敲一敲。

 

我猛地坐起來，終於明白哪裡不對了。

 

阿爹教我的敲法，是豎著敲在銅錢的位置。

 

那不像是敲鑼。

 

更像是在用小印蓋章。

 

是阿娘的小印！

 

32

 

「哎喲，我的小郡主，你可算是醒了。」

 

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秦嬤嬤守在床邊，見我坐起來，一雙眼睛紅腫得不像話。

 

我還有些愣，夢中阿爹握著我的手敲鑼。

 

一下，兩下，三下。

 

一次敲三下，每下都有一點偏差。

 

腦子裡閃過的猜想，讓我渾身戰慄。

 

「狗蛋不怕！」

 

女郎從外面進來，將我抱在懷裡。

 

冬雪帶來的寒意，讓我有了一些真實感。

 

「姐姐，我想回家。」

 

我的聲音悶悶的：「上京太可怕了。」

 

女郎曾說，因為我這張臉，她護不住我，所以要讓皇帝護住我。

 

在她的口中，陛下和我爹是頂好的兄弟。

 

可那日我見到的皇帝，不是那樣的人。

 

他眼裡的貪欲，讓人想吐。

 

也許一開始皇帝真的是一個很好的人。

 

可人的心都是瞬息萬變的。

 

「對不起。」

 

女郎用力地抱著我，恨不得將我揉進骨血之中。

 

「是我的錯。」

 

脖頸處傳來涼意。

 

是眼淚。

 

「我帶你回去。」

 

33

 

陛下不會同意我走的。

 

我知道，女郎也知道。

 

可是她還是許諾我，最遲三個月，就帶我回家。

 

34

 

皇帝公布了我的身份。

 

各家的帖子猶如飛花一樣落到我的桌子前。

 

有的我能看懂，有的則是看不明白。

 

嬤嬤見我念個帖子都磕磕絆絆，幹脆開始教我認字。

 

她拿出女郎從前的書籍，教我識文辨字，教我古今典籍。

 

學得越多，我就越覺得秦嬤嬤不一般。

 

我誇秦嬤嬤厲害，秦嬤嬤全然收下，又反誇回來。

 

「還是小郡主更厲害。」

 

嬤嬤摸著我的頭發，眼神裡帶著懷念：「小郡主比奴婢見過的任何人都要聰明，若是個男兒身，定然能成就一番事業。」

 

「女兒身不行嗎？」

 

我咬著筆杆發問：「阿娘也是女兒，可她最後也當上了錢大人啊。」

 

「那是表象罷了。」

 

秦嬤嬤輕嘆了一口氣：「她沒有官印，沒有文書，有的隻是聖上的口諭。」

 

我不敢置信地抬頭。

 

想到之前女郎說的事，心頭一震：「阿娘到底是怎麼S的？」

 

「血崩之症。」

 

秦嬤嬤沒有瞞著我：「一個『正常』女子，應有的『正常S法』。

 

「女子可以S在後宅內院，可以S在權謀詭計，可以S在世人為她們設計的正常S法中，但絕對不能S在大公之上。」

 

秦嬤嬤眼神放空：「這是天下女子們的命。」

 

「可這命是不對的。」

 

我反駁，腦子裡學過的東西擠在一處，鬧哄哄地喊著：「這是不對的。」

 

我學得還太少，還不知道用什麼的話來反駁，隻能一遍遍地重復著。

 

「無論男子還是女子都該是一樣的。

 

「我們是人，是兄弟姐妹，是同胞，是手足。

 

「五根指頭各有功能，不能因為哪根指頭做得多了就砍了去。」

 

「這話，錢大人也說過。」

 

秦嬤嬤忽然開口。

 

她盯著我看了許久，眼神中有猶豫，有掙扎。

 

「小郡主，奴婢想問你一件事。」

 

嬤嬤開口，聲音裡帶著幾分意味不明。

 

「我知道最近你一直在從我這兒套查害S錢大人的真正兇手。

 

「你想得不錯，我確實知道真相。

 

「民間有句話，叫作無知者喜也，無畏者勇也。很多事你一旦知道了，就回不到歡喜無憂的狀態了——即使如此，你也想知道嗎？」

 

「可是，我現在也不是全然歡喜的啊。」

 

我看著自己衣裳上的毛球，開口：「我做小乞的時候，憂愁爹爹幾時歸。我做流浪兒的時候，憂愁日頭如何，能不能討到可口幹淨的飯菜。我跟著姐姐的時候，憂愁姐姐會不會嫌棄我煩將我一刀捅了。宮宴我怕惹了貴人生氣，花宴我怕被小姐妹嘲笑……一階段有一階段的憂愁。

