「我的兒……」

我茫然的抬起頭，愣住了。

這不是慈安宮那位老祖宗嗎？

7

我被恭恭敬敬請進了慈安宮。

哪些被風雪侵染過的往事，李姑姑柔聲同我說了一遍又一遍，早沒有了方才疾言厲色的模樣。

「您出生時，恰逢先皇病危，國本動搖，朝中立儲君之事鬧得滿城風雨。那時的淑妃因嫉恨聖上被立為儲君，便伙同接生的婆子在太後生產那日動了手腳。」

「那婆子趁著太後生產之際，各處都虛空，便偷偷將公主您帶出了宮。公主出生時，左肩帶著赤紅胎記。太後派人尋了多次，都未曾找到公主您的下落，但好在，您如今回來了。」

說到最後，李姑姑都忍不住淌了淚。

我摸著左肩那處胎記，愣住了。

我自幼在爛泥裡掙扎求生。

無數次險些被餓死，凍死，打死。

那些飢寒交迫卻又孤苦無依的夜晚，我從未想過自己會是什麼貴人出身。

不過是被人揉捏在泥地裡的一隻螞蟻。

但如今，卻告訴我，我其實是公主。

我出身尊貴。

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那些磨難，我本不用受。

那些疾苦，我本不用挨。

這似乎是上天給的一份獎賞，卻又像是開的一個玩笑。

將我澆築在原地，左也不成，右也不行。

覺得好笑又荒唐。

李姑姑湊上來：「公主，太後尋了您許久，又悲又痛，您如今該喚聲母後，好叫太後高興高興呀。」

太後哭得心都快嘔出來，那雙悽婉的眼盯著我，滿是希冀。

我隻覺得喉頭像咽了塊土疙瘩，怎麼都張不開口。

正為難間，一雙素手將我摟入懷中，像是哄睡三歲孩童般輕輕搖晃。

語調既欣喜又悲傷：「也罷，你若叫不出口，便還是喚我太後吧。」

「是阿娘對不住你，如今你回來了，阿娘一定會好好彌補你……」

太後沒有說謊。

第二日我醒來時，滿宮滿室都堆滿了珍寶。

鴿子蛋那麼大的南珠，光澤像湖水一般的錦緞，頂翠碩大的發釵，鉤花織金又綴了明珠的繡鞋。

梳頭的宮女替我梳了精巧的發髻，我卻隻覺得頭頂的桂花油膩膩的不舒服。

帶著護甲的太後親自蹲下身，替我穿鞋，我卻不忍告訴她，其實那織了金線的繡鞋有些膈腳。

直到穿衣裙時，那蜀錦的綢緞被我粗粝的手指勾得起了絲。

她愣住了，眼淚珠子不要錢的掉。

「我的兒，你受苦了……」

這也值當哭嗎？

宮外多的是為了一口吃食，被人打斷了腿，隻能匍匐行走的乞丐。

「這不算什麼，我從前未入宮時……」

「未入宮時怎樣？」她蹙眉問我。

她大概是想了解我的過去。

我嘆了口氣，開始講從前在長街乞討的生活。

講偶爾被人打賞的白玉糕。

也講宮裡頓頓都能吃得飽的飯菜。

卻決口不提那些挨餓受凍的日日夜夜，和被井水泡得生了凍瘡的手。

因為我曉得，這樣的苦難，她聞所未聞。

太後聽完愣了一瞬，不再說話。

摘掉護甲，那雙素手剜了塊膏油，替我細細揉搓。

掌心的溫度似乎從指尖傳遞到頭頂，又回籠到心裡。

胸腔裡那塊虧空填滿，酸酸澀澀有些發脹。

我突然有些想哭。

真是沒出息。

8

人人都曉得，慈安宮多了位公主。

聽聞公主流落民間多年，太後和皇上都萬般憐惜。

太後自是不必說的。

皇上聽聞失散多年的幼妹被尋回，也十分欣喜，第二日下了早朝，便急吼吼的來了慈安宮。

他一身龍袍坐在案桌旁，並不說話。

他看我，我也看他。

從前在宮中送衣裳時，我是見過他的。

