比挽春樓的臥房逼仄，木桌上擺了一盤香瓜子，並幾個青瓷茶盞，做工平常。

我思忖，宮裡貴人們或許過得奢侈，下頭的人還是那樣。

我們能歇歇，宮女嬤嬤卻仍要忙個不停。

這世道，終究是少數人能傲然隨性。

洛娘進屋倒茶，茶水溢出來燙到手。

還是我提醒，她才「呀」的一聲，捻指放在唇邊吹。

我替她剝瓜子：「東家，你是不是太累了？」

洛娘回神，扯出一抹淺笑：「確實，為宮宴操心不少。」

她強打精神與我說了些話。

卻總是會不自覺出神，喃喃：「我與教坊司舉薦過紫徽，但人家說年紀大了。不知道這丫頭回去得發多大火。」

「她就是跟我跟得早，旁觀者清，她看不明白。」

「紫徽那丫頭，削尖腦袋，要往鐵籠裡鑽。」

「她也怪我，怪我不讓她去，反而把機會給了旁人……」

我「咔咔」剝瓜子的聲音都放得極輕。

但還是打攪到了洛娘。

她指尖微抬，意思是不用剝了，讓我自己吃。

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洛娘問：「若是讓你進宮來，你覺得自己能闖出什麼天地嗎？」

