她素日賣繡品為生，自然認得自己繡的帕子，和買帕子的人。

眾人自然是無有不信的，幾人對視間眼中的鄙夷早已經交換了好幾遍。

最終落到我身上時，成了憐憫和同情。

趙嬸子嘆了口氣，牽起我的手，將我送回了家。

沒過多久，王啞巴也回來了。

屋子裡遭了賊一般的亂，我坐在炕邊，忐忑不已。

他一進門，我便慌了，趕忙站起身。

「我，我……」

我了半天，也沒我出個所以然。

屋子裡墳地一般的安靜。

王啞巴一如既往的平靜，走到桌邊倒了碗茶水便喝。

我卻不知該如何開口。

今日這事兒鬧得大，且不說趙嬸子去知會他時定然已經說過事情的經過，光是巷子口那些長舌婦便夠我喝一壺。

如今若是再不坦言，這個家我便當真待不下去了。

「我錯了。ŧûₛ」我跪的坦然。

王啞巴側目看我，意思很明確：「你錯哪兒了？」

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「我白日便曉得我娘要和陳清河私奔，我應該去告知你一聲的，否則也不會……」

也不會釀成如今的局面。

王啞巴輕輕搖了搖頭，我不是很明白他的意思，心中的慌亂又多了一分。

「但我曉得，我娘做得不對，她不該與人私逃，也不該偷拿你的銀錢，所以這些錢我都留下了。」

我獻寶似的將包袱遞過去，那裡面歸攏的都是我娘的珠釵和金銀。

我娘未曾想到事到臨頭我會突然叛逃，所以東西便都在我這兒。

人生之大事，無非金銀與親眷。

王啞巴無兒無女，我娘如今與人私奔，人沒保住，能保住錢財也是好的。

我討好地看著他，本以為他會很高興，可他目光都未曾偏移半分。

隻平靜地將那碗粗茶喝盡，然後將我拉了起來。

比劃著問我：「吃粟飯還是面湯？」

院子裡的雞叫了兩聲，紅日從窗縫泄進一角。

我這才驚覺，鬧騰了一夜，如今竟然已經是破曉時分。

「……面湯。」

王啞巴點點頭，鑽進灶房，不多時便做好了一鍋面片湯。

不似從前的坦然，我今日格外忐忑些。

一碗面片攪了半晌，沒吃進嘴多少，反而越攪越多。

王啞巴皺眉，筷子頭在我碗邊敲了兩聲。

「快吃。」

我忙低下頭，往嘴裡扒拉，扒拉了兩筷子，竟扒出了碗底的一隻荷包蛋。

不知是什麼感覺，我隻覺心中一緊，而後充盈起來。

竟湧現出一絲小小的雀躍來。

看，即便沒了我娘。

王啞巴也會待我好的。

我歡歡喜喜的喝完了那碗面湯。

王啞巴收拾好碗筷，衝我擺擺手，要出門。

我心中曉得他是惦記著鋪子裡的差事，便乖巧的應下，又將地上亂糟糟的箱籠都歸整了一番。

這才躺到床上補覺。

我想日後我便不要叫他王啞巴了，要叫爹。

這樣才像話。

我默默盤算著，可不曾想，王啞巴這一走，就是三日。

4

每過一日，我心中就慌亂一分。

包袱裡的金銀早已沒了蹤跡，隻剩下兩吊銅板。

我也曾去鋪子裡尋過，可臨街的掌櫃都說王啞巴已經好幾日沒開門做生意了。

也就是說，三日前，王啞巴便帶著家中全數的金銀走了。

他去哪兒了呢？

沒人知道。

街頭巷尾的流言愈演愈烈。

有人說我娘與陳清河私奔時，原就是不願意帶上我的，是我自己卷了包袱非要跟著，眼看上不了馬車，這才大喊大叫。

