我那時候不懂事，嘴巴刁，嫌棄難吃。

她從沒罵過我一次，她總是溫柔地摸摸我的頭。

「落落乖，忍一忍，以後阿姐，會帶你吃遍天下最好吃的東西。」

哪怕一開始她在謝侯府遭人虐待，她還是藏了點心給我吃。

阿姐這一輩子過得太苦了，她以為小侯爺是她的救贖。

是她生命中出現的第一縷光。

所以她毫不猶豫地撲了上去。

「我的阿姐，死在災荒那一年。

「所以啊，我恨謝連凱，已經恨了八九年。」

阿啼聽得渾身震動，半晌沒有說話。

而後，我聽到一聲輕輕的呢喃。

「我懂。」

很輕，但是很堅定。

16

冼州清河鎮西街有一家小畫舫。

舫主樂娘子與我相識。

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我曾向她打探過月影樓的消息。

她唯一的妹子阿染，進了樓再沒出來過。

樂娘子曾是出身賤籍，風月場所的這些事，沒人比她更清楚。

後來樂娘子靠自己贖了身，開了一家小小畫舫。

平日裡賣一些不入流的畫冊，靠這點錢財度日。

可哪怕她自己陷在泥淖裡，渾身沾滿了髒汙，她也沒苦了自己的妹子。

阿染被她養得極好，性情天真爛漫，對風月裡的汙濁一概不知。

也正因此，謝連凱不過幾次示好，就輕而易舉地把她勾了去。

因為同病相憐，樂娘子對我便格外好。

為掩人耳目，此番我是借著外出採買的由頭，一個人出府的。

樂娘子看見我，還和之前一樣熱切地跟我招手：

「姑娘你來啦？我這裡新繡了一方手帕，你拿去用。」

我接過帕子，隻見上面繡了一枝俏麗的桃花。

我閉上眼，眼前又浮現出阿姐曾穿過的桃花衫和那塊裹在帕子裡，被壓得不成樣子的桃花酥。

再睜開眼時，我終於下定決心。

「樂娘子，我有一件非常重要的事情要你幫忙，可能……可能會因此丟了性命。」

樂娘子臉色微變，但很快又堆了個笑在臉上。

大聲喊道：

「落丫頭你別忙著走！我最近新做了一味點心，還得要你嘗嘗味呢！」

說罷順勢把我拉進畫舫裡，把帏簾也扯了下來。

樂娘子知道我心氣高，想扳倒謝家復仇。

可她從來不覺得我真的能做到。

她緊張地盯著我：

「丫頭，你——」

我將畫冊交到樂娘子的手裡。

「我拿到了月影樓裡的畫冊，裡面……你翻翻看。」

樂娘子接過去，隨手翻看幾頁。

眉頭緊蹙，唇線緊繃，總是春風含笑的雙頰上，染上了濃濃的憤怒。

樂娘子也曾跌入塵埃，畫冊中的姑娘遭受了多大的折磨，沒人比她更能體會。

過了一忽兒，她再也看不下去，將畫冊「砰」的一下擲在桌上。

聲音裡有怒氣，隱隱還帶著點哭腔。

「要我怎麼做？」

「把它制成畫冊，要整個城中都在傳閱，越多越好。」

「好。」

樂娘子答應得這般幹脆，讓我有幾分錯愕。

「可是，這件事很危險，弄不好要掉腦袋——」

「那畫裡頭，有我的妹子。」

樂娘子背對著我，輕輕地說道。

17

冼州城中忽然就流行起了一套畫冊。

叫「月影秘辛」。

也不知是從哪裡流傳出來的。

總之那畫裡頭極盡人間風流瘋狂之態。

最重要的是，主角個個都是大人物。

「月影秘辛……你說這個月影，有沒可能是月影樓？」

「這月影樓關得緊緊的，裡面的權貴們卻在裡面做盡香豔之事？」

「去你的！這也能往褲襠裡想嗎？月影樓不是達官貴人商議要事的地方麼，怎麼能做這些勾當？」

「是啊是啊，人人都以為月影樓高雅脫俗，沒想到下流起來比青樓有過之而無不及啊！」

「我沒記錯的話……月影樓裡，住的都是良家女子啊，光這畫冊上的女子就有數十個之多，這究竟是怎麼回事？」

……謝家再次成為滿城人的談資。

當初受到的推崇有多大，這次受到的討伐就有多狠。

謝侯府雖然擅長維持表面風光，但背地裡受其壓榨的百姓委實不少。

有的看似得了謝家好處，回過味來時才意識到上了大當。

隻是沒人敢當出頭鳥。

這本汙穢不堪的畫冊在謝家打造的聲譽上狠狠撕開了一道口子。

狂風驟雨順著口子往裡鑽。

討伐的聲浪越來越大，謝侯府砸銀子也堵不住了。

大家鬧成這般，周刺史自然無法坐視不理。

全城人，都在等他的一個交代。

府內，謝連凱和周刺史在書房內密謀。

隻聽得噼裡啪啦的聲音亂響，似乎是誰發火把東西全都砸了。

我內心按捺不住地暢快。

兩人終於要撕破臉皮了嗎。

我一隻手按住懷裡那本賬冊。

也按住拼命亂跳的心髒。

待會周大人出來，隻要時機合適，我可以獻上這本賬冊，將謝家徹底壓死。

過了良久，兩個人才出來。

我急不可耐地衝上去，攔住了周大人的去路。

