官差們在群芳樓裡抓出來四五個男人。

他們衝著裴慎叫囂，「無知小兒！你爹來了都得敬我們三分，你竟敢如此——」

話音未落，裴慎一腳踹到那人臉上。

「你結黨營私，強搶民女，逼良為娼，皆是觸犯國法，這一樁樁一件件，還想讓我敬你？」

裴慎冷哼一聲，「痴人說夢。」

那肥頭大耳的老男人掙扎著，「小子，這事兒你爹也摘不幹淨！」

「你敢查到你爹頭上嗎？」

「我還聽說你收了褚大人家的庶女。」

「呵，滿口道貌岸然，還不是收了人家的好處？」

「褚家那小娘子味道如何？」

「你——」

又是一腳，男人直接吐了血。

裴慎踩在男人臉上，彎腰輕笑，「趙大人還是先擔心你自己吧。」

說罷，他直起身，冷聲道：「帶走。」

人都走後，我才從簾布裡出來。

回裴府的路上，我聽說好幾家大人的府邸都被抄了。

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我爹稱病，連夜將我接回家裡。

他很是不安，「阿鸞，你可從裴慎口中聽到什麼消息？」

我輕輕搖頭。

他拍了桌子，指著我罵我沒用。

從家中離開時，我阿娘追了出來。

她拉著我的手，「阿鸞，不用擔心我，我這副身子，多活一天少活一天都無所謂了。」

「倒是你，你還小，還有這麼長的日子要過。」

「你要為自己打算。」

我眼眶發熱，低頭掩飾淚意，「放心吧阿娘，我知道的。」

8

我低著頭往前走，心裡正盤算著該怎麼帶著阿娘一同脫身。

直到一雙手忽然攔在我身前，我才回過神來。

是裴慎身邊的下屬，他指了指不遠處的馬車，「姑娘，裴大人在裡面。」

馬車很寬敞，容納兩個人也一點都不擠。

裴慎閉眸養神。

他好像心情不大好。

我沒敢說話。

許久，他開口，「褚御史的病如何了？」

「啊？」

我一時沒反應過來，回答的結結巴巴，「好……好多了。」

「就是風寒而已。」

裴慎睜開眼，視線落在我身上。

好兇。

我都不敢看他。

咬了咬唇，做賊似的瞥了他一眼，「大人，您……您能不能別這麼看我。」

「我……害怕。」

裴慎拍了拍他身旁的位置，示意我坐過去。

我沒敢動。

他一把抓住我的手腕，單手抱住我的腰，將我抱到腿上。

我下意識抱住他的脖頸。

「你爹在裝病。」

「他叫你回來都跟你說了什麼？」

他問的直白，我也隻好和盤託出。

「我爹他……他讓我吹一吹你的枕邊風，好讓你放他一馬。」

他眉梢微動，「枕邊風？」

「你打算怎麼吹？」

他語氣還算輕快，但眼睛裡卻是試探。

我若是真吹了這枕頭風，估計他立刻就能把我從馬車上丟下去。

我把頭搖的跟撥浪鼓似的，「不吹。」

「我不吹。」

「你不怕你家被抄，你爹入獄流放嗎？」

我低著頭，手揪著衣裳，「大人有所不知，我在家中……並不受寵。」

「大娘子苛待我，有時候飯都吃不飽。」

「在來裴府之前，我聽見他們準備將我送去端王府做妾。」

「端王爺比我爹年紀還大……」

說著，我聲音裡帶了哭腔，「我爹不把我當女兒，我為何要為了他去吹這枕頭風得罪於你？」

「如今，隻有裴大人您才是阿鸞的倚仗。」

「我不會為了我爹而為難你的。」

我抬眸，眨巴著眼睛，試圖把淚水逼回去。

可憐巴巴地哽咽道：「您信我嗎？」

裴慎眼神柔和了許多，抬起手，用溫熱的指腹替我擦拭淚痕。

