放眼天下，也就李唯致一人敢這樣無禮。

我一時站在原地，不知說什麼好。

太子的臉色是越來越難看。

過了許久，他終於是扯出了一個不痛不痒的笑來：「皇叔還是這麼愛開玩笑。」

李唯致朗聲笑著，走到我身前，輕握住我的手。

他的掌心溫涼，仿似透著一股寒氣。

卻握得很緊。

「誰讓我娘子就喜歡聽玩笑呢。」

他輕嘆，「沒辦法，有了娘子，自然也要思慮更多。

「比不得太子，獨自一人，清闲自在。」

太子的拳頭緊握，他轉而瞪眼看我。

但還未等他說話，李唯致便上前一步擋在我的身前，對上太子的怒眼。

「適才路過東宮，我見柳府的馬車在那兒停著，想來是有事找你。

「太子可別耽誤了正事。」

太子聞言，臉色稍僵。

他不甘地看了一眼我，似是還想說些什麼。

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李唯致卻偏了偏頭，擋住了太子投來的眼神。

他隨口說著：「柳姑娘剛才的臉色，好像不大好看啊，太子不去看看她嗎？」

太子這才緩過神兒來。

他看著李唯致蒼白臉上的笑容，咬牙道：

「孤還有事，就不在此與皇叔多作寒暄了。」

說完，便拂袖而去。

他走得很快，片刻之間，就消失在了暗夜之中。

李唯致握著我掌心的手突然一松。

我抬眼望他，他的眉眼籠在燭燈之下，還是那麼的張揚肆意，和多年前一般無二。

但現下蒙了一層厚厚的病意，襯得曾經策馬揚鞭的少年，如今站在我身前，竟虛弱得好像一縷炊煙。

風一吹，就散了。

他踱步到門口，抬頭望向窗子外的夜空。

我亦是走到屋外，隨著他的眼光看去。

我們誰都沒有說話，隻是看著這滿天星子，月色皎潔。

庭廊上墜著的燈籠投下暖黃的光，將李唯致的影子拖得老長。

秋風吹落枯葉，發出沙沙的聲響。

無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。

這一刻我想，或許時光，也不是一去不復返。

此夜，我和他並肩而立。

正恰似多年前，南疆草原中，我同他並辔而行。

舊夢如歸。

而斯人依舊。

7

秋天到了，天際漸涼。

天空一碧如洗，冬日將至。

我還在擔憂前方戰事，李唯致卻對我說，冬日裡北燕糧草必會不足，想來這戰事自是不會耽擱太久。

我看著他：「你如何得知？」

他笑：「我好歹當年在南疆，也在你兄長那裡待了好幾年，這點東西，也還是知曉的。」

提起兄長，我心裡忽然有點難受。

我忠寧侯府全府男丁，都為大齊江山犧牲在了邊疆。

一族盡滅，唯我一人。

李唯致似是看出了我心中的落寞，他笑了笑，上前來對我說：「南疆的桃花就快開了，你不是最喜歡北雲山的桃花，等明年春天，我陪你去看。」

他說得輕快。

可我卻沒有回答。

所有人都說，他李唯致活不過明年春天。

我有怎敢抱有希冀？

秋意漸濃，冬風乍起。

李唯致倒真的沒有說錯。

過了不多日，北燕便派了使臣前來議和。

舉朝上下皆歡欣鼓舞。

陛下特地舉辦了宮宴，慶祝這場勝仗。

宮宴之上，絲竹聲中，北燕使臣一眼便瞧見了太子。

他上下打量了一番如今華服加身，貴氣逼人的大齊儲君，拿起酒杯一飲而盡。

再放下時，嘴角卻是扯起笑意。

「大齊太子，別來無恙。」

他眼底浮起一絲戲謔，「昔日太子在我北燕為俘，你我相談甚歡，不知太子你可還記得？」

殿內寂靜無聲，就連跳舞的舞姬，吹奏的絲竹，都透著一絲緊張的氣息。

太子面容微變，但轉瞬即逝，他淡淡道：「使臣莫忘了，你們是來議和的。」

「議和。」使臣輕笑，舉起酒杯，「議和不耽擱敘舊嘛。」

太子冷笑：「使臣究竟是敘舊，還是多事，使臣自己心裡清楚。」

「殿下這話說的。」

北燕使臣起身，環顧殿內，突然向陛下行禮。

「太子在北燕做客時，我北燕九公主敬重太子驍勇善戰，想與你比試一番。

「隻可惜一直沒尋到機會，不知今日，陛下能否賞臉？」

太子的臉色愈發難看。

他素日裡皆是養尊處優，舞文弄墨還算可以，騎馬射箭卻並不精通。

但今日，他倘若不應戰，難免叫人笑話他被俘北燕之事。

