我呆立在原地，不敢相信。

我還在設想腦海裡的控訴詞。

我要告謝連凱強擄良家婦女，我要告謝侯府非法勾連。

我怕我一緊張說錯話，我怕有什麼漏洞被謝連凱抓住爭辯。

沒想到，我等了那麼久，盼了那麼久的周大人，壓根沒來。

劉阿婆跟我說，謝連凱和周大人，有說有笑地進了月影樓。

我其實抱了一絲幻想，會不會官家早知謝侯府行事骯髒，會不會周大人是去查封月影樓的。

可我一直等一直等，一直等到月亮高懸。

月影樓上卻燭火通明，清晰地印出了女子窈窕的身影。

我知道，周大人不會來了。

冷風悽悽，枯枝婆娑，萬籟俱寂的夜晚。

我從沒像此刻這般濃鬱的恨與絕望。

謝家雖然承襲侯爵封位，但終究不在天子腳下，也不是官家人。

從前我隻道沒有證據，謝家有心蒙蔽，自然遮了大人的眼。

我以為，清官，自然可以了斷天下事。

鋪天蓋地的仇恨幾乎將我淹沒。

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我好恨，恨世道不公，恨官貴相護。

恨自己就算拼盡全力也隻能如蜉蝣撼動大樹。

身為女子，想堂堂正正，清清白白地做人，就這般難麼？

阿啼昨日還跟我說，她會拼命拖住謝連凱，爭取讓他晚一點回到謝侯府，讓他少一些分辯的可能性。

倘若阿啼看到周大人跟著謝連凱一同進了月影樓。

她又該多難受多絕望！

眼下我雖然心亂如麻，卻隻能盼她平安無事，盼她不要意氣用事反得罪官差。

月亮漸漸變亮，又漸漸淡去。

阿啼終於回來了。

她身上又多了些可怖的傷痕。

一雙眼睛睜得大大的，似乎是流盡了淚。

我輕輕叫了聲她的名字。

她卻呆愣愣的不說話。

直到我伸手拍在她的臉上，阿啼才哇的一聲哭喊出來。

那聲音又幹又啞，好似鬼哭一般狠狠打在我的心上。

「姐姐……那刺史和謝連凱，是同流合汙！」

她死命攥住我的衣衫，似乎想哭又怕被人聽見。

隻能啞著嗓子，斷斷續續地說話。

「我隻道為官之人，都如我……都是清正廉明之人，卻沒想到那刺史早知謝連凱這般行徑，還與他同流合汙，以玩弄良家女子為樂。」

阿啼說完這話，雙手掩面。

絕望一絲一絲地透過指縫，往外溢。

「阿姐，我們報不了仇了，報不了仇了！」

從知道刺史進了月影樓開始，我就在想。

如果他真的與謝連凱蛇鼠一窩，我該怎麼辦？

就這樣放棄嗎？

籌謀了快兩年，耿耿於懷近九年，我怎麼可能輕易放棄？

此刻阿啼六神無主地哭泣。

但我的心裡卻冷靜極了。

我一字一頓地說：

「這個仇，我非報不可。

「不隻是為了我阿姐，也為了天下數不清的女子。

「我一定得討還公道！

「倘若刺史不肯為我們做主，那便逼他不得不為我們做主！」

12

京城刺史之所以敢明目張膽地進月影樓，無非是因為謝侯府名聲好，無人喊冤。

倘若在刺史巡查期間，冼州起了騷動，樁樁件件都指向謝侯府的話，那刺史為了自證，自然不查也得查。

而這引起動亂的物件，就藏在月影樓裡。

我在謝家待了兩年。

給老侯爺暖床的時候，我曾明裡暗裡表達過對小侯爺的擔心。

「少爺整日結交這麼多朋友，也不怕被他們泄露咱們府中機密嗎？」

老爺自然嗤之以鼻。

「嘖！你一個小丫頭，還擔心起我們侯府裡的事來了。」

我更殷勤賣力地侍奉他。

老侯爺舒暢的時候多了，難免會在我面前誇耀。

我因此得知，謝連凱有一個記錄權色交易的賬本。

那是他拿捏權貴子弟的倚仗。

倘若能拿到交易賬本，別說謝家逃不了，其他同流合汙的人，一個都跑不了。

當然，除了這個以外，還有更刺激的東西。

