太子被俘敵營兩年，我拼死將他救出。

一路上匍匐乞食，顛沛流離，送他平安歸京。

但他重回東宮，提及我時，卻隻有一句話：

「忠寧侯府衰落，此女不過借機邀寵，想攀附上位罷了。」

但他不知道的是，若非我那個命不久矣的故人。

他或許早就死在了北燕。

1

所有人都以為，我愛慘了太子。

北燕來犯，太子率軍親徵，卻不幸被俘。

我孤身一人潛入了北燕營帳，找到了太子。

他奄奄一息，狼狽不堪。

我把他救了出來。

一路上匍匐乞食，顛沛流離，送他平安歸京。

他重回東宮，又成了高高在上的太子殿下。

可提及我時，卻隻有一句話：

「忠寧侯府衰落，此女不過借機邀寵，想攀附上位罷了。

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「簡直是狗皮膏藥，黏著孤不放。」

這樣一句話，把我置於了不堪的境地。

我為了他受到的寸寸傷口，滴滴血淚。

如今，都變成了攀附上位的心機。

那日，他在東宮召見了我。

我跨進殿門，看見記憶中那個瘦削的身影，如今正華服加身，貴氣逼人。

太子轉身看我，神色淡漠，隻對我說了幾個字：

「孤隻能許給你側妃之位。」

除此之外，再無他話。

我自然是知曉緣由。

他與柳尚書的嫡女情投意合，青梅竹馬，早已是坊間的一樁佳話。

可不是我的，我也從未肖想。

我沒有答他的話，隻笑著道：「殿下多慮，臣女自知配不上殿下。」

大殿內的氣氛凝滯了一瞬。

太子居然上前了一步，拉起我的手。

他的掌心溫暖如玉，和逃難時冰涼刺骨截然不同。

可他在話語中，卻帶著些警告：「明日宮宴，父皇會對你論功行賞。

「莫怪孤沒有提醒你，若你執意要求太子妃之位，別怪孤不客氣。

「有些東西，不是你該去想的。」

他的話語一寸一寸地刺入我的耳際，像是冬日裡的一陣寒風。

我突然感到有些可笑，竟然抬起頭看向他，問道：「是嗎？

「可是我明明記得，殿下曾來過南疆，對父親說你心悅於我。太子妃之位，非我不可。怎的現在又變了？」

我頓頓，又輕笑出聲。

「對，是我忘記了。我父我兄，早已戰死邊疆，忠寧侯府已然沒落。」

我諷刺道，「我九死一生，其實是想來攀附殿下呢。」

「沈晚棠！」

太子眼中滿是戾氣，呵聲打斷了我。

他有些氣惱。

「你這麼和孤置氣，有意思嗎？」

2

宮宴將至，萬燈灼灼，賓朋滿座。

我獨自坐在一旁，無人來同我說話，可眾人的眼神，卻時不時地落在我的身上。

所有人都心知肚明，這場宮宴是陛下為太子平安歸來而設。

我作為太子歸來的救命恩人，必定也是要予以封賞。

這幾日朝裡朝外都在猜測，我為了太子正妃的位子險些命喪黃泉。

現在，我還敢不敢和柳家公然作對，搶這太子妃之位。

還是我會識趣地退一步，求取側妃的位子。

「太子殿下到——」

太監尖銳的嗓音響起，眾人忙起身朝拜。

太子一步步向我走來，經過我時，並沒有停下。

他越過我，走到了柳映雲的身前。

他親手扶起她，低聲輕道：「不必多禮。」

緊接著才開口，讓眾人起身。

太子的意思，已然明顯。

若我片刻之後，還不自量力地要讓陛下封我做太子妃，就真的是借著救命之恩貼著太子不放手了。

狗皮膏藥，不要臉。

太子這是在逼我。

滿堂熱鬧喧囂，都離我似乎有著一丈之遠。

這下，便更沒有人敢同我講話了。

好像一講話，就立馬得罪了太子殿下。

不過，我對此倒也不甚在意。闲來無事，便隻低頭絞著手裡的一方帕子玩。

耳際，隻空餘些雜亂的說話聲。

不知過了多久，隻聽一個清朗的聲音自我身側傳來：

「你還是這麼喜歡在無聊的時候，絞著一方帕子嗎？」

我的手一滯。

抬頭，對上了一張略帶蒼白的病容。

正是陛下最小的弟弟。

淮王，李唯致。

他一身月白色的袍子，身形瘦削卻又不顯頹唐，長身玉立在我身前。

是了，現如今不怕太子開罪的，也隻有他了。

畢竟，人之將死，誰還能管得了這麼多呢？

我笑了笑，向他行禮：「淮王殿下。」

他抬手將我扶起，竟在我身側坐了下來，語氣輕快卻又有些虛浮：