「沒說不信，哭什麼？」

我更委屈了，將臉埋進他懷裡，小聲抽噎，「心裡難過。」

我這番話，真假參半。

我爹曾經的確是打算把我送去端王府，巴結老王爺。

我也是真的不會為了我爹去吹這個枕頭風。

可說裴慎是我的倚仗，這純粹是我在討他歡心。

這世上沒有誰是誰的倚仗。

靠山山倒，靠人人跑的道理我懂。

把希望寄託在別人身上的事兒，實在是太蠢了。

我可做不出來。

裴慎吻了吻我的臉頰。

我乖巧地衝著他笑。

他情難自禁。

馬車多繞了好幾圈，才終於在裴府門口停了下來。

9

陛下是真的打算要肅清朝堂。

他登基三年，朝中一直內鬥不斷。

如今也到了要整治的時候了。

長安城起了一場沒有硝煙的戰爭，一時之間動蕩不安。

貪汙納賄都是小罪，最多就是抄家流放，還不至於掉腦袋。

更有甚者參與黨爭，那罪名可就大了。

我是裴府裡唯一的女眷。

那些大臣的妻室為了巴結裴慎，把禮都送到了我這裡。

起初我不敢收。

裴慎笑道：「放心收。」

「送禮的人記下來，到時候一個也跑不了。」

「反正他們的錢也不幹淨，我挨個敲打。」

我眼睛一亮，「那收來的東西放哪兒？」

他看出了我的小心思。

頗為瀟灑的大手一揮，「歸你。」

我壓抑住心底的興奮，盈盈福身，嬌聲道：「謝大人恩賞。」

次日，將各個府邸送來的東西一一裝點入庫。

我十分認真的在小冊子上一筆一劃記下人名。

安國公夫人送夜明珠一顆，純金佛像一尊。

丞相夫人送金步搖一對，翡翠珊瑚一株，另外還有一斛上好的珍珠。

趙大人家送了一隻汝陽花瓶。

李大人家送了……

送了……美人兩個。

我犯起了難。

思來想去，將她們暫時安置在偏房中。

等我走了，肯定能派上用場。

畢竟裴慎給了我那麼多銀錢，我也理應替他考慮考慮。

10

今日我出門典當，聽見路人議論，「裴家那活閻王可真狠，今日提著刀抄了他自個兒的家。」

「真的假的？」

「這豈不是大逆不道？」

「哪兒能有假，我親眼看著他壓著他老子進的大獄！」

我聽了心裡一驚。

我知道裴慎有些不近人情，性格也有些古怪。

但沒想到他居然真的能大義滅親。

傍晚，外頭下起了小雨，格外涼爽。

風刮過柳樹，沙沙作響。

我坐在廊下賞雨。

裴慎淋著雨回來，我拿了毛巾，替他擦拭頭發。

小心翼翼試探，「我今日聽說……裴大人……就是你爹，也入獄了？」

他皺起眉頭。

「你若是心裡難受，就要說出來。」

「我雖不大會安慰人，但有個人聽著，也比你自己一個人憋著強。」

裴慎轉身將我攬進懷裡，「難受？」

我點點頭，「你親手抓了你爹，不難受嗎Ṱṻ₊？」

他神態自若地搖了搖頭。

「那可是你爹！」

他輕笑，「順手的事兒。」

見我驚訝，裴慎笑得愈發溫柔，輕撫著我的背脊。

「過幾日，你爹也要下大獄。」

「你會傷心嗎？」

這是個好問題。

我仔細想了想，然後誠懇的搖了搖頭。

我也不會傷心的。

後知後覺地忽然發現，原來我自己也挺大逆不道的。

等等！

我爹要被下大獄？

那褚家豈不是馬上就要完了？

那我娘她……

我得盡快把我娘接出來。

還得找個時間將那些散銀通通兌換成銀票，以便隨身攜帶。

這段時間攢的錢，已經足夠我跟阿娘兩個人生活了。

可以去一個沒人認識我們的地方，開家鋪面，靠自己討生活。

去過不一樣的日子。

