她別院之奢華，是我平生僅見。

此時院中掛滿了各式燈籠。

 

石宜真指著西牆邊的一片彩燈，對我介紹道：「每一盞燈下皆有燈謎，若猜中了，便可得下方託盤中的彩頭。」

 

我衝盤中一看，隻見其中赫然是一支金累絲嵌珠蝴蝶簪。

 

我看向燈謎：

 

畫時圓，寫時方，冬時短，夏時長。

 

——打一物。

 

石宜真思索良久，沒有頭緒，我見她似是喜歡這簪子，便提醒道：

 

「打一天體。」

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她眼中一亮，頓悟道：「月！」

 

「咣！」一聲，燈下侍女抬手敲鑼：「恭喜石小姐猜中燈謎。」

 

石宜真將簪子隨意往頭上一插，拉著我道：「你既有這等能耐，該隨我去正堂。」

 

院中的託盤已空了不少，正堂的託盤卻仍有九成是滿的。

 

我打眼掃去——託盤中有金鑲寶石帶、金點翠嵌珠寶緝、嵌珍珠寶石金項鏈……

 

樣樣奢華無比。

 

而最讓人好奇的，則是長公主身側的一盞——翡翠雕龍紋花燈。

 

燈下竟延伸出一根細繩，繩下綁著一塊通體瑩白的玉佩，其上刻了一字：元。

 

莊穆長公主名諱，高靖元。

 

向長公主見禮後，石宜真指了指那燈：「看見沒有，那便是燈王。若是解了燈謎，長公主便可允你一事。」

 

「燈謎是，在那細繩上剪一剪子，繩子一斷，在無外力幹擾的情況下，不可使玉佩落下。你可有法子？」

 

我勾了勾唇：「簡單。」

 

石宜真肅然認真，直視我雙目，見我並非信口胡說，當即便領著我來至長公主跟前。

 

長公主初次見我，審視幾眼後便允了：「既是宜真推薦的你，那便上前一試吧。」

 

堂中眾人此刻皆聚焦了過來。

 

「若非有回光斷續之法，這繩子一旦剪斷，如何能使玉佩不落？」

 

「且看她是用何種法子……」

 

5

 

我行至燈前，朝長公主微一作揖，便以手撫過細繩。

 

手指翻飛間，繩上已被打了一個漂亮的蝴蝶結。

 

剪子在蝴蝶結上剪下，繩子利落而斷，玉佩卻不曾落下。

 

「好！」

 

長公主撫掌而笑，這才讓怔愣中的眾人回過神來。

 

「竟是如此！果真是好法子！如何我就沒想到呢？」

 

「從前竟不知流疏妹妹如此聰穎，著實相見恨晚！」

 

我一一行禮，謝過眾人誇獎。

 

長公主示意侍女將玉佩解下來遞給我。

 

「你既解了本宮燈謎，那便收下這塊玉佩，且本宮可允你一事，你可有何心願？」

 

我也不作客氣，直接了當道：「臣女有一事，但求長公主成全。此事於公主而言不過舉手之勞，於臣女卻不啻於再造之恩。」

 

長公主來了興致，招我去了內室：「你說。」

 

我跪下：「求殿下為臣女賜下一名授課夫子，臣女別無所求，唯獨想讀書明理。」

 

「這倒怪了，你身為吏部侍郎嫡女，緣何需要求本宮給你請師傅？」

 

我俯下身去，娓娓道來：「回稟殿下，臣女有一雙生妹妹，家中母親為她聘出世名儒為師，請宮中嬤嬤為教，可輪到臣女頭上，母親便說才德無用，隻打發些酒樓說書的給臣女解悶。」

 

「臣女不知母親此舉何意，卻不願自甘墮落，求長公主成全！」

 

「真是新鮮。」

 

長公主意味不明地笑了：

 

「既如此，本宮幹脆好人做到底，安排女夫子以說書先生的名義入你家府邸，也正好看看，你母親葫蘆裡賣的究竟是什麼藥。」

 

……

 

我回府時，已過了晌午。

 

母親身邊的蘇嬤嬤卻等在側門，一見我來，便板著臉讓我去妹妹的蘅蕪苑一趟。

 

「可是出了什麼事？」我問。

 

「姑娘去看看就知道了。」她答。

 

我沒有追究她的輕慢，隻是提步往父親的書房走去：

 

「今日在長公主府中種種，需得與父親知會一聲才好。」

 

事關長公主，蘇嬤嬤不敢阻攔，猶豫片刻後，還是跟了上來。

 

我命她與丫鬟在外等候，獨自進了父親書房。

 

我拿出玉佩，將今日之事簡單一說，隻是隱去了找授課師傅的這一件。

 

父親頗為滿意：「我兒能得長公主青眼，實乃天大的福氣。」

 

