一個人影朝我緩緩邁進，我的腿如釘住了一般一動不動。

來者竟然是程如錦。

她的鳳眼將我上下一掃。

「你真的在這兒。凌哥哥說他可憐你，常帶你來祠堂拜你爹。」

她嘴角勾起嘲意：「你們的秘密，現在我也知道了。」

我警惕地望著她。

她笑了笑：「你不必這樣看我。我是來幫你的。你不是要跑嗎？」

她拍了拍手，兩個低眉順眼的婢女就把一架梯子搬到了北牆邊。

「走遠一點兒，不要再讓徐凌見到你。」

原來她打的是這個主意。

我剛要出去，程如錦卻忽然想起了什麼。

「慢著，你懷裡的是什麼？」

我護住心口：「這是我的東西，不關徐家的事。」

「給我看看！」

兩個婢女立刻將我押住，程如錦順著我的衣襟一掏，就把牌位掂在了手裡。

「陳懷新，是你爹？」

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她的雙眼突然一亮，微微一笑，月光下她的紅唇白牙格外耀眼：「你可以滾，可這東西既然放在祠堂裡，就是徐府的財產，你不能帶走。」

「這是我爹！」我低吼。

我爹的屍骨留在了大漠裡，那個會逗我笑、會給我梳難看辮子的人變成了這塊小小的木牌。

程如錦偏了偏頭，眼中平靜如水，怡然欣賞著我的憤怒。

不遠處一個身影搖搖晃晃地爬了起來，徐凌醒了，餘痛未散，他的聲音無奈又疲憊：

「罷了，錦兒，不要鬧了，還給她，讓她走吧。」

程如錦皺眉，鳳眼壓著不甘。

兩個婢女放開了我，我揉了揉酸痛的胳膊。

徐凌向我走來，沉聲說：「砸暈我？你長本事了。」

我不理他，向程如錦攤開手：「還給我！」

程如錦挑了挑眉，眸中的狠厲一閃而過，她突然揚起胳膊，用力一拋。

「啪」地一聲，我爹的牌位落在了院外。

「自己去撿吧！」

我怒極要撲上去打她，手腕立刻被徐凌攥住了。

程如錦退了幾步，心有餘悸。

白晝近了，我抬頭望向愈來愈淺的夜色，再不走就來不及了。

「阿年，你不要後悔。」徐凌長長地嘆了一口氣。

我冷笑：「我隻後悔剛剛沒有砸得更用力些。」

推開他，我爬出院外，才跌在地上，便看見磚路上靜靜躺著已四分五裂的牌位。

「陳懷新」三個字已經支離破碎。

我爹的最後一次遠行沒能歸來，這最後的念想如今也沒了。

突然，在碎木塊之間，我好似看見了什麼東西，我的眼淚停在了半路。

牌位中做了夾層！

幾張薄而脆的紙重見天日。

不，不是普通的紙，是房契與地契，有鋪子，有宅子，上面通通添上了我的名字。

在寂寥無人的破曉時分，我坐在陌生的石板路上又哭又笑，我爹並非什麼都沒留下，他真的為我鋪好了後路。

其中有一張三進三出的房契格外醒目，上頭的地址竟和徐宅所在處一模一樣。

「有祖上……一套，坐落……今憑中李八郎，議價出典，陳懷新及其女陳年就買，三面議明時值價……當日一並收足，並無短缺。空口無憑，立此文契為證。」

徐府的宅子，是我爹買給我的。

多年來寄人籬下的心酸此刻忽然煙消雲散。

塵封的記憶又浮出水面。

徐四海剛剛牽我回家時，徐府遠沒有現在這麼大。我依稀記得那隻是六間瓦房，平整潔淨，但絕不豪奢，不過沒過多久，我們就搬到了現在的府邸。

當時徐夫人對我說的是，徐四海立了軍功，存下了好大一筆錢，故此換了大宅子。

可我現在卻想起了一件古怪的事。那是稀松平常的一天，徐四海將我領到了一個男人面前，那人很和藹，笑眯眯地問我姓甚名誰，父親叫什麼，雲雲。

我盯著那人衣袍上繡的飛鳥發呆，一一作答。

似乎就是在那一天之後，徐家搬進了大宅子，徐四海成了徐老爺。

6

我原想請人寫一封訴狀，要回屬於我的財產，可我身無分文，連填飽肚子都困難。兜兜轉轉，我還是走到了春繡閣，希望能靠做繡活糊口。

春繡閣的老板娘見到我，眼皮都懶地抬。

一旁的小秀才握著毛筆，打了個哈欠。

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我報出了我的假名，陳歲歲。

往日我為了給徐凌表心意，常使自己的月錢給他添置行頭，一月二兩根本不夠花，我便託湘竹把我的繡品拿到春繡閣去賣。

奇的是，大名鼎鼎的春繡閣對我的手筆青眼有加，一樣小東西竟也能給到三五兩銀子，我便也沾沾自喜，以為自己繡技超絕。

故此，我自信地報出假名後，春繡閣必會痛快地將我收入門下。

果然那小秀才揚了揚眉：「誰？」

恹恹的老板娘也雙眼一亮：「陳姑娘？快快，請坐，看茶！」

說完，她提起裙擺溜出門去，還不忘落了鎖。

我和小秀才面面相覷，那約莫十幾歲的少年漸漸臉上堆笑，邊給我倒茶邊恭維道：「姑娘，我在這春繡閣打雜六七年了，從沒見過您這樣的手藝。」

