「就你那點巴掌大的事，辦不成？你瞧不起誰呢。」

他嘀嘀咕咕，伸手扯住我的衣領，將我拽到他眼前，唇邊露出刁鑽的壞笑。

不等我出聲，房門被人一腳踹開。

秦躍章站在門外，臉色陰寒，沉聲叫我：「南照，回家。」

9.

秦躍章幾乎是將我丟進馬車的。

他一張嘴，除了訓斥我，說不出好聽話來。

「你一個姑娘家，李長風都走了，我還當你留在茶廂裡是遇著什麼事。」

他惱著臉冷笑：「原來是忙著勾三搭四，一點臉面都不要了！」

我直勾勾地盯著他，等他說完，笑了。

「表哥也知道，李長風不是個好東西？既然如此正義，怎麼沒見你替我攔下姨母的『好意』？」

他的話哽在喉嚨裡，半晌吐口：「父母之命，媒妁之言。」

「我爹娘早沒了，他們做不了我的主。」

我將帕子繞在紙上，滿不在乎的態度惹得秦躍章大發雷霆。

「南照，侯府養你多少年，我母親為你操勞，最後養出個白眼狼……」

他話沒說完，我便咯咯笑出聲。

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「你們侯府幹淨，一塵不染十年清流，倒是我配不上了。

「表哥罵我白眼狼，我也不能白白擔受此等名聲。

「不如這樣，請你回府轉告姨母，她若敢把我配給李長風那樣的禽獸，我就一頭撞死在侯府的大門上，我不安生，大家都別想安生。」

秦躍章愣愣地看我說完一籮筐的狠話，遲遲沒有反應。

他大約是太震驚了，從前的南照，懂事到卑微，說話永遠看別人臉色。

如今怎麼成了此等潑婦？

可該說不說，有Ṫŭ̀₊時候做做潑婦，真是爽極了。

10.

兩天後，我給李長風捎信，說蔣縈玉約他這月十五的晚上去蘆葦蕩劃船玩。

高高的蘆葦搖晃著，總在暗示，在這裡，發生什麼都可以。

我永遠忘不了，上輩子秦躍章與蔣縈玉在這裡偷歡的場景。

秦躍章每月十五都會帶蔣縈玉去蘆葦蕩賞月，未免惹人嫌話，兩人從來是分著走的。

他把所有Ŧū́ₚ浪漫和柔情，都給了她。

留給我的，隻有冷漠、訓斥和貶低。

這個月，我要送他一份大禮。

我總算知道，那日蘇鶴山在我耳邊說：「別忘了謝我。」

原來是這個意思。

秦躍章太忌憚他了。

那日見我與蘇鶴山親密，秦躍章便已經氣不過。

回府後我每每提起蘇鶴山，秦躍章更是厲聲喝止。

他ṭūₘ就像被激起好勝心的鬥雞，我越喜歡蘇鶴山，他便越要湊到我眼前來，每日都來我院裡走一趟。

他分給我的心思太多了，氣得蔣縈玉與他冷戰好幾日。

十五的下午，秦躍章又來了。

我穿戴好衣裳，見他踏進院門，一盆水潑了出去，給他澆成落湯雞。

「每月十四，潑髒水，去霉神。」

他頂著一身餿味兒，張口就訓我：「南照，你真是吃藥吃壞了腦袋！」

罷了又見我穿戴整齊，擰眉問：「你幹什麼去！」

「姨母尋不見好兒郎，我自然自己去尋。」

我把盆丟到一邊，拍拍手就要出門。

秦躍章一把拽住我，扛起我走進屋內。

「去找蘇鶴山？他一個處處留情的大情種，比起李長風能好到哪兒去？南照，別把自己說得那麼清高，你不是瞧不上李長風，你是勢利眼。」

他將我扔上床榻，瞧我氣得滿臉通紅，滿意地笑了。

「表哥是為你好，你要乖，要聽話。」

他吩咐兩個婆子守住房門，不讓我踏出半步。

又命人打水來，在我屋裡洗洗涮涮。

他當真是不拿我當回事，根本不管他如此作為，旁人會如何嚼我的舌根。

這是他家，他做主的地方，他隻管自己痛快就好。

11.