「京都裡的這群人，總是這麼令人討厭。

「你莫要理他們。」

淮王多年纏綿病榻，如今眼眸上蒙著一層淡淡的疲憊。

他就這樣盯著我瞧，「你這次回來，歷經生死，真的隻是為了嫁給太子嗎？

「像旁人所說的那樣，爭什麼正妃側妃？

「沈晚棠，這可不像你。」

他的眼光幽幽，似是能把我直接看穿。

我低頭不語，輕喝口茶：「你等會兒便知曉了。」

「跟我賣關子？」

淮王輕笑出聲，長嘆道，「太醫都說啊，我活不過明年春天了。」

他看向我，揚了揚眉。

「將死之人，提前告訴一下，又有何妨？」

絲竹聲在旁悠悠作響，淮王慵懶地靠在一旁，手撐著腦袋望著我。

恍惚間，我竟好像看到了多年之前，倚在樹枝旁喝酒的少年。

「更何況，我們難道不算是故人嗎？晚棠，你小時候在南疆，可是還說過要嫁與我的話呢。

「這話你忘了，我可沒忘。」

他這話說得就像是在開玩笑，可又平白生出一絲認真的意味。

淮王病重，這性子倒是一點沒改。

我看著他似真似假的眼，輕笑：

「是嗎？我說過？」

正待此時，又一聲尖銳的通報聲：

「陛下駕到——」

3

陛下入席坐定，樂聲起，歌舞紛繁。

客套寒暄了幾句後，陛下轉而望向了我。

「晚棠，你讓我想起了你兄長。」

他看著我，笑道，「昔日你兄長也是單槍匹馬闖入敵軍，斬下將帥頭顱，振我軍心。

「你雖為女子，但救出了晏兒，當真是巾幗不讓須眉。」

誇來誇去，最終他問出了那個問題：

「你可有什麼想要的嗎？朕都賜給你。」

大殿之上，宮燈萬千。

所有人的目光朝我看來。

可我卻望向太子。

他面容緊繃，見我許久不語，他又微微皺眉。

目光收回，我俯身跪拜。

就當所有人都以為，我要為自己在東宮求得一個名分的時候，我卻顫抖著聲音開了口：

「臣女心慕淮王殿下已久。

「萬望陛下成全。」

「砰」的一聲。

太子手中的玉盞碎成一地殘片。

血汩汩而流。

他的眼神中閃過錯愕，閃過不可置信。

他料想我會像個狗皮膏藥一樣貼著他要做太子妃，他料想我會做了側妃之後會同他大吵大鬧。

他應想過該如何對付我的無理取鬧，該如何說服我服從於他的大局之觀。

可他估計從沒想過，我要嫁給他那個活不到明年春天的皇叔。

寧嫁將死之人，也不入他東宮高閣。

沉寂一刻，滿堂哗然。

太子刷地起身，正欲開口說些什麼，卻下意識地看見柳映雲投來的目光。

他咬了咬牙，咽下了所有的話，隻握著拳拂袖而去。

陛下也是微怔，但他隨即緩過神兒來問我：「淮王身體欠安，你……」

「臣女心甘情願。」

陛下啞口無言，他即刻擬旨，賜婚於我和淮王。

我起身，再次望向那個滿面病容的男子。

他亦是愣在原地，一直到現在都沒有緩過神兒來。

「臣弟……」

他剛開口，便被陛下打斷：「阿致還有什麼想說的嗎？」

陛下的話很明顯。

聖旨已下，再無轉圜。

我於天家是救命之恩。

我的請求，顯示的是皇恩浩蕩。

他不應該拒絕。

過了好久，淮王才緩過神兒來。

他被人攙扶著，慢慢跪了下去。

「臣弟，謝陛下隆恩。」

4

燭燈昏暗，我拿著賜婚聖旨在那裡一字一字看去。

其實我和李唯致，很小的時候就已經相識了。

彼時的他，還不是京都裡這個靠著湯藥吊性命的廢人。

是南疆，和我一起策馬而行的少年郎。

我父親為大齊鎮守南疆，我兄長是大齊年少成名的少年將軍。

與如今的境地不同，當時的忠寧侯府，是人人都想來巴結的對象。

我作為侯府唯一的女兒，自然也被人踏破了門檻求娶。

每一個人都說得那樣情真意切，每一個人都立誓要對我至死不渝。

可太完美的話，總是透露著一絲虛假。

讓人不敢去信。

為了躲這些人，我常常愛去草原騎馬。

一匹白馬，追逐日落，暢快不已。

那日我同往常一樣，騎著馬疾行，卻意外地在中途遇見了個對手。

他不知從何處而來，又不知往何處而去。

隻一匹快馬從後面追上了我，向我做了個鬼臉。

隨後策馬揚鞭，向前奔去。

他在嘲諷我？

我心裡怒火中燒。

我沈晚棠長這麼大，還沒被人這麼嘲諷過。