不用察言觀色，更不用寄人籬下的日子。

想到這裡，我沒忍住，開心的笑出了聲。

裴慎問我，「笑什麼？」

我止不住的開心，隨口扯謊，「笑我爹要進大獄了。」

裴慎被我逗笑了。

我們兩個就這麼雙雙笑彎了腰。

不經意回頭時，瞥見身後的婢女一臉眼神瑟縮。

她肯定以為我跟裴慎都有病。

11

褚府裡燃起了一場大火。

趁著大家都忙著救火，我偷偷溜進西廂房。

阿娘攥著包袱，一臉緊張地看著我。

我問她，「戶籍文契都拿好了吧？」

她重重點頭。

我牽著她的手，就這麼逃出了褚府。

外頭我早已安排好了馬車跟車夫。

上了車，一刻也不停歇的趕路。

一路往南去。

走出去很遠，阿娘如夢方醒，竟落了淚。

她十五歲被家裡賣到褚府裡頭做妾。

隔年便生下了我。

她長得貌美，起初我爹爹很喜歡她。

但嫡母心生嫉妒，給她下藥，弄垮了她的身體，讓她不能再有孕。

沒有兒子傍身，男人的寵愛也不過三年五載。

阿娘就這麼被遺忘在偏遠的院子裡。

她身體虧損嚴重。

嫡母苛待她，不給她吃藥。

日積月累，身體徹底垮了。

直到我大了些，因為美貌，被爹Ţú⁶爹所重視，阿娘的日子才好過了一些。

我攢著自己的月銀，將首飾變賣，這才有銀錢替她抓藥，買補品。

她像隻小船，一輩子都飄在水上，隨便一個浪拍打過來，她便無力承受。

我也一樣。

可如今，我想靠岸。

帶著她一起靠岸。

我握住阿娘的手，笑道：「哭什麼，該開心才是。」

「等到了揚州，我買間鋪子，咱們自己做生意，靠自己吃飯。」

我自小便喜歡研究胭脂水粉。

之前為了省錢，自己用的胭脂口脂什麼的，都是自己親手做的。

開家胭脂鋪，是我年幼時的夢想。

阿娘欣慰地笑了笑。

又皺起眉頭，「裴慎不會找過來吧？」

「我昨日騙他說要去寺廟燒香拜佛，替他祈福，為表誠心，還會在佛寺裡齋戒一段時間。」

「等他發現，咱們早就跑遠了。」

阿娘松了口氣，「那便好。」

12

褚府那場大火剛被撲滅，裴慎便帶著人圍了褚家的院子。

褚御史是個愛財如命，卻又膽小如鼠的人。

錢財貪了許多，謀財害命，拉幫結派的事兒倒一個沒幹。

陛下下旨，撤了他的官職，褚家男丁通通流放嶺南。

府裡的財產一概充公。

處理完這些事兒，天色已晚。

今日阿鸞去了萬佛寺，估計要三四天才回來。

裴慎許久沒有自己一個人獨處了。

這會兒阿鸞的身影在他腦中揮之不去。

好想她。

想得睡不著。

夜半子時，他策馬出城，去了萬佛寺。

找了一圈也沒找著人。

他急得要命，發布懸賞，到處尋人。

幾日未果。

他的好友調侃，「為了一個小小通房茶不思飯不想，連朝都不上了，這可不像你啊，閻王爺。」

裴慎摔了茶盞，「你想死是不是？」

好友聳肩，「裴大人，你說有沒有一種可能，她是自己跑的？」

裴慎皺眉。

「你今日抄家，可曾見到阿鸞姑娘的小娘？」

ṱű̂₃裴慎沉默。

此案罪不及妻兒。

他按著名冊抓人，也隻抓了男丁。

至於女人……

他沒注意。

「或者你去看看府裡頭有沒有少些什麼東西，她要是自己跑的，肯定要拿些銀錢傍身。」

裴慎想起前兩天她神神秘秘往外跑，心裡有了答案。

他閉眼，氣得胸膛不斷起伏。

褚鸞跑了？

她居然跑了？

她怎麼能跑了呢？

裴慎原本想著處理完案子，ẗü⁾便娶她為妻。