他又看了看我手裡提著的匣子：「這些首飾乃皇家御賜，需得好生愛惜才是。」

 

我微一俯首：「女兒曉得。」

 

氣氛融洽，我便順嘴提了一句：「父親若是得空了，不如去看一看妹妹吧。她今日雖言語衝動了些，可畢竟受了委屈，想來也已知道錯了……」

 

父親未置可否。

 

我起身告退。

 

來到蘅蕪苑時，院子裡烏泱泱的跪了一地下人。

 

見到我來，阮徽寧目露厭憎，撲進母親懷裡。

 

母親邊哄她，邊審視問我：「流疏，晌午時，徽寧聽見院中有下人碎嘴，說主家的闲話，你可知此事？」

 

我滴水不漏：「不知說的是什麼？」

 

阮徽寧咬牙恨聲：「呵，說我並非母親親生，而是抱養得來，亦或外室所生記在嫡母名下！」

 

「荒謬！」我皺眉道：「妹妹可曾聽見是誰說的？」

 

阮徽寧撇撇嘴道：「不曾。」

 

見事態僵住，母親眼底便多了一分責備：「你這丫頭，做事冒冒失失！如今你尚在禁足，貿貿然鬧將起來，卻連是誰在背後嚼舌根都不知曉，若被你父親知道了，少不得要說你無事生非！」

 

阮徽寧緊咬下唇，似是受了莫大委屈。

 

我連忙上前，取過丫鬟手裡提著的匣子打開：「徽寧莫氣了，姐姐這兒有一盒首飾，你若看中哪樣，隻管挑去。」

 

「滾！」

 

她正在氣頭上，伸手便打翻了匣子。

 

珠寶首飾灑落一地。

 

而匣子上鑲嵌的那枚金質皇家徽章，也不出預料的掉了下來。

 

在房中滾了一圈後，停留在了剛走到門口的父親腳邊。

 

他的臉色肉眼可見的發青。

 

「孽女！」

 

幾乎是從牙根吐出這麼一句，他忙命人把東西從地上撿起來交還給我。

 

轉身離開時，冷眼掃過仍不明所以的阮徽寧，恨聲道：「請家法！」

 

6

 

阮徽寧被抽打了 20 板子，又被押去祠堂罰跪。

 

夜間。

 

我提著食盒，獨自從後門進了祠堂。

 

隱約聽見有對話聲，便隱在隔間靜聽。

 

「母親，再過三個月我們就及笄了，讓阮流疏去給齊閣老做續弦的事，您安排得怎麼樣了？」

 

母親頓了頓，猶豫著說：「此事，往後莫要再提了。」

 

「為什麼？」阮徽寧不可置信。

 

「流疏得了長公主青眼，若是讓她入齊府做續弦，這門婚事終究不般配，長公主定要過問，如此一來，反而得不償失。」

 

「母親，您答應過的事怎能出爾反爾？」

 

「急什麼！這事雖不成，我卻另有安排！你如今安分些，莫要再惹你父親不快，否則縱然是我也救不了你！」

 

幾聲低低的啜泣傳來。

 

母親又安慰了幾句，方才起身離開。

 

等周遭的動靜重歸於寂，我輕聲從後門走出，繞了一大圈，又從前門進了祠堂。

 

「你怎麼來了？想看我笑話？」

 

我放下食盒：「妹妹緣何有這樣的誤解？姐姐隻是心疼你，覺得你可憐，來看看你罷了。」

 

「我可憐？」阮徽寧嗤笑道：「姐姐莫不是以為自己有長公主撐腰就贏過我了？著實可笑！」

 

「難道不是麼？」我淡淡開口：「即便我從未想過要與你分出高低，可事實便是事實，連府中下人都覺得你比起我來差之遠矣，你又何苦自欺欺人？」

 

「你懂什麼！」她氣狠了，脫口而出道：「你不過是我的墊腳石罷了！母親親口所言，她偏愛的是我，栽培的也是我，你不過是個棄子！」

 

我目露憐憫：「母親這樣說，你便信了麼？」

 

她一怔。

 

我搖搖頭：「你我資質雲泥之別，但凡母親有一分眼光，就不會舍我其你。她一片慈母之心，隻怕對我的偏愛太過明目張膽，惹你左了心思，再鬧出事來，這才不得已拿話诓你呢。」

 

「不可能！」

 

「信與不信全在於你，此番告誡不為其他，隻是不想看你被蒙在鼓裡，以至於走了歪路……我言盡於此。」

 

我轉身離開。

 

徒留她失魂落魄，跌坐在地。

 

三日後。

 

長公主安排的女夫子順利進府。

 

在夫子的刻意藏拙下，母親旁聽了兩回說書，便徹底安心，放任不管了。

 

