「那是根披帛。」

「我平日無事時，也會做些繡品賺些外快，半月前錦心便同我要了這東西。」

披帛我是知道的。

往日在長街乞討時，我見過春風樓裡的花魁跳舞，那松松垮垮墜在腰間，迎風飄逸的布條，就是披帛。

可錦心是個二等宮女，雖然體面。

但平日裡到底是要伺候主子的，披帛那東西華而不實，她要來做什麼？

我更好奇了。

寶珠將銀子裝進荷包，轉頭瞧了我一眼。

那目光似是惋惜，似是欣慰：「在這宮裡，有些東西不懂，或許也是好事。」

宮道長長。

寶珠先行在前，仿佛識途老馬。

我抱著衣裳追趕在後。

生平頭一次，學會了閉嘴。

4

冬去春來，夏去秋敗。

我已經在浣衣局洗了三年的衣裳。

Advertisement

原本豆芽似的身板也漸漸抽長，面黃肌瘦的臉上也顯出幾分好模樣。

我也漸漸變成了個還算拿得出手的大姑娘。

寶珠做的一手好繡品，這幾年，來尋她的宮女越來越多。

除去給趙嬤嬤孝敬的銀子，她已然攢下不少體己。

月光下她一遍遍的數，眉眼中閃著餍足的光。

「待我出宮，我一定要用這銀錢開家餛飩鋪子，再養個俏郎君，生個胖娃娃，和和美美過一輩子。」

寶珠已經十九了，若按宮規，六年後她便能放出去。

她六年前進宮，早不知宮外是何模樣。

我想起流民遍地的京城，又想起那隻破瓷碗。

口中的詞句吞吞吐吐，到了嘴邊隻剩下一句蔫蔫的：「我可不想出宮。」

宮裡雖要當差，可到底能吃飽穿暖。

若是再放出去，指不定就是餓骨一堆了。

寶珠很奇怪：「你不想你爹娘嗎？」

爹娘？

這兩個字與我而言太過陌生。

即便是說書先生口中的猴子，都能對著石頭喊聲娘。

可唯獨我是沒有的。

我自幼在爛泥裡掙扎求生。

若非說有，那熱氣騰騰的饅頭便是我爹，香氣嫋嫋的肉湯便是我娘。

可惜那般的神仙滋味，我也隻有在趙家公子成婚時擺流水席，才嘗過一次。

我這樣的人，注定是沒有父母緣分的。

喉頭莫名有些艱澀，我低下頭沉默半晌。

又問她：「寶珠姐，留在宮中不好嗎？」

寶珠數銀子的手一頓，愣住了。

宮女的出路不多。

若是不想出宮，那就更少了。

要麼是運氣好，被哪個妃嫔看中，撥去貼身伺候，若是娘娘命長，做宮女的便也能跟著平安順遂。

可若是娘娘命短，Ṫṻₜ那便隻能自求多福了。

當然也有好的去處。

那便是像春華宮的錦心一般，御花園雪中一舞，得聖上親眼，直接被封為美人。

夜風浮動，撩撥在心上，叫人發痒。

寶珠湊到水缸前，臨水自照。

泛起漣漪的水面上，映出一張俏生生的臉。

眼若秋波，唇似櫻桃，分明是一張不可多得的美人面孔。

可那美人眉心微蹙，搖了搖頭：「秋果，我不願留在宮中。」

「那榮華富貴瞧著眼熱，可指不定哪日就跌落雲端了。」

「與其要那費盡心機得來的錦衣玉食，我寧可要高枕無憂的順心隨意。」

恰巧一隻螞蚱跳入水缸，驚起一陣漣漪。

方才旖旎生姿的美人面孔，早沒了蹤跡。

鏡花水月，不過一場空罷了。

卻沒想到，寶珠一語成谶。

第二日，宮中就出了大事。

前不久剛被封為美人的錦心，死在了自己宮中。

那束在梁上的，竟是寶珠做的那根披帛。

5

宮裡人人都說，錦心是自缢身亡。

