仍舊勢在必得：

「罷了，本王懶得和你廢話，總歸這事也由不得你同不同意！」

 

他拂袖而去時。

 

撞到門口的小二。

 

一盆嬌嫩的菊花應聲墜地。

 

花瓣上濺落泥土。

 

小二忙著道歉。

 

裴元踹了他一腳，直直地離去。

 

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他又忐忑地道歉。

 

「小姐恕罪，小人這就重新取一盆擺上。」

 

一瞬間失神，望著地上跌入泥裡的花，我喉嚨有些發緊。

 

「這花......」

 

記得我原先每次來，包間都會擺上我愛的大簇粉菊。

 

我一直以為這是裴元特意準備的。

 

小二趕緊回話：

 

「花是掌櫃一早叮囑，說東家早有交代，但凡小姐過來，房內要提前擺好此花，隻是小人忙忘了，剛剛才想起來。」

 

東家吩咐？

 

所以，連裴元最早的那些溫情，都是我自欺欺人？

 

所有我以為的偏愛。

 

原來都來自一手將我養大的兄長。

 

我突然想哭。

 

桐兒匆匆趕回來時。

 

我正捂著臉，泣不成聲。

 

她手裡拿著酒樓的賬冊，又慌張地掏出帕子。

 

想安慰我兩句。

 

一開口，自己也哽咽了。

 

隻能伸手輕輕地拍在我背上。

 

哭夠了，我問她：

 

「桐兒，我真的能保住將軍府的榮光嗎？」

 

桐兒哽咽著安慰我：「能的，一定能的，連謝將軍都稱贊小姐，所行義舉，功在千秋，隻是世人現在都不知道而已。」

 

我抱著她，擦幹眼淚。

 

這才起身回府。

 

回去路上，又遇到糕點鋪。

 

老板娘笑呵呵地攔住我，包了一袋桃汁糕。

 

「我記得上次小姐想吃桃汁糕，這是我做的，您嘗嘗。」

 

我有些意外。

 

「你不是不會做嗎？」

 

她不好意思地笑了笑。

 

「從前覺得太復雜耗神，加上桃汁不常有，故而學了幾次便作罷。後來想想，若是日後娘親走了，桃汁糕徹底失傳，還有幾人會記得她？我又少了個懷念她的東西，所以咬咬牙，也就學會了。」

 

說到最後，有些傷感。

 

我又被她勾起傷心，忍不住替她擔憂。

 

「令堂身體可還好？」

 

她搖搖頭。

 

「不大好了，人嘛，年紀大了，身體總是一日不如一日。」

 

說著還抽空給幾個客人打包了糕點。

 

倒是灑脫。

 

隻是我讓桐兒付錢時，她卻怎麼也不肯收。

 

15

 

隨著月份漸大，京城進入隆冬。

 

我的《南越實記》細節也差不多敲定。

 

聽說前幾日裴元請旨，想晉側妃曲玲瓏為王妃。

 

被皇帝怒斥一番。

 

桐兒跟說的時候，義憤填膺。

 

「這時候請旨封王妃，那個曲氏算盤打得可真響，就等著名正言順霸佔咱們小公子呢！」

 

我翻著桐兒繡的紅肚兜、小被子，越看越歡喜。

 

忙的這些時日，孩子的小物件都是她在準備。

 

但桐兒此時似乎很是擔憂。

 

「小姐！您怎麼一點都不擔心，王府的人日日在府外盯著，就等著您生產呢！」

 

越接近臨產，不僅是王府。

 

宮裡也隔三岔五地派人前來問候。

 

剛開始我還應付幾波。

 

如今這些都是管家打發。

 

我將衣被收攏，安慰她：「此事我們不是早就知道了嗎？」

 

而且，也早做了打算。

 

「話雖如此，奴婢就是替小姐氣不過。」

 

桐兒嘴上氣呼呼，手上還是小心地扶我去遛彎。

 

剛出門，管家迎面走來，一臉喜氣。

 

「小姐你猜，誰回來了？」

 

「誰？」我也好奇起來，能讓管家這麼高興的人，究竟是誰呢？

 

「許茂林許副將！」

 

管家興高採烈地說出一個人名。

 

我卻有些陌生。

 

「可是兒時在府上待過的小哥哥？」

 

「正是！謝將軍說年關需要述職，派了許副將回京，還有《南越實記》，催著您早些刊印呢。」

 

有他這話，我放心多了。

 

當年爹爹帶了不少戰友遺孤回府小住過。

 

謝將軍肯派他回來，定然是信得過他。

 

我本以為隻是幫忙。

 

可當天下午，許副將的兵馬就圍住了將軍府。

 

在門口痛呼：「幼時蒙將軍大恩，未曾得報，便陰陽兩隔。

 