我被他激了一下，雙腿一夾馬腹，揚鞭追去。

我記得那日天氣很好，我追了他好久好久，卻怎麼也追不上。

直到最後，他主動停了下來，衝我笑道：「好啦我認輸，你可莫要再追我了。

「小小女子，脾氣真大，以後可不知道哪家公子倒了霉娶你。」

我作勢要打他，他又慌忙跑開了。

後來，我和他都疲倦不堪，躺在草坪裡看著前面漸漸而下的落日。

看著它掩入山下，看著殘霞彌漫天際。

那天我們誰都沒有說話。

寂靜中，我偏頭悄悄看了一眼他。

落日餘暉灑在少年的側臉上，熠熠生輝。

他的眼眸清亮，似春日裡的一輪驕陽。

後來我才知道，他是孝昭皇後的小兒子，李唯致。

因為不喜歡讀書，偷偷從宮裡逃了出來，跑到了南疆。

後來我常常會想，要是李唯致沒有被孝昭皇後發現，帶回京都。

他會不會永遠，都是那個草原上騎著馬的少年郎。

那個如驕陽般熾熱的少年郎。

5

正待我看著那婚書愣神的時候，門竟被一下子推開。

我下意識地朝門口望去，竟然看見了太子陰沉的臉。

還未等我說話，他便走上前來，握住我的手腕。

「你鬧夠了沒有！」

他握得我有些吃痛，可還沒等我反應過來，他便步步向前，將我逼到了牆角，咬牙質問。

「沈晚棠，你究竟還有沒有良心？孤不許你正妃，你就要任性至此嗎？

「李唯致的壽命不過就半年有餘，到時候你要是成了寡婦，可別再妄想孤會多看你一眼！」

他握著我的手越來越緊，一把將賜婚聖旨摔在了我的臉上。

「即刻找父皇，退了這婚！」

聖旨狠狠地打在我的臉頰，痛到我眼前閃現出一陣白光。

我勉強睜眼，看著眼前怒火中燒的太子，不禁感到有些可笑：

「我早已同殿下說過多次，我根本不想嫁入東宮，隻是殿下不信。

「再說，殿下不是和柳姑娘情投意合嗎？那現下這般又是在做什麼？」

太子拳心緊握，怒極反笑：「沈晚棠，我就知道，說來說去，你就是在吃映雲的醋。」

他走近幾步，握住我的手腕，語氣居然稍軟了些，「你隻要別再胡鬧，現在去求父皇退婚，我會給你個側妃之位。」

他頓頓，又厲聲道。

「忠寧侯府如今沒落，若要真是論起來，你根本沒有資格做我的側妃！

「沈晚棠，你該知足了。」

我看著他那漆黑如墨的眼眸，沉靜無光。

但那裡面藏著的，卻是我看不懂的東西。

我猶記得，昔日南疆，他對我情意綿綿，對我父兄說此生非我不娶。

可我父兄戰死之日，整個忠寧侯府隻剩我一人之時，他卻又是轉身離去，杳無音訊。

再傳入我耳邊的，則是他與柳映雲的一段坊間佳話。

我明白太子對我毫無情意，加之我又曾見過他最為狼狽不堪的模樣，他早已厭惡透了我。

可如今他這般，倒是讓我始料未及。

我移開眼，不再看他，俯下身子，撿起了那掉落在地的聖旨。

「殿下說得對。」

我輕笑。

「我是該知足。」

我的手慢慢拂去聖旨上的塵埃，抬眼看他，緩緩道。

「能嫁給淮王，是我此生之幸。」

太子的臉色越來越難看，額上青筋暴起，目眦盡裂。

他猛地將我抵在牆角，伸出手用力地抬起我的下巴，咬著牙問：

「沈晚棠，孤再問你最後一遍，你究竟去不去退婚？」

我的下巴被他用力地向上抬著，幾近窒息。

殿內一片寂靜。

僵持了很久，太子終是輕笑出聲。

他猛地松開手，我即刻伏在地上，不住地咳嗽著。

太子的話字字冷峻如刀，令人生怖：

「沈晚棠，你記住，哪怕日後你跪下來磕頭求孤，孤都不會再看你一眼。

「李唯致的寡婦，給孤提鞋都不配！」

但他話音剛落，隻聽身後傳來一個淡淡的聲音。

溫潤如玉，虛浮無力，可好像又帶著些許笑意。

「原來晚棠在這裡。

「我可是找你好久了。」

6

我和太子齊齊回頭，看見李唯致眼含笑意地站在門口。

他望見太子，蒼白的臉上閃過一絲驚訝：

「原來太子也在。」

說罷，他抬腳進屋，左右瞧了瞧，隨之皺起眉頭。

太子不明所以，睨了他一眼：「皇叔在找什麼？」

李唯致收回目光，疑惑地看著太子：「我一老遠便聽見此處有狂犬亂吠，這才趕來。

「如今，怎的瞧不見這瘋犬了？」

大殿之內，剎那間寂靜無聲。

這話放肆又荒唐。