北燕人自可拿此大做文章，直言大齊太子見了北燕人，膽子都嚇破了。

可倘若應戰，堂堂太子若是輸給了一個女子，豈非更是丟臉？

這等拿著大齊朝廷臉面去做賭注的事，太子自然不敢輕易應答。

殿內無一人敢言語。

其實北燕九公主我素來也有耳聞。

精通騎射，颯爽過人。

太子若是和她比試，倒是真不一定能勝。

正待此時，殿內一女子霍然起身。

「太子殿下七尺男兒，和一個女子比試，豈非勝之不武？」

我循聲望去。

柳映雲起身，仰頭道：「臣女願與之一戰。」

此言一出，眾人皆驚。

柳映雲的心思，我約莫也能猜出個七八分。

我早聽說，柳家其實並不看好太子日後登臨大寶。

太子才疏學淺，又薄情寡恩，真論起來，實在不是儲君的人選。

若非他是皇後唯一的嫡子，想來也沒有機會如今入主東宮。

或許正是因此，柳家並不同意柳映雲做這個太子妃。

現在柳映雲與太子情投意合，柳映雲非要嫁太子不可。

若是她能在此刻替太子解圍，陛下必會對其加以封賞。

屆時向陛下求得賜婚，倒也算是水到渠成。

「你覺得柳姑娘，能得償所願嗎？」

我正想著，李唯致突然出聲問我。

今日許是他也很高興，雖然身子不好，但也還是喝了幾杯酒。

現下他面頰緋紅，眼波迷離，笑著問我。

我想了想：「我猜，她可能很難勝。」

柳映雲雖然也稱得上是京都裡騎射上佳的女子，但若是和在北燕馬背上長大的九公主相提並論。

我想，可能的確有些不自量力。

陛下眉眼稍霽，看向柳映雲：「映雲也是我們大齊較為驍勇的女兒，想來也不算是輕視了九公主。」

北燕使臣上下打量了一下柳映雲，點了點頭。

陛下又問：「那你們想如何比試？」

北燕使臣上前行禮：

「我早有耳聞，京都成安山有狼群出沒。

「我想，誰能先獵得一匹狼，誰便能獲勝。」

柳映雲聽完他的話，後背猛地僵硬了一下。

「成安山的狼群，官兵去抓了數次，都有傷亡。」

李唯致側過頭來，悄聲對我說，「柳映雲扛不住。」

我自然也是知曉。

北燕拿九公主一個女子來比試，若是我大齊不應戰，倒讓人覺得是露了怯。

但又正是因為九公主是一介女流，我大齊也不能派遣男子應戰。

我朝女子大多習得琴棋書畫，哪裡有能比得過北燕九公主的？

北燕這回，是偏要我大齊丟了面子不可。

8

陛下答應了北燕使臣的請求。

是日上午，九公主便和柳映雲都到達了成安山山林中。

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「皇兄每次都這樣。」

李唯致的雙手籠在袖子裡，懶洋洋道，「這種得罪人的活兒，都讓我來做。」

我笑：「沒事，我陪你。」

這是我第一次見北燕九公主。

一身紅衣勁裝，長發在上高高束起，經風一吹，四散開來。

真可謂是英姿颯爽。

九公主上前一步，對柳映雲說道：「承讓了。」

柳映雲亦是點頭。

二人身負弓箭，便騎馬進入了山林之中。

「柳映雲輸定了。」

李唯致望著遠方的太陽，微微眯了眯眼。

「北燕這場戰事沒有贏，自是要找些面子回來的。

「等會兒我還得去向皇兄回復，當真是心煩。」

日頭一點點升上來，照在山林間，穿過層層樹枝照耀下來。

我卻是有點心不在焉。

柳映雲輸了便輸了，這倒是並無所謂。

但是我並不想讓大齊在北燕那裡受到嘲笑。

我父我兄，皆是為了大齊山河，倒在邊境上。

我為一介女子，不能上場殺敵，但是我也不想愧為沈家兒女。

輕風拂過山林，吹散一地枯葉。

我站起身來，望向李唯致。

「我闲得很，也想去逛上一逛。」

李唯致偏過頭來看我，笑了一笑：「用給你一把弓嗎？」

他的眼神裡含著笑意，好像能把我的念頭一一看穿。

我微愣，轉而問道：「你怎知……」

「弓在身後馬車裡。」他道，「我幫你準備了。

「小心些，畢竟是狼。」

他的眼眸從容而篤定，倒好像確信我會搶先九公主一步，將狼獵回來。

但他的這種信任，也讓我心裡多了幾分安定。

我拿上弓箭，便去了山林。

成安山是一座荒山，久無人往。

不知何時來了一群野狼，佔據山頭，官兵驅逐多次，卻總有漏網之魚。

