第二天，侍奉我起床的是宮女小嬋，我問她：「火兒呢？」

 

小嬋嗫嚅半晌，帶著哭腔說道：「稟娘娘，火兒姐姐……火兒她……S了。」

 

「什麼？！」

 

我流著淚，聽陸小玖給我匯報火兒的事。

 

昨夜子時，長公主的侍女來了，說緲妃娘娘沒能參加宴會，長公主特地準備了一份點心，請娘娘和腹中龍胎沾沾喜氣。

 

我的宮人都記著，長公主送來的東西不能呈給我，便把那份點心放在了伙房，要等第二天請示我如何處理。

 

卻沒想到，火兒因誤了晚飯，肚子餓，跑到伙房尋吃的。

 

點心就被她吃了。

 

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沒過多久，她突然口吐白沫，倒地抽搐。還沒等到送醫，就沒了氣息。

 

「定是長公主忌恨娘娘不去參加她的生辰宴……」陸小玖咬牙切齒，「竟然下此毒手，要您一屍兩命！」

 

我擦掉眼淚，「她忌恨我不是一天兩天了。此事按下不提吧，皇上肯定護著她。」

 

陸小玖嘆氣：「唉，長公主留在宮中，真是亂了套！誰能管管她？」

 

「不急。我們管不了她……」我微微一笑，「總有人管得了。」

 

四月中旬，邊境急報：我朝守軍和東越在邊境打起來了。

 

陣亡將士的數字一天天增加，大臣們急了，他們大多有兒子在邊境從軍，誰也不想看到自己的兒子馬革裹屍。

 

他們開始給劉嘉祈施壓，要求長公主返回東越，以平息戰事。

 

劉嘉祈剛開始還跟大臣們硬剛，後來請命的隊伍排到了皇宮外，奏折雪片一般飛往正陽宮。

 

劉思淼走到哪裡，哪裡都對她側目。她在這裡徹底待不下去了。

 

終於，四月末，劉思淼起駕返回東越。

 

劉嘉祈一直送她到百裡之外，據說淚湿衣襟。

 

我在明光宮裡，對著佛像念了一整天的經。

 

那些戰S邊境的將士，他們的命要算到我頭上。

 

因為，當初是我授意鄧明澄挑起的戰事。

 

我不知道這樣做是對是錯，會種下什麼果。我隻知道，為了生存，為了更好地生存，我手上的人命越來越多。

 

「娘娘！娘娘！」陸小玖跑進來，「五公主驸馬捎來的信。」

 

我展開信箋，看著看著，手開始控制不住地抖。

 

整個人一下子跪在地上。

 

陸小玖連忙攙住我，「娘娘怎麼了？別嚇唬奴才啊！」

 

信裡說，我弟弟張予耀，陣亡了。

 

大娘請求我把張予耀送進禁軍，我把他送到了邊境歷練。本以為就是走走過場，偏偏碰到了本朝與東越的戰事，他中箭而亡。

 

我和我的家人不親。但血脈就是血脈，我做不到無動於衷。

 

這教我以後，如何面對我的家人？

 

我的手上，又多了一條人命，我親弟弟的命。

 

我閉門多日，萎靡不振。

 

直到有個稀客造訪。

 

順貴妃楊清也。

 

「皇上在正陽宮閉門不見人，你在明光宮隱身不見人，前朝後宮都要亂套了。」

 

她的聲音柔柔的軟軟的，和她的人一樣。

 

難以想象這樣的人兒是怎麼在小島上獨自捱了八年歲月。

 

近來我聽宮女說她鬱鬱寡歡，可在我面前，她舉止大方、笑容得體，整個人有種歷盡千帆的通透。

 

在皇上和我都倒下的時刻，她站出來，勸醒了我。

 

楊清也走後，我吩咐宮女給我更衣梳妝。

 

我要去正陽宮，面對劉嘉祈。

 

19

 

我拎著裙擺走上正陽殿高高的玉階。太監推開沉重殿門，陽光倏然瀉入陰暗幽清的殿室，蛟紗華缦無風自動，龍腦燻香的煙姿輕盈繚繞。

 

半掩的绨素屏風之後，是一張雕龍鏤鳳的闊榻，榻上一個明黃身影斜倚欹案，端著酒杯，懶懶地頹著。

 

我盈盈行禮：「臣妾參見皇上。」

 

「緲妃，平身。」聲音淺淺淡淡，帶著一絲涼薄，是他一貫的口吻。

 

我繞過屏風，走到他近前。

 

