呂照把房契拍在了桌上，湊近了李八郎，戲謔一笑：「你替我瞧瞧，這房契上寫的誰的姓氏？」

李八郎速掃一眼，立刻答道：「陳，陳家。」

「那裡頭住著的為何是徐家人？」

呂照陡然冷喝一聲，嚇得李八郎險些跌在地上。

「這……這小人不知啊，搶佔民宅，該找官府呀！」

「你再好好想想。當年徐四海回京，可是找你拿的鑰匙？」

李八郎眨了眨眼，又瞟了一眼我，終於想起呂照問的是哪一宗，呼吸也漸漸平穩了。

「這位是陳姑娘吧？」

「當年徐四海四處打聽，問這宅子是誰的祖產，我就告訴他是陳家買下的，陳老爺沒回來，我替他保管著鑰匙。」

「誰知徐四海拿了官書來，原來陳懷新沒了，隻剩下一個陳姑娘，陳姑娘又和徐家公子有婚約，這房子記在誰名下不一樣？」

李八郎嘿嘿一笑：「左手倒右手的事兒。小人就替他補上了一張文書，還蓋了官印在官府留了底。」

我問他：「若是婚約毀了呢？」

李八郎一愣，本還在思索，偷看了一眼呂照陰沉的臉色後，馬上回道：「婚姻既毀，陳徐兩家各走各的路，沒了永結為好的前提，自然要細細算賬。」

出了李八郎的宅邸，呂照的眉間微擰。

我問是否徐四海那張蓋了官印的房契更有用，呂照叫我莫要擔心。

「我去戶部喝杯茶。」

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9

為了安置我，呂照從客棧搬了出來，又從李八郎手裡買了套宅子，正房讓給我睡，他隻住偏房。為了護著我，他又從軍中叫了二十名軍士，把宅院牢牢地圍住。他說近兩日徐府的人發瘋似的在街上找我，他不得不出此下策。

徐凌不知道內裡底細，錯放了我走，可知曉真相的徐氏夫婦向來謹慎，雖然已經有了一份蓋上了官印的房契拿在手裡，但須得等將我拘回徐府，才能把心放到肚子裡。

我雖名義上住的是呂照的新宅，可宅中他的東西寥寥無幾，為我添置的胭脂水粉、衣衫、首飾卻一箱又一箱，外面的人調笑說侯爺恐怕是要金屋藏嬌，呂照紅著臉叫我不要理會他們的風言風語。

「若是我無能，沒將你的宅子討回來，那這一套就當我送你的。賣也好，住也好，都隨你。」

呂照還是自謙了，他在朝中正當紅，修改登記了京都住宅的魚鱗圖冊易如反掌。

他拿著牌位中夾著的所有地契，在戶部用朱筆勾了個遍。

那些鋪子宅子雜而小，有在京城的，也有在南邊兒的。

除了徐宅，大多值不了幾個錢，難以想象我爹是如何用攢下的一筆筆錢慢慢買來的。

他活著時常說，狡兔三窟，原來他默默為我挖了這麼多的洞邸。

這些地方有些空著，有些已被人佔了。

呂照不緊不慢地說：「叫官府跑一趟，鳩佔鵲巢的人自然會滾。」

「我在徐府四周埋伏了一百精兵，隻等你一聲令下，便可把徐老爺一家子請出去。」

10

呂照問我準備何時奪回徐宅，我說下月初八是吉日。

其實那是我與徐凌原定的婚期。

一個月後的初七，呂照陪我回了徐府。

丫鬟婆子待我的態度恭恭敬敬，再無人敢竊笑私語。

許是為了緩和緊張的氣氛，徐四海選擇在花廳見我們。

一見到我，他就笑了，隻是那笑意比往常勉強許多：「年兒回來了。」

他又朝呂照欠身：「賢弟，多年來可好？」

他曾遭呂照質問宅子的來處，如今見到我與呂照同行，心中狐疑猜忌，想問卻又不敢問。

呂照負手而立，一言不發。

徐夫人淡淡地微笑著：「武安侯，拐走人家的女兒，可不是君子所為。」

我冷然：「我不是徐家的女兒，我叫陳年。」

徐夫人掩口一笑，在外人面前，她永遠那麼得體溫婉。

「好了，這孩子，怎麼還鬧脾氣。」她又對著呂照溫言道：「年兒從小就不受訓，都被我給慣壞了。」

「不過侯爺好眼光。我從小調教得她歌舞雙絕，姿色又是上乘，本來想留給咱們凌哥兒，誰知被侯爺搶了先。」她牽著我的手笑意盈盈，「這樣也好，你眼高於頂，瞧不上凌哥兒，跟了侯爺，也不算辱沒你。」

