顧老爺的病一直不見好，入冬後更是連下床都困難了。大夫來看過幾次，私下裡悄聲囑咐顧夫人要做好準備。

他自己大概也是清楚自己的身體狀況的，特意把顧宥帆叫到跟前叮囑了一番。

誰都不知道他們父子倆說了些什麼。

但那天之後，顧宥帆竟然妥協了。

他乖乖接手了家裡的生意。

最開始的一個月，顧宥帆書房裡的燈幾乎就沒熄過，整個人也瘦了好大一圈。

我怕他夜裡餓，夜裡都會給他備上點消夜。

我們之間的關系發生了一些變化，顧宥帆向我許諾，他會把我當親妹妹愛護。隻要他在一天，顧家永遠都會有我的一席之地。

這個提議，一開始我是懷疑的，「這樣能行嗎？沈小姐又怎麼辦？」

顧宥帆說他不會趕我走，我便相信他。但總是這樣拖著，對沈映棠而言，是不是有些不大公平？

他拍了拍我的肩膀，「稚魚，你能這麼替映棠考慮，我很感謝你。你放心，她那邊我會好好同她解釋的。」

顧宥帆說，這世上的很多事，並不是隻有一種解法。

「就比如我決定接手顧家，但這並不代表會放棄自己的理想。一味地抵抗最終的結果隻會是兩敗俱傷，與其這樣，我為什麼不試著找一條新的路？」

找一條新的路？

我心裡的疑惑不減反增。

微弱的燈光下，他的眼睛裡閃爍著璀璨的光，「華北政府已經正式向崎國宣戰了，一旦打起仗來各類物資都會緊缺。到那時候，顧家的商船就會派上大用場了。」

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顧宥帆的理想，抑或說全國的愛國青年的理想，是希望自己的家園能變好變強大，是希望同胞們不再受戰爭與剝削之苦難。

