沈星河走到我身後，抽了一封空白的折子，鋪在桌上。

溫熱的氣息從耳畔劃過，御筆被重新塞到手裡。

「賜婚的旨意，韓瑾，你親自來寫。」

我用力握著手中的筆，指尖發白，面上卻一派鎮定。

「嚴婉容長得甚是貌美，那可真是便宜他了。」

沈星河抱住我，笑著在我臉上擰了一把。

「朕怎麼覺得，韓少卿才是吃醋的那一個呢？」

眼眸漆黑，笑意未達眼底。

我嘆氣，主動湊上去吻他。

「我跟皇後掰手腕，你反倒提拔他們家。皇上，丞相得了章嘉這麼個女婿，手裡又多了兵權，你怎麼就那麼放心呢？」

沈星河這才滿意了，他抱住我，親昵地在我臉上蹭了蹭。

「那朕也提拔提拔你家。」

章嘉大婚這一日，沈星河親自去了。

我跟在他身後，看見章嘉的父母激動地跪在地上，他母親的視線從我身上一掃而過，帶著幾分狐疑。

「章愛卿，皇後素來疼愛這個妹妹，你日後可不能欺負她。」

皇上開著玩笑，示意我把託盤裡的玉如意遞給嚴婉容。

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我順從地走上前，從頭到尾沒有看章嘉一眼。

紅蓋頭下伸出一雙纖纖玉手，從我手中接過託盤。

「臣女多謝皇上賞賜。」

皇上象徵性地喝了幾杯喜酒，旁邊響起震耳欲聾的鞭炮聲，有喜娘的聲音夾雜在內。

「吉時已到，送入洞房。」

我這才敢抬起頭，順著眾人的視線，目送那一道挺拔的身影離去。

兩人都穿著一襲紅袍，手裡拿著系了花朵的紅綢。走到拐角處時，許是有些緊張，嚴婉容腳下崴了一下。

章嘉伸手在她肘下輕輕一託。

「小心。」

「撲哧～新郎官好生體貼。」

人群中有善意的哄笑聲，我點點頭，嗓音混雜在其中。

「是啊，男才女貌，般配極了。」

11

沈星河走後，我在章府門口站了一夜。

天空一片灰色，隱隱透著不尋常的光亮。我抬起頭，臉上有冰涼的觸感，伸手撫上，卻觸到一片涼意。

下雪了，今年的冬天來得這樣早。

雪花紛紛揚揚，似柳絮般飛舞，輕輕落在我掌心。

我閉上眼睛，喉頭湧上一股腥甜。

曾經有個少年郎，日日跟在我身後，我坐在樹下讀書，他搖落我滿身的花瓣。

「阿瑾，你這樣聰明，若是男子，定能考個狀元。

「可惜你隻是個女子，看書有什麼用，倒不如看看我？」

他跳下樹來，握住我的手，眼睛比天上的星星還要亮。

「我過幾日就要出徵了，你每日都要想我，不能隻看書。」

一個羽毛般的輕吻落在額間，他笑著揉了揉我的發頂。

「阿瑾，等著我，等我回來娶你。」

空氣中帶著一股冷冽的寒意，我劇烈地咳嗽起來，攤開掌心，是一片觸目驚心的紅。

我收回手，垂在身側。

「章嘉，我是個女子，也能考狀元的。」

我轉過身，撐著牆壁慢慢地離去，留下的腳印很快便被風雪掩蓋。

回去我就病倒了，連日操勞，病來如山倒。我向朝中告了幾日假，再回到朝堂上時，瘦了許多，整個人形銷骨立，官袍穿在我身上，空蕩蕩的。

丞相嗤笑一聲。

「韓少卿，年紀輕輕，身體為何如此不中用啊？

聽說你前段時間日日在宮裡待到落鑰才出來，可是操勞過度，虧了身子？」

旁邊響起曖昧的哄笑聲，我轉頭看去，是一群武將。

章嘉做了丞相的女婿，朝中一部分武將自然也倒向了他。

丞相志得意滿，越發不把我放在眼中。

我抿唇不語，頭一次地，開始有意避讓著他。

他以為自己大獲全勝，卻不知，上天欲其滅亡，必先令其瘋狂。

我低頭隱忍，隻是為了蟄伏下來，向他發出致命一擊。

12

在官場待得久了，我也知道這世間事，不是非黑即白。評判一個官員的標準，也不是簡單的清官和貪官。

這世上有許多無能的清官，他們除了清廉一無是處。也有許多能幹的貪官，除了貪腐，亦能勤政辦事。