皇後為平流言，請了仵作院的人來驗屍。

那些仵作們在崇喜殿進進出出，伺候過錦心的宮女們也都被傳喚進了慎刑司。

如此反復折騰了三日，方才查出真相。

原來，竟是寶慶殿的徐才人嫉妒錦心得寵，便在錦心的飲食中投了毒，又做成懸梁自缢的模樣。

可她不甚將自己的絲帕落在了崇喜殿，這才露了馬腳。

皇後下旨將徐才人打入了冷宮，又命內務府替錦心發了喪。

宮中人人皆贊皇後娘娘明察秋毫，寬仁待下。

可誰也不曾瞧見，錦心的屍首被草席一卷，便隨意拉出門去了。

那些太監三三兩兩，嘻嘻哈哈，誰也不曾露出半分哀戚。

宮裡貴人主子這樣多。

不過是死了個美人，有什麼打緊的？

寶珠駭了又駭，當天夜裡，便發起了高熱。

趙嬤嬤怕她染了病給旁人，便撥了間堆衣料的雜房給她暫住。

宮女生病，是沒有湯藥的。

我打了盆水，一遍遍的擰著帕子。

昏黃的燭光下，寶珠的臉蒼白如紙。

她拉著我的手，又驚又愧：「是我害了她……」

「若是我沒有替她做那條披帛，若是她不曾在御花園舍命一舞，若是她不曾被聖上看中……」

「若是……」

我按下她顫慄的手，輕輕搖頭：「寶珠姐，這不是你的錯。」

也不是錦心的錯。

這宮裡，向來是吃人的。

她低下頭，終是嗚咽嗚咽的哭出聲來。

寶珠哭了一場，病勢纏綿起來。

第二日竟是連床也下不了。

我想了想，去了趙嬤嬤房中。

恭恭敬敬的將銀子遞到她面前：「如今寶珠姐姐病著，還請趙嬤嬤照拂一二，不要將她趕去永巷。」

我是見過宮中處置那些久病纏身的宮人的。

因著怕傳染給主子貴人，便一律趕到永巷中任由其自生自滅。

那銀子不多，卻足以讓趙嬤嬤彎了眉眼。

她單指勾起那隻錦袋：「你這蹄子，倒是有些情意。」

「不過說好了，我隻寬限三日，若是三日後她病還沒好，哼，那便怨不得我了。」

我忙不迭叩頭謝恩。

可我心中也曉得，必定得讓寶珠的病快些好起來。

每日除了做自己分內的差事，我還要替寶珠去東西六宮送衣裳。

那些從前晦澀難記的路，我如今早已熟稔於心。

有時運氣不好，會遇見副總管李堯。

他生得一副三角眼，看人時總滴溜溜的轉，尤其是總愛在宮女身上流連。

我素來是不愛搭理他的。

但今日，他叫住了我：「喲，這不是浣衣局的秋果嗎？今日怎麼沒見寶珠？」

「寶珠姐姐病著，便由我來送衣裳了。」

我後退兩步要走，卻被他攔住。

「病了可不好說，有人是一碗湯藥的事兒，有人卻是一卷草席，同人不同命啊……」

我心中一喜，眼中閃著希冀的光：「李公公可是有法子？」

李堯是管東側門雜役出行的，若他願意，進宮的貨物裡夾帶一貼藥並不算什麼難事。

他嘿嘿一笑：「法子也不是沒有，隻是我這些日子當差辛苦，有些髒衣裳攢了又攢，不知秋果姑娘可願……」

「我洗。」

李堯將我帶回了太監庑房，正是交班之時，廊下人來人往。

他將木盆「哐當」一聲丟下地上，幾件衣裳劈頭蓋臉的砸到我身前。

我拿起來，才發覺，那竟是幾條沾著穢物的褻褲。

「你若是將這些衣裳洗幹淨了，我便考慮考慮，替你尋一貼藥來。」

他淫邪的目光在我身前流連，居高臨下的指揮我：

「看到沒，就是那褲襠那，可得搓洗幹淨，若是洗不幹淨……」

「哎喲！」

