沒來得及一剪刀扎進脖子，先昏死過去。

洛娘掐腰直起身，斂容沉聲命人好生照顧，別死在屋裡招晦氣。

她說：「這樣便受不住，還說做勞什子清倌？」

走回自己的屋子，她才發現身後多了個跟屁蟲。

「跟著我做什麼？」

我攥緊衣角：「等東家安排活呢。」

洛娘一拍腦門，竟是忙忘了，她指著柳娘的方向，讓我以後伺候柳娘。

她嘀咕：「若不是受人之託，誰願攬下這樁糊塗事。」

我豎起耳朵，眨巴著眼等她繼續說，被洛娘輕輕拍了一巴掌。

「少聽牆根，是你能知道的？」

而後，她又歪頭問我：「鵲丫頭，我長了一副逼良為娼的臉嗎？」

我把頭搖成撥浪鼓。

洛娘在我這兒可是頂天的好人。

她今天還給了我一身新衣裳。

我賣乖，甜津津地誇道：「東家好看，不是良……什麼娼臉。」

洛娘好笑，輕輕擰我的耳垂：「蠢丫頭，跟著柳娘讀些書去。」

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11

柳娘琴棋書畫樣樣精通，我覺著就連唱詞都如仙樂入耳。

偏偏洛娘過來哪兒都不滿意。

聽她唱曲，洛娘長指甲戳在柳娘臉上，留下淺淺的指甲印。

說聽她唱兩句，外頭要六月飛雪。

又批評柳娘笑得不好看，浮於表面，骨子裡還端著。

她教了半天，把柳娘臉都笑僵了，依舊不合格。

洛娘氣得把打瞌睡的我揪到面前。

捧著我惺忪的臉問：「鵲丫頭，想不想吃烏梅糖？」

我兩眼放光，嘴角不自覺勾起來。

「想！」

洛娘挑眉，給了柳娘一個意味不明的笑容。

那天洛娘沒給我烏梅糖。

我卻得到了柳娘投喂的棗糕。

柳娘和我小聲說，以後不準聽到吃的就跟丟了魂兒一樣，沒出息。

12

柳娘怕我一直沒出息。

要教我學認字。

我斜挎著個小布包，蹿在樓上樓下，連臉上沾了墨汁都不知道。

姑娘們笑我，說我要考狀元郎，挽春樓要改名叫挽春書院。

她們親昵地替我擦拭汙漬，拉我進屋，把瓜子填滿我的小包。

要我寫大字給她們看。

鶯燕環繞，蜜香兒襲了滿鼻。

回柳娘屋裡頭的時候，人都是暈的。

恰巧碰到洛娘出來，打眼一瞧，她哭笑不得。

問我臉上的口脂哪兒來的。

「青天白日的，倒讓你這個丫頭享豔福。」

13

我能默出三首詩時，柳娘的花案上記上第一筆賬。

挽春樓裡文人墨客常聚，總會點些清倌人一起打茶圍。

不過品茶聊天，偶爾也會彈曲。

正是柳娘最理想的活計，偏偏那晚她回來，像失了三魂六魄。

醜時，屋裡隻昏昏點了一盞油燈。

柳娘輾轉難眠，騰地坐起來。

我跟著從榻邊鋪蓋上直起身，揉了揉眼睛，問：「姑娘，你睡不著嗎？」

柳娘答非所問，嘴裡念叨：「竟是遇見他，怎麼能遇見他。」

言辭悲戚，勝過拿著剪刀铰脖子那次。

我聽了半晌，沒聽出「他」是誰。

柳娘自顧自又埋在枕頭裡哭起來。

問天問地，自己怎麼落到這種境地。

我守她至天明。

隱約明白了。

原來，柳娘還沒接受自己落入了風塵。

她看似接受了一切。

但吹不得往昔的春風。

14

柳娘是個怪人。

明明前一夜還哭成淚人，帕子能擰出水。

隔了一宿，麟哥兒替她捎來一封信，讀著讀著又是一張含羞帶怯的芙蓉面。

她把我趕出屋子，我和麟哥兒貼牆跟站著。

「姑娘怎麼啦？看著跟媽媽發癔症時一個樣。」

麟哥兒一針見血：「我瞧著她也藏了病根。」

「？」

我竟不知麟哥兒也會診病。

麟哥兒胡亂揉了揉我的腦袋，沒說什麼。

他考校我的功課。

我搖頭晃腦背詩，又用手指在他掌心寫了許多字。

麟哥兒笑得溫柔，沿著我指尖的走勢跟著寫，撞上我討賞的眼，才抿唇咳嗽一聲，板起臉，端出兄長的架勢。

「還成，有些樣子了。」

他說自己攢了五兩銀子，等我及笄應是能贖我出去。

可是話鋒一轉，他嘆氣，說水婆子清醒的時候變少了，或許要找郎中開些藥。

我拍了拍胸脯，寬慰他。

「哥哥，我現在伺候姑娘，月俸漲了一番，自己也能攢錢。」

我掰著指頭給他計算，多久能到七十兩。

麟哥兒攥住我的亂動的指頭。

「鵲丫頭，不是七十，是一百五十。」

「啊……」

我張大嘴，一晃我竟這麼值錢了。

15

還是姑娘們扯闲篇，我才知道柳娘何故「發癔症」。