我撓撓頭：「貴人們眼底話頭的意思，我琢磨不明白，怕容易惹人不高興，趕明兒直接打我板子，我這身子扛不住幾下，大概就死了。」

洛娘含笑，點了點我的腦袋。

「你還不機靈？」

「比紫徽好多了。她以為高門、深宮裡，流兩滴淚，撒幾聲嬌，那些人都得憐惜她呢。」

「也不怪，她生得好看，打小媽媽、恩客，誰不哄她。」

「留在挽春樓，反倒省事，等她不願幹了，我好託人給她改籍，另置一處酒樓或者什麼，左右有個營生。」

「隻是不知道她能看上誰，尋常販夫走卒可入不了她的眼。」

洛娘原是為紫徽綢繆到了後半生的。

49

心裡回憶，紫徽好像隻比洛娘小五歲。

她是樓裡長盛不衰的「老人」，多少年豔色不減，接待的客人也大多權勢逼人，比旁的姐妹好上千百倍。

因為她性格潑辣，又是要掐尖冒頭的，好與人爭搶。

看不慣她的和喜歡她的都能長篇大論辯個不停。

我做清倌前，她隻是覺得我和柳娘一樣假清高。

後來我接客，洛娘待我十分看重。

她便越發容不下我。

但也不過比旁人多幾句酸話，鬧起來掐人時下手重些。

所以我倒不是真的討厭她。

樓裡，我就沒有真憎惡的人，都是一樣的，各有一段抹淚的過往，想著大家同處一處，同樣倒霉，拈酸吃醋的心思就熄了。

吃誰的醋，總不能吃客人的醋？

那才是惹得哄堂大笑的糊塗蛋。

同情都來不及。

我清楚，紫徽厭我，大多還是逼洛娘更在乎她。

其實洛娘待誰都很好。

她不是菩薩，開了青樓不賺銀兩。

所以有心放我離開，也是要湊夠贖身的錢，但錢到位，她定是不會阻撓。

洛娘來挽春樓早，那時候挽春樓還非今日騰達。

聽說從前，買姑娘來，打小就是要接客，後院養了一屋子彪壯打手，一巴掌下去，能把人牙打落。

就連洛娘自己，吃的苦頭也不少。

她小腿處一道淺疤，就是小時候挨打沒長好，多少祛痕的膏子，抹上這些年，還是除不掉。

不知怎麼的，後來東家就換成了洛娘。

樓裡風氣才好些。

姑娘們性子活潑許多，雖做的還是下九流營生，終歸私下的小日子還是滋潤的。

其實好些「老人」早就湊夠了贖身錢。

不走，不攢勁賺錢了，自個兒揀些相熟的客人接，妝箱裡金銀首飾堆滿。

就算外頭人看不起咱們，但樓裡頭可沒人敢嚼舌根。

想到這兒，我又覺得紫徽糊塗。

50

笙簫不停，悠揚傳入屋中。

洛娘說：「她們上去了。」

她耳朵格外靈，我都沒注意到。

但片刻後，樂聲稍歇，又突然重新響起。

洛娘皺眉，站在門邊沉思。

有個臉生的小太監推門進來，臉上還掛著汗，見到洛娘連聲喊。

他說，是自個兒師父叫他來的。

前頭鬧出不愉快來。

他斜眼瞧我沒明說，隻說哭得兇，讓洛娘去勸。

洛娘走了，屋裡就剩我一個人。

我猜是樓裡誰犯錯被罰了？

咱們這種人，被罰了不就落個「死」字，誰還能哭？

想不明白，我還是不機靈。

屋內狹小，我悶得厲害，又兼幾杯茶下肚，格外想出恭。

在屋裡坐立難安，壯起膽子出門。

問門口打瞌睡的宮女在哪兒如廁，宮女指了個方向，又歪靠在柱子上。

我摸黑過去，回來時卻有點迷了方向。

在花園裡打轉，轉到一處假山，眼熟得緊。

倚著石頭，預備喘口氣。

倏忽聽見草叢中窸窸窣窣的動靜。

我屏息凝神，那嗚咽粗喘……怎麼那麼耳熟？

是挽春樓夜裡聽到耳朵生繭的歡好聲。

我如遭雷劈，這是皇宮啊！幕天席地、鴛鴦交頸，我，我……

幾個腦袋可讓我撞見這事。

就算是太監宮女對食，我也惹不起。

我整張臉繃著，踮起腳尖要走，迎面撞入一個結實的胸膛。

男人身上有沉香混雜著酒氣。

比我高一個頭，我跌進他懷裡，他伸手扶住我的肩頭。

「！」

一雙手捂在我的唇上。

抬眼，夜裡他一雙瞳孔黑白分明，深邃非常，劍眉星目，卻是難得的英俊兒郎。

年紀不大，約莫二十五六。

他薄唇張合，耳語聲道：「噓，趁沒被發現，先走。」

這話說的。

倒像是我戀戀不舍愛聽這顛鸞倒鳳的聲響似的。

他腳步很輕，明明很高大的一個男人，走路卻沒聲音。

甚至是半提溜著我，也跟提溜了一袋包子一樣，輕松愜意。

直至見到燈火處，他才將我松開，退後半步，客氣道：「冒犯了。」

我搖頭，不冒犯的，更冒犯的對我來說也是稀松平常。

燈光偏斜在他的臉上，一半隱於暗沉。

他瞧著我的臉，目光落在我額上，露出意味不明卻轉瞬即逝的笑容。

「你是宮裡人？」

我幾經吞咽，十幾年來腦子沒轉得那麼快。

他這麼問，莫不是要滅我口？

剛才那可算宮裡秘辛醜聞啊。

我瑟縮點頭，一副膽怯又羞澀的良家模樣，好生做作。

但男人似乎沒有細究的打算。

對我頷首：「你我當未曾見過，姑娘莫怕，牽連不到你。」

我點頭如搗蒜，怯聲道：「謝過大人。」

提起裙子像提著自己的腦袋，毫不留情轉身就走。

與君一別，但求往後莫有瓜葛。

51

我回去時，洛娘正找我。

一幫姐妹如鹌鹑般站著，不是哭喪臉就是面無表情，就連紫徽都是緊絞帕子，骨節泛白。

我一眼望去，沒少人。

還好，出事的不是我們自家人。

洛娘狠狠數落我一通，比往常兇多了。

我不敢回嘴，低頭訥訥聽訓。

一直到回樓裡，喬姐提了一壺酒，悄悄和今日表演的一個姑娘鑽進我的屋子。

我們隻點了豆大的燭燈。

我不知所謂，跟著在自己屋裡做賊。

三個人聚在一塊，頭頂頭。

那姑娘開口，跟說書先生似的：「你們猜怎麼著？」

兩個腦袋頂靠著搖。

姑娘說：「我見到琅嫔娘娘了。」

今日夜宴，除了皇後，皇上隻帶了琅嫔出席，隻需要一眼便知是誰盛寵不衰。

本來表演得好好的，廳內推杯換盞，君臣共歡。

但一個王爺是挽春樓的常客，認出相好的姑娘，鼠目提溜一轉，借著敬酒竟然說看到此舞，想到琅嫔娘娘也擅舞，許久未曾見娘娘跳過了。

明明是荒唐話、大不敬的厥詞。

但皇帝反而沒發火，興許也是酒酣糊塗。

琅嫔娘娘推辭幾次，提醒了皇上才想起來，娘娘有孕在身。

皇帝大手一揮，讓娘娘去彈琵琶。

彈琵琶，不傷身的。

天子一句話便是聖旨，琅嫔隻能抱起琵琶下來彈奏。

才有了樂聲剛歇又起的事故。

娘娘彈奏完，說身子不舒服。

明著是去整歇，其實走在路上淚就滾下了。

三雙眼睛盯著燭火，盯成了三雙鬥雞眼，久久不語。

我糾結很久，才說：「我，我瞧有公公叫東家出去，說什麼哭了，哭的怕不是琅嫔娘娘？」

姑娘似乎就等我開口，呼出一口氣險些吹滅燭火。

「我就知道！」

喬姐問：「知道什麼？」

姑娘聲音壓得低，要人趴地上才能聽見一般。

「你們來得遲，後來洛娘發狠不讓說了，才沒傳出去。」

「琅嫔娘娘，是洛娘的姐姐。」

52

我捂住耳朵，呼出一口氣吹滅蠟燭。

喬姐和那姑娘連連「哎喲」，問我這是幹嘛。

我悶聲回答：「東家不讓傳，你來告訴我們幹嘛！」

喬姐站一邊閉上嘴。

那姑娘磕絆得答不上，氣得跺腳。

「木魚腦袋！我不是看你們嘴嚴才跟你們說的！」

她指著我，又指向喬姐。

「你！你！你們會往外說？」

喬姐擺手搖頭，恨不得賭咒，大家都敬東家。

我嘆氣：「我們定是不會說，但外頭要是又傳起風聲，矛頭指向你，就算消息不是從我們這兒透露出去的，你能撇清幹系？」

這一宗確實震懾住她。

「誰，誰會亂傳啊……反正……」

越說底氣越是不足。

「算了算了，就當我沒來過，你們當我胡說。」

喬姐不敢跟她再出去，怕又勾起她八卦的心思，晚上跟我躺一塊睡下。

臨睡前，她忽然想起什麼。

趴在我耳邊道：「琅嫔娘娘也有一顆觀音痣。」

53

若這事是真的。

也怪不得攝政王會注意到我。

他被獲罪的緣由可是謀逆。

黃袍都掛家裡牆上了，說書人描述他跪地求饒的糗樣時。

說他指著明黃說鵝黃，老眼昏花。

合著他不僅眼饞皇位，還肖想皇妃啊。

藝高人膽大。

54

關於宮中的事。

一日之後，就沒人敢提了。

因為紫徽不知從哪兒抓到個「傳謠」的姑娘。

和她從樓上打到樓下。