「如今聽說恩人之女待產，時有宵小滋擾，本副將今日便在此守候，宵小鼠輩自行退散，否則便給我祭刀！」

 

他連門都沒入。

 

持著大刀就坐在了門口。

 

一時間，再次把將軍府推上風口浪尖。

 

16

 

百姓們又想起了已故薛將軍的功勞義舉。

 

不少人又開始議論：「聽說城郊之外有所學堂，薛將軍在世時就一直請先生，為那些將士遺孤授課。」

 

「不止呢，還有那些從武的，也有人教授他們武功兵法，聽說這許副將就是當年薛將軍從戰場上帶回來的，還有好些在軍中任要職尚未回來。」

 

「真的嗎？那前些日子王府天天找茬，就等著奪走小世子，現在不是要泡湯了？」

 

「不好說，畢竟是王府血脈，還真不好說。」

 

議論歸議論。

 

很多人仍舊抱著看熱鬧的心態。

 

最先破防的人是裴元。

 

他帶著王府親衛和許副將對峙時。

 

我一時著急，肚子一痛，羊水破了。

 

桐兒嚇得趕緊呼救。

 

府中早已備好產婆和大夫。

 

突然之間，都開始忙慌起來。

 

我被安置在床上，聽著產婆的指揮，痛得冷汗直流。

 

每一次用力，下體仿佛撕裂般疼痛。

 

痛得我好幾次都想去S。

 

桐兒在旁邊一直握著我的手。

 

不停打氣。

 

勸我堅持。

 

一次次，我感覺自己快要痛S時。

 

想想父兄。

 

又奇跡般地堅持下來了。

 

通了整整一夜。

 

天籠明時，終於傳來一聲啼哭。

 

我SS地抓住桐兒的手。

 

盯著孩子。

 

桐兒剛要上前。

 

產婆略帶失望地開口：「是個女孩。」

 

17

 

一時間宮內宮外。

 

大街小巷傳遍消息。

 

「薛小姐生了個女孩，王府和將軍府都要絕後了！」

 

裴元徹底崩潰離開。

 

一路上都在喃喃自語：「怎麼會是女兒？怎麼會是女兒......」

 

許副將見他離開。

 

回頭望了一眼曾庇護過自己的府邸。

 

略帶失望地撤走兵馬。

 

宮裡皇上再三確認：「我們的人現場親眼看到，薛梓心產下的是女兒？」

 

來人確定地點頭。

 

他這才認命。

 

「算了，隻能日後再從宗室給皇弟過繼一個子嗣了。」

 

他內心還是有些自責。

 

若不是當年自己要拉攏將軍府。

 

皇弟早就娶了心愛的女子。

 

也許早就兒女成群。

 

更不見得會遭此無妄之災。

 

一時間，對裴元的愧意又多了幾分。

 

曲玲瓏得知薛氏產女，悲喜交加。

 

悲的是蒼天不公，讓他家王爺絕後。

 

喜的是薛氏產女，王妃之位就徹底與她無緣了。

 

偌大的薛府，連平日的熱鬧都沒了。

 

管家站在門口，心疼地望著屋內虛弱的母女。

 

隻有桐兒。

 

盡心守著小小姐。

 

一刻也不敢放松。

 

直到床上的人悠悠地醒來。

 

桐兒第一時間發現，抱著孩子守在床邊。

 

布滿血絲的眼睛露出驚喜之色。

 

「小姐，您醒了！」

 

她又遞過孩子，欣喜給我看。

 

「小姐你看，是個小小姐，大夫說很健康。」

 

小小軟軟的孩子，皺巴巴的。

 

看得我心裡一軟。

 

眼淚突然就繃不住了。

 

桐兒驚呼一聲。

 

立馬將孩子放在我旁邊。

 

「坐月子可不能流淚，小姐該高興。」

 

她慌亂地給我擦著眼淚。

 

「傻桐兒，那你哭什麼？」

 

18

 

「我、我是替小姐高興！」

 

桐兒這才松了口氣，整個人如同經歷一場極限運動，疲憊不堪。

 

看著孩子的眼神。

 

卻和我一樣滿足。

 

「小姐，你說小小姐要叫什麼名字呢？」

 

「薛長樂。」

 

我不假思索。

 

名字我早取好了。

 

男孩叫「常樂」，女孩叫「長樂」。

 

桐兒笑盈盈地看著孩子。

 

「真好，我們小小姐有名字了，是咱們薛家的小小姐呢。」

 

大概是初為人母。

 

看到這樣的場景，我眼眶一熱：

 

「桐兒，你給長樂取個乳名吧！」

 

桐兒一愣。

 

趕忙連連擺手：「這不合規矩，奴婢一個下人......」

 

「我說可以就可以。」

 

從我產後體虛昏迷，桐兒到現在都沒合眼。

 

即便人人都嫌棄我生的是女兒。

 