他低垂著頭，眼睫黑沉，又膚白如玉，如同名貴又脆弱的瓷器，一碰就碎。

 

就是這副漂亮的皮囊，騙過了多少人的眼睛。就算再混賬，也讓人討厭不起來。

 

他抬眼，清冷的目光落在我臉上，我感覺涼涼的。

 

「緲妃，你看上去氣色不好，是龍胎不穩嗎？」

 

「龍胎康健，請皇上放心。」我摸著肚子笑了笑，忽又斂去笑容，深深嘆了口氣。

 

「臣妾啊，有一個同父異母的弟弟，跟臣妾一起長大的。小時候，總是臣妾照顧他，我們在一張床上睡覺，一個碗裡吃飯……後來，臣妾進了宮。一直想著，以後有機會了，要見見弟弟。然而，拖著拖著……」

 

我的喉頭哽了哽，「前幾日得到消息，他在邊境，陣亡了。」

 

劉嘉祈的眉頭猛地蹙緊。我看出，他的心窩子被我的話狠狠戳中了。

 

可笑的是，我現在睜眼說瞎話都說得那麼真摯。

 

我拿起酒壺給他斟酒，「臣妾真的羨慕皇上，有一個好姐姐可以互相守望。雖然她走得很遠，還是和您同在一片陽光下。餘生還長，見面的機會還很多，總能讓人懷揣著期待。」

 

他目光失焦，呆愣了許久。緩過神來，向我伸出手。

 

「張染，來，坐到朕身邊，讓朕抱抱你。」

 

我在他身邊坐下，他俯身，頭貼在我的肚子上。蒼白修長的手指輕輕撫摸我的肚子，睫毛微微顫抖。

 

「叫我蘇子。」他說。

 

「蘇子，蘇子，我們永遠在一起。」我低柔地說。

 

他的睫毛湿潤了。

 

我從正陽宮走出來的時候，劉嘉祈也從悲傷中走出來了。

 

他追封我弟弟張予耀為忠義將軍，賜我父親二等侯爵，我大娘封二品夫人。

 

按照規制，我父母可以進宮見我。我拒絕了，無法面對他們。

 

劉嘉祈重新回到後宮，雨露均沾，順貴妃、我還有幾個低位份的嫔妃，都得到了他的眷顧。

 

我想，楊清也應該會開心一些了吧。

 

某次，趁著劉嘉祈心情不錯，我給他提了個建議——破格讓五公主驸馬擔任禁軍統領。

 

「朝中黨派紛爭不斷，劉嘉善餘毒未清，有些人心懷鬼胎，咱得有個自家人守衛皇上您的安全。五公主與咱們最是親近，她的驸馬鄧明澄是信得過的人，況且他功勳卓著，做過禁軍統領和御前侍衛，絕對靠得住。」

 

劉嘉祈稍一思索，便準了我的提議。

 

鄧明澄終於重新披上他心愛的鎧甲，回到禁軍，實現他忠君報國的志向。

 

這就是我送他的大禮。我想，這應該是他想要的禮物吧。

 

五月末，我誕下皇二子。

 

這是新帝登基後的第一個兒子。劉嘉祈很高興，封賞全宮，晉封我為貴妃。

 

我卻鬱鬱寡歡，在無人的時候黯然垂淚。

 

「小玖，我現在回想，當初生下女兒，其實也沒有什麼關系，反正總會生下兒子。我太心急了，草菅了女兒的命……我好後悔啊……」

 

陸小玖道：「娘娘，誰能預料未來呢？您當時的處境，非得要一個兒子才能固位。沒有皇長子，恐怕您今日也生不下皇二子。」

 

是麼？我也不知道。

 

「娘娘，現在不是感傷的時候。接下來，您要做的，是登上那個位置！」陸小玖的聲音帶著蠱惑力。

 

「那個位置」，皇後之位。

 

劉嘉祈不聖明，但也不昏聩。甚至可以說精於權謀。

 

他一直空著皇後之位，就是為了拿捏宰相楊回。

 

他封楊清也為貴妃，距離後位一步之遙，讓楊回抱著希望。所以，楊回在朝中盡力維護劉嘉祈，打壓劉嘉善的餘黨。

 

而劉嘉祈偏偏又不封楊清也為皇後，讓其他重臣也懷有希望，都想把女兒送進宮，爭一爭後位。這樣一來，那些大臣又牽制了楊回。

 

這樣的互相制衡，讓劉嘉祈輕松壓制了先帝留下的亂局。

 