呂照臉色驟冷，驀然開口：「夫人誤會了。我把陳年當成親妹妹一樣看待，畢竟，我與陳大人，還有徐大人，都算是故交。」

呂照拍了拍我的肩：「如今有兄長替你撐腰，你的婚事必然風光尊貴，絕不會受宵小之輩辱沒。」

徐夫人的笑容僵住，緊接著又狀似無意地提到：「你回來得巧，凌哥兒明日就要成親了，你們自小一起長大，留下來吃杯喜酒吧。」

她本以為我會黯然神傷，卻不曾想我欣然同意。

徐四海做賊心虛，纏著呂照寒暄，我孤身一人來到後院，徑直走向徐凌的新房。

這裡紅燭高照，輕紗薄幔，月光格外溫柔。

我忍不住伸手輕輕撫上那錦繡枕頭上繁雜沉甸的花紋，是並蒂海棠。徐凌將枕於其中，做一場青雲直上的春秋大夢，夢中有兵部左侍郎的提拔栽培，有遠離刀劍的清闲富貴。

「你是否在想，我會不會夢見你？」身後傳來徐凌的低沉嗓音。

他繞來我身邊，輕易抓住了我的手，與我雙手合十：「我知道你回來了。」

「別再走了，好嗎？」

我吃吃地笑了。

他皺眉，語氣仍然溫柔哄勸：「呂照能給你什麼？你跟了他這麼久，現在還是無名無分。留在我身邊，起碼我有一顆真心給你。程家表妹性子爽朗，或許直來直去暴躁了些，可也絕不是那容不下人的。」