 

「愁就是愁，它不會因為我知道了什麼就消失，也不會因為我知道什麼就不見，反正都是愁，那『大愁』和『小愁』有什麼區別呢？」

 

我試著將自己這些日子學到的東西講給嬤嬤聽。

 

「嬤嬤，我不是園子裡別人可以隨意彎折的小花，我也想成為護佑一方的大樹。

 

「是樹就要經歷風霜。我不怕的。」

 

嬤嬤眉眼平和：「倘若，知道了就會S呢？」

 

「啊。」

 

我猶豫了一下，瞬間躺平：「那我還是不知道的好。阿爹說了，萬事隻有活著才是真實的。」

 

35

 

嬤嬤笑了。

 

她其實長得很好看，隻是常板著臉，顯得兇罷了。

 

她牽著我的手，引我走入長廊。

 

廊下掛著幾隻雀鳥，見著來人了，也不害怕，嘰嘰喳喳地靠近籠子，瞪著小黑眼瞅著。

 

「殿下常年不在家，我嫌棄院子冷清，就讓人採買了十來隻鳥雀。

 

「這些鳥雀性格大都溫順，隻有一隻總想著跑。

 

「每次關的時間長了，就會啃啄自己的羽毛。

 

「負責照顧的婢女看著心疼，就每日將它放出去遛一遛，再收回來。

 

「一開始還不錯，那隻雀兒定時定點地回家，也沒有被我發現異常。

 

「直到有一日雀鳥忽然S了。

 

「我審問那婢女，婢女說它是撐S的，因為換的糧太合胃口，所以吃多了些。

 

「我不相信，喊了賣鳥的過來檢查，才發現那鳥是被另一隻鳥啄S的。

 

「那小婢女見雀兒被養得實在漂亮，趁著放鳥的時候將它送去配種，雀兒不願意，被另一隻雀兒活生生啄S。婢女擔心事發，將屍體丟回籠子，謊稱是鳥自己撐S的。」

 

秦嬤嬤說著，忽然看向我：「小郡主，天下女子和這籠中的雀兒都是一樣的。

 

「因為有吃有喝，不到生S關頭，是看不見籠子，看不見危險的。

 

「你說你男子與女子都是一樣的，那籠中的雀兒和外面的雀兒也是一樣的。

 

「那你敢不敢親自開鎖放飛這些雀鳥呢？」

 

36

 

嬤嬤說的是鳥，又好像不是鳥。

 

她說的開鎖，又好像不僅僅是開鎖那麼簡單。

 

我盯著鳥籠上的小門。

 

隻要輕輕一推，鳥籠就會大開。

 

「郡主不妨再猜一猜，當鳥籠打開之後，還會有幾隻雀鳥留下來。」

 

她的聲音裡帶著誘哄。

 

我和雀鳥的眼珠子對上。

 

似乎是覺察到我和以前人不一樣，它轉了下頭，貼近籠子門：「啾啾啾。」

 

明明是鳥叫，我卻好像聽到了另一個聲音。

 

「幫幫我。」

 

我心跳得飛快，手不知道為什麼輕輕地顫抖著。

 

「咔嗒。」

 

籠門開了。

 

然後是第二個籠子，第三個籠子……

 

直到所有的籠子都打開，卻沒有一隻鳥雀出來。

 

「它們不想走嗎？」

 

我不知道是在問自己，還是在問秦嬤嬤。

 

「不，它們在等。」

 

等什麼呢？

 

我還沒有想明白，就見第一隻籠子裡的雀鳥忽然動了。

 

它試探地跳出籠子，飛到籠子上方，繼續歪頭看我。

 

見我沒有阻攔的意思，又「啾啾啾」了幾聲。

 

我沒有動，目不轉睛地看著它。

 

下一刻，它衝天而起，揮動翅膀飛出高高的院牆。

 

有了第一隻，就有第二隻，第三隻……

 

我呆呆地看著，聲音有些顫：「嬤嬤，它們都走了。」

 

「是啊，它們都走了。」

 

秦嬤嬤取下第一隻籠子，將裡面給鳥踩的棍子取下來，倒出一根扁平的東西遞給我。

 

「主子。」

 

她看著我，一如既往的溫和：「去當第一隻衝天的鳥雀吧。」

 