而我，宮女出身，家人爵位雖高卻沒有實權，就算生了兩個皇子，若要問鼎皇後之位，依舊困難重重。

 

成不了皇後，我的兒子就是庶子。來日皇後生下嫡子，我的兒子就與皇位無緣，他們就可能落得劉嘉善的下場，而我的下場，就是隆貴妃。

 

不是我悲觀，是這個皇宮殘酷。

 

一旦入了局，便是成王敗寇。不將軍，隻能黯然收場。

 

20

 

明熹元年秋，即將舉行新帝登基後的第一次秀女大選。

 

大臣們都摩拳擦掌，要把自家女兒送入人稀空曠的後宮，爭一爭潑天的富貴。

 

我給我父親捎了一封密信，讓他挑選幾個年齡在二十歲以上，長相與長公主相似的女子，收為女兒，參加大選。

 

選秀之日，滿眼望去，都是不滿十八、青澀嬌嫩的少女。

 

隻有二等侯張府送來的三個女兒，年歲分別為二十三、二十四、二十六，豐滿的鵝蛋臉，柔順舒展的眉眼，帶著些成熟的風韻。

 

我聽到有人竊竊嘲笑她們：「這麼老的姑娘，張家也敢往宮裡送！」

 

我悠然喝著茶，瞥了一眼身旁的劉嘉祈，他面無表情，對繁花般美麗的女孩子們毫無興趣。

 

最後，大選結果出乎眾人意料。皇帝選了五個女子：

 

尚書府嫡女。

 

兵部侍郎嫡女。

 

二等侯張府的三個庶女，全部當選。

 

尚書府嫡女封缃貴嫔，兵部侍郎嫡女封誠貴嫔，張府三個女兒封思嫔、渺嫔、蘇嫔。

 

思，渺，蘇……全是他和她的影子。

 

劉嘉祈對新入宮的女子不是很感興趣，最常駕幸的還是我的明光宮，然後是順貴妃的長信宮。

 

其餘時候，他就待在正陽宮，埋頭處理國事。

 

他變得沉默憂鬱了許多，眼裡總是流瀉著一縷厭世。

 

鳥走兔飛，窗間過馬。

 

光陰過得太快，轉眼間，已是明熹五年。

 

這五年，發生了許多事。

 

思嫔生下一個健康的女兒，我每每抱著都愛不釋手。

 

缃貴嫔和誠貴嫔都未生育，她們想了各種辦法討皇上歡心，卻一直失敗，怎麼也想不通原因。

 

順貴妃懷孕了，流產了。再懷孕，又流產。太醫診斷她再也不能生育，她哭著要尋S。

 

我拉著皇長子劉宥臨來到順貴妃面前。

 

「宥臨，跪下。」

 

六歲的孩子對著楊清也跪下。

 

「這是幹什麼，快起來！」楊清也趕忙去扶皇長子。

 

我擋住她，「讓他跪吧，好好跪跪自己的母親。」

 

楊清也蹙眉，「什麼意思？」

 

「如果妹妹不嫌棄，我這個兒子，就送給你了，你幫我把他養大，可以嗎？」

 

楊清也震驚，「這怎麼可以……」

 

「這事皇上已經準了。我要養育年幼的二皇子，肚裡現在又懷了一個，也著實沒有精力管宥臨了。」

 

「你又懷了呀？」楊清也望著我的肚子，滿眼的羨慕。

 

「所以，妹妹願意當宥臨的母親嗎？」

 

「我願意，我願意！」楊清也趕忙把皇長子摟進懷裡，「我會把他視作己出，我會讓他成為世上最快樂的孩子。」

 

我向她斂衽一禮，「謝過妹妹了。」

 

從長信宮出來，我舒了一口氣。

 

這些年，我因那個隱秘的心病，一直都不怎麼管皇長子。前幾天，我看見他在假山下面哭，問奶娘自己是不是母妃親生的，我才發覺事情嚴重了。

 

我把那個奶娘趕出皇宮，然後把皇長子送給了楊清也。

 

這樣，她能得到一個兒子，皇長子也能得到一份母愛。我心裡的負擔也能小一些。

 

明熹六年元旦，我生下一個女兒，健康漂亮。

 

劉嘉祈龍顏大悅，終於宣布：預備冊立緲貴妃為皇後。

 

朝野內外無人反對。大家都看明白了，後宮的娘娘們實在疲軟，除了我，沒有人擔得起後冠。

 

冊封大典定於臘月二十三小年，闔宮開始忙活起來。

 

臘月二十三醜時，天還黑著，我就起床梳洗。