「大人，大人，草民——」

但見周大人斜眯著眼睛，頗有幾分戒備地看著我。

他大拇指上的那枚玉扳指。

正是謝連凱平時最心儀的那一個。

前些日子謝連凱將扳指獻給了周大人，怎麼如今還沒扔下來嗎？

再看謝連凱那邊，他面色深沉，似乎若有所思。

這張臉上有憤怒，有煩躁，唯一沒有的是驚慌。

他不驚慌，不恐懼，兩人出來時形影不離，也並不是撕破臉皮的模樣。

我那隻已經抓住賬本的手，突然就松了開來。

我撲通一聲跪倒在地。

「草民求大人明察秋毫，謝侯府是被冤枉的，請大人一定要為我們少爺平反啊！」

18

周刺史腳步一頓，冷哼一聲，繞開我就走了。

倒是謝連凱，立刻把我從地上拉了起來。

臉色難得和緩了一瞬。

「你倒是個忠心的。

「放心吧，周大人隻是有點生氣，他不會棄我們謝家不顧的。

「畢竟他和我，是一根繩上的螞蚱。

「隻是這背後攪弄風雲的人，怕是活膩了。」

謝連凱和周刺史都走遠了。

我覺得腿腳一陣陣發軟，哐當一聲跌坐在地上。

好像驚濤巨浪在我的胸腔裡橫衝直撞，我想給自己倒一杯茶潤潤嗓子。

可手抖啊抖的怎麼也倒不出來。

我再也忍不住，痛苦地想要嘶吼，可是張口卻沙啞無聲。

那本記錄著所有罪行的賬冊還在我的懷裡。

可是沒人需要它。

好不容易在冼州城撕開了一條血口。

無數人指摘謝侯府。

就算周刺史曾親自去過月影樓。

但遇到這等騷亂，我本以為他會黑白分明。

會給出一個交代，起碼要還原一個真相。

但我沒想到，打算同流合汙的人，心從一開始就是髒的。

黑白隻在一言間。

縱使畫冊上面的權貴子弟相貌惟妙惟肖，私密之處難以造假。

但刺史大人說是謠傳，那便就是謠傳。

不僅如此，在百姓眼中公正嚴明的刺史大人，還要徹查造謠真兇。

要殺雞儆猴，要嚴懲兇犯以示官威。

平日裡報官都要候上大半天的衙門，這時候斷案快極了。

我後知後覺，不知道樂娘子是否會有危險。

眼下謝侯府少了主心骨，竟無一人注意到我。

我跑出去，使勁跑使勁跑。

我想快點跑到樂娘子的畫舫。

把我這些年所有的私房錢全都拿出來。

讓她快些跑出城去。

我祈求上天，千萬不要連累到樂娘子。

可是遠遠的，我瞧見幾個官兵將畫舫團團圍住。

船身飄搖破敗，看來已受了好一波搜尋。

該砸的東西都砸了。

樂娘子站在中間，表情不卑不亢，看不出一絲惶恐與卑微。

為首官兵刷的一下把佩劍掏了出來，直指樂娘子的頸間。

「誰指使你造謠的，贓物原件在哪！說！」

看熱鬧的百姓將現場圍得水泄不通，紛紛攘攘唏噓不已。

我悄悄混在其中，無人注意得到我。

樂娘子沒有躲閃，隻是一口咬定。

「無人指使，樂娘子所畫的，皆為事實！」

如此錚錚言論，聽得我心裡酸澀。

眼看樂娘子油鹽不進，兩個官兵毫不客氣地扣押住她走了。

我隨著人群挪動，拼命地往外擠。

幾乎有一瞬，我想衝上去告訴他們一切都是我做的！

是我指使的！是我！

官兵反向拖拽著樂娘子，她抬頭的瞬間，捕捉到了我的眼神。

就那一刻，原本倔強剛強的樂娘子，眼裡出現了淚花。

她嘴巴顫動著，緩緩搖頭。

那個口型，她說：

「走啊！走！」

19

那一瞬間，被刺激的情緒戰勝了理智。

我撥開重重人群，張口就要大喊。

身後突然一雙手緊緊按住了我的嘴巴。

「阿姐，別去！」

是阿啼，原來她也趁亂跑了過來。

阿啼拽住我的手，在我反應過來之前，狠命拉著我跑。

一直跑到僻靜無人處，才停了下來。

看見她，我內心的苦澀內疚慌張無助一齊發作了。

「我不能連累樂娘子，我、我這些年攢了一些銀子，我可以全都拿去把樂娘子從衙門裡贖回來。」

我看不清阿啼的表情，甚至聽不到她的聲音。

有什麼東西如驚濤駭浪般在我耳側回響。

我隻能斷斷續續，將一句話反反復復地說。

隻聽「啪」的一聲，阿啼在我臉上狠狠打了一巴掌。

她那張倔強的，沾著眼淚的臉突然在我面前清晰起來。

「姐姐！樂娘子已經被衙門抓走了！

「刺史大人鐵了心要殺雞儆猴，誰去求情，都會被當做主謀抓起來。

「你還有這麼多年的圖謀，你身上還有謝家的罪狀，你難道想讓一切功虧一簣嗎！」

不……我不能。

「我們好不容易在冼州城捅了個窟窿，就算想脫身也已經來不及了。

「你聽我說，不止周刺史要嚴懲造謠之人，謝連凱也在月影樓搜查泄密之人。

「照這個速度，搜到假賬本，甚至搜到我，都是有可能的！」

樂娘子已經被抓走了，阿啼還處在危險中。

我不能在這時候放棄。

我不能。

20

阿啼說得不錯。