我突然想起一年前，明璨便是跪在此處求得了賜婚聖旨。

賜婚的聖旨下來後，她時常同我抱怨。

今日是內務府做的喜服不合她心意，明日是怕自己繡工不好繡不好蓋頭。

嘴裡說著喪氣的話，可我分明瞧見，她亮起的眼睛比天邊的星子還要璀璨。

她說：「阿蠻，我真歡喜啊。」

「一想到要嫁給謝翊，我的心就滿滿當當的。」

我不明白什麼是情愛，但我吃飽的時候，心裡也會滿滿當當的。

我想，明璨也該是這樣。

於是，我掀開珠簾走了出去。

「皇兄，我來嫁吧。」

14

母後自然是不許的。

她抱著我哭了又哭，到叫我想起五年前初見時。

她也是這般。

隻不過，那時是珍寶失而復得。

如今卻是得而復失。

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我也抱著她輕哄：「沒關系啊，兒臣這般沒心沒肺的性子，去了突厥也能過的很好，再說突厥風光遼闊，兒臣又是護國公主，他們不敢拿我怎麼樣的。」

我驚覺，深宮的這幾年，我竟也學會了自稱兒臣。

母後哭得心都要嘔出來，又痛又悔。

「阿蠻啊，我的阿蠻，你自幼流落民間受盡苦楚，阿娘又怎麼忍心再將你送去突厥？」

可是阿娘，我在宮中的這幾年，也享盡了人間極樂呀。

若我還隻是個貧賤乞兒，任憑這個國家如何危難，我都不會挺身而出。

可如今，我已經是公主了。

如同明璨所說，我受了幾年供養，也該為大靖做些事。

這很公平。

可奈何我說破了嘴皮子，太後還是不答允。

眼見著突厥大軍日日逼近，皇兄坐不住了。

他褪去龍袍，跪在了慈安宮門口。

他道：「母後，兒子明白母後的難處，但也望母親能明白兒子的難處。」

母後本就氣得病了，聽了這話，掙扎著起了身，揚手便扔了隻茶盞。

「你的難處？你有什麼難處？無非就是擔心龍椅坐不安穩罷了！」

「阿蠻是我身上掉下來的肉，誰若是想將她奪了去，便殺了我，你也一樣！」

她聲嘶力竭，像隻護雛的母獸。

那隻茶盞砸破了皇兄的額角，鮮血綿延而下，成了兩行血淚。

「母後，突厥大兵已經破了鹿鳴關了，破關後，他們整整屠城三日，流血千裡啊！」

「大靖已經不能再打仗了，若是兒子將龍椅交出去便能換得國泰民安，兒子寧願刎頸就死！可是母後，換不了啊！母後，兒子痛啊！」

「我明白您心疼阿蠻，可是如今，隻有和親這一個法子了。隻有突厥退居關外，大靖才能喘口氣，成千上萬的百姓才能活下來。」

「兒子懇求母後，也想一想大靖的百姓，想一想那些為國捐軀的將士。」

說到最後，他俯身叩首，再未抬頭。

良久，母後終於落下兩行清淚，點了頭。

和親的事宜準備的很快。

除去原定要歲貢給突厥的貢銀，母後還著意為我備下了許多嫁妝。

出嫁那日，和親的隊伍綿延數裡，甚是壯觀。

可那些帶著喜色的紅，卻怎麼都映不進心裡。

明璨不願我替她出嫁，鬧騰的厲害，被德太妃關在了宮裡。

送別時，皇兄艱澀垂首，許下承諾：「阿蠻，你放心，待大靖重整旗鼓，皇兄必定會去突厥接回你。」

我笑著點頭：「好。」

心中知曉這番諾言，暗含著多少愧意。

德太妃拉著我的手，眼中含淚：「……阿蠻，多謝……」

我還是笑：「還望娘娘替我告訴明璨，我寢閣妝臺下，有我為她備下的新婚賀禮。」