謝連凱經常帶狐朋狗友回家，酒到酣處，嘴巴也沒有往日嚴實。

我湊在一旁，時不時遞酒上點心，偶爾能聽到些機密。

謝連凱做事情尋求刺激，竟然將權色交易的過程，繪制成圖把玩回味。

尤其是他親自帶回去的女子，被羞辱時的梨花帶雨，讓暗處的畫師畫得栩栩如生。

「能和佳人繪在同一張圖上，那可是你們八輩子修來的福分！」

謝連凱喝得醉眼朦朧，胡吹大氣。

惹得對面發出好些孟浪言語。

我留了個心眼。

前些日子引謝連凱出去時，也旁敲側擊地打探了這一點。

如果能拿到交易賬本或者春色圖，多描摹幾份在城中傳閱。

屆時謠言四起，謝家勢必被推上風口浪尖。

此事若恰巧發生在刺史巡查期間，其他與謝侯府不合的權貴，自然樂得助推一把。

刺史便是有心偏袒，怕也隻能先保住自己頭上的這頂烏紗帽。

此前我沒把這事說出來，一是因為謝連凱盯月影樓盯得很緊。

我沒有機會靠近月影樓，不知道樓內情況如何，也不知曉謝連凱將贓物藏在何處。

二是我太過天真，竟盼望靠一些女子證詞、權貴名冊，就能說服官差，企圖靠官家把這些贓物搜查出來。

然而今時不同往日。

倘若我設計讓謝連凱幾日無法靠近月影樓，以阿啼的聰敏，未必探查不到贓物所在。

這是唯一的機會，我們必須緊緊抓住。

我將心中的考量跟阿啼一說，她立刻就明白了我的意思。

臉上淚痕未幹，就已滿心投入到計劃當中。

「你這麼一說，我倒是隱約能猜到幾分。

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「若姐姐能支開謝連凱數日，我應當有七分把握。」

13

第二日，我主動爬上了謝老侯爺的床。

他年老體衰，我便學了青妓的手段，想方設法地哄他開心。

將尊嚴、廉恥統統拋諸腦後。

「謝連凱這小子說月影樓是人間最快活的地方，我瞧還沒我老頭子過得快活呢！

「你這副容貌，便是在月影樓，也難得一見吧哈哈！」

我害羞一笑，拿了絲綢帕子，沾了水輕柔地給他擦拭身子。

「老爺可真是折煞奴了，不過說到少爺，有件事還得靠老爺做主。」

侯爺心情頗佳，點點頭示意我繼續說。

「奴今日外出採買，竟然聽到外面幾個多嘴的長舌婦在嚼我們謝家舌根！

「她們說周大人一入冼州，就直奔月影樓而去，怕是和謝家有貓膩。

「奴心中覺得不是滋味，又怕這謠言傳得廣了影響我們謝家名聲。

「左右少爺與周大人交好，何不讓少爺請周大人到咱們府邸上來，名為偵查，實為吃宴，此後再讓少爺陪著刺史仔細偵查其他名門望族。

「如此一來，一能杜絕我們謝家嫌疑，二能借周大人名號，叫這些動了歪心思的達官權貴們看看清楚，這冼州城究竟是誰做主。

「倘若碰上些心中有鬼想求咱們辦事的，還能趁機撈上一筆，一舉數得，何樂而不為呢？」

謝後侯爺一隻手捻著灰白稀疏的胡須，渾濁的眼珠轉了又轉，最後仰天大笑。

「沒想到你這小嬌娘還挺精明！」

我急得眼淚都快出來了。

「老爺怎麼能這般打趣奴呢，奴也是一心為了謝家好，況且陪刺史也不是什麼輕松的差事，倘若累到了少爺的身子，奴才萬死不辭呢。」

老侯爺疼惜地把我攬到懷裡。

「喲喲喲，這話可不興講，你死了可不心疼死我？」

緊接著又冷哼一聲：

「他能累到什麼？我瞧他天天沒事都往月影樓跑，可安逸得很！

「再不敲打他幾下，都快騎到他老子頭上了！」

我自詡這番說辭天衣無縫，就算是謝連凱，也未必能拒絕這份誘惑。

果不其然，次日經過老侯爺的一番敲打，謝連凱竟真的沒再往月影樓中去。

他不是沒有懷疑過我。

畢竟老侯爺無心插手府中事務已有多年。