此後，我更頻繁出入長公主府。

 

在夫子處，我學習詩書禮易。

 

在長公主處，我了解朝堂局勢。

 

兩月後，長公主有意將我作為幕僚栽培。

 

她問我：「國教之爭，你如何看？」

 

我心知，這是校考。

 

「佛、道、儒三家的國教之爭由來已久。佛教追求安樂解脫，主張眾生有相，皆可成佛；道教崇尚順應自然，認為一切發生，皆有其因；而儒教規範三綱五常，倡導血親人倫，道德理性。」

 

「依臣女愚見，若長公主有問鼎之心，應先揚佛道而抑儒家，若大事能成，則修整儒學，摒除儒家對女子的偏見不公。」

 

「如此，三教鼎力，不立國教，提拔打壓皆可見勢而為，方為上策。」

 

「好！說得精闢！」長公主撫掌而笑，看向我的眼中精光連連：「你既看出我志在登頂，可願輔佐於我？」

 

我俯身盈盈一拜：「臣女，求之不得。」

 

7

 

自我成了長公主身邊炙手可熱的人物之後。

 

世家大族聞風而動，頻頻向我示好。

 

及笄禮上，我收到的贈禮，足足比阮徽寧的多了一倍不止。

 

世家貴女邀我同遊的帖子也雪花似的堆滿匣子。

 

因著阮徽寧心中苦悶，時常私下裡咒罵：「上趕著拍長公主馬屁，著實有辱女子風骨。」

 

母親心疼她，便以我身子骨弱不宜出門為由，拒絕了大部分邀約。

 

這倒正合我意。

 

蹊蹺的是，這一日，母親突然興致衝衝，命翠煙閣的裁縫給我量體裁衣。

 

「流疏，七日之後便是威遠侯府老太君的壽辰，侯府已發來請帖，屆時你與徽寧隨我一同出席。」

 

威遠侯府？

 

我在腦中迅速過了一遍。

 

敏銳抓住一點：

 

侯府世子，孫紹宗，是個流連花叢的放蕩人。

 

且他於半年前娶親，成婚不到三月，少夫人便暴斃而亡，對外隻說是得了急症。

 

我笑笑，問道：「母親可有給徽寧裁制新衣？」

 

她一頓，敷衍說：「自然有的。」

 

可七日後，徽寧和我一同出現時，她穿的卻是舊衣。

 

她這一身華服固然端莊，可那樣式……在京中早已不流行了。

 

站在我身邊時，對比更是強烈。

 

與身著滾雪疊花細紗料、腰系梨白流光軟腰封的我一比——

 

她著實顯得土氣。

 

阮徽寧的臉色徹底沉了下去。

 

她眼中已滿是怨恨。

 

母親卻絲毫未覺。

 

一場壽宴熱鬧無比。

 

母親自以為將我打扮得妖娆勾人，便會引得世家夫人們輕視厭憎？

 

這想法，真真是老黃歷了。

 

殊不知在絕對的利益面前，這點無傷大雅的東西，不過給我錦上添花罷了。

 

而那吊住所有人的利益，便是長公主。

 

聖上年邁，隻得一兒一女。

 

太子荒淫殘暴，不堪大用。

 

三日前，長公主被正式冊封為攝政公主，執掌軍權政權。

 

母親對朝堂局勢的反應向來遲鈍。

 

但自有那嗅覺敏銳的人上趕著和我交好。

 

宴中，母親又催妹妹彈琴助興。

 

阮徽寧倒也沒有推辭，一曲《高山》鏗鏘而起。

 

母親滿意極了，不經意般對身旁的大理寺少卿府趙夫人誇贊道：

 

「我家徽寧這丫頭著實是倔，她五歲便學琴，早也練，晚也練，我讓她休息，她硬是十個手指頭都磨出泡了，也偏說自己不累……」

 

這是事實。

 

但趙夫人不感興趣。

 

她誇贊一句：「果真用功。」

 

轉過頭來便熱絡問我：「流疏，聽說長公主有意起個詩社，成員名單還沒擬定，你知曉的，我家阿絮最喜文墨，你看，能否推薦她加入社中呢？」

 

我含笑應道：「絮姐姐才學過人，不用夫人開口，我也自當向長公主舉薦。」

 

趙夫人大喜過望。

 

引得幾位正在觀望的夫人也趕緊湊了過來，或是闲拉家常，或是純粹混個臉熟。

 

場面鬧哄哄的，對於正在演奏的阮徽寧來說，的確是不夠尊重。

 

母親感受到了冷落，表情訕訕，也不再自作多情誇獎女兒。

 

我望向庭中，阮徽寧面沉如墨，已是忍耐到了極致。

 

「噔——」一聲。

 

她的弦，崩斷了。