明璨喜歡南珠，我自來不愛這些東西。

每每得到一些，便攢著，攢到如今，已經有滿滿一匣子了。

做新婚賀禮，應當是夠了吧？

「惟願她和謝都尉白頭到老。」

母後握著我的手，指尖顫抖，眼中早已流不出淚。

我輕輕掙脫開，俯身行了個大禮：

「阿蠻此去，還望母後珍重。」

就當是，從未尋回阿蠻吧。

那個小乞兒，早就死在了雪夜裡。

令頤公主，該出嫁了。

15

和親的隊伍老長。

有百姓在街邊駐足觀望，口中唏噓，感念公主恩德。

我掀開轎簾張望，那條我原先乞討的長街，睡滿了乞丐。

我才驚覺，如今京中的流民，竟這樣多。

比起我八年前進宮時，又多了不少。

巷口有熱氣嫋繞，一群流民熙熙攘攘圍在攤前，我定睛一瞧。

竟是家餛飩鋪子。

那盛湯的娘子杏眼桃腮，分明一副好模樣。

我笑了。

有些好奇，那老板娘有沒有尋得俏郎君，又有沒有生下胖娃娃。

卻又有些慶幸。

還好還好，這得來不易的安寧，總算沒有被毀掉。

這親，和的很值。

突厥可汗信守承諾，退居到了關外。

和親的隊伍走走停停，一路上，我看過山川，賞過瀑布，吃過糖糕，也嘗過肉馕。

終是在三月後，抵達了突厥。

突厥人放牧為生，那王帳安札在草原深處。

前來迎接的使者清點了人數，確認隻有女眷後，方才帶我們進了營地。

我原本以為，嗜血兇悍，雷厲風行的突厥可汗，應當已經年過五旬。

可我第一次見到赫連予時，才發現，他竟這樣年輕。

王帳中，少年馬尾高束，手持匕首，壓制著一隻野獸。

燃燒的篝火躍了躍，我才看清，那竟是一隻狼。

黑暗裡，那隻狼龇著牙，低吠著，眼中顯出嗜血的光芒。

身旁的侍女嚇得驚叫兩聲，顫著腳退了出去。

我想了想，提著裙角，坐到了他身旁。

赫連予冷哼一聲：「你不害怕嗎？」

「怕呀。」

「可我想，怕著怕著就習慣了吧。」

我理了理發冠，又撫平了衣角，衝他揚起一個笑。

「可汗，今日是我們的新婚夜。」

匍匐的野獸不安的掙扎，少年手起刀落間，那隻狼已經沒了生息。

有溫熱的血濺到他眉眼間，仿佛地獄的羅剎惡鬼。

赫連予挑眉看我。

饒有興趣的模樣：「你……叫什麼名字？」

「沈令頤。」

帳幔落下，篝火高燃。

這一夜，並不好過。ṭũ̂⁼

赫連予幾乎是折騰了我許久，醒來時，渾身被車輪壓過一般的疼。

但赫連予並不打算放過我。

突厥乃是遊牧為生，最善騎馬射箭。

赫連予也不例外。

我還來得及歇息一會兒，便有突厥的僕婦丟給我一套騎裝。

「可汗說，今日草原上有賽馬，公主應當同去。」

白芷有些氣不忿：「公主奔波數月，如今好不容易才到，怎麼著也得歇息一陣子，今日便不去了。」

那僕婦冷冷一笑，竟有些得意。

「可汗說了，公主若不去，自會有人替您去。」

會是誰？

是同我一起來突厥的侍女，還是王帳中的俘虜？

我曉得，不論是誰。

都不會落得好下場。

我隻能去了。

遼闊草原之上，赫連予一身鐵甲，鬢邊還綁著小辮。

他用馬鞭輕輕抬起我的下巴，譏諷道：「公主，本汗知道你們中原人不善騎馬，你若是求一求我，我便與你同乘一騎，如何？」

一旁策馬的突厥人放聲大笑，汙言穢語不絕於耳。

直到我輕勒韁繩，腳踩馬鞍，翻身而上——

