自來，世家貴女皆以德才兼備為佳。

 

母親卻告訴我：「男人最愛表面端莊，內裡放浪的女子。」

 

因此，我被調教得身段凹凸，眼波勾人。

 

然而私下裡，母親卻對同為嫡女的妹妹教養嚴苛：

 

「我已請了宮中嬤嬤為你教導禮儀，我兒有福，日後定然貴不可言。」

 

「至於你姐姐，納予高門為妾，也算物盡其用。」

 

可是，我七歲便被聖上盛贊聰慧。

 

我似乎，沒有那麼蠢吧？

 

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1

 

熱氣繚繞。

 

我輕抬足尖，邁入花瓣鋪就的浴桶。

 

一股撩人的香氣瞬間盈溢而出，燻得本就瑩白的肌膚豔若粉荷。

 

一聲喟嘆後，我半沉入水中，指尖輕撫，以重金求得的手法按摩起身體。

 

唇、胸、腰、臀，以及……更深處。

 

三刻鍾一到，我香汗淋漓，不勝嬌喘。

 

至此，今日份的調養結束。

 

我起身，舒展雙臂，任由侍女替我穿戴好衣裙。

 

「小姐，時辰不早，該出門了。」

 

今日是戶部尚書嫡女及笄之日，早於半月前，母親便已接了請帖，要攜我與妹妹同去觀禮。

 

側門處，等候許久，妹妹阮徽寧卻遲遲不見前來。

 

她的貼身丫鬟匆匆來報：

 

「夫人，二小姐她不肯來。」

 

「為何？」

 

「二小姐說，您不曾替她置辦新衣，她羞於見人……」

 

「孽障！」母親捏了捏眉心，拍著我的手解釋道：「翠煙閣統共隻得了一匹香雲紗，我便命人給你制了新衣，冷落了你妹妹，她這是怨我偏心，跟我置氣呢。」

 

我愧疚起身：「我這就將衣衫讓與妹妹……」

 

卻被母親攔住。

 

她對丫鬟道：「你去回話，月末採蝶軒送來的首飾，她可自行挑選兩件，公平起見，流疏的便免了。」

 

如此，徽寧終於肯來了。

 

隻是這一路，她都不曾同我說話，一入尚書府，便丟下我尋她手帕交去了。

 

我緩步輕移，行走在前往湖心亭的九曲廊上。

 

微風吹落杏花，拂過我的衣衫，攏起花香陣陣。

 

庭院中忽而噤聲。

 

我感官敏銳，意識到有數道目光正悄悄將我打量。

 

一女子上前：「你便是流疏妹妹吧？果真絕色。隻是平時下帖約你怎不見你出來走動走動？」

 

我眉眼彎彎：「多謝姐姐謬贊，原是我身子骨弱，母親便命我少出門些。」

 

女子不明一笑：「你與阮徽寧當真是雙生子嗎？唔……我看著卻是不像，你容色絕豔，她卻寡淡得多。」

 

徽寧的臉色瞬間難看下來。

 

我連忙找補：「我們雖是雙生，可妹妹於才學上卻遠勝於我。」

 

「且有人愛蓮，有人愛菊，花木不分高下，唯人喜好不同，人之容貌亦是如此。」

 

女子看我的眼中多了幾分驚訝，片刻後笑道：「妹妹為人爽達，是姐姐我失言了。」

 

我悄悄松了口氣。

 

見時候差不多，便隨眾人一同前往母親所在的內院。

 

內院此刻也是熱鬧非常，母親同中書令家的劉夫人相談甚歡。

 

我與徽寧一同見禮。

 

劉夫人望向我的眼神有些驚豔，轉頭對母親嘆道：「舒蘭，流疏這丫頭真是越長越水靈了。」

 

母親面色淡淡，應承點頭。

 

劉夫人上下打量我，眉頭卻越皺越深：「如今尚是春日，你身上的衣衫未免太單薄了些，春寒料峭，仔細著涼。」

 

她復又看向妹妹的穿著，笑道：「徽寧倒是懂事許多。」

 

母親臉上的笑意這才綻了出來。

 

「女兒們長大了，有自己的主意，咱們當娘的還是少管為妙，免得惹人嫌棄。」

 

劉夫人頗不贊同：「官家貴女，自然是以德才兼備為佳，容色為末……」

 

母親並不反駁，隻是笑著打圓場，將話題一引而過。

 

我欲言又止。

 

明明，無論是定制，還是穿上這身紫色紗裙，都是母親的一手安排。

 