救國並不是隻有一種方式。

寫文章是為救國，守住民族實業也是為了救國。

對於顧宥帆的轉變，顧老爺和顧夫人表示很是欣慰，他們以為他終於放棄了那些天真的理想。

但我知道，那不是放棄。

他隻是……

選擇換一種方式繼續前行。

18

臘月裡，顧老爺走了。

料理完顧老爺的後事，顧宥帆就把想認我做義妹的事同顧夫人說了。

顧夫人面容倦怠。

她聽了顧宥帆的話，問我：「稚魚，這事你是怎麼想的？」

我想了想，恭敬地對她說：「能有一個這麼能幹的哥哥，是稚魚的福氣。」

這話做不得假，我是真的想通了。

與其死皮賴臉地待在顧宥帆身邊，當一個讓他怨恨的妻子，不如主動退一步，當一個讓他愧疚的妹妹。

從今往後，隻要這份愧疚還在，我就能在顧家的庇護下生存。

顧夫人見我沒有異議，嘆了口氣。

她的目光落在顧宥帆身上，無奈道：「罷了罷了，兒女都是討債鬼，你想做什麼都隨你。但隻有一點，眼下你爹才走，按照顧家的規矩，你得守孝三年。」

顧宥帆毫不猶豫地答應了。

比起一輩子，短短三年又算得上什麼呢。

從顧夫人的院子裡出來，顧宥帆如釋重負地笑了。

「稚魚，今日多謝你。」

我垂在身側的手緊握成拳，淡聲道：「我隻是做了自己覺得正確的選擇，哥哥。」

畢竟，兩個人幸福，總歸是好過三個人痛苦的。

一片雪花從天上落下來，我忍不住抬起手，接住了那抹純白。

下雪了。

來年，一切都會好起來的罷……

19

顧宥帆準備自己掏錢在陵城開辦一間學堂。

他說華國的學校太少了，而能夠接收女子的學校更是少之又少。但無論是男孩還是女孩，都應該念書識字。

「我們的下一代，總該知道自己的人生，是為何而活。」

他託我去見沈映棠一面，說服她到學堂教書。

其實這事他本可以自己去的。

我知道他這樣做，是為了顧及我和沈映棠的名聲。

沈映棠的家坐落在城南的一條小巷子裡，我沿著青石板走到巷尾，叩響了院門。

門開了，沈映棠見到我有些吃驚。

「顧太太，您怎麼來了？」

我淡淡一笑，「順便路過，就來看看你們，方便讓我進去坐坐嗎？」

「啊……當然。」

說著，她趕緊側開身子。

我一邊走，一邊打量著四周，沈家的院子有些老舊，不過收拾得很整潔。

沈映棠引著我進了屋，又替我沏了杯茶。

「喝杯熱茶暖暖胃。」

沈映棠告訴我手術後沈父恢復得很好，再過幾日老爺子就能出院回家了。

她現在不去歌舞廳上班了，在報社找了份雜活。

「當時去那兒上班，也是沒有辦法，要是被我爹知道了這事，怕是要被我活活氣死。就是現在這份工作薪水會少一些，欠您的錢，恐怕會還得慢一些了。」

「無妨，你慢慢還就是。」

我低頭抿了一口茶，將這些日子以來發生的事一一講給她聽。

她聽完，突然起身，在我跟前直直跪了下去。

「沈小姐，你這是做什麼？」

我嚇了一跳，俯身要扶她起來，卻怎麼也拽不動她。

「不管怎麼說，終歸是我們對不住您……」

哪有什麼誰對不住誰呢？

我也是有自己的驕傲和自尊的，要是有得選，誰會願意做一個深閨怨婦呢。

「顧宥帆打算在陵城開辦一間學堂，想邀請你做老師。他同我說，人需得讀書識字，將來才能選擇自己想走的路。我不知道他這條路走不走得通，但我希望這世間，能少一些像我一樣，被父母安排的人。」

