關門時，餘光在門縫裡捕捉到柳娘。

她的背脊，早就不是從前那般挺直。

連哭都帶著惹人疼的嬌柔。

傲雪凌霜的梅，等得冰雪消融，像一枝迎春花。

我掰著指頭算，柳娘也才二十四歲啊。

21

我和麟哥兒到後院看水婆子。

現在她黑亮的麻花辮已經花白毛躁。

她徹底不清醒了，幹不了活，洛娘沒趕她，隻是叮囑麟哥兒盯緊些。

因此，房門總是反鎖的。

咔嗒，鎖鏈滑落墜地。

水婆子應聲抬頭，看到我兩眼放光。

「秋玉，可是啟郎有了消息？」

「說了今早要來抬我，讓你出去打探消息，半日沒個人影。」

十五又加七，水婆子的故事卻一退再退，到了未出嫁的年歲。

我如今也不會強調，我是鵲丫頭。

Advertisement

而是過去攙著水婆子坐在炕上，替她梳頭。

「老爺在路上了，姑娘你莫要心急。」

水婆子好哄，不鬧了。

麟哥兒杵在那兒，那麼大的人，水婆子權當看不見。

她還未出嫁，如何生育過？

陪著水婆子吃完午飯，麟哥兒送我回樓裡。

路上，他悶聲問：「探花郎會娶柳娘嗎？」

我困惑：「哥哥從前不關心樓裡的事的。」

麟哥兒結實的背脊僵住，平白佝偻了幾分。

「但願他知恩圖報。」

「可柳娘和我娘，探花和賈老爺，在挽春樓裡有什麼區別？」

22

麟哥兒糾結的點很快就得到了答復。

探花郎騎著白馬，一日看盡長安花，路過了挽春樓，奔向其他小姐的府邸。

原來除了柳娘，他恩師的女兒也相中了他。

小姐不嫌棄姑爺年紀大，但劉生嫌棄柳娘輾轉煙花柳巷，人老珠黃。

說來真是諷刺又荒唐。

柳娘並未色衰，大抵劉生嫌惡的還是，高高在上的探花郎怎麼能娶青樓女子為妻？

便是做妾，也要等等。

等新婚燕爾親熱勁過去，再續前緣，也算一段風流佳話。

我守在柳娘身邊，看她雙目中的火焰成一團死灰。

灰白落寞。

她這會兒卻不淌眼淚了。

坐在窗邊，跟我說：「早料到是這個結局，我偏不信，要賭他的真心。」

柳娘苦笑：「等了七年，還讓我再等等。」

23

柳娘還是不放棄，纏著劉生要他踐諾。

劉生把柳娘推倒在地，斥責她如今做派，與勾欄女子，村口潑婦有什麼區別？

地上鏡子碎成幾瓣，我和柳娘一起對鏡望去。

怎麼瞧不出區別呢？讀書人的眼神果真是毒辣的。

24

我瞧著柳娘不大好。

但旁人卻說，柳娘精神煥發，更添風情。

她央求洛娘給她掛牌。

「本就為妓，我豎什麼貞節牌坊！」

洛娘不理她，她自個兒去找了客人。

柳娘在挽春樓七年，也混出名堂來，在清倌裡也算佼佼者。

她若要與人渡春風，勾手就能招得人擲金銀。

攬住柳娘腰往樓上走的男人，身量高大，並不醜陋，卻看起來兇悍。

我亦步亦趨跟在柳娘後面，擔憂不已。

竟然跟到房中去。

正要出去，被男人叫住。

我僵硬地回眸，看見男人眼中溢出的惡意。

他說：「早就聽聞柳娘才女之名，連身邊的丫頭都擅詩詞，我是肚子裡沒一點墨水，偏愛你們這些有才情的清麗女子。」

「丫頭留下，在這兒為我們背些詩句，助助興吧。」

柳娘雙眼驚恐睜圓，推著男人胸膛要抽身。

卻也為時已晚。

25

柳娘第一次掛牌。

我替她念了一夜的詩，念到嗓子幹涸，眼淚也幹涸。

不知道自己七年學了那麼多詩詞，怎麼也念不完。

26

客人離開，啐了柳娘一口。

罵得難聽，說早不是完璧之身，還裝什麼清倌。

柳娘躺在床上，兩眼空洞地盯著帳頂。

我替她蓋上被褥，手都是發顫的。

她漆黑的眸子轉向我，雙唇慘白，顫聲說：「鵲兒，是我對不起你。」

我死死咬住唇，半晌才輕撫上她的發絲：「沒事的姑娘，你累了，先睡吧。」

我要出去打水，柳娘攥住我的手腕。

用力得像是要捏碎它。

她說：「是我作踐了我自己，為了他，不值！」

說完她無力地倒在榻上，整個人像被抽空了魂魄般，合上眼簾。

我心髒抽痛，折返回去，用手探她鼻息。

微弱的暖風撲扇在指尖，才讓我安下心。

終於敢離開稍作休息。

睡夢中，恍惚見到柳娘，還是從前玉骨冰肌的模樣。

她教我念詩。

念「日暮春山綠，我心清且微」。

我總說不對，柳娘要打手板。

戒尺高高懸起，卻遲遲未落。

