「東家在樓下陪客人，噓！噓！怎麼了？」

婆子不敢下樓，急赤白臉地交代事情始末。

原是一個要登臺的姑娘喬姐，不知是不是吃壞了肚子，下午瞧著沒事，這會兒抱著琵琶嘔出一大攤濁物，接著口吐白沫說起胡話來。

我皺眉，能管事的人要不陪在洛娘身邊，要不在下頭等待表演。

光聽動靜，就能知道那屋子裡一團亂。

我差使一個婆子：「勞你去後院找麟哥兒，和他先把喬姐搬出去找大夫。」

婆子回：「水婆子砸窗戶跑沒影了，麟哥兒跟東家告假，出去找半天了！」

「……」我眉心狂跳，這事反倒沒人和我提起。

但事急從權，來不及問，隻能扯過一個婆子：「那你們兩個，把喬姐抬到後院。」

又指著一個腿腳利索的：「你去街拐角賣油的隔壁胡同裡，有個大夫能出急診，你去找他，腳程快些，從後門進來先治。」

婆子們如同找到主心骨，一窩蜂散開。

隻剩兩個年紀小的丫頭，還眼巴巴地瞧著我。

我舔了舔發幹的唇，腦中閃過幾個能彈琵琶的名字，挑出一個會彈又有闲的人。

「紫徽姑娘在哪兒？」

她的丫頭正好站在這兒，賊頭賊腦地覷了我一眼：「姑娘……姑娘自己下去了。」

「？！」

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「她下去幹嘛？」

「說是與王爺有過春風，特地下去拜見。」

「……」

丫頭急得要哭，這事兒沒知會過洛娘，明顯是紫徽自作主張，若能成事，有王爺撐腰，她賭洛娘不會責怪。

候場的婆子上來催，說喬姐她們的演出候著，倒數第二個上。

我垂眸，一隻手捏拳，摳得掌心生疼。

半晌，等婆子第二聲催促我才滯澀開口。

「幫我找件差不多色的衣裳，我去彈。」

32

一曲《秋月弄》，我曾跟柳娘學過。

柳娘一面嫌棄靡靡之音，一面卻說指法有趣。

她不常教我琵琶，第一首便揀了它來教。

我在鏡前敷粉，其他姑娘替我挽發。

她們知我是要走的人，瞧著我眼圈發紅，一個姐姐把琵琶遞來，遲遲不放在我懷中。

「鵲兒，你當真要上？」

我苦笑，奪過琵琶：「總不能開天窗，讓東家難做。」

「我衣服、妝面也不精致，坐在角落，不惹眼的。」

「不惹眼的，不惹眼的。」

直到登臺，常在角落仰望的琉璃燈光投射在臉上。

滿堂雕梁畫棟，珠簾紅紗，倩影嫋娜。

我斂容，指尖撥弄起那根弦。

「潋滟波起月沉霜，奴貼花來卷簾望……」

曲閉，我抱起琵琶剛起身。

忽聽席間一男子朗聲喊：「洛娘，邊上那個眼生得緊，是你新調教出的姑娘？」

我喉間發緊，不自覺要往後退。

幾個姐姐不著痕跡要擋在我身前，又被男人喝退。

「抬起頭。」一聲命令。

我臉色煞白，將臉抬起，不期對上一雙鷹隼般的眸子。

男子坐在上首，軟玉在懷，正是紫徽，一旁洛娘斜靠著給他斟酒，聞言不著痕跡地動作一頓。

隻聽王爺促狹開口，笑道：「這人眉間竟有一顆紅痣，瞧著冷面如雪，倒有幾分清逸脫俗，不食人間煙火的味道。」

他揉了把洛娘的腰：「莫不是你從觀音廟裡尋來的童女？」

身後幾個大人目光玩味，緊接著恭維王爺，明明剛才未曾多看我一眼，這會兒卻個個應聲誇贊起來。

王爺要我下來，洛娘幾次開口都被制止。

我站在人前，審視挑剔的目光似乎在給我標價，讓人渾身不自在。

上一個這般打量我的，花了十五兩買下我。

洛娘終於開口，她酥手拂上王爺的胸膛，嬌聲帶著醋意。

「怎麼？王爺抱著紫徽，摟著洛娘不夠，還看上了這清倌？」

她有意加重清倌二字，玲瓏曲線盡數貼在王爺身上。

王爺的視線終於從我身上挪走，大笑著把洛娘摟得更緊，擰她的鼻尖罵她拈酸吃醋。

我站在那兒手腳冰涼，不知如何動作。

未曾有人教我如何接客。

似乎洛娘她們默認，麟哥兒是會帶我走的。

還是王爺發話，讓我先走，改日再來見觀音。

我如提線木偶一般隨眾人退至幕後。

回首，看聲色犬馬，嬌笑連連。

而自己卻如墜冰窟。

原先洛娘要柳娘笑，說是接客必須學的，而今才知，不笑也是錯的。

33

我要上樓，突然後門一陣推動聲。

卻是從底下傳出。

我似心有所感，顫抖著拉開門縫。

一隻手探進，指甲縫裡盡是湿泥，胳膊上有許多剐蹭的血痕。

我的視線順著胳膊往外看。

麟哥兒趴在地上，半邊身子癱軟在地，身後一根麻繩拴著一團看不出人形的水婆子。

血痕順著腰一路蜿蜒，爬過他來時的路。

我脫力跪伏在地：「哥！」

他睜開充血腫脹的眼睛，攤開手，裡面是二兩銀子。

「鵲兒，我，我要來錢了。」

我淚如雨下，死死掐住自己的胳膊，不讓自己發出聲，驚擾到後面的客人。