37

 

東西放在手裡帶來刺骨的寒意。

 

我將它捏得很緊很緊。

 

我知道，這是一把鑰匙，一把可以在關鍵時候打開「鳥籠」的鑰匙。

 

38

 

秦嬤嬤從那天開始改了口。

 

女郎聽到後隻是挑了挑眉，然後讓人送來了更多的書籍。

 

有的是嶄新的，有的是布滿筆跡很有年代感的。

 

我沒有問女郎是從哪裡得到的，隻更加努力地學著。

 

想要打開鳥籠的門，除了有鑰匙，還要站得足夠高。

 

這些書，就是讓我站高的資本。

 

39

 

四月初三，女郎讓秦嬤嬤給我收拾行李，說帶我回清溪鎮給王叔掃墓。

 

宮裡一開始是不同意，不知道女郎這些天又做了什麼，最後宮裡送來了一堆東西和封號。

 

宣旨的內侍專門選了女郎不在的時間過來。

 

等我接過聖旨的時候，才又壓低聲音，開口。

 

「郡主，陛下說了，無論什麼時候，隻要你願意，你就可以是天下最尊貴的女子。」

 

我低頭行禮：「勞陛下掛念，但那些東西，許一真的不知。」

 

「哎呀，陛下的心，郡主還要奴才說得更直白些嗎？無論有沒有那些東西，陛下都願意封你為……」

 

「不必多言。」

 

我打斷他的話：「你且問問陛下，敢去我阿娘墳前說這些話嗎？」

 

內侍臉青了又白，白了又青，最後隻能訕訕回宮。

 

40

 

這是我身份公示後第一次出宮。

 

路兩邊烏泱泱地擠了許多人。

 

有平民百姓，也有與我阿爹阿娘交好的官員。

 

他們見到我的瞬間，爆發出不小的聲音。

 

「真的和錢大人一模一樣！」

 

「小郡主，錢大人是好人啊，幫我們交了多少稅銀啊。」

 

「小郡主，你要好好的啊。」

 

「小郡主，你阿爹呢，小侯爺呢？欠我的酒還沒有喝，他什麼時候回來啊！」

 

「小郡主……」

 

一聲疊著一聲的呼喚。

 

我知道，他們想叫的不是我，是那對為他們做了很多實事好事的，卻隻能從記憶中窺探容顏的夫妻。

 

呼喚聲綿延十幾裡。

 

我坐在馬車裡，聽著路兩邊的聲音，忽然開口：

 

「阿姐，他們在民間聲譽這麼高，陛下真的會因為那點子情分，放過他們嗎？」

 

我沒有試探，直白地發問：「我阿娘的S，真的和宮裡沒有關系嗎？」

 

女郎最近清瘦了不少，原本合身的衣裳都有些寬大了。

 

她一手支著撐頭，另一隻手拽過我的手在掌心捏了捏。

 

「有關系。」

 

她沒有睜眼，聲音懶散：「和宮裡有關系，但和皇帝沒關系。

 

「老東西年輕的時候總是自認為是君子。君子有所為，有所不為。

 

「他沒有主動出手，隻是旁觀默認罷了。」

 

女郎說的和我的猜想對上了。

 

隻是我還是想不出來，除了陛下，還有誰會對阿娘下手。

 

「不著急，要是那麼簡單就查出來，王叔也不會匆匆帶著你離開了。」

 

她說著，轉了話題：「胖了。」

 

我唰地一下收回手：「一點點而已！」

 

從前吃得不好，到上京的時候也堪堪有一點肉，像是排骨成精了一樣。

 

這幾個月，秦嬤嬤找了不少的法子給我進補。

 

本就是抽條的時候，再加上各種名貴湯藥養著，自然是迎風就長。

 

想到某處，我忽然來了精神。

 

用手將自己的腰肢處的裙子收緊，對著女郎開口：「姐姐，你看！」

 

女郎懶懶睜眼，然後愣住。

 

我一猜就是這樣，得意揚揚開口。

 

「當初你幫我搓澡的時候我就說了，我的就是你的，你不用自卑啦。」

 

「我自卑？」

 

女郎似是傻了一樣喃喃重復，目光還停留在某處。

 

「是啊，你看是不是大大的！」

 

我深吸一口氣，將腰肢掐得更細：「你要摸……啊啊啊，姐姐你怎麼流鼻血了！」

 

不等我掏出帕子，女郎像是回神了一般，猛地一避，掀開簾子就直接跳下馬車。