丞相便是後者，他很能幹，所以沈星河才能容忍他那麼久。太久太久了，久到他早已忘記了自己的初心。也忘記了有些底線，絕不能觸碰。

臘月二十，大雪。

闕門之前的登聞鼓被敲響，鼓聲轟隆，震動朝野。

有數十流民跪倒在地，遞上狀紙，狀告丞相之子嚴高逸貪腐黃河賑災銀。導致黃河流域餓殍遍地，流民無數。

為了活命，流民一路乞討上京，卻被人以盜匪的名義沿途圍堵擊殺。

「我們離開睢寧縣時，將近上萬人，如今到得京裡，不過十幾人。下官所言，句句屬實，聽聞韓少卿青天之名，才敢冒死相告。」

領頭的是一名年輕人，蓬頭垢面，卻難掩五官清俊。他名叫陳新，自稱睢寧縣主簿，朝我膝行幾步，長跪不起。

「韓少卿，求你為民做主。」

我點頭，伸手扶住他。

「跟我走，速度要快。」

不過半個時辰，丞相便聞訊趕來，他拍著堂內的案桌，目眦欲裂。

「流民？如今四海升平，哪裡來的流民？

「何況民告官，當由都察院受理，怎麼跑到你們大理寺來了？韓瑾！你把這群刁民交出來！」

大理寺卿低咳一聲，在旁邊勸我。

「韓少卿，這事確實不歸我們管，你把人交出去吧。」

我迷茫地看著他們。

「什麼人？我聽不懂你們在說什麼。丞相，皇上召我入宮，下官就不奉陪了，告辭。」

「韓瑾！你當真要把事做絕？」

丞相攔在我身前，我從未見過他如此發怒，我知道，他怕了。

「這京城一草一木都在我眼皮子底下，找幾個人，不費半日工夫。韓瑾，我勸你不要白費力氣。」

他上前一步，虎視眈眈。

「你也不是全無把柄在我手上，韓——文——瑾！」

我心頭重重一顫。

韓文瑾，是我的閨名。

13

我冷冷地看著丞相，手掌捏緊，掌心全是汗。

「那又如何，皇上自有決斷。」

我在賭，賭他不敢違逆皇上。我同皇上之事，朝野皆知，皇上早已知曉我的身份，卻任由我為官，明顯是縱著我。丞相素來有眼色，絕不敢惹皇上不快。

我進得宮門，正撞見嚴高逸從南書房出來，大冷天裡，他大汗淋漓，看到我時，卻笑得快意。

「韓瑾，你想告我？那可是我親姐夫，你盡管試試。」

嚴高逸同皇後樣貌極為相似，長了一副好皮囊，又嘴甜臉皮厚，很會討皇上歡心。

可事關上萬條人命，我不信他能全身而退。

我進得南書房，沈星河正站在長案之後，他抬起眼皮掃了我一眼，不復往日見我時的歡喜。

「韓瑾，今日登聞鼓響，都察院接了樁大案子，告狀的苦主卻平地消失，都說是你藏起來了？」

我跪下，從懷裡掏出狀紙。

「皇上，睢寧縣縣令連同一府官員，貪腐成風，主簿陳新有他們往來的信件，言明賑災銀子還未出京，便少了三成，皆落在嚴高逸手中。事關數萬人命，請皇上下旨嚴查。」

沈星河沒有接狀紙，他隻冷冷地看著我，眉頭緊皺。

「京裡不許流民入城，那陳新如何進來的？韓瑾，你告假多日，就是在忙這個？」

我心頭一凜，猛地抬起頭。

「皇上，這是小節，民生問題，才是大計。睢寧縣受災嚴重，那——」

「韓瑾！」

沈星河冷喝一聲，有些煩躁地伸手揉了揉眉心。

「越級上告本就違法，各地壓訟、截訟的事，朕也知道一些。數萬人命，未免太過誇大其詞了。」

他嘆口氣，走過來伸手扶我。

「我原以為你是個性子好的，怎麼就要跟皇後鬧到如此地步。韓瑾，皇後有孕了，朕要賞她。高逸他素來頑劣ťũ²，這事朕心中有數。你就先放放，莫要在此時為難朕，嗯？」

我冷眼看著沈星河，一顆心直直地下墜。數萬人命，用一句頑劣就輕輕揭過了？

「皇上，如果我非要為難呢？這樁案子，我要替大理寺接了。」

我甩開他的手，沈星河的眼神驟然冷了下來。

