甚至可說的話也多了起來，問我從前，我挑揀出些趣事，從不與他訴說苦悶。

有回動情時，他叫我觀音婢。

我指尖發冷，佯裝扭動求饒，淌下一行淚來。

求他，叫我宋鵲。

之後才了解，皇帝專寵琅嫔，因娘娘額間有痣，點觀音痣在民間婦人中盛行過一段時間。

關於琅嫔，洛娘曾把我拉到角落，託我在不經意間問問鄭適登。

崔公公來得少，帶給她的消息都是娘娘身子強健，封妃指日可待。

但洛娘就是不放心。

我從鄭適登嘴裡套話，不太現實。

他眼神毒辣，我一個心虛的小動作都逃不過他的眼睛。

索性問出口，直白地問琅嫔的事。

「不大好，自從宮宴之事後，就成日喝藥勉強保胎。」

「為何叫琅嫔娘娘在宮宴表演？」

鄭適登意味深長地看我，不信我真的不明白緣由。

但他還是解釋給我聽了。

「因為琅嫔出身挽春樓。」

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62

琅嫔出身挽春樓，與洛娘是一母同胞。

兩人一起被賣到挽春樓，十二歲便已成花魁，又有「並蒂蓮」的美稱。

那時皇帝還沒繼位，先皇病重，攝政王把持朝綱。

他帶自己未嘗人事的侄子逛青樓。

正巧碰上「並蒂蓮」開盤競價。

王爺見小太子眼神黏在姐妹花身上，豪擲千金拍得兩人。

太子得了琅嫔。

王爺抱回洛娘。

太子是真的愛慘了琅嫔，纏著王爺帶他去挽春樓。

甚至曾想贖琅嫔出樓，但被王爺阻止，說他才新娶太子妃，這麼做落人話柄。

等太子妃成了皇後，誕下嫡長子，皇帝才命人將琅嫔抬回宮中。

琅嫔進宮是以攝政王妃遠房堂妹的身份。

但王公大臣、各宮嫔妃誰人不知她出身青樓。

世人都傳，琅嫔得寵。

可進宮以後，她受過什麼罪，沒有人問，也沒有人關心。

63

我把話原封不動告訴給洛娘。

洛娘平日裡喜怒不形於色，也屈指抵在唇上，整張帕子湿透都沒止住淚。

她落寞離開，嘴裡念叨著三個字。

「不成了。」

我心裡跟著一片荒蕪，看窗外人來人往。

隻覺得空茫茫找不到落腳點。

皇帝那麼愛琅嫔。

到頭來，還不是把她當成個玩意兒物件，能拿她的出身過往與貴胄們一同取笑。

即便是琅嫔身子不好了。

皇帝也隻想到給她請個太醫多開藥。

一點不承想，懲治一下那個惹事的王爺，更不可能會覺得此事端是否禍起自身。

真是……

萬般滋味胸中過，冷暖自知獨斷腸。

64

後來連下幾天雨。

眼瞧著入秋了。

挽春樓苦暑許久，終於迎來了一樁喜事。

喬姐要嫁人了。

她的夫婿是從前在戲班的師兄，人也俊俏，聽說戲班倒了後他輾轉多個園子，去年終於唱出名氣，獨立出來，把失散的兄弟姐妹找回，自個兒做班主。

唯有喬姐，他是抬了一箱子聘禮，吹吹打打來到挽春樓。

外頭看熱鬧的人指指點點，他一概不問。

進去就找喬姐。

喬姐被我們簇擁出來，身子激動得打戰。

不知班主從前就結巴，還是如今才患上口吃。

開口磕磕絆絆：「喬妹，我，我如今置辦了處園子，還，還有丫鬟婆子都買了，我，我沒用，讓你受苦、受苦了！」

「我從前不來，不想做與你春風一度的恩客、舊人，要，要來，我就娶你做、做正頭娘子！」