我凝望著她，「沈小姐，你願意為了我的願望，出一份力嗎？」

她亦仰頭看著我。

那雙漂亮的眼睛裡閃著淚光，笑起來卻格外地燦爛。

也……格外地好看。

屋外，一縷微弱的陽光透過厚重的雲層。

冰雪終會消融，也許就在不久之後，溫暖的春天就要來了。

20

現在回想起來，那段日子就像一個美夢。

一切都在向著我們理想中的軌跡前進，它太美太好了，讓我錯以為，我們所有人也許都會有一個幸福美滿的將來。

但上天卻跟我們開了一個天大的玩笑。

沈映棠死了。

毫無徵兆地，死在春天即將來臨前的一個寒夜裡。

她是從東方飯店七樓一間客房的窗戶上掉下來摔死的，鮮紅的血流了一地。

警察署的人說這就是一場意外，不會立案調查。

我們私下派人去打聽，卻說是飯店給沈映棠家賠了一大筆安葬費，讓他們息事寧人。

兩邊的人都不想把事情鬧大，這才不了了之。

顧宥帆不信，雙眼通紅，「映棠肯定不會無緣無故去東方飯店，沈老先生也不是貪財之人，這其中定有蹊蹺，我要去查清楚！」

說著，他起身就要往屋外走。

我趕緊上去拉住他，「顧宥帆，你冷靜些！」

「你叫我怎麼冷靜！」

他回頭朝著我吼了一句，話音落下，眼淚也一並落下來了。

頭一次，他在我面前失態了。

我開口，聲音裡也帶了些哽咽，「我知道你心裡不好過，但憤怒解決不了問題。你現在這個樣子出不了門，我替你去沈小姐家打探打探情況。」

寒風刺骨，直直地往人心窩子裡刮。

我從一旁的架子上取下大衣套在身上，又折回來用力握了握顧宥帆的手，「你好好待在家裡，等我回來我們再從長計議，好嗎？」

21

去到沈映棠家我才知道，不隻是沈映棠死了，她的父親也死了。

幫她們父女倆料理後事的是她叔叔嬸嬸。

靈堂裡，沈家二嬸哭得驚天動地。

靈堂外，瘦骨嶙峋的沈二叔面容倦怠，手上拿了一柄煙槍，時不時抽上兩口。

我明裡暗裡探問了一番。

但他們一口咬定，沈映棠就是意外摔死的。

至於沈父，則是聽聞女兒慘死的噩耗後，一口氣喘不上來，活生生氣死的。

看來在這裡是問不出什麼了。

我看了看日頭，決定再跑一趟東方飯店。

走到巷口的時候，我身旁走過兩位婦人，她們一邊走一邊嘆氣，「沈家老二可真是個心狠的，好歹也是親侄女，嘖嘖嘖……」

沈家老二？

親侄女？

莫非，她們說的是沈映棠？

我趕緊折身追上兩位婦人，「兩位嬸子，請留步……」

22

我花了兩塊銀圓，從兩位婦人口中知道了事情的原委。

沈映棠的二叔是個老地痞，吃喝嫖賭樣樣齊全，沈映棠的父親心軟，這些年沒少給這個弟弟擦屁股。

前些日子沈老二在賭場輸了一大筆錢，思來想去，竟然把主意打到了沈映棠身上。

沈映棠在歌舞廳唱歌的時間雖然不長，但惦記上她的人卻不少。

沈老二的債主，就是其中之一。

沈老二一合計，索性乘沈映棠不備，將自己剛出院的親大哥綁了，威脅沈映棠出去接待他的債主。

「映棠丫頭，你可不能對你親二叔見死不救啊！」

那債主給了準話，隻要沈映棠跟了他，沈老二的賭債就此一筆勾銷。

顧宥帆重重一震，沉聲問我：「沈老二欠了多少錢？」

「三條小黃魚。」

「三條小黃魚？」

他重復了一遍我的話，語氣讓人沒來由地心疼。

我不忍看他，低頭小聲說了句「是」。

顧宥帆仰望著漆黑的夜空，望著望著，忽然就笑了。

「哈……哈哈……哈哈哈……」

「顧宥帆……」

那笑容極盡悽慘，他笑著，眼淚順著他的臉頰滾下來，「三條小黃魚……就為了這點錢，那個畜生就把映棠賣了……」

「為什麼，為什麼……明明隻差一點，我們就能在一起了……」

我偷偷抹了一把眼淚，握住了他的肩膀，「你聽我說，這件事並沒有那麼簡單……」

如果隻是欠債，沈映棠完全可以來找我們求助。

她到底為什麼要選擇去死呢？

23

又調查了兩天我們才知道，真正想與沈映棠共度春宵的男人，根本不是沈老二的債主，而是債主的客戶。

一個對華國傳統文化很痴迷的崎國男人。

得知了沈老二的陰謀後，我不但去了東方飯店，還專程去了一趟沈映棠之前上班的歌舞廳。

「歌舞廳的服務員告訴我，之前沈小姐在歌舞廳唱歌時，有個叫安藤的崎國客人很喜歡沈小姐，不但經常來聽她唱歌，私下還會送她禮物。」

顧宥帆的眸色越來越暗。

我趕緊解釋道：「當然，沈小姐拒絕了。她沒有收下這些禮物，一次也沒有。」

夜空一片漆黑，暗淡得讓人喘不過氣。

我重重呼了口氣，才繼續說道：「東方飯店的一位服務員也悄悄告訴我，飯店前幾日入住過一位崎國客人，姓氏也是安藤。這也太巧了，對不對？」

我和顧宥帆對視一眼。

華、崎兩國已經正式交戰，一個有權勢的崎國男人，背後很有可能有軍方背景。安藤次郎此時來陵城，恐怕有著不可告人的目的。

24

顧宥帆把消息告訴了駐扎在陵城的衛國軍軍長宋青時。

順著這條線索，衛國軍在城南碼頭繳獲了一批剛剛卸貨的鴉片，同時還逮捕了一位名叫安藤次郎的崎國男子。

安藤次郎的家族在崎國很有聲望，他的父親和哥哥都在崎國軍隊中擔任要職，安藤次郎雖然沒有軍銜，但他也一直在為崎國軍方效力。

他在華國各個大城市兜售鴉片，一方面是為了通過鴉片貿易，為崎國謀取巨額利潤；另一方面，是為了瓦解華國百姓的精神意志，試圖把更多的華國人變成沒有骨頭的奴隸。

之前沈老二那個債主，賭場的王老板，就是按藤次郎在陵城找的同謀。

安藤次郎負責貨源，王老板則負責銷售。兩批人一唱一和，這謀財害命的生意就悄悄地做起來了。

王老板跟著安藤賺了不少黑心錢，為了討好安藤，他才把主意打到了沈映棠身上。

沈映棠曾向沈老二承諾過，可以立刻幫他還債。

沈老二卻直接綁了沈父，並且赤裸裸地告訴她，王老板看上的就是她這個人，要是不把沈映棠帶過去，給多少錢都無濟於事。

沈映棠跳窗，是沒有辦法的辦法。

而發現鴉片交易，則更加堅定了沈映棠尋死的意念。

她不知道自己的死亡能不能為自己的國家盡一份力，但她必須那麼做。

後來，我和顧宥帆去監獄見過安藤次郎。

即使身處大獄，這個侵略者依舊傲慢至極：「我很快就會從這裡出去的，到時候，你們這些人，我一個都不會放過！」

但他不知道，永遠也不可能有那天了。

崎國軍方的確發來了電報，要是衛國軍同意釋放安藤次郎，他們願意坐下來談一談接下來的仗該怎麼打。

這個提議被宋軍長一口否決了。

「愛國者屍骨未寒，我等男兒豈敢苟且偷生？！」

沈映棠跳窗，不隻是一個弱女子不甘凌辱而做出的反抗。

萬幸，她的鮮血沒有白流。

她用自己的血肉之軀，為自己的家國奉獻出了自己的一份力。

人固有一死，有人輕如鴻毛，就會有人重於泰山。

安藤次郎槍決那日，天色很好，潔白的雲朵飄蕩在湛藍天空。

槍聲響徹天際。

我下意識地側頭看身側的人。

顧宥帆雙眼猩紅，兩片薄唇緊緊抿成一條直線。

我思忖了幾秒，還是悄悄伸出手，小心翼翼地握住了他顫抖的手。

25

第二日顧宥帆出了趟門。

天色完全黑透的時候，他帶著沈映棠的遺體回來了。

他的西裝外套髒了，還散發著一股很惡心的腥臭味。

我什麼也沒問。

隻是吩咐下人把那副棺材抬下去妥善放置。

後來我聽府裡的下人闲聊，說是從護城河裡撈上來兩具屍體，臉都被砸爛了，看不出原來的模樣，隻能辨認出是一男一女。

「八成是幹了什麼缺德事被尋仇了，我聽人說，那男的十根手指全被砍了個幹淨呢！肯定得疼死了！」

「咦，該不會是個欠錢不還的賭鬼吧！」