她嘆氣，滿眼的溫柔，撫摸我頭頂。

「不打了，鵲兒，這首詩不好，不應驗。」

柳娘轉身要走，我跪在地上，企圖拖拽她的裙擺，制止她離開。

別走，姑娘。

你打我吧，我會念對的。

定是我沒念對，才讓這詩不應驗，你再教教我好吧！

任我哀求哭鬧，卻隻能任憑那寸布料在指間抽離。

布料蹭過指腹，摩擦出的火辣觸感無比真實。

我從夢中驚醒，麟哥兒站在我床沿。

面有不忍。

「鵲兒，柳娘自缢了。」

27

柳娘入殓時，劉生來了。

趴在柳娘的棺材板上哭得肝腸寸斷。

說來世要和柳娘做夫妻。

我面無表情，聽到這話噌地站起來，一腳踹翻他。

劉生待要發火，瞧見我背後站著同樣冷峻顏色的洛娘。

不知想到什麼，咽下憤怒，退到了一邊。

但啜泣聲還是刺耳。

我好想對他大吼，人都死了，你來哭什麼？

28

但隔了幾日。

劉生就娶妻了，我和麟哥兒去採買東西。

瞧見大紅的吉服映襯著他滿臉的喜氣。

我抱著懷中的東西，冷不丁對麟哥兒說：「哥，我們的錢湊一起，能不能贖我出去。」

我在挽春樓長大，這裡的姑娘都對我好。

沒有過一點苛待打罵。

洛娘將樓內事務管理得井井有條，上下贊頌。

從沒出現過逼良為娼的事。

可是我突然好累。

閉上眼，腦子裡是柳娘冰冷的屍體，還有水婆子等不到的啟郎。

話本子裡說的天定姻緣，才子佳人，救風塵。

我在這兒天天遇見。

但總見到話本子之外的真正結局。

太悲傷了，讓人不忍細看。

我又問：「哥哥，我能走嗎？」

麟哥兒重重點頭：「能。」

29

麟哥兒的一百五十兩，攢了七年，卻總是有缺。

水婆子看病吃藥、吃飯添衣都要花錢。

她身上的袄子是新的，麟哥兒的鞋底卻已經磨出了窟窿也舍不得換。

回到挽春樓，我把自己攢的五十兩塞進麟哥兒手裡。

我們蹲在水婆子的炕邊數錢。

銅板加上碎銀子，顛來倒去算了幾遍。

仍舊差三兩。

水婆子夢中驚醒，不出聲地盯了我們半晌。

陡然把枕頭撕開，從裡頭摸出一塊碎銀子，巴巴地遞過來。

她朝我們笑，溫柔得能掐出水來，好像不瘋了。

「秋玉，你爹又病了？」

「我這兒有一錠金元寶，啟郎給我的，你先拿去用。」

我偏頭抹淚，哽咽著喊了聲「媽」。

她拍了拍我的頭，又惱又無奈：「誰是你媽，我是你家姑娘。」

麟哥兒不想收水婆子的錢，她自個兒的錢留著給她看病才是。

水婆子昂起頭，驕傲地說：「啟郎給了我許多錢，這點兒算什麼，改明兒我再去要，他疼我，還能不給？」

添上水婆子的碎銀，還差二兩。

麟哥兒瞅著一堆錢，看不出神色，許久才把大手按在我的肩頭。

「鵲兒，等明日我去借點，先把你贖出來。」

30

柳娘走後，洛娘沒給我安排新主子。

我找她說麟哥兒要贖我的事。

她在桌邊嗑瓜子，聞言掀起眼簾瞥了我一眼。

頷首，慵散的樣子，隻說行。

要退出屋時，她叫住我。

「柳娘的事由我處理，你莫要再惦記。」

「走了，就把挽春樓裡的過往忘了吧。」

我含淚對洛娘磕頭：「東家，鵲兒命賤，幸得進了挽春樓，得您和眾姑娘的照拂，才能平安長大，還讀了書長了本事，若來日有機會，鵲兒定要報答您的恩情！」

洛娘擺手，讓我走。

她依舊是坐在那兒嗑瓜子，明明俏麗多姿的人，坐那兒卻是一團暮氣。

屋門合上，瓜子皮啪嗒啪嗒落在銀盤裡。

31

翌日，麟哥兒踩著雞鳴聲出門。

洛娘同樣起了個大早，外頭有個棕褂管事打扮的人找她。

隨後，挽春樓門前掛了歇業的牌子。

樓裡倩影擠挨，洛娘把人叫齊，雙手啪啪拍了幾聲，說道：

「晚上有貴客來，姑娘們，都拿出看家的本事，別丟了挽春樓的面子。」

這種事不常有，說明來的人身份極其貴重。

我跟著上下搬東西，替姑娘們挑水、點胭脂。

串了幾道門才囫囵明白個大概。

原是幾個權傾朝野的大人扎堆，陪著攝政王來消遣。

聽說，洛娘背後最大的倚仗之一便是攝政王。

怪不得如此看重。

一直忙活到天黑，滿樓的華光乍亮，前門才徐徐拉開。

我正在二樓拐角偷瞄，突然聽到身後傳來匆忙的腳步聲。

幾個婆子滿臉驚慌，扯著我的衣袖問：「東家呢？東家可在二樓？」

我指著樓下，讓他們安靜些。