾氏：“舅母當真要如此？”

　　鍾氏勾了勾唇一笑：“稚衣，這可怪不得舅母，我若是不好好管你，你日後才是要怪我的。”

　　“舅母可是忘了，我祖母是定安大長公主，您私自將我關押，不怕落個不敬皇室的罪名？”

　　“正因為郡主是大長公主的親孫女，我才更要對你嚴加管教，好好教教你什麼是禮法，什麼是孝道，以告慰大長公主——”鍾氏笑著咬重了字音，“在天之靈。”

　　谷雨暗暗攥緊了拳頭。

　　這鍾氏，不就是仗著大長公主早已過世，空有威名卻奈何不了她嗎！

　　姜稚衣淡淡拂了拂袖，轉身在一旁石凳坐下，望向鍾氏：“那舅母便動手吧。”

　　都什麼時候了，這丫頭還這麼氣定神闲，鍾氏遲疑地一頓，環視了一圈姜稚衣空蕩蕩的身側，冷笑了聲。

　　……虛張聲勢誰不會，一手無縛雞之力的丫頭片子能翻出什麼浪？