他話還沒說完，我便將那堆衣物砸到了他臉上。

「老東西，爛褲襠，用水一洗，燒得慌！」

好巧不巧，那褲襠正好套在了他頭上。

他雙手胡亂揮動，腳下一滑，直接摔在了地上。

我跑出庑房前，咬牙切齒的咒罵聲從身後傳來。

「你這小賤蹄子，竟敢戲弄我！」

那語氣裡的不可思議，似乎早就料定了我會妥協。

可他不曉得，進宮的第二日，寶珠姐就教會了我。

在這宮裡，一味忍耐，是活不下去的。

6

從太監庑房跑出來時，我腦子清醒了許多。

便盤算著去花房找掌事的李姑姑，從前寶珠替她做過香囊。

雖不是什麼大恩，但花房草植眾多，指不定就有什麼藥能讓寶珠緩一緩。

她應當是願意幫這個忙的。

我越想越覺得有理，卻沒想到，剛走進花房，便被叫住了。

「你，過來。」

那人頭戴絹花，腰間別著絲帕，舉止從容，一瞧便知道，是個極體面的嬤嬤。

指不定，就是哪位貴人宮中的掌事宮女。

我忙走了過去，恭恭敬敬行了個禮：「嬤嬤好。」

「你是哪個宮的？」

「浣衣局的。」

「差事做完沒有？」

「做……做完了。」

她頷首點頭：「那好。」

「今日花房缺人手，你便隨我一同去慈安宮送花吧。」

我自然是無有不應的。

太後宮裡的差事，在這宮裡向來是頭一份要緊的，ťũ̂ₓ哪裡容我拒絕？

我並未不熟悉去慈安宮的路，便隻能跟在隊伍最後面。

今日要送的，是海棠花。

海棠花向來開在春季，這是聖上為討太後歡心，特意讓花房培育出來的新種。

紅粉色的花瓣映著翠綠的枝葉，煞是好看。

隻是盆底鋪著的鵝卵石雖精巧，卻到底重了些。

等到慈安宮時，我兩隻手臂已經微微發抖了。

一行人排成兩排，按著嬤嬤的指示，漸次往裡搬花。

因著不敢抬頭，而那臺階上的灑金磚石又擦得過於光滑，我竟不小心踩上了前面宮女的裙角。

她輕叫一聲，身子不穩往前撲了下去，一行人便像推竹牌一般，倒了個幹淨。

手中的海棠花自然是摔了個粉碎，鵝卵石和泥土濺得滿地都是。

我心中一驚，連站起身都忘了。

那嬤嬤從殿內一路尋出來，臉上的怒意早已翻騰了好幾遍。

前面的宮女帶著哭腔跪地控訴：「嬤嬤，是她……是她踩了我，我才跌跤的，求嬤嬤輕罰……」

我腦子裡像攪了鍋漿糊，又亂又燙。

「放肆！給慈安宮當差竟也敢這般不小心，若是驚擾了太後，你有幾顆腦袋能抵？」

那嬤嬤又急又氣，恨不得立馬就發落了我。

我曉得自己犯了滔天大錯，忙跪伏在地。

求饒的話還沒來得及說出口，就有太監上來一左一右的拉扯我。

「罷了，拉去慎刑司服苦役吧。」

慎刑司是什麼地方，我是曉得的。

若是進去了，便別再想著囫囵個出來。

我又驚又俱，竟生出些勇氣，掙脫開來，跪爬過去，抱住那嬤嬤的腿。

「奴婢不是成心的，求嬤嬤饒了我這一回……」

我抱住她的腿，一下一下的磕頭。

就像是從前在街邊給那些貴人小姐磕頭一般。

那時，我求的是一口飯。

如今，我求的是一條命。

我想，能活著就好。

我俯首磕在磚石上，麻木的叩首。

直到胳膊被人拉起，我木然抬起頭，卻瞧見她驚詫的目光落在我半開的衣襟處。

「你你你……」

有人疾步撲到我身邊，將我緊緊擁入懷中。

像是珍寶失而復得，兩滴熱淚落在我頰邊。