他問：「喬妹，你可還願嫁我，我把聘禮抬、抬來，願或不願都，都給你。」

「我，我沒臉，到今天才，才敢來。」

喬姐在人群中間，往前邁出一小步。

陡然整張臉漲紅出一片霞光，哭得梨花帶雨，還沒往前走多遠，又折身回來倒在我懷裡，顫抖得厲害。

那班主熟蝦一樣的臉唰地慘白。

低頭以為喬姐這是拒絕。

但我明白，喬姐是喜極而泣，一邊抱著喬姐一邊還要喊他上來。

「她答應！她答應！」

班主被渡了口仙氣，撩袍往上，連跨幾級樓梯。

站在我們中，伸手要攙喬姐，手懸在半空中不敢靠近。

還是紫徽看不下去，一把扯過喬姐往人懷裡推。

「婆婆媽媽！煩人！」

兩個人終於抱在一起，姐妹們齊聲歡呼。

連洛娘眉間也帶上真誠的笑意。

從前贖身，大多被抬回去做外室做妾，悄沒聲息走後門，如今班主是要明媒正娶，把喬姐帶回去做夫人，卻是頭一回，沒有規矩可參照。

喬姐沒有家，父母雙亡，洛娘本想著給她租個院子，暫且當成家。

但喬姐搖頭，牽著班主的手，對視一眼，兩人跪在洛娘跟前。

喬姐：「東家，從前的班主把我賣到這，您和姐妹們都把我當家人，照顧我到今天，讓我還能有個完整的人樣，我已經把您當娘一樣孝敬。」

「都說莫忘來處，我既是挽春樓的人，也不想說什麼從良了，把這兒的過往當汙點。」

她含情脈脈地望著班主，又說：「我們都是幹下九流的營生，就算做了夫人、奶奶，也不是什麼幹淨人，沒必要躲躲藏藏，好像自個兒有多髒。」

「他既能抬聘禮來挽春樓，我們商議出嫁也從挽春樓出了。」

班主不敢不依喬姐，連連點頭，給洛娘咚咚磕三個響頭。

「我敢在外面闖蕩，是知道東家您人好，不折磨強迫姑娘，但耽擱這麼久，我對喬妹有愧，她把您當娘，我也觍著臉求您，拜堂時坐在上座，讓我們倆孤兒有父母可拜。」

洛娘把兩個人扶起，笑著答應。

婚禮辦得熱鬧，整個挽春樓都掛上紅綢，到處貼上喜字，姑娘們要出力，爭搶表演。

就連我也不例外，大家都想沾喜氣。

那日趕巧，正是鄭適登休沐有空，順道過來被我拉進來喝喜酒。

班主見多識廣，在達官貴人家曾與鄭適登有過一面之緣。

敬酒時見到人，趕忙要拜。

還是鄭適登給小廝一個眼神，把人拉起來，說大喜日子，他沒什麼準備。

從我這兒順了一個紅封子，往裡面添上銀票。

「這是我與鵲娘給的賀禮，祝你與夫人舉案齊眉。」

他話音剛落，同桌的人起哄。

我假裝喝酒，掩蓋臉紅的事實。

65

夜裡，鄭適登留下來過宿。

我們酒量都好，這次卻被喜氣燻出桃花面。

一夜荒唐得過分。

鄭適登行事變得蠻橫起來，抱著的，走著的，好不無賴孟浪。

要逼得人把喜歡說上好多遍。

到發泄時，他咬住我的耳垂，把「鵲娘」二字叫得情意綿綿。

我淚眼蒙眬，在他胸口用力一咬。

鄭適登吃痛「嘶」了一聲。

我埋怨說他胡鬧，與旁人一樣輕薄待我。

他好笑，又親又哄，說：「鵲娘，我待你還不夠好？」

好，他待我，算是好的。

在顛簸之間，我瞥見誰往房門上也貼上喜字。

紅得惹眼。

我越看，眼睛越是花得厲害。

66

快至中秋。

鄭家小廝替他家大人給我送月餅。

說是宮裡賞的。

我瞧著精致也喜歡，順嘴問他家大人怎麼許多日不見蹤影。

小廝抓耳撓腮，半天沒答上，一溜煙跑了。