可桐兒還是一直抱著，盯著她喂奶。

 

生怕她被人搶走。

 

孩子的乳名由她來取，沒什麼不合適的。

 

桐兒又推脫幾次，才小心翼翼地說出一個名字：

 

「松兒，可以嗎？」

 

我問：「哪個松？」

 

桐兒認真地看著孩子，微笑著回我：「松柏的松。

 

「奴婢識字不多，卻常聽詩人才子贊揚，松柏之堅韌不拔，生命頑強，奴婢希望小小姐也能如此，更能逢松化吉！」

 

我也笑了，沒有糾正她。

 

認認真真地點頭：「松兒好，就叫松兒！」

 

19

 

一個月後，薛家小女滿月宴。

 

府上沒有設宴。

 

隻在城門口施粥一個月。

 

隻有宮裡、許副將家和幾位武將家差人送來賀禮。

 

百姓們吃著粥，也忍不住惋惜幾句。

 

似乎整個京城，無人為這位新生的小姑娘高興。

 

晌午時分，更是有一幫學子直接堵在門口。

 

領頭的先生直言：

 

「大家就是想問問大小姐，如今府上沒了主事的人，咱們這學堂還能維持下去嗎？」

 

讀書人清高。

 

可他們都是過過苦日子的，刻苦讀書。

 

比起清高，更擔心接下來的書讀不下去。

 

所以任憑管家如何勸說，他們都不肯離開。

 

隻能報給我決斷。

 

消息傳來時，桐兒剛剪下松兒的一縷胎發。

 

丫鬟們圍著忙得樂呵呵的。

 

冷不丁，以為發生了什麼大事。

 

都擔憂地看向我。

 

我起身安撫：「無事，你們繼續，我去去便回。」

 

到了前院，烏泱泱百十來人。

 

我這才知道家中的學堂竟然供了這麼多學子。

 

難怪銀錢消耗巨大。

 

領頭先生見我，先行了一禮。

 

又問：「府上千金滿月，我等本不應打擾，但事關前程，想問問小姐，學堂......還能辦下去嗎？」

 

其實他更想問的是：薛家，還能撐下去嗎？

 

「能！」

 

我緊了緊身上的披風，堅定地告訴他們。

 

「隻要我還在，薛家就在，學堂、武場，就會繼續下去，父兄曾做過的，我一定會努力堅持下去。」

 

一黑衣男子不信，當著眾人質問：

 

「可您畢竟是女子，膝下也隻有一位小小姐，現如今薛家無男丁，您做出那等事，族人也不會再幫襯，薛家到底還能維持幾時？」

 

地上的寒意穿透厚厚的鞋底，順著雙足爬上四肢百骸。

 

所有人都在等我回答。

 

20

 

其實，我大可以不管他們。

 

但一想到他們的父兄先輩，都曾追隨父兄上過戰場。

 

我隻能強迫自己平靜下來。

 

又一半大少年站出來，朗聲解釋：

 

「小姐莫怪，讀書艱苦，大家隻是怕寒窗十載，功虧一簣。」

 

我卻再也忍不住！

 

「好一句寒窗十年，功虧一簣！

 

「難道你們苦讀十年的詩書，會隨著薛家的昌盛興旺而輪轉消失不成？

 

「自古有能者絕不抱怨環境，眾位倒好，這是科舉都沒參加，就給自己找好失敗的理由了嗎？」

 

一陣寒風刮起。

 

我沒來由地打了個寒戰，有種如墜冰窟的寒冷。

 

眾人被我說得心虛低頭。

 

卻依舊有不服者，強行辯解。

 

「小姐莫惱，實在是薛將軍曾說過，我等科舉之後，便與薛家再無瓜葛，我等不知，薛家是早有意不再支持學堂，還是有別的打算？

 

「你既不知，那我便告訴你，薛家學堂以後不會再接納你。」

 

我父親明明說的是凡有人科舉入仕，不再需要學堂支持，便與薛家再無瓜葛，是為了避結黨營私之嫌。

 

到他嘴裡，就成了薛家翻臉不認人一樣。

 

這種人，即使高中，也隻會給薛家抹黑。

 

那人一聽，當即臉色大變。

 

「小姐一句話，就斷了學生前程，未免太過專橫！」

 

我懶得廢話，直接將人拉下去。

 

對著先生再說一遍：「有我在，薛家每月該給學堂多少，便是多少，若有人嫌棄、擔憂，想早早離去的，我也不會挽留！」

 

眾人一震。

 

這才齊齊行禮，道一句：「謝過小姐。」

 

臨走之前。

 

管家又給每人準備了兩個熱乎乎的紅雞蛋。

 

21

 

我拖著凍得瑟瑟發抖的身子回屋。

 

桐兒早已燒好了暖烘烘的炭爐。