為什麼她反而玩笑似的給我扣上「不夠端莊」的帽子？

 

是我想多了嗎？

 

心裡有種異樣的猜測，可我不敢細想。

 

2

 

及笄禮成，宴席開始。

 

席間，未出閣的女子才藝助興。

 

徽寧擅琴，一曲《秋水》彈得滿堂喝彩。

 

她眼角眉梢難掩得意。

 

路過我時，她笑意更深，忽而開口：「席間彈琴作畫皆得了，倒是缺了一舞。不如由姐姐來舞上一曲，替大家助助興如何？」

 

她強拉我起身：「姐姐莫要推辭，當初母親可是給你請了揚州最好的師傅教習綠腰舞，有這等技藝，又豈能藏拙？」

 

沒錯。

 

三年前，母親替我請過一位舞學師傅。

 

她一舞《綠腰》名震揚州。

 

然而我練舞不到半年，師傅誇了我一句天賦出眾，日後必定青出於藍而勝於藍。

 

不出兩日，她便被母親辭退回鄉。

 

母親總是不允我太差，又不許我太好——太差了沒有價值，太好了會蓋過徽寧的風頭。

 

可是為什麼呢？

 

我和徽寧，都是她的女兒啊。

 

我看向席間的母親，她也含笑看著我：「流疏，你隨便一舞即可。」

 

竟絲毫也不在乎我即將議親的年紀，若在眾位世家夫人面前丟了臉面該如何找補。

 

心內一陣冷冽。

 

我緩步走到大廳中央，翩然而起。

 

綠腰舞的精髓在於以手袖為容，踏足為節。

 

我一襲紫色輕紗薄如蟬翼，舞動間縹緲如煙，銀色束腰閃耀靈動，掐得腰身盈盈一握，我仰面俯身，等一陣風來，忽而一個回旋，激得漫天杏雨繚繞周身，衣袂翻飛間，我恍若花間一靈，在同花瓣戲耍共玩。

 

一曲舞畢，滿堂皆寂。

 

良久，「哗啦」一聲，那扇立於堂前的屏風突然倒下。

 

後頭藏著的幾個世家公子哥兒們各個面紅耳赤，呆如鹌鹑。

 

原來方才他們竟在偷看！

 

本朝對男女大防並不嚴苛，見此，主母們隻是了然一笑，沒多為難，便揮手讓他們走了。

 

劉夫人看我的眼神如獲至寶。

 

「舒蘭，你這女兒著實討我喜歡，不若與我認作幹親，由我教導習舞，你放心，有我在，必不負了她這一身天賦。」

 

她愛舞成痴，在京中已是出名。

 

母親臉上噙著笑意，眼中卻全是復雜。

 

她拒絕道：「我這女兒身子骨弱，唔……此事還是容我再想想罷。」

 

劉夫人惋嘆：「怪不得你這麼疼她，若我有一女如此，也必定愛如珍寶。」

 

徽寧的臉色沉得能滴出水來。

 

整場宴席下來，再也不見絲毫笑顏。

 

回府後，母親將我招至主院。

 

她關切道：「我竟不知，你這丫頭私下裡還在練舞？」

 

「回母親，倒也不曾刻意練習，不過是有幾分底子在，又被妹妹強拉出來，不敢辱沒家門，隻能即興發揮罷了。」

 

母親像是松了口氣，柔聲勸道：

 

「舞者便是伶人，拋頭露面，終究有失體統，容易惹人非議，我讓你練舞意在出閣後能討夫君歡心，日後切記莫要人前顯擺。」

 

「母親說得極是。」我點頭思索片刻，提議道：「不若我與妹妹一同學琴吧！」

 

母親臉上的笑意僵住。

 

「這不太妥。「她為難道：「你與徽寧進度不同，一同練琴恐怕打亂了琴師安排，反而把兩個都耽誤。」

 

我有些失落：「那母親能否給女兒聘請一位女夫子？平日裡教授功課一二，得空了也能給女兒說書解悶一番。」

 

母親笑著用食指一戳我的額頭：「你這丫頭，盡顧著玩，怨我把你寵得無法無天，也罷，我這便替你找個說書師傅上門解悶！」

 

我滿心冰寒。

 

有什麼顯而易見的真相，已呼之欲出。

 

我扯了扯僵硬的唇角，正要告退，忽的，一聲哭腔在門後響起：

 

「母親！你怎能如此偏心……」

 

3

 

徽寧眼淚滾滾而下。

 

「同是女兒，姐姐人前出盡風頭，人後松快自在，我這當妹妹的人前做她陪襯，人後也沒半點自由可言？」

 