原來，她遇見了從前的心上人。

劉生是柳娘父親曾經的幕僚。

七歲便中了秀才，是名噪一時的神童。

隻是後來考運不濟，連連落榜，到二十才中舉。

但在常人眼裡已是風頭無兩，前途無量了，他甫一進京求學，便得了柳娘父親的青眼，常出入柳府，做了幕僚。

他與柳娘在柳府時便暗生情愫，是最俗的小姐愛上書生橋段。

隻是兩人的事還沒來得及稟明柳娘父親，柳家便落了難。

劉生遭到牽連，落魄回鄉，甚至未曾與柳娘告別。

如今再度進京，又拜了新恩師，準備參加會試。

他與同窗來挽春樓喝酒，清倌們推門而入，抬眼就對上柳娘的臉。

舊情人再見，這般難堪。

席間有人知道柳娘身世，矯揉造作揮淚賦詩，惹得柳娘本就難平的心緒亂了又亂。

一曲琵琶，弦弦彈錯，弦弦彈。

劉生坐立難安，酒喝了一壺接一壺，卻做不出一篇文章。

臨走，劉生要拉柳娘，被柳娘躲開。

兩個人一句話沒有說，好似都修了閉口禪。

姑娘們談到那日情狀，眼底是藏不住的輕蔑。

「他嘛，我瞧著就是個窩囊廢。」

「有寫信懺悔的工夫，不如當場砸了酒杯，給柳娘出頭。」

「隻有柳娘有眼如盲，把一塊木頭疙瘩當寶貝。」

我忙問，柳娘又如何了。

幾個姑娘相視一笑。

「去勸勸你家柳姑娘吧，別把自個兒賣藝的錢全貼給薄情寡義的負心人身上。」

16

我帶著姑娘們的叮囑，急匆匆趕回柳娘屋子。

推門卻撞見兩人心貼著心，擁在一處，如纏綿的鴛鴦。

我嚇得面紅耳赤，轟然關上房門。

沒人說，這般早的時候，劉生會來挽春樓。

我守在門外，鞋尖在地上默字。

麟哥兒的字筆畫多，我寫不出來。

隻能，左邊一個水，右邊一個柳，寫到最後看柳也像水。

視線竟也模糊起來，我抹眼，掌心一片湿漉。

我不想柳娘變成柳婆子。

17

我給柳娘講水婆子的故事。

講她的啟郎與她隔了一扇門，左擁右抱不聽舊人深夜的哭號。

柳娘聽不進，直說劉生不一樣。

細問，柳娘攥住胸口的衣裳，如弱水裡茫然抓住一根浮木。

我以為她生病了，忙要去叫洛娘。

柳娘拉住我，一個勁地說：「劉生，他不一樣。」

我是個蠢笨的人。

認字都要費老大勁。

偏生這次，讀懂了她眼裡的哀求。

所以，我回頭拍著柳娘的背，也跟著祈禱：「對，不一樣。」

18

到底是少年時的情誼。

劉生隔三岔五就來找柳娘，我蹲在門口熬了一夜又一夜。

洛娘氣惱，說劉生是無賴。

既做了入幕之賓，卻仍花了點清倌的銀錢。

我以為洛娘是虧賬不高興。

洛娘聽罷，細眉擰起：「我缺他那點錢？」

「我是心疼他糟蹋了好好的清倌人，柳娘現在這叫什麼？」

原不是心疼錢，是心疼柳娘。

我不知道柳娘對於劉生，現在算什麼。

雖相處時已是夫妻做派，但誰家夫君流水兒的花銷，要娘子賣唱陪酒來賺？

我隻知道，劉生來找柳娘是不花錢的。

19

劉生若是早間來，還要和柳娘一同教我詩詞。

佳人才子，好不登對。

就我一個看不上，橫挑鼻子豎挑眼，硬生生插在兩人中間，像那西王母劃的銀河。

我拉著柳娘問東問西。

劉生要替我解惑，我朝陰影處白眼翻上天。

柳娘從不在我面前維護劉生。

劉生說柳娘的丫鬟性格古怪，行事乖張，實難開化。

柳娘反而柔聲反駁：「鵲丫頭其實很聰明。」

「難不成全天下的女子都要如我這般，為你意惹情牽？你還想生出多少紅顏情債？」

劉生被柳娘的嬌嗔與情意惹得心猿意馬。

摟住她，連聲保證，待金榜題名要回來風光娶她。

待劉生走後，柳娘坐在窗前。

從二樓小窗，目送劉生的身影變成人群中的芝麻粒。

我喊：「姑娘，風大迷了眼。」

她回眸，確實是掩淚的。

一晃到我十五歲，仍然不知她那淚是喜還是憂。

20

至我十五歲，差半月及笄。

劉生高中了，還是個探花郎。

麟哥兒替我們盯著皇榜，得到消息就飛奔回來。

倒像是不瘸了。

他額上掛汗，粗氣呼呼往外噴。

一個大喘氣，險些讓柳娘再次窒息暈厥。

「中了，是探花。」

柳娘終於活了過來，埋首在我脖頸間，顫抖如一汪被攪弄的池水。

從我的視角，能看到柳娘兩鬢生出了許多銀發。

七年來，劉生打點關系的錢財，流水般花出去，都是柳娘一曲一曲唱出來的。

我跟著麟哥兒躡手躡腳出門。