狹長的宮道裡，我退居三步之遠，俯首在地恭恭敬敬的請安。

那時我瞧見的，隻有龍袍的一角。

如今細細看來，他那溫潤的眉眼與太後如出一轍。

而那不笑時也似笑的唇角，與我臨水自照時，竟也有幾分相似。

這個人人敬仰，不怒自威的聖上。

論起來，如今我竟是要稱一聲皇兄。

很奇妙的感覺。

我有些雀躍，又有些心慌。

他卻彎了彎唇角：「妹妹如今得以尋回，朕心甚慰，如今也該昭告天下，讓妹妹入了皇家玉碟才是。」

太後點頭稱是，皇上落在我身上的目光也渡了層憐惜。

第二日，他便下了旨。

不僅昭告天下我的身份，還冊封我為護國公主。

封號令頤。

我不曉得是什麼意思。

隻知道，冊封那天又送來了許多好東西。

素日裡從未見過的金啊玉的，我已經看膩，唯一感興趣的，便是那些御賜的糕點。

不知比白玉糕好吃多少倍！

天殺的，我從前過的都是什麼苦日子。

我高興，太後也高興。

這幾日，我做什麼她都說好。

我誤拿洗手的盆喝了水，她說尚可。

我拿擦臉的帕抹了腳，她也說無礙。

仿佛我做什麼都自有我的道理，也都是對的。

此刻，我三口一碟糕，她也彎著唇替我倒茶。

李姑姑看不下去了，愁得眉毛都擰成了結：「太後，可不能如此縱著公主了。」

太後不以為意的笑：「小孩子家家的，肆意些又何妨？就像當初我給她起的乳名，便是要叫她活得自在。」

我停下吃糕的嘴，含糊不清的問：「乳名叫什麼？」

「叫阿蠻。」

我想了想：「饅頭的饅嗎？」

太後一愣，轉而笑得直不起腰。

半晌後，才拿著帕子替我擦嘴，答道：「是蠻橫的蠻，我的阿蠻，便是蠻橫些，也是應當的。」

李姑姑又好氣又好笑。

搖了搖頭：「太後，該給公主請位教習了。」

9

當公主的好日子我隻過了七日。

李姑姑說到做到，很快便為我請了位女教習。

那教習原是禮部的女官，最是熟悉各種宮中禮儀。

得知要教習的是公主，她連夜翻了典籍書冊，理出了一整套公主該學的禮節。

宋教習很嚴厲。

她教我公主行禮時需掀裙而跪，抬手平齊，不可畏畏縮縮，躡手躡腳。

我練了一上午，勉強學了個六分。

她又教我待人接物時，需矜持自傲，得自稱「本宮」。

這個我學的倒快。

她還教我，用膳時，需等內侍布菜，方能入口，否則便是無禮。

可那內侍夾菜實在是慢，菜量又少，夾了三次，還不夠我一口的量。

她便已經罷筷不夾了。

我有些生氣，直到宋教習開始講女則女訓。

女子該溫柔嫻靜，該持重有禮，該固守貞潔，該寬容大度。

卻隻字不提男子應當如何。

我怒了：「我從前乞討的時候，那些個公子小姐打賞起來都不分男女。怎的如今做了公主，反倒要低聲下氣了？」

宋教習眉心微蹙，有些生氣，卻又不知該如何辯駁。

隻無奈道：「罷了，也學了一天了，今日便到這裡吧，公主回去休息吧。」

時辰已經不早了，西落的日頭從窗縫裡照進來。

我摸摸空蕩蕩的肚子，惱意上頭。

也記不得什麼禮不禮的了，伸手便擰了隻雞腿塞進嘴裡。

衝她揚揚下巴：「那我走了。」

方才學的諸般禮儀，竟沒有一處落到實處。

宋教習那雙眼裡原本壓抑的怒氣又翻騰了起來。

她咬牙切齒道：「拿戒尺來！」

我挨了頓好打。

宋教習下手很重，我屁股被打的紅腫，像是剛出鍋的紅糖發糕一般開了花。

太後替我抹藥時，心疼得要命。

那素來溫和的眼底也帶了分惱意：「下手也忒狠了些！不過是十二三歲的小姑娘，也值當她下這般的狠手。」

