劉覺坐在榻沿，下颌緊繃：「脈象可穩？」

 

「娘娘這些時日操勞，加之剛才情緒激動，胎氣確實有些不穩，不然也不會昏厥無力。臣等合擬一劑安胎藥方，娘娘靜養一段時日當無大礙。」

 

劉覺屏退眾人，換下沾了酒氣的袍服，重新坐回我身邊。

 

開口第一句話是：「你若不想要，現在還來得及。」

 

他這話說得無情，我卻並不生氣。

 

芊兒是我與劉覺的第一個孩子，生於八年前的中秋夜。

 

由於是個女兒，無論是先帝還是國公府，都覺得差了點意思。

 

隔了兩年，劉覺登基不久，我產下了晏兒，如此湊成一雙好字。

 

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也正是因為兩次生產損耗了太多元氣，我為後的前三年，一直斷斷續續纏綿病榻。

 

這兩年才將養得好了些。

 

晏兒被封太子後，子嗣繁衍大任終於卸下，加上我身體抱恙，劉覺便甚少來我這裡。

 

久而久之，演變成了如今記錄在冊的每月朔望日侍寢。

 

而且當初產下晏兒後，無論是杏林國手還是江湖遊醫，都說我傷了根基，日後子嗣艱難，就算懷上也難以保住。

 

這個孩子來得著實意外。

 

以至於我根本沒有注意到自己月事延遲許久，身形消瘦、神思委頓也隻當是近來宮務耗費心神。

 

發現他的契機，也是我與劉覺少有地起了爭執，還趕上了這樣一個特殊的日子。

 

可是既然來了，我又有什麼理由不要他？

 

榻沿垂著溫煦的燭光，渡在劉覺身上，融化了他的凌厲與淡漠。

 

「陛下想要嗎？」

 

劉覺大抵是心內忐忑，握住我的手有些抖。

 

「我是他父親，當然想要他。」

 

我反握住他的手，攤開手掌，輕輕放在小腹上。

 

「我是他母親，又怎會舍得不要他。」

 

16

 

「皇兄年歲漸長，怎麼反倒越發沒個分寸了？！皇嫂生辰，你說了什麼能讓她氣暈過去？！」

 

昭陽雖然跟我沒差幾歲，可激動起來的口氣跟芊兒沒什麼兩樣。

 

「幸好沒有大礙，若是有個好歹……」

 

劉覺波瀾不驚打斷：「朕下罪己詔、自請退位都彌補不及，是這個意思吧？」

 

如此坦誠的覺悟讓昭陽瞬間啞火。

 

「……皇兄知道就好！」

 

書閣被佔，晏兒在寢殿睡著，我隻好躲出來。

 

殿外抱廈的搖椅被日光曬得暖烘烘，我用帕子遮住眼躺在上面，聽裡頭兄妹二人繼續鬥嘴。

 

「你還是盡快回封地吧，嘰嘰喳喳吵得朕頭疼。」

 

「皇嫂初有孕，我要陪她，你才該盡快回長樂宮處理你的軍國大事。」

 

劉覺揚起下颌點了點案上的折子。

 

「朕正在處理。」

 

「少在這兒殷勤，我還不知道你。若不是皇嫂有孕，你能十天半月不登未央宮的門。回回皇嫂生辰，你都喝得大醉……」

 

聽至此處，我壓下不自覺翹起的唇角，緩緩睜開眼。

 

昭陽看似大大咧咧，心思簡單，實際上她什麼都知道。

 

她知道我同劉覺之間再親密都無法觸及靈魂。

 

她知道我們之間隔著一個永遠回不來的人。

 

生辰那日，劉覺又是帶著一身酒氣來了未央宮。

 

成婚十年來，回回阿姊冥誕他皆是如此。

 

隻是今年醉得最深、最混沌。

 

劉覺坐上矮榻，一反常態將我摟抱在腿上，動作霸道又親密，偏偏一句話都不說。

 

我掙脫不開，隻能由著他，喚來隨侍去熬一碗醒酒湯。

 

埋在我懷裡的人突然開口：「不喝。」

 

我耐著性子勸道：「喝了陛下就能清醒些、舒服些了。」

 

劉覺倏然抬頭看我，笑得寡淡又苦澀。

 

「皇後沒飲酒，那你現在清醒嗎？」

 

「臣妾很清醒。」

 

「是，眾人皆醉你獨醒。」

 

「陛下醉了。」

 

「朕沒醉，朕沒有認錯人。」

 

「臣妾知道。」

 

我捧出誠懇的目光，從心回應他：「這些年，陛下給足了臣妾尊重。」

 

「這些年……朕在皇後心裡，到底算什麼？」

 

我靜靜看著他通紅的眼眶。

 

「陛下還是當年模樣。」

 

一聲嗤笑剐過我的臉側，劉覺驀地松開了我，走出兩步又折返，SS箍上我的手臂。

 

「活在當年的是我嗎？隻有我一個嗎？！」

 

他歇斯底裡的表情碎在眼底，如寒山傾崩，在我心上驚起千丈冰。

 