人人都說，我小小年紀，心機手段卻不淺。

「都說聾子眼睛亮，瞎子耳朵靈，那王啞巴雖糊塗了一回，如今卻看清了，什麼瓜下什麼籽，這娘倆都不是好東西！」

一時之間，那些從前憐憫的目光都變成譏笑，刀子似的將我剐成片。

第四日，王啞巴還是沒回來。

趙嬸子看不下去了，關了半日鋪子，將我領去了阿奶家。

路上她拉著我的手，一邊說我娘不知好歹，眼皮子淺，又一邊說王啞巴處事不正，便是不要我也該說一聲，哪有默不作聲便走掉的道理？

巷子七彎八拐，很快便到了，趙嬸子將我託付給阿奶，便回鋪子裡了。

阿爺見了我，眉毛打成結，手中的旱煙在門檻上用力敲了敲。

險些讓進門的我崴了腳。

阿奶看了我一眼，便鑽進了灶房。

阿奶的家很小，院子很小，堂屋很小，就連裝粟飯的碗也很小。

一碗粟飯，還要刮上兩勺才會遞到我手中。

飯桌上，阿奶沉著臉問我：「你娘當初既然要與人私奔，你怎的不勸阻一二，反而任由她跟著那姓陳的走了？」

我該說什麼呢？

說阿娘獨斷專行，不會聽我的，還是說我已經勸過了，她扇了我一巴掌？

若是阿奶信我，便不會將這樣的問題拋給我一個十歲的孩童。

可若是不信，說什麼都沒用。

我不說話，恨不得也變成啞巴。

那碗粟飯到底也沒吃完。

夜裡我睡在堆滿雜物的廂房，蓋著死魚般冷硬的棉被，忽然就有些想王啞巴了。

王啞巴不會說話，但他會讓我住寬敞的屋子，也會讓我睡松軟的床榻。

王啞巴對我好，但我娘對他不好。

所以王啞巴理應對我不好。

從前那些好，是他寬容施舍，並非是為人本分。

我該明白的。

我包著一眶眼淚，正要沉沉睡去。

月色和冷言從牆縫鑽入：

「這丫頭當真不留下嗎？到底也是秀珠的孩子，我們這樣會不會太……」

阿奶嘆了口氣，阿爺卻低聲喝道：

「那王啞巴都不要的貨色，你揀回來養著做什麼？雖說她是秀珠生的，可那也是陳清河的種！有這樣一個背信棄義，縮頭烏龜的一般的生父，她的品性能好到哪裡去？」

「好好好，都聽你的，那我明日就……」

些許破碎的話語被吹散進風裡，我沒聽太真切。

卻也明白，阿爺和阿奶之所以不喜歡我，是因為陳清河。

第二日一早，我起身時，阿奶已經換了一副模樣。

她笑吟吟的替我扎發髻，又煮了兩隻蛋給我當早飯。

「香枝啊，阿奶不願讓你受委屈，給你尋了個好去處，你可願意去？」

我捏著雞蛋，心中警鈴大作。

「去哪兒？」

「城西張家。」

「啪」地一聲，雞蛋落到地上摔得粉碎。

我的心也跟著裂開一條小縫。

青雲巷人人都曉得，城西張員外家的二公子在尋童養媳，尋了好幾年，都未曾有人將自己女兒送去。

不是因為他們愛女如命，而是因為那二公子天生患有痨病，活不長久，若是將女兒送去，豈非活活斷送了後半生？

但凡有些臉面的人家，都不會如此行事。

「阿奶，我不想去，我會洗衣會做飯，還會刨木頭，讓我留下成嗎？」

阿奶聞言臉色一邊：「不去？你會洗衣做飯又如何？家裡廂房這麼小，哪有地方給你住？」

「我住柴房，住雜屋，都成的。」

「柴房要堆柴火，雜屋要放物件，都沒有你的位置，你還是早去張家為好。」

她口口聲聲沒有我的位置，可分明我娘出嫁前的閨房還空著。

