「趙嬸，王啞巴為何突然要送我去念書啊？」

剪刀劃過布料的聲音很利落，趙嬸子的聲音卻很低悶。

「原是我那日多嘴，說了句那陳清河在京中做了官，如今你娘跟了去，日後站穩了腳跟，怕是要回來尋你的麻煩，他這才動了心思。」

說著，趙嬸放下針線，將我的肩膀掰正，一字一句道：「他是要你好好念書，日後奔個前程，哪怕你那便宜爹娘上門尋仇，你也能應對得當。」

「這一番謀劃全然是為了你，香枝，他當得起你一聲爹。」

我抿抿唇，低下了頭。

6

第二日，我們啟程去縣裡。

其實並非是不能留在鎮上，而是那些婦人嘴太碎。

我娘與陳清河淫奔的事情傳遍了大街小巷，連帶著我也受了牽連，若是留在鎮上，怕是不得安穩。

所以王啞巴將鋪子盤了出去，又將那間小院子託付給了趙嬸，這才放心離家。

誰ṱū́₎知剛坐上牛車，便聽見奚落的聲音：「這王啞巴當真是被豬油蒙了心吧？竟想著送個小丫頭片子去念書，偏生還是那淫婦的賤種。」

「可不是？若不是豬油蒙了心又怎麼會被李秀珠那種女人哄騙兩次？」

「我看啊，可不是騙，說不準就是一個願打一個願挨，如若不然，那王啞巴怎的到如今，連個親生骨肉都沒有？」

「怕不是不能生，當初才要個肚子裡有貨的吧哈哈哈哈……」

王啞巴偏過頭，沒什麼表情。

Advertisement

可他向來是耳聰目明的，又怎麼會沒聽見？

我隻呆愣了一瞬，便掏出包袱裡的木雕扔了出去。

不偏不倚，正好扔在那長舌婦的面門上。

我學著李秀珠的模樣，惡狠狠的啐了一口：「老東西，舌頭長，面杖一擀，當頭繩！」

那婦人尖聲叫了起來，剛反應過來，牛車已經緩緩啟程。

王啞巴微微愕然。

我猶豫了一瞬，還是伸手拉了拉他。

「爹，你送我的木雕丟了，等去了縣裡，再給我做一個好不好？」

從小到大，我從曾喚過王啞巴一聲爹。

換個稱呼不過是舌頭打個彎兒的事兒，可我卻怎麼都叫不出口。

並非是我性子別扭。

而是我覺得，我口口聲聲喚著的娘從未將我當過親生骨肉，若是我叫了王啞巴爹，豈不是將他和我那生父陳清河混為一談了？

我年紀太小，是非對錯無從分辨，但我曉得，王啞巴罪不至此。

可如今我想明白了。

我生來便無父無母，唯一愛護我的人，隻有王啞巴。

縱使隔著層血親，他也是我爹。

那隻粗糙的手在我掌心顫抖了一下，而後他緩緩點了點頭。

「好。」

束脩一交，他手中的銀錢便不多了。

統共不過二兩銀子，租賃了間小院子便花了半兩，餘下的銀錢他還要在街上盤間小鋪子繼續做木匠生意。

由此一來，我們每日便隻能喝些粟米粥果腹。

但好在第二日，我便要到書院報到了。

雲蒙書院是縣裡最普通的一所書院。

無他，有名的書院束脩太貴，我爹交不起。

但有書可念已經算是不錯了。

書院的父子姓賀，是個白胡子老頭。

初見我時，他眉毛打成了個死結。

「是個丫頭？」

這話一出，我便曉得，他不喜歡我。

賀父子不喜女子讀書，但我爹已然交了束脩，書院便隻能將我收下。

男女七歲不同席，縱使書院男女學生都收，但授課時，中間還是隔了一道屏風。

跟我一同坐在女席的姑娘姓陸，聽聞是通判府陸家的姑娘。

我不曉得通判是多大的官，但我曉得，這等官家小姐應當是不願意同我打交道的，所以我一直不敢貿然搭話。