活在當年的不止他一個，還有我。

 

就算所有人都在往前走，我得留在原地，守著那個天底下最好的阿姐啊……

 

17

 

剛懷上芊兒的時候，我問過劉覺一個俗套的問題。

 

「殿下想要男孩還是女孩？」

 

他翻閱書卷的動作一頓，說出了一個令我意外卻又合理的答案。

 

「隻要不是雙生子，都好。」

 

彼時我正在他身側習字，聞言筆鋒微錯，毀了一幅即將成形的墨寶。

 

不料多年之後，一語成谶。

 

十月初六，我誕下一對雙生子，一男一女，又成一雙好字。

 

其實胎腹漸隆之後，我與劉覺便已經有了心理準備。

 

兒子女兒齊抱入懷，我在劉覺臉上看到如釋重負的神態。

 

我知道他在害怕什麼。

 

害怕是一對姐妹花。

 

害怕我與阿姊的命運在下一代身上重演。

 

幸好，這次是兄妹倆。

 

徹兒和瑾兒漸漸長大，模樣各有各的可愛，卻並不相像。

 

他們日後的人生，各有各的燦爛。

 

不似我，活不成阿姊，活不回自己，尷尬地在這世間渾渾噩噩苟活。

 

久而久之，那些籠罩在我心頭的噩夢在嬰孩的笑顏中得到慰藉。

 

心中無盡的酸澀和別扭，也在這樣兒女承歡的歲月靜好中漸漸彌散。

 

娩下雙生子的第二年，我終於松口，辦千秋宴。

 

二十七歲的我不曾想到，劉覺會替我擋下一箭。

 

我更不曾料到，這會是我與劉覺朝夕相對的最後一年。

 

劉覺的血濺湿我袍袖之際，我就開始後悔辦這場千秋宴。

 

地上行兇的人歇斯底裡，還在禁衛手裡S命掙脫。

 

她嘴裡直呼我的名諱，窮盡所有汙言穢語，往我身上潑。

 

吩咐好醫官和內侍將已經昏迷不醒的劉覺送回後殿療傷，我才回身，看清地上是何人。

 

18

 

蕭妃。

 

劉覺登基後，第一撥納入宮中的妃子裡，她如今已是最高位。

 

隻是這些年她的父兄失勢意圖謀反，年初被劉覺發現，業已肅清流放。

 

劉覺一念仁慈，憐她侍奉多年並無錯處，留她在宮中榮寵依舊，不想她竟懷恨至此。

 

但方才她袖中短匕甩出時，我看得很清楚，那寒光是直直衝我而來。

 

她今日行刺的目標，不是劉覺，而是我。

 

蕭妃恨的是我。

 

「趙長妤！我最看不得你這種無辜又清冷的表情！」

 

她大啐一口，喝罵道：

 

「假惺惺！

 

「你什麼都有了，孩子有了，夫君的愛有了，難道就可以無欲無求，不給任何人回應？！

 

我今日所為，不是在為我自己，是在替陛下鳴不平！」

 

屏退已經嚇得六神無主、花容失色的眾嫔御，我看向地上瘋瘋癲癲語無倫次的人。

 

「你若真對陛下痴心至此，就不該行今日之事。」

 

「你以為我不想好好侍奉陛下嗎？！可是陛下不讓啊！

 

「哈哈哈哈哈……

 

「隻有你趙長妤，能近得了他的身，爬得上他的榻，偏偏你還全無所覺，我看不是痴傻就是無情！

 

「你別這麼看著我！

 

「你打量打量現在滿宮裡，除了你趙長妤，還有誰能連生四子、盛寵不衰，還有誰的母家能越過你們肅國公府？！

 

「陛下就差把天下拱手送給你了！哈哈哈哈哈……」

 

她驀地停住笑，SS用眼鋒刺向我。

 

「可你呢？你拒他，冷他，你看向他的眼珠子流露出來的感情，同陛下看我時一模一樣啊……」

 

蕭妃哭著哭著，又開始笑。

 

「所以我尋了今日這麼好的時機，想當眾剖開你的胸膛看看，你的心到底是什麼做的？！」

 

她最後憤然而起，笑得驚悚又悽厲。

 

「趙長妤！你這麼鐵石心腸的一個人，到底是憑什麼能得到陛下所有偏愛的啊？！」

 

憑什麼呢？

 

我原本想回她一句，憑我阿姊。

 

可是現在，我無言以對。

 

因為今日這一遭，因為蕭妃口中的話，我開始對劉覺的感情產生懷疑。

 

但又害怕得到他的回應。

 

我害怕他告訴我，他今日的挺身而出，不是為阿姊，隻是為我。

 

19

 

這夜，星子爬滿天際，月卻躲進了雲裡。

 

長樂宮裡血腥氣將將散了些，醫官皆已不在。

 

劉覺斜躺在床榻上，看見我時，眼中迸出一抹流光。

 

我避過他煊赫的注視，屏退左右，坐在榻沿。

 

端正身體，道出經年未吐的真相：

 