「糊塗！」母親呵斥道：「你與你姐姐如何能比？」

 

「流疏，你先回房。」

 

我默默出門。

 

轉頭，卻打發走了母親安排的兩個貼身丫鬟，獨自行至耳房的一處角落裡偷聽。

 

兩人的聲音清晰傳來。

 

「阮流疏有什麼好，憑什麼她要什麼就給什麼？」

 

「母親，我也是你的女兒，你怎能讓她事事都壓我一頭？」

 

「你懂什麼？」母親恨鐵不成鋼道：「小沒良心的，我這麼做還不都是為了你？」

 

「為我？」

 

「沒錯。我這哪裡是偏心她？你仔細想一想，娶妻娶賢，哪個世家大族會聘一個豔名在外又無才無能的女子當宗婦？」

 

阮徽寧的哭聲止住了：「可她這樣的名聲，對我有何助益？」

 

「自是給你換一張青雲直上的護身符！」

 

母親聲調溫柔：

 

「當朝齊閣老愛好女色，尤喜細腰，我已安排好了，等流疏及笄之後便將她送至齊府去做續弦。此事若成，齊閣老便會舉薦你入太子府為側妃！」

 

「可，可那齊閣老年逾六十……若是阮流疏不肯呢？或是，或是齊府這頭有什麼變故……」

 

「此事由不得她！即便不入齊府，母親也會另做打算，再不濟納予高門為妾，也算物盡其用。」

 

阮徽寧不說話了。

 

母親似是愛憐地將她摟入懷中：「我兒安心，母親所做一切皆是為你布局。」

 

「我已請了宮中嬤嬤為你教導禮儀，你是個有福的，日後定然一飛衝天，貴不可言。」

 

聽見這話，阮徽寧一掃陰霾，展顏而笑。

 

「等太子登基，我便是宮妃，那母親您便能獲封郡君。」

 

「沒出息！宮妃算什麼？若是我兒能登上後位……那母親便是一品國夫人，也不枉這些年來籌謀一場！」

 

房中母女笑得暢快。

 

我悄無聲息離開耳房。

 

原來如此。

 

果真如此。

 

自小，母親便用秘藥調養我的身體，教導我御男之術，看起來似是掏心掏肺，拳拳愛女之心。

 

實則——不過是讓我學些勾欄瓦舍的做派。

 

而阮徽寧則不同，母親給她延請名師教導琴棋書畫和管家記賬，這才是世家貴女該走的路。

 

母親自恃演技高超，定能將我玩弄於股掌之中。

 

可她忘了，我七歲便被聖上盛贊聰慧有謀。

 

我既不愚蠢。

 

也不聖母。

 

4

 

那日在尚書府偶然結識的女子，是安陽伯家的嫡次女——石宜真。

 

她向來和阮徽寧不對付。

 

這次卻突然給我發了請帖，邀我參加長公主的賞燈宴。

 

帖中言明，僅邀我一人。

 

阮徽寧自覺受辱，出言嘲諷：「別以為自己攀上了什麼高枝！」

 

「誰不知道長公主豢養面首，又參與朝政，毫無半點女子該有的德行……」

 

「閉嘴！」

 

「啪！」一個巴掌狠狠落在她的臉上，將她打得一個趔趄。

 

我抬眸，適時露出驚訝的臉：「父親，您怎麼在這兒？」

 

然而，他的出現隻不過是我算計的一環。

 

父親掌摑的手因憤怒而微微顫抖。

 

「我若是不在，還不知道這孽女竟敢在背後議論當朝長公主殿下！」

 

「她這是自己不要命了，還想拖全家下水！」

 

阮徽寧一個快及笄的姑娘，猛地被父親當著我的面扇了一巴掌。

 

她又悲又怒。

 

哭嚷著不活了。

 

直接衝出院子。

 

我作勢要追，被父親攔住：「莫要縱著她！來人，去把二小姐找回來，沒我的命令不準她踏出院子一步。」

 

這便是要禁足了。

 

院中丫鬟婆婦不知緣由，隻知家主震怒，一個個噤若寒蟬。

 

等父親走後，我揮手招來一名可靠的灑掃丫頭，在她耳邊叮囑了幾句。

 

她微微點頭，轉身離去。

 

等一切都辦妥之後，我才悠悠動身，前往公主別院。

 

今日可真是忙碌得很呢。

 

隻怕等我回府之後，還有一場好戲要上演。

 

著實令人期待。

 

……

 

長公主不愧是王朝最尊貴的女人之一。