李姑姑勸道：「那宋教習本就秉正，向來是這樣的性子，也是為了公主好。」

「為了阿蠻好便可以打成這般了？我身上掉下來的肉，我自己都還沒來得及疼惜幾日呢，便叫她糟踐成這樣……」

說著，那眼淚珠子又連了線一般的掉。

我安慰她：「其實也不是很疼……」

李姑姑來了精神：「那看來明日的課能照常上，我這就去……」

我趕緊打斷：「但是！還是有點疼，課是上不了一點兒了，我得休息三日。」

「好不好，阿娘？」

太後原本有些猶疑，聽見這句，僅存的理智都被攪成了漿糊。

她捧著我的臉，親了又親。

眼中的欣喜都要溢出來。

「好好好，我的阿蠻說什麼都好……」

我轉過頭，衝李姑姑露出狡黠的笑。

10

第二日，日上三竿時，我還沒起身。

李姑姑來喚我：「公主可睡好了？睡好了便起身罷，今日不用上課，太後命人給您煨了燕窩，又摻了些槐花蜜，此刻吃起來最是香甜。」

我咂吧咂吧嘴。

做公主的這幾天，山珍海味都嘗遍了，那些從前夢寐以求的吃食，似乎也不怎麼能吸引我了。

我又翻了個身，窩進溫熱的錦被裡：「再睡會兒吧，再睡會兒我便起來……」

李姑姑又好氣又好笑，卻不得不耐著性子勸我：「公主已經睡了很久，再睡像什麼樣子？」

「再說太後今日可是給公主尋了玩伴的，此刻還在外面候著……」

我「騰」地坐起身，原本迷蒙的腦子也被激得清醒了些。

「玩伴？」

待我被李姑姑摁著梳洗完畢，走到外面，才明白她口中說的「玩伴」是誰。

竟是寶珠姐。

今日落了雪，她隻穿了一身單薄的冬衣，局促的站在廊下。

沾了雪的鞋面被慈安宮內閣湧出的熱氣一燻，變得湿漉漉的。

我很高興，衝過去歡喜的喚她：「寶珠姐！」

寶珠抬頭瞧見是我，也欣喜了一瞬，轉而退開兩步遠恭敬的行了個禮：「奴婢見過公主，ťù₋公主萬安。」

我上前攙扶她，她推脫著後退。

我將手爐遞到她手中，她也惶恐著不接。

我站在原地，進退兩難。

我想問她在浣衣局過的好不好，趙嬤嬤近日可曾有為難她。

我還想問，最近的午膳有沒有四喜丸子，我從前最愛吃。

我更想同她講一講，砸了花盆的那一日我有多惶恐，被認作公主的那一日我又有多震驚。

可冷風從口中灌入，吹得心口涼津津的，喉頭也莫名艱澀。

到最後，從嘴邊說出的隻是一句：「……你……風寒可痊愈了？」

寶珠笑得拘謹：「託公主的福，那日讓李姑姑給奴婢送來了湯藥，早已經痊愈了，隻是還未曾謝過公主呢。」

「公主不忘舊情，是奴婢三生有幸。」

公主，奴婢。

四個字像石頭一般墜入我心頭。

寶珠站在廊下，一身低等的宮女冬裝與慈安宮格格不入，短了半截的袖口露出紅腫的雙手。

我想了想。

從廊下取過一柄宮人用的油紙傘，遞到她手中：「寶珠姐，天氣冷你先回去吧。」

她這才肯接過。

又俯身行了禮，方才後退兩步，撐傘走了。

「怎麼不叫她同你一塊玩耍？」

太後披著狐裘走了出來，滿臉不解。

「浣衣局差事緊，怕是不得空吧。」

她若有所思半晌，笑得恬淡：「這個好辦。」

「你若是喜歡她，便將她撥到慈安宮來當差，也不必做什麼差事，隻每日陪著你玩耍，哄著你高興便罷了。」

她語調平平，輕松隨意的，像是在說什麼小貓小狗。

我盯著她的眼睛，鄭重其事的答：「阿娘，我想放寶珠姐出宮。」

太後愕然：「你從前同她不是很要好嗎？」

「正因如此，我才要求您讓她離宮。」