直到賀夫子如常講課，其他學生都聽得津津有味，隻有我聽得雲裡夢裡。

我隻得厚著臉皮去問陸姑娘：「敢問姑娘，夫子講的是哪一頁？」

陸姑娘順著我的目光看過來，一瞧見我手中的書，便「噗嗤」一聲笑了出來。

「你還未啟蒙吧？」

我點點頭，她身後的丫鬟便過來幫我將拿反的書翻正過來，又翻到了賀夫子正在講的那一頁。

隻可惜我並不識字，依舊不曉得夫子在講些什麼。

但也不願讓人看輕，便坐直了身子，硬裝出好學的模樣。

好容易結束一上午的課業，我便直奔飯堂。

誰知剛盛好一碗飯菜，便被人撞翻在地。

「這位同窗，實在抱歉。」

7

書院每日包兩頓餐食，可每日的飯食都是有定量的。

我看著被打翻在地的飯菜，心中一股無名火升起。

抬眼望去，隻瞧見一人衝我無辜的眨眼。

「一時失手，見諒。」

「想必你家中應當給你額外送了飯食吧？」

那人語氣淡然，神態自若。

雲蒙書院雖普通，但招收的學生也有些富家子弟，因此每到飯點時，家中的小廝女使便會來送飯食。

唯獨我，是沒有的。

我看著他華貴的衣衫，拳頭握了又松。

轉頭蹲下去撿地上的飯菜。

周圍響起一片驚呼：「她是乞丐嗎？都不嫌髒啊……」

書院的地擦的幹淨，不算髒，能入口。

我不搭理，自顧自的撿，卻倏然被人攔住。

他輕咳兩聲，耳廓微紅：「……你別撿了，大不了，我把我的飯食給你吃。」

我欣然同意，利落的站起身。

「在哪兒？」

有小廝上前來，遞上食盒，我打開一看，口水差點沒淌到地上。

蝦仁燴飯，松子雞丁，五香鴨脯，最下面甚至還有一碟糕餅。

這些我吃席時才能見著的菜式，就這麼輕而易舉的出現在了食盒裡。

我衝他拱了拱手，坐下便吃了起來。

一邊吃，一邊聽見譏諷的聲音：「這人是不知羞嗎？不知道君子不食嗟來之食嗎？怎的這般沒臉……」

我的確不知道什麼叫做嗟來之食，但我知道餓肚子的滋味不好受。

吃完全部的飯菜，我又將糕餅包了起來，預備回去給我爹吃。

下了學，我飛奔回小院。

我爹正在院子裡磨木頭，我將糕餅獻寶似的舉到他面前。

他看了一眼，卻並不接。

我急了：「這是同窗送的，不是我偷的！」

他拍了拍身上的木屑，接過那包糕餅，慢慢展開。

嘆了口氣，舉著那張宣紙，比劃著告訴我：「宣紙是用來寫字的，不是用來包餅的。」

我垂下頭，默不作聲。

不敢告訴他，我壓根就聽不懂夫子講課，他這二兩銀子怕是打了水漂。

可下一瞬，那隻粗糙的大手牽起我，帶著些許木屑的清香。

他拉著我進了屋子，翻出一本書。

與其說是書，不如說是圖冊。

上面清晰的畫著做桌椅板凳，檀木花床的步驟。

我爹一頁一頁的翻給我看，這都是從前他拜師學藝後自己畫的，雖有些粗劣，但勝在精簡。

他比劃著告訴我：「飯要一口一口的吃，字也要一個一個的認，像是做桌椅一樣，急不得。」

我明白，他是想告訴我，我如今學得有些吃力，但若是就此放棄，或是生了厭倦之心，那才是真的不值。

我點了點頭，第二日下學後，便去了夫子的書房。

8

賀夫子見是我，眉頭又皺了幾分。

「何事？」

我鼓起勇氣將昨日那包糕餅奉上，而後屈膝跪下：「學生尚未啟蒙，聽不懂夫子講課，還望夫子能指點一二。」

黑漆石的地面硌得膝蓋生疼，可我不敢表現分毫。

賀夫子挑眉：「既未曾啟蒙便先去啟蒙，我這兒是書院，不是私塾。」