他們寧願落灰，也不願讓我住進去。

阿奶居高臨下的俯視我，眼中無半分慈愛之情，隻有淡漠和不耐。

與我娘素日瞧我的模樣如出一轍。

直到此刻，我才終於明白，我娘那骨子裡的淡薄冷漠師從何處。

「你若是有些能耐，當初跟著你娘一同走了便也罷了，如今留下，王啞巴不要你，我們家也是留不得你的。」

阿奶一邊說著，一邊拉扯著我往外走。

我萬般不願，但一個十歲的孩子是沒有反抗的能力的。

隻能任由著她牽引著我往外走。

誰知剛走到巷口，路便被人攔住了。

一道熟悉的身影由暗轉明，依舊是那張平平無奇的臉，和那雙古井無波的眼。

王啞巴伸手將我拽了過去，看著阿奶，意思很明確——

「這是要做什麼？」

5

阿奶當然不會說是要將我送去張家。

這樣的話實在是太跌份了。

見王啞巴一副護犢子的模樣，阿奶慌張了一瞬，旋即道：「你去哪兒了？怎的如今才回來，我還以為你不要這孩子了呢。」

王啞巴不說話，握著我的手收攏了一分，我聞見他身上塵土的味道。

像是剛趕路回來的模樣。

「那這孩子你還要嗎？」

王啞巴拉著我轉身，腳步平穩的走出巷子。

這便是他給出的答案。

王啞巴帶我回了家。

一進門，隔壁的趙嬸子便衝了進來。

見我全須全尾，她拍拍胸口松了口氣。

「我昨日將你送去時，原想著你阿娘雖走了，但你好歹算是李家的血脈，你阿爺阿奶不會不管你，可不曾想……」

「幸好今日那老虔婆同張員外家的婆子說話時被我聽著了，否則指不定怎麼樣呢！」

趙嬸子快人快語，說話竹筒倒豆子一般。

趙四也在門口探頭探腦：「香枝，你阿奶要是真要賣你，不如賣到我家吧，我娘正好想要個女兒……」

話還沒說完，趙嬸子便狠狠剜了他一眼：「小兔崽子滾回去做你的課業去！」

王啞巴看了她一眼，從包袱中掏出一張紙。

上面密密麻麻寫著Ţűₗ字，像是張契紙。

趙四一溜煙竄過來，對著日頭草草看了兩眼，咧嘴笑了。

「李香枝，你爹要送你去念書啦！」

「小兔崽子胡說什麼？」

「娘，我沒胡說，你看，這還有書塾的私印呢！」

趙嬸子湊過去一看，果然瞧見一方紅色的印記。

她驚了一驚，問王啞巴：「你當真要送香枝去念書？」

王啞巴點了點頭，比劃著：「束脩已交，要念。」

我這才明白過來，原來王啞巴消失的這些天，是去給我奔走念書的事兒了。

青雲巷曾出過一個從九品的筆帖式，雖隻是個微末小官，但她家中箍桶為生，這已經是再好不過的前程了。

所以十裡八鄉，女子讀書並不是什麼駭人聽聞的事情。

隻不過升鬥小民果腹已然不易，極少會有人家將前程放置到女兒家的肩上。

所以，巷子裡念書的姑娘家並不算多。

我隱在那些不念書的姑娘家裡，也不算打眼。

可我沒想到，王Ṫŭ₂啞巴不聲不響的消失了好幾日，竟然去幹了這般大的一件事。

趙嬸子嘆了口氣，掰著手指頭算著：「一年束脩二兩銀子，饒是我開著間布料鋪子都有些吃力，你做一張木桌才掙二十枚銅板，怎麼供得起？」

王啞巴拂了拂衣角的塵土，比劃著：「人有手，便能吃飯。」

趙嬸子不再多話。

那張紙上寫的入學期限是三日後，她便拉著我去鋪子裡做裝書用的箱籠。

我看著那張契紙，一顆心怦怦跳個不停。