麟哥兒目光無助地望著我上了妝的臉。

他啞然，張口卻像是被奪了舌頭，發出嗬嗬的動靜。

我以頭搶地：「哥，不夠了，不夠了。」

34

麟哥兒高燒不退。

大夫來看過，說腿沒用了。

有看客說，水婆子不知怎麼砸開窗戶跑到賈家，撞上了出門禮佛的老太太的馬車。

她叫嚷要找啟郎，說要錢。

被家丁拖到巷子裡，硬生生打死。

麟哥兒本來在外頭找朋友借錢，聽到風聲，扔下酒碗就跑。

等他發瘋地撞開賈家家丁，撲倒在水婆子身上時。

水婆子早就斷了氣。

賈老爺從角門出來，身邊跟著美妾，替他用帕子掩住口鼻。

他如同看街邊乞兒，圈裡的豬牛，輕蔑地皺起眉。

賈老爺叫水婆子瘋子，叫麟哥兒瘸子。

他讓麟哥兒把她拉走。

倒也是實話。

但麟哥兒卻目眦欲裂，衝上去打了賈老爺一拳。

父子第一次相聚，竟是見了血。

麟哥兒被打得半死，賈老爺在邊上把熱鬧看了個夠，被美妾哎喲得心疼半天，才從麟哥兒另半張臉品出眼熟。

這打的竟然是自己兒子？

賈老爺有良心，雖然不認這個怪物兒子，但記起水婆子來意是要錢。

施舍地扔下二兩銀子，轟隆又關門離開了。

麟哥兒把錢扔到草叢裡，然後又爬過去，一臉絕望地把碎銀揣進懷裡。

他是個有血性的漢子，我從未見過他哭。

那會兒他卻抱著水婆子哭得像個孩子。

他用一根麻繩捆住水婆子，爬過長街，爬回挽春樓。

那路可真長。

他明明很努力地爬了，不顧傷痛地爬了，卻還是爬到月上樹梢。

挽春樓裡紅燈籠高掛，後院昏暗無光。

他攥著二兩銀子，隻念著，娘走了，那就救妹妹。

他叩開後門。

卻見到抱著琵琶的我。

你說，不過一日，怎麼會這樣世事無常。

35

我坐在水婆子門口。

望著井邊的木桶發愣。

一百五十兩，安葬完水婆子，請大夫看麟哥兒，又不剩多少。

麻雀落在我腳邊，轉動黑豆眼歪頭，一蹦一跳前進又飛走。

有拎不清的婆子跑過來，直呼：「鵲姑娘怎麼坐在這兒？」

對啊，一百五十兩湊齊也無用了。

我如今不是鵲丫頭，王爺點過名，大人們掌過眼。

已經成了清倌鵲姑娘。

我忽然笑了，笑得亂顫，把婆子嚇得撒腿跑遠。

一邊笑，眼淚一邊不值錢地往下淌。

柳娘，媽，哥哥……

我怎麼，越來越貴了呢？

36

我搬進柳娘的屋子。

洛娘添錢給我置辦了許多衣裳，比旁的姑娘要好上許多。

她坐在我床邊，把我的手攏在掌心。

洛娘臉上有驅不散的疲憊，她斡旋於達官貴人之間。

這些天她想了許多法子推拒了點名要見我的人。

「鵲兒。」洛娘開口，「別怪我。」

我不怪她的。

我知道一切都是我自作主張惹下的禍端，要怪隻能怪天意弄人。

王爺叫我，洛娘不可能說我是要被贖的人。

一百五十兩？都不夠他給自己的馬換鞍。

別人能出錢贖我，他就能當場買下我。

不為喜歡，隻是消遣，不能輸面子。

唯有一句清倌，加上洛娘與紫徽嬌娘在側賣好，能讓他不把我當回事。

合該是我要給洛娘磕頭。

洛娘掖了掖被子，抬手將我額間的碎發往後撥攏。

美目望來，她久久才說：「挽春樓，也還好，終歸算你的家。」

對啊，這是我自小長大的家。

37

喬姐覺得虧欠我。

攪弄手絹，被姐妹們擠推到我身邊。

她進樓沒多久，原是戲班子的旦角兒，戲班子沒錢散了，她又被班主賣到挽春樓，進來就掛了牌。

雖說是唱曲兒的，私下卻是個鋸了嘴的葫蘆，有點扭捏。

她往我懷裡塞了一袋蜜棗。

聲如蚊哼：「鵲兒，我對不住你，這棗兒你吃。」

我微笑著擺手，但還是拈起棗咬上一大口。

等我吃了棗，眾人才敢笑出聲，又挑些趣聞或站或坐與我逗樂起來。

我跟著笑，把棗啃得咔嚓作響。

等送別眾人，在門口瞧見麟哥兒時，臉上的笑仍然高聳。

麟哥兒沉著臉，黑黢黢的臉被捂出點黃意，嘴上沒什麼血色。

他是央求龜公把他搬上來的。

「鵲兒，你等著，我好了去做活，再贖你。」

我笑容不減，先對龜公道謝，才說話。

「哥哥，不用了。」

「柳娘做了七年的清倌，她還是大小姐出身，憑什麼我做不得。」

麟哥兒倔強地與我對視。

許久，他才沮喪地垂下頭。

要離開，都是要兩個壯漢抬。

他是賣苦力維持生計的，失去一雙腿，落下病根，如何做活。

我望著他離去的身影。

心裡暗自下決心。

哥哥，從前你和媽護著我，今後，讓我來養你吧。

38

洛娘說我還小，隻讓人繼續教我彈琵琶。

再就是跟著其他姐妹結伴去陪客人。

本來我的風頭就要過去，攝政王又起了興頭跑過來跟洛娘要我陪酒。

洛娘推脫不得。

攝政王不要聽曲，不要對詩。

灌我一壺酒，讓我抱著個白瓷瓶，扮觀音。