「韓瑾，朕寵著你，倒縱得你越發不知天高地厚了。這大理寺少卿就別當了，明日朕下道旨意封你為妃，你進宮來吧。」

猶如一盆冷水兜頭澆下，我立刻清醒過來。我顫抖著撲過去，抱住皇上的大腿，語帶哀求。

「沈星河，不要，你答應過我的，我不能進宮。」

一隻手按在我的腦後，兩指向下，撫在我頸後凸起的骨結處。

「怎麼，當朕的妃子，委屈你了？韓愛卿滿身傲骨，朕卻想見見你溫婉可人的模樣。」

沈星河抱起我，我抬眸看向窗外，天色昏昏，又是一場大雪。

14

沈星河向來說一不二，我決定铤而走險。即便要我入宮，我也要在離開前，扯下嚴高逸。

我命人將嚴高逸的罪狀整理成冊，用大白話寫了，力求識字的百姓都能看懂。趁著夜色，僱人將京城的大街貼了個遍。

第二日，滿京都在議論此事，五城兵馬司到處搜羅這些紙張，卻已經壓不住悠悠眾口。

群情激奮之際，我私自在大理寺開堂，當眾審理此案。

門外圍著烏泱泱的百姓，嚴高逸垂手立在堂下，看著我的眼神滿是輕蔑。

「韓瑾，你真是個瘋子，都察院的案子，當由聖上下旨以後，才能發於大理寺審查。你直接越過皇上，莫不是想謀逆？」

我冷冷地看他一眼。

「昨日皇上已經口諭，命我審查此案。」

我手持狀紙，痛訴嚴高逸數十罪。貪贓枉法、私吞災銀、縱僕行兇，光是強搶民女，一年裡便有數十人上告。

「嚴高逸，你可知罪！」

堂下人聲洶湧。

「呸！狗官！韓青天，打死這個狗官！」

「韓瑾！你可知罪！」

一道響亮至極的嗓音，蓋過了所有的人聲。

丞相手持明黃聖旨，從堂外走來。

「有女韓文錦，冒用其兄名諱，女扮男裝，科考入官。韓文錦！犯下如此欺君大罪，你可知罪！」

仿若平地驚雷，所有人都被震得目瞪口呆。

人群靜了片刻，爆發出哗然的議論聲。

「什麼意思，女的？韓少卿是個女人？」

「嚯，真的假的，女人當官，像什麼話！」

丞相冷笑一聲，往旁邊站了一步，讓出背後一人來。那人一襲青衫，正看著我苦笑。

「妹妹，你冒用我的名字，瞞得我好苦。」

是我的庶兄，真正的韓瑾。

「來人，將她拿下！」

旁邊有官兵向我湧來，我捏緊掌心，死死地盯著丞相。

「我要見皇上。」

丞相將聖旨丟到我手中，看向我的眼神帶著自得和譏諷。

「自己看吧，聖旨還能有假？韓瑾，你錯估了自己在他心中的分量，也錯估了我的分量。如今玩砸了吧？哈哈哈哈——」

我顫抖著手將聖旨打開，龍飛鳳舞的字跡，沈星河御筆親寫。

我賭錯了，滿盤皆輸。

15

都說天家薄情，我從未奢求過沈星河對我動了真心，但我也沒有想過，他會要我的命。

我被帶到菜市口時，人還是蒙的。

丞相命人打散了我的發髻，我一身白色囚衣，披頭散發，女子相貌盡顯。

眼前站著烏泱泱的百姓，眾人議論不止，他們看我的眼神，再也沒有往日的尊敬。

「韓瑾，說吧，你女扮男裝入朝為官，究竟想做什麼？是不是想勾引皇上，穢亂宮廷？」

我冷笑，揚著頭。

「要殺便殺，我願賭服輸。」

丞相卻不肯罷休，臨到死了，他還想狠狠羞辱我，以泄心頭之恨。

他命人拿了夾棍，套進我的手指。

「韓瑾，為什麼讀書？為什麼當官？你到底有何陰謀？」

我跪在地上，十指被寸寸絞緊，劇烈的疼痛襲來，我抬眸望著身前的百姓，他們眼神空洞，一臉迷茫，帶著幾絲同情，又滿是不可置信。

給我送菜的大娘站在不遠處，欲言又止。給我送雞蛋的老大爺也左右四顧，似乎想說什麼，卻又不敢。

我垂下眼眸，思緒紛飛。

是啊，為什麼讀書，為什麼要當官。起先，隻是想爭一口氣，後來，書讀得越多，就感覺身上的擔子越發地重。讀書人拜聖廟時的誓言，時常在耳中響起，可這些，好像隻有我一個人記得了。

丞相還在厲聲發問，我疼得冷汗涔涔而下，嘴唇劇烈地顫動。