「學生家中貧困，實在拿不出額外啟蒙的錢財。」

「這點錢都拿不出來，那你是因何要念書？」

賀夫子冷哼一聲，聲音寒冰一般的刺骨。

我楞了一瞬，竟是答不出來。

我究竟是因何要念書？

賀夫子將手中的茶盞丟回案桌上，泅出一小片暗影。

「我這書院雖不大，但來此讀書的，或是為了科舉仕途，或是為了讀書明理，必然都有自己的目的。自你之前書院不是未曾招收過女學生，可她們都是略識得幾個字後便退了學。」

「我且告訴你，我這裡隻教四書五經，古言策論，不教婦德之守馭夫之道，你若是也同她們一般，趁著三日試學期還未過，早早找那賬房退了束脩另拜山門才是。」

一番話聽罷，我才終於明白，為何初見時，夫子會那般說。

我不再猶豫，俯首又磕了個頭。

「學生念書不為嫁人。」

「那是為何？」

我想起李秀珠扇我的那Ṱű⁼個巴掌，想起阿奶盛的半碗粟飯，亦想起我爹那雙永遠粗糙的大手。

一字一句道：「為己為利，為家人，也為前程。」

賀夫子未曾想到我會如此答，微微一滯。

下一瞬拿起那包糕餅，將白胡子扒拉開往嘴裡送了一塊。

含糊道：「還算聰明。」

就這樣，賀夫子徹底認了我這個學生。

每日裡我照常像其他人一般聽課，下學後他在單獨為我啟蒙半個時辰。

就這樣學了一個月，上課時我已然能勉強跟上進度。

陸家姑娘陸含貞驚詫不已：「怎的不過一個月，你就一日千裡了？」

我隻抿唇笑，不敢告訴她實情。

畢竟賀夫子收了我爹一副黃花梨木床，若是真論起來，這應當算是賄賂師長吧？

9

冬去春來，夏至秋敗。

我在雲蒙書院念書的第六個年頭，已然從墊底的拖油瓶變成了書院的魁首。

六年前我大字不識，如今便是在課堂上，也敢鬥膽與賀夫子論上一論ţũ̂₌了。

那個六年前潑了我飯菜的紈绔子孟尋如今也成了我的小跟班，每日巴巴的跟在我身後，央著我同他講策論。

若不是為了每日不落的食盒，我當真是不願搭理他。

不久之後便是院試鄉試，賀夫子屬意我下場抖一抖文墨，看能不能撈回個秀才。

我心中忐忑，原本想與有貞商議一番。

卻不曾想，她告假三日後便再未來過書院。

無法，我隻能尋去了通判府。

門房的小廝通傳了好一陣，才終於來了個丫鬟將我請進去。

這是我頭一次進陸府，也是我頭一次見這樣大的宅子。

裡頭布景雅致，回廊曲折，連廊下懸掛的紅穗子都精巧無比。

陸含貞的院子在最東邊。

我剛進門，她瞧見我，臉色發白：「香枝，你怎麼來了？」

「賀夫子說起今年院試，我想下場一試，所以來問問你，要不要同去？」

陸含貞扯出一抹笑：「你苦學這些年，的確該試一試，至於我……」

「還是算了罷。」

我不解：「為何？」

陸含貞低下頭，一雙素手絞著帕子，露出半邊柔婉的側臉。

「我年歲到了，父親說，還是嫁人為重，科舉仕途……到底不是女人家該做的事兒。」

我這才注意到，院子裡一片喜色，桌上放著繡了一半的蓋頭。

原來她要嫁人了。

賀夫子當年的話，遲了六年，終於是釘在了我心上。

我問：「那你可覺得有理？」

陸含貞沉默了一瞬，道：「道理自在人心，哪裡又是我能辯駁的？我不恨旁的，隻恨老天將我生作了一副女兒身，叫我滿腹詩書卻也隻能做個提線木偶。」

我低下頭，隻覺得那滿目的紅有些刺眼。