「你一生孤苦無依，為什麼不讓我護著你？」

我抬起頭來：「因為我突然發現，我原本不必孤苦無依，不必寄人籬下。我也可以堂堂正正立於天地之中，問心無愧。」

徐凌嘆了口氣：「我就知道，是因為我母親。可你隻要進了我徐家的門，徐氏自會為你遮風擋雨，總比你飄零在外的好。」

「阿年，你能不能再給我一次機會，這一次，我想永遠守著你。」

他環顧四周，自顧自激動起來：「你看，都是按你喜歡的模樣布置的，我就知道，你一定會再來找我。阿年，隻要你願意，這也可以是我們的婚房。」

我實在忍不住，哈哈大笑起來。

徐凌愣住，疑惑與驚恐在他的臉上交替閃過。

我深吸一口氣，拍了拍胸口，壓住溢出的笑聲。

「徐凌，這不會是我們的婚房，這也不會是你的婚房。」

「確切地說，明日，這就會是我的宅子，陳宅。」

不等徐凌反應，我先將房契拍到了他面前。

「這本就是我父親留給我的宅子，被你爹偷了去，現在，我要原封不動地把它收回來。」

徐凌拿起房契，整個人好似被抽了魂一般呆滯，他反復審視那紙上的寥寥數語。

「不，不……」

「呂照已經上報戶部，修正了這個小小的錯誤。」我放松自如地躺在床上，伸了個懶腰，「子時一過，徐府的人都要被我掃地出門。」

沉默良久，徐凌似乎已經認了命。

「你做這麼多，隻是為了阻撓我的婚事。阿年，我可以不成婚，隻娶你，隻要你高興，我父母親年紀大了……」

我不耐煩地打斷了他：「徐凌，我早就不想和你成親了，我之所以選在明日轟你們出去，隻是因為這是你娘花了十兩白銀選的上吉日子，宜婚娶，亦宜入宅。」

他不可置信地盯著我：「你當真如此絕情？」

我合上眼再不理他。

11

子時的鍾敲響了，幾乎是同時，一百官兵腰間的佩劍相撞，發出悅耳的聲音。我站在門口的空地上，幾個呂照請來的僕婦舉著火把簇擁著我。

我親眼看著徐家老少皆被看管著收拾行裝，趕出門外。

徐府家大業大，一時半會兒是收拾不完的。

可徐凌什麼也沒帶，他隻是孤身一人走到了門口，臨走前，回頭看了這座宅院最後一眼。

「阿年，原來這榮華富貴，到頭來也是一場空。如果這本就是你的東西，那便還給你罷。」

我搖頭，用口型告訴他：太遲了。

不是你還給我的，而是我搶回來的。

突然，北面傳來一陣尖叫聲，我回過頭，隻見遠處的天染了火紅的一片。

徐夫人的咒罵聲也被風吹了過來。

「陳年，你忘恩負義，狼心狗肺，養不熟的東西！」

身邊的僕婦向我耳語：「徐夫人在正院放了一把火。」

我一步步向正院走去，今夜北風刮得好兇，火舌迅速滋長蔓延，沒多久就吞沒了正房。滅火的人來得及時，火勢很快被壓制住，沒有危及別的建築。

那座從小便讓我心驚膽戰的正房永遠消失了，裡頭坐著的那個端莊冷漠的夫人此刻披頭散發地跌坐在我面前，臉上還沾著灰。

記憶中那段灰暗晦澀的過去也好似被燒了個幹淨。

不由自主地，我對徐夫人說：「謝謝你，燒了它。」

徐夫人愣了一瞬，又反撲過來罵我, 即刻被人拉開丟到了一邊。

12

我不知那天是如何睡著的，醒來時我卻已經躺在了自己小院的床上, 隻是服侍我的再也不是湘竹。

一個婆子見我醒了趕忙端了參湯來：「姑娘身子太虛了，往後要多養養。」

正院屋內傳來陣陣笑聲，是徐夫人、徐凌……還有一個年輕女子的聲音，清脆如鈴。

「我如」婆子卻笑眯眯接著說, 尋思這裡姑娘住慣了, 睡得更安穩, 才挪回這兒休息的，若不高興, 隨便搬到哪裡都行。隻是正房燒毀了，正在重蓋，若要建好怎麼也得秋天了。

於是我長舒一口氣, 原來一切都是真的。

後來聽說徐四海盜人宅邸的名聲傳到了朝堂上, 被奪去了武德將軍的軍銜, 降為七品校尉, 留待軍中查看。

徐家一家搬到了遠郊, 住得僻靜些好躲避風言風語。

京中女眷都說徐夫人已閉門不出許久, 好像一夜間老了十歲。

雖然徐凌並未受父親牽連，程家亦有意招他上門為婿, 可程家姑娘性子剛烈，絕不肯再與徐凌有牽扯。於是程家半真半假地賠了個禮, 這門親事便也黃了。

呂照因行事張揚, 興風作浪, 被皇帝打了二十大板，又說他太闲，叫他兼領錦衣衛指揮使一職。

他即使受了罰，仍隔三差五來看我, 行坐之處無不緊繃著身子，生怕叫我瞧出異樣來。

我翻著一沓沓的賬本：「何必這樣辛苦地來回跑？今時不同往日，我已是大掌櫃，能料理好自己。」

「你瞧，我爹為我留下這麼多鋪子。」我邊說邊笑，即使某些鋪子每月隻能進賬二錢銀子。

呂照望著我，勾了勾唇角, 臉上第一次出現了哀愁。

「我自小便是主人家的奴僕，從無人關心我的死活。後來我自投行伍，刀劍無眼, 我已習慣了身邊的人離去。可你爹救了我的命, 在這世上, 我第一次感覺到被人在意，可三天後, 他卻永遠地走了。陳年，我隻有守著你, 才能感覺到心跳。」

我朝他認真地點了點頭：「你是我爹送給我的最後一個禮物, 我也會守著你。」

如今我房間裡的繡帕與曲譜不翼而飛, 取而代之的是成堆的典籍古著，我打開窗戶，便看見一匹紅棗色的小馬, 在朝我輕輕地呼氣。

我爹希望能給我天高海闊，自由自在的底氣，他真的做到了。