「當年，阿姊並不是S於為陛下擋箭，那支箭本就是衝著阿姊而來。」

 

青梅竹馬，兩小無猜。

 

劉覺與阿姊的情誼有多麼令人豔羨，就會惹來多少側目和妒忌。

 

國公府同皇族聯姻，無異於如虎添翼。

 

趙家的政敵怎麼可能放任阿姊嫁給劉覺。

 

榻上人聽得我的話，沒有回音，算作默認。

 

我穩住顫抖的聲線，深吸一口氣道：

 

「阿姊是因為愛上你，所以才S的。

 

「蕭妃是因為愛上你，才對我下手的。

 

「可見，生在帝王家，無情才是保命之法。」

 

「皇後說得都對。」

 

「那麼敢問陛下，你擋下這支箭的時候，心裡想的是阿姊，還是妾身？」

 

劉覺沉吟許久，道了一個模稜兩可的答案：「朕心裡想的，是禮禮。」

 

「陛下……你為何要這樣戲弄臣妾？」

 

「朕從未這麼想過！」

 

「陛下如此深情在帝王家本就不該，更不該這麼含糊地交付。

 

「你這份情想要施與的人若是阿姊，臣妾愛莫能助；若是臣妾自己，臣妾萬萬消受不起。」

 

劉覺從榻上撐起身，尋到我的手臂，低聲懇求：

 

「禮禮，已經十一年了，我們都放下吧，好嗎？」

 

劉覺終於說出了這句話。

 

蕭妃用一支箭戳破了我們之間的曖昧，劉覺就打算破罐破摔，徹底撕開那層隔在我們之間的單薄的窗紙。

 

啪——

 

「怎麼放下？」

 

我渾身發抖，隻覺得全身的血氣都在往頭頂湧。

 

「我搶了阿姊的夫君，坦然享受著本該屬於她的一切。面對這樣荒謬的人生，陛下教教我，到底該怎麼放下？！」

 

他握著我的手未松反緊，這讓我瞬間惶恐得無法再冷靜。

 

「陛下，你若再進一步，就是辜負了阿姊，也辜負了當年的太子殿下！」

 

胸口湧血的人聞言竟是笑出聲來。

 

他輕輕松開我，抹去唇邊溢出的血痕。

 

「是朕對你不住，從前種種乃至今日，皆是一廂情願，錯認錯付。」

 

劉覺抬起頭，看向我的眼神眷戀又溫柔，聲音卻開始發顫。

 

「禮禮，我放你離開。」

 

20

 

翌日，劉覺便以為國祈福為由，昭告天下，許我離宮。

 

我順勢住回了幼時的寺廟。

 

方丈特意出山，率眾相迎：「施主許久不見，別來無恙。」

 

我受寵若驚：「叨擾方丈了。」

 

「施主何必如此多禮，此處方外之地，施主可盡心住下，療愈心神。」

 

「我身上確實有些積病，亟待佛祖與方丈指點。」

 

方丈卻隻是搖首，推絕了我的請求。

 

「前後際斷處，一念未生時。施主俗身之疾，藥石皆可醫，還是待水到渠成時，再來尋老衲。」

 

就這樣，我在廟裡安頓下來，住的還是舊時那間僧房。

 

經年不來，僧房內陳設依舊，隻是庭院一角不知何時挪來了一片竹林。

 

風過時，蕭蕭肅肅，如聞笛誦，別有一番清幽。

 

偶爾有需時，我也會回宮裡小住一段時日。

 

接下來的日子如梭似箭，流得飛快。

 

二十八歲那年，劉覺宣布改元承平。

 

承平二年，母親病逝，劉覺親至國公府，同我一道扶靈歸葬。

 

承平三年，晏兒十歲，劉覺命其入政事堂旁聽議政；

 

承平四年，芊兒到了適婚的年紀，劉覺同我打眼選了半年都沒定下，昭陽從封地回來，幫我們一錘定了音。

 

承平五年到七年，芊兒出嫁後，昭陽與常庭就再也沒有離開過上京。劉覺政務不忙時，時常被昭陽拉著來山中寺廟小住。那兩年，我們的關系，好似緩和到了初時最美好的模樣。

 

承平八年，我與劉覺成婚已有二十年。衍兒瑾兒已經進學，芊兒同驸馬打打鬧鬧四年，終於讓我們抱上了外孫。晏兒逐步接手朝政，人生大事也在這年塵埃落定，娶了一個滿心滿眼都是他的姑娘。

 

就在我以為人生圓滿，再無他求之際。

 

噩耗現在我眼前。

 

晏兒成婚宴上，劉覺接下新媳敬的一杯酒，還未來得及喝，就仰面噴血倒下。

 

也是那時我才知道，原來二十七歲那年的千秋宴，蕭妃刺來的匕首上，抹了劇毒。

 

她抱定了要我S的心。

 

卻沒想到會害了她最愛的人。

 

我無法接受，當下隻覺得猶在夢中。

 

驚懼憂憤之下，我避回了寺中。

 

可夜夜不得安眠，整個人像是被放在赤地冰雪裡，翻來覆去地煎。