謝連凱是府中獨子，姨太太們縱是有心攪弄風雲，也掀不起什麼浪花。

老頭子身邊的聰明人，偏就隻剩了我一個。

但他再怎麼琢磨，此事也是對他百利而無一害。

況且我每日兢兢業業打點府中事務，一點可疑之處也找不到。

於是最終，謝連凱把這當成了他的個人魅力。

與我擦肩而過的時候，他用力摸了一把我的臉蛋。

「小美人，你為我想的這般周到，我真是舍不得把你放在老爺子身邊呢。」

我面色一白：

「少爺心知肚明即可，怎好直接說出來，也不怕羞。」

我踉跄逃竄而去，背後是謝連凱的仰天大笑。

14

他如何能不開心？

一連三日，謝連凱與周大人一同出行。

在謝連凱的引薦助力下，事情辦得得心應手。

兩人同進同出，同吃同遊，不過都心照不宣地避開了月影樓。

百姓的話風很快就變了。

原先覺得是謝家有貓膩，如今變成謝家德高望重，博得了周大人的肯定。

「小侯爺心善，鬧災荒的時候還納婢女，送糧食，變著法兒做慈善，這樣的人能壞到哪去！」

「誰說不是呢，月影樓這般高雅的地方，哪是農家女能進得去的！要不是小少爺心善，讓姑娘們在裡面幹些雜活，誰能拿那麼多銀子？」

「那也怪不得周大人這般器重謝家了。」

一時之間，謝家聲望水漲船高，幾乎達到高點。

與此同時，謝家後門裡，也搬進來了一箱箱的金銀財寶。

不用說，肯定是被檢查到的達官貴人心慌了。

想靠財力拉攏謝連凱。

他隻不過陪周大人轉悠幾天，就財利雙收，他如何能不快活？

隻是，現下的謝家可以享譽滿城，等風雨欲來，大廈將傾時，不知他是否還能笑得這般暢快。

15

這三天，阿啼一直撲在月影樓裡。

而她也不負所託，竟真的找到了賬本和畫冊。

「多虧姐姐的計謀！謝連凱為了把戲做到底，索性讓月影樓歇業了。

「我是小侯爺心尖兒上寵著的人，一般人不敢攔我。

「那日聽了姐姐的提示後，我回憶了一下謝連凱平日常去的地方，多次查探，竟真的找到了！」

因為激動，阿啼有些氣喘，臉上紅撲撲的。

可我分明瞧見她過分瘦弱的臉頰和眼底深深的烏青。

月影樓裡情況如何，我終究不得而知。

阿啼雖然說得這般輕而易舉，但她究竟受了多少苦，隻有她自己知道。

我憐惜地將她擁入懷中，輕輕說了句：

「你受苦了。」

阿啼鼻尖快速變紅了，眼裡多了幾點淚花。

她將賬本和畫冊遞給我。

「嗨！多大點兒事，可難不倒我呢。

「我怕被謝連凱察出異樣，畫冊我重新描摹了一份，略去了女子的五官，但是那些男人的醜惡嘴臉，卻是看得清楚明白。

「至於賬本，我雖然誊寫了一份，將假賬本放了回去，但是裡面的公章卻隻能盡力模仿，怕是稍一留意，就能察覺出來。」

我接過畫冊，隨便翻了幾頁。

隻覺得渾身血液翻湧，心髒好似被什麼東西緊緊攫住，怎麼都喘不上氣來。

隻見畫中女子被擺弄成各種模樣，毫無尊嚴可言。

雖然臉上的五官被隱去了，但仍能想象到她們心中的羞辱與絕望。

與之相反的是，這些所謂的達官貴人，看起來輕松自在，甚至快活極了！

這畫筆鋒凌冽，能看得出阿啼描摹之時，也心中惱火。

我再翻一頁，目光怔怔地落在畫中女子的身上。

哪怕沒有五官，沒有任何特殊胎記，我就是能一眼認出，這是我的阿姐。

是從小將我拉扯長大的阿姐。

她雙腿跪伏著，身後之人卻快活地仰天長嘆。

這幅畫筆鋒很頓，甚至紙張還發皺了。

顯然阿啼也察覺到畫中人與我肖象，臨摹時格外難以下筆。

阿啼伸出手來擋住了這幅畫。

低低地喚了聲：

「阿姐……他，他們，都會有報應的。」

我猛地合上畫冊，眼淚卻一滴滴地往下掉。

我的阿姐，是在鬧飢荒的時候，省下所有糧食給我吃的人。