我聳肩，提著一盒月餅上樓，趕巧碰見洛娘送崔公公走。

她抬眼望了我，示意我跟著送。

到門口，崔公公上車前對洛娘說：「你要提前準備了，娘娘給你的東西收好。」

說完又把目光投向我和我手中的月餅盒。

他笑著說：「宮裡賞的月餅難得，鄭相費心了。」

我心裡一悸，把頭垂得更低。

洛娘把我一直領到房裡。

桌上擺著一個紫檀木盒子，洛娘面上冷沉，把盒子抱在懷裡摩挲許久，又放在櫃子裡鎖起來。

她給我讓座，問：「鄭相是不是好久沒來了？」

我點頭。

洛娘挑起譏諷的笑，看我的眼神十分同情。

我無措地垂眸，總覺得有事發生。

「你覺得鄭相如何？」

我不敢妄議，張口說的都是好。

「好嗎？可是好到讓你昏了頭？」

我大駭：「東家，東家，我是做錯了什麼嗎？」

洛娘聲音還是輕飄飄的，透出一股子疲憊，抓起我的手說：「鵲丫頭，我從前說你機靈，但才發現你在情愛上的事並不通透。」

我茫然，嗫嚅著求洛娘細說。

「那日喬姐婚宴，我瞧你高興過頭了。」

我辯解：「我與喬姐關系好，她覓得良人，我為她開心而已。」

洛娘勾唇：「你來挽春樓也有快十年了，見到的人和事已不少，但滿打滿算如喬姐那般好運的，莫說你，就是我也隻見了這一個。」

她回憶起來：「你是知道琅嫔娘娘的事，但鄭相或許沒告訴你，她被接進宮那日，挽春樓上下近五十人一夜斃命，我與紫徽是娘娘舍命擋在身前，才僥幸活下來的。」

「那位愛她，愛得把那麼多條人命往她背上拋，可出去了二十多年，仍洗不掉她青樓出身的汙點，那位隻能把她當個玩意兒一樣捧在手心把玩。」

「鄭相待你，與陛下待琅嫔比，又如何？」

我低頭，整顆心沉甸甸地往井底墜。

開口已是艱澀：「自然比不上陛下待娘娘的好。」

洛娘的手撫過我的臉，溫柔得讓人想哭。

「鵲丫頭，鄭相要成婚了。」

「夢醒了，回來吧。」

67

我不知道自己怎麼回的屋子。

月餅盒都沒放穩，一松手就磕在地上，精致的幾個團子散落一地，稍一磕碰就是滿地碎渣。

沾了灰，哪兒能吃呢。

我頹然倒在凳子上，望著地上的月餅出神。

腦子裡閃過許多與鄭適登相處的瞬間，不能否認，許多時候……

是有過心動。

歡好時的情啊，愛啊，說出口真假參半。

但緊接著，水婆子、柳娘、麟哥兒的臉出現在我腦中。

她們看我的眼神，充滿責備。

仿佛在說，你見證過我們的悲劇，但還是著了道嗎？

我多想說，沒有，我怕啊，我不敢奢望什麼啊。

可心頭像被狠狠戳上幾下。

說我動過一點心，就是罪！

就是痴心妄想！

如今，鄭適登要成親了。

說早就求娶過吏部尚書之女，但皇帝遲遲不準許，直到他流連青樓鬧得滿城風聲。

鄭適登再度提親被拒了，皇帝最看中鄭相，大手一揮，為兩個人牽上姻緣線。

聘禮抬到吏部尚書家那天，正是喬姐大婚的日子。

他好一個順路，也不怕新娘聽到風聲傷心。

我彎腰把月餅挨個撿起來，灰敗的臉上逐漸揚起笑容。

這樣才對。

這樣，才是挽春樓的常態嘛。

68

鄭適登成親那日，正好是中秋，喜上加喜。

我坐在窗邊嗑瓜子，看樓外人擺攤吆喝。

屋子坐北朝南，視野十分好，推開窗能一覽長街風光。

我在人群中，一眼瞄到一個熟悉的人影。