「不是紅花就是綠草的，俗，忒俗了。說句難聽的，這城裡邊兒哪個繡娘繡的不比您好？」

「您心裡就不犯嘀咕？咱們老板次次高價來收，為的是什麼呀？還不是圖您這個人嗎？」

他莫名親近討好的語氣叫我倍感不適。

約莫半個時辰後，老板娘回來了，她身後還跟著一個身量魁梧，氣勢逼人的男子，他腰間掛著一把長而冷的西域彎刀。

佩刀上街乃是死罪，此人絕非等闲之輩。

那男子大步過來，半跪在我面前，我看清了他的臉。

他年歲尚輕，目光灼灼，若非唇邊圍著一圈青茬，堪稱相貌俊美。

他絕不是出身顯貴的如玉公子。

「你是陳年？徐府的陳年？」他的嗓音艱澀。

「是的。」

他側過頭去，老板娘便心領神會地拉著小秀才撤出了房間，合上了門。

他很警惕，壓低了聲音：「我是呂照，你爹陳懷新，是我的救命恩人。」

7

在大街小巷，呂照這個名字堪稱如雷貫耳。

五年前，我朝兵分四路抵御匈奴大軍，三路皆敗潰，唯獨呂照這一支，主將早隕，呂照區區一個校尉，卻帶領殘兵在黎城之戰中大獲全勝，手提敵將首級，受封武安侯。

都說武安侯英氣逼人，威震四海，忠君報國，有勇有謀，卻無人知曉，在八年前的長水之戰中，呂照險些喪命，那時，他隻有十四歲。

關鍵時刻，是我爹用胳膊替他擋了一下，匈奴的大刀才沒有劈到他的脖子上。

那場戰役死傷無數，我軍慘敗，活下來的隻有呂照，我爹，還有徐四海。

「陳大哥中了刀，拖著傷腿和我們在大漠裡走了三天，可惜傷口不見好轉，反而有潰爛之勢……」

呂照低下了頭。

「第三天晚上，陳大哥已經神志不清了。他求我和徐四海一定要把他帶回家，他說他有錢，他曾手刃匈奴王的小兒子，人頭被主將奪走了，王子的貼身玉佩卻被他藏了起來，拿去偷偷和雲遊商人換了一套京城的大宅子。」

「後來，他提到了你。他說他可能不行了，他半月前在邊鎮上給自己打了個牌位，求我們千萬要帶回給他的小女兒。」

我爹知道沙場九死一生，故而把多年徵戰搜羅的財產都藏在了牌位裡，若我平安順遂，牌位高懸祠堂，我永遠也不會知道牌位裡的秘密。

若我顛沛流離，牌位破碎，那我還有最後一線生機。

我鼻子一酸。

呂照深邃的眼睛停在我臉上：「陳大哥說，人回不了家，魂總是要回去。我答應了他，一定會好好照料你，不會讓你孤苦無依，就算是報答他對我的救命之恩。」

我爹很清楚，年幼的我如果無人照料，便會被送入慈幼局，縱使我有家宅田地，也都會被充為公產。

隻不過我爹為我選了呂照，而不是徐四海。

「第二天一早，陳大哥已經合了眼，徐四海和那個牌位也不知所蹤。」

「後來我找到了殘部，隨他們一同回了京。才發現陳大哥說的那座宅子真的存在，不過裡面住著的人已經變成了徐四海。」

「我找到徐四海理論，可他掏出你和徐家小兒的婚約，還有官府立下的收養公據，堵住了我的嘴。」

我細細一想，問道：「如你所說，我爹不曾把我許配給徐凌？」

呂照一愣，眼神變得復雜起來：「咱們三個都是兵敗逃命時才初次相識，我確乎不曾聽陳大哥提過什麼婚事，更不要說婚書。」

我爹千算萬算，沒算到徐四海會財迷心竅，偷了牌位，又偽造婚書，佔了本該屬於我的宅子，還要叫我感恩戴德。

「我開始懷疑，是不是陳大哥真的將你許給了徐家，若真如此，我當時不過小小校尉，比起武德將軍，憑什麼能讓你過更好的日子？」呂照自嘲地搖搖頭。

「我隻能遠遠地看著徐府，束手無策。我能做的，隻是買下你的侍女出賣的繡品，希望能幫襯到你一二。」

我告訴呂照，我離開徐府前發生的種種，他沉默良久後輕輕一嘆：「對不住，陳姑娘，我不知你過的是這樣的日子。我還以為徐家人待你很好，畢竟徐四海在外都稱你作女兒。」

電光火石之間，我突然想通了什麼，一切都清晰展露。

「徐夫人要我改姓，入徐家族譜。若我真的改了姓……」

我掏出懷裡的房契給呂照看：「那這張地契，是不是就沒用了？」

呂照驚了：「這東西你從哪裡尋來？徐四海把陳氏舊宅團團圍住，遍搜不得！」

不等我回答，他撫著房契，又點了點頭：「不管你是和徐凌成婚，還是改姓，隻要你真的成為徐家人，身為女子，你的任何錢財都會歸氏族所有。」

指著房契上頭見證人的名字：「咱們現在就找到這個李八郎，問清楚徐四海是怎麼搬進你的宅子的。」

8

李八郎算是有名的莊宅牙人，這幾年賺得盆滿缽滿，他的宅子比徐府還要大上一圈。

見到了呂照，他不住地點頭哈腰。

「侯爺大駕光臨，我這小地方蓬荜生輝。早聽說侯爺在京城還沒置家置業，一直住在客棧，這哪兒成啊？陛下該心疼了……沒想到替您辦家業這麼沾福氣的事兒還是便宜了我……」

李八郎話還沒說完，脖子上就橫了一把彎刀，他嚇得吞了下口水，冷汗直冒。

「有話好說，有話好說。」