所有人都愣住了。

包括赫連予。

他們誰都不想到，嬌生慣養長大的中原公主，竟也學過騎射。

母後本來是不願讓我學這些的，一個姑娘家，哪裡用得著？

可明璨說，會不會和用不用，是兩碼事。

我雖沒什麼天賦，但在明璨的教導下，好歹也能學個六分。

赫連予隻愣神了片刻，便攏起手指，吹了個又急又響的哨子。

我不曉得那是什麼指令。

可身下的馬兒卻發了性，顛得我上下起伏。

我用力握緊了韁繩，才未曾被甩出去。

有風將赫連予的聲音吹進耳朵：「你若是昨日在床榻之上這般賣力，今日便不會受這般的苦楚了。」

慌亂間，我摸到了馬鞭，揚手一抽，那馬便安分了不少。

我心中亦是有了幾分底。

也曉得他是故意在眾人面前折辱我，便道：「可汗有所不知，在大靖，隻有男子無用時，才需女子出些力氣。」

原本哄笑的眾人不敢再笑。

赫連予揚起馬鞭，馬蹄後退了兩步。

「沈令頤。」

「你會後悔的。」

16

那天晚上，赫連予折騰了我一整夜。

天光大亮時，他才放過我。

起身穿靴時，他笑得惡劣：「公主，昨夜可還滿意？」

我赤身裸體的躺在床上，連反抗的力氣也沒有。

直到赫連予離去，白芷衝了進來。

她瞧見我身上的淤青，低下頭小聲啜泣。

「公主，您受苦了……若是太後知道……」

若是母後曉得，一定會哭。

可她的眼淚是珍珠，輕易掉不得呀。

白芷是個醫女，我用她配的傷藥敷了幾天，身上便好了些。

赫連予像是曉得自己做的過火了些，一連幾日都未曾來尋我的晦氣。

直到半月後，赫連予在草原上酬宴。

罕見的邀了我同去。

我曉得，不能再衝撞赫連予了。

他瞧著是個人，可骨子裡卻是野性難馴的狼崽子。

若是想活下去，我便隻能乖順些。

宴席上，赫連予端坐正位，有胡姬匍匐在他腳邊，千嬌百媚。

我被安排在離他不那麼近，卻又逃脫不了他掌控的地方。

赫連予漫不經心的把玩著酒杯，聽著那些軍士談笑。

他們講鹿鳴關一戰裡突厥士兵的驍勇，大靖殘兵的怯懦。

他們講屠城那一日，少女無用的抵抗，和孩童哭聲的悽惶。

他們還講，若不是大靖肯退讓，定要一舉北上殺到京城。

要叫那龍椅上的皇帝曉得，隻靠女人，是護不住臣民的，隻能任由突厥大軍將大片國土丈量。

赫連予不說話，可勾起的唇角顯出些許愉悅。

淡漠的目光時不時落在我身上，像是一張大網。

我曉得，他是故意的。

他要叫我明白，哪怕我是大靖皇室血脈，哪怕從前皆是突厥向大靖俯首稱臣。

但如今，該低頭的是我。

我喉嚨有些發緊。

隻覺得夜風中漂浮的，不是烤肉的香氣，而是鮮血的味道。

「可汗，我身子不適，先回去了。」

赫連予頷首點頭，並未阻止。

他的目的已經達到了，再將我留在這兒，也是無趣。

今日值守的士兵，大部分都去吃酒了。

突厥的王帳分布緊密，錯綜復雜，又尋不到人問詢，我一時迷了路。

正後悔今日未曾帶白芷赴宴時，有人撲了過來。

男人帶著酒氣的呼吸噴在脖頸間，叫人作嘔。

「公主……你是大靖公主吧……」

那人喝得面色赤紅，我定睛瞧了瞧，竟是方才宴席上的人。

「瞧著可汗也不怎麼喜歡你，不如你跟了我，我去求了可汗，讓你做我的姬妾，如何？」

我有些慌亂，想掙脫，卻被他越抱越緊。