長此以往，這裡便封了起來，不許行人經過。

我並沒有騎馬，而是手執弓箭，一步步前行。

這裡林深草盛，藤蔓圍繞，路並不好走。

我慢慢走著，漸漸好似聽見了馬蹄雜沓的聲音。

我聽著聲音朝來的方向，扒開荊棘望去，是柳映雲。

而她的身前不遠處，正站了一匹餓狼。

雙目閃著貪婪的光，望向柳映雲所在的方向。

我靜靜地在原地等著，若是柳映雲自己能射中，倒也不需我來費心了。

隻可惜我看錯了她。

嬌生慣養的閨閣大小姐，平日裡連狗都沒見過幾隻。

這會兒遇見了狼，更是嚇得連弓箭都忘了拿。

餓狼身子微微後傾，喉間低吼聲傳來。

緊接著猛地朝前一撲，直奔柳映雲而去。

「啊！」

柳映雲驚呼一聲，嚇得連弓箭都忘了拿，直接調轉馬頭就要往回走。

就在那狼往前生撲的一剎那，我舉起了弓箭，對準那狼的眼睛。

長箭穿過層層樹枝，驚起陣陣飛鳥。

直接擊中了那匹狼的頭顱。

一聲慘烈的狼嚎響徹山谷。

餓狼倒地，發出重重的聲響。

柳映雲這才回過神兒來，望向長箭射來的方向，略帶緊張地詢問：

「九公主，是你嗎？」

片刻的寂靜之後，我起身，向叢林外走去。

「是我。」

我輕聲道。

「不過這匹狼，是你射中的，同我無關。」

9

柳映雲見是我，眼中閃過一絲訝異。

她半信半疑，試探地問我：「你難道不想借此機會，向陛下求得與太子的賜婚嗎？

「還是說……」

她頓了頓，「你有什麼別的圖謀？」

我覺得可笑：「若是圖謀那太子妃的位子，早在上次宮宴，我便向陛下求得恩典了。」

她不相信：「沈晚棠，你莫要使些什麼下三濫的手段，來搶我的東西！」

「隨你便。」我轉過頭，「這匹狼要不要，全在你。」

日頭已然升在了最高處，暖洋洋地照耀著整個山林。

我抬起手，遮擋在額上，看著那明媚的日光，對她說：「算算時辰，九公主那頭也該快了。

「我隻是不想讓大齊失了顏面。

「柳姑娘，你那太子妃的位子，如今要不要，全在你自己。」

說完，我便拿著弓箭離去。

我知道柳映雲一定會接受它。

哪怕她認為，我使了什麼陰謀詭計要和她搶太子妃。

可這功勞就在眼前，她定然舍不得放棄。

我抬頭望向這層層密林，籠罩在我頭頂，就像是一張大網，密密麻麻地將我網住。

我一點也不喜歡京都的山。

我想念南疆的山水。

那裡山清水秀，夜晚的星子燦若明珠，似一觸即碰。

我心裡突然有點難過。

我從來沒有離開南疆這麼久。

也從來，沒有這麼久沒聽過父親的嘮叨，兄長的捉弄。

那些平常到不能再平常的日子，終究成了我如今觸不可及的歲月。

我失神良久，並未發覺，我的身後，兩匹餓狼漸漸逼近。

耳後一陣憤怒的狼嚎，我猛然回頭，對上那狼灰綠色的瞳仁。

我下意識地想去回手抽弓，卻已有些來不及。

看著那狼漸漸逼近的雙眸，我閉上雙眼。

可想象中的撕咬並沒有出現，我隻聽到兩聲沉重的落地聲。

我睜眼，那兩狼身中兩箭，已倒地了無聲息。

而我身前站著的，是一個身著白衣的少年。

他身形消瘦，脊背挺直，手中長弓未落，在陽光下熠熠生輝。

我竟以為是我花了眼。

孱弱多病的李唯致，雙手無力的李唯致。

那個活不過明年春天的李唯致。

此刻正拉滿弓箭，站在我前方。

張揚肆意，恰如當年。

身側，是兩匹剛剛倒下的餓狼。

「李唯致？」

我能感覺到我的聲音都在發抖。

「是你嗎？」

10

他收了弓箭，雙手負於身後，揚眉道：

「不然還能是誰呢？晚棠心裡，莫不是還惦念著別家的小公子？」

李唯致哪怕在這個時候，也改不了他這性子。

我走上前，問他：「可是，你不是孱弱多病，毫無氣力的嗎？」

「是啊。」

他忙低聲咳嗽，「我是用了全部的力氣來救了你。

「你可得好好感謝我一番。」

我走上前，看著他疲憊的眼睛，慘白的嘴唇。

根本不像是身體康健。

我信了他。

我心裡突然有些許不忍：「對不起，若非我失神，你本不必如此。」

「我早就跟了你一路了。」

他笑。

「你適才射殺柳映雲身前的那匹狼之時，可真的是颯爽得很。

「真不愧是我李唯致心儀的女子。」

他歪著腦袋對我笑，竟讓我有些不好意思。

我扭過頭不去看他。