天色微暗，圓月爬上柳梢頭。

蔣縈玉這會兒應該已經到了吧，她應是滿心歡喜地期待著，秦躍章柔情蜜意地哄她高興。

不知道她看見李長風，會是什麼反應。

我推開窗，瞧著月亮故意道：「今晚的月亮圓得可真好啊，難道今日是十五不是十四？我記錯日子了。」

浴桶裡傳來聲響，秦躍章穿上衣服，顧不得絞幹頭發就匆忙離開。

我慢吞吞地走到角門，上到一輛馬車上。

蘇鶴山手執手卷，沒抬頭，隻笑：「像你這個年紀的姑娘，沒有能如此沉得住氣的。」

我伸著懶腰。

瞧瞧他，白日裡困乏，夜裡又精神得像個夜遊神，還看上書了，真不怕熬瞎了眼。

「好飯不怕晚。」

我打著呵欠：「走吧，去瞧瞧剛出爐的熱鬧。」

我到時，荒蕪的河灘上已經亂成一團。

李長風被打得口吐鮮血，虛弱地嚷嚷著：「明明是這個賤人自己找我的……」

他從懷裡掏出我送去的書信，扔到秦躍章腳下，兩眼一閉暈了過去。

蔣縈玉躲在秦躍章懷裡，頭發散亂，裙衫破敗，泣不成聲地搖頭喊冤。

「不是我，我沒有！表哥，我心裡隻有你，我怎麼會喜歡李長風這樣的人呢！」

可是信上確實是她的筆跡。

上輩子，也是她仿照我的筆跡，偽造書信把爛事栽到我頭上。

我得謝謝蔣縈玉，是她教會我不少陰險的手段。

秦躍章咬牙看完信件，將信紙在手中揉爛，不知是信是不信，總之先抱著蔣縈玉離開了。

蘇鶴山問我：「你不怕李長風供出你來？」

我笑笑，以秦躍章的性格，豈容李長風多說一句話，定是抓住就打。

等他打累了，李長風也早就蒙了，僅剩的力氣，也就夠掏出信件，攀扯表姐了。

蘇鶴山也跟著笑，饒有興趣Ṭũ̂ₑ地打量我。

「你倒是算得準。」

「可等李長風養好傷，醒過來，他一定會找你算賬的。」

我放下簾子，陰鬱地笑笑。

李長風還有必要醒過來嗎？

「這件事交給蘇世子，一定能辦妥的。」

我向他示好：「我們可是互幫互助的伙伴啊。」

蘇鶴山不說好與不好，嘴角勾出耐人尋味的弧度，眼底沉光。

我強裝淡定，問他：「怎麼，覺得我心狠手辣，是個爛人？」

他搖頭晃腦，嗤笑答：「就你這樣的，兜裡隻剩幾個銅板，還要買米救災，若是爛人，也隻能是個爛好人。」

一時間，我竟然想不起來，蘇鶴山說的是何年何月的事。

他伸手脫掉我的鞋，扯著金絲鑲邊的衣袖，擦掉我鞋底上沾染的河灘泥沙。

他捧起我的腳，將它重新塞回鞋裡。

他的手指在我的腳腕上摩挲兩下，嘆道：「南照，你沒有錯。

「心狠手辣挺好的，總強過被別人剝皮抽筋。」

12.

表姐回府後大病一場。

第五日，我去探望她。

她恹恹地躺在榻上，連瞪我的力氣都沒有了，瞧著怪可憐的。

「表姐，身不能動的滋味，不好受吧？」

她以為我不知道，她收買太醫，故意在試藥時害我。

上輩子我病倒後，她端著偽善的面目為我忙前忙後，一碗接一碗的養身藥送進我的肚子，最後卻落下難以拔除的病根。

這輩子，她也嘗嘗吧，躺下了就再也爬不起來的滋味。

「你病的這些日子，外頭出了一件大喜事。

「李長風死了，你知道嗎？」

她終於舍得睜眼看看我，顫著聲音讓我閉嘴。

「怎麼了？這種禍害死有餘辜，表姐怎麼不高興呀。

「說是人死在哪裡的河灘上，周圍還發現一支珠釵。

「表姐，你說他該不會是在跟哪個下賤貨鬼混的時候，讓人家男人給打死了吧……」

表姐的唇帶著手齊齊抖動著，驚懼交加，這回是真嚇哭了。

春桃適時接話：「姑娘，聽說李家那位混賬得很，沒準兒是他強要人家姑娘不成，反被哪個不要命的給殺了。

「就是可憐姑娘們，日後有了心上人，便是沒被他怎麼著，又要怎麼自證清白呢？」

我想了想，盯著表姐笑道：「若那心上人是個靠譜的，就破釜沉舟，跟他春宵一刻，隻要見紅，就是以清白，證清白。」

13.

李大人痛失愛子，發誓要追查到底。

那支遺落在河灘上的珠釵，一看就知道是貴族小姐的物件。

他頂著御史的位子，下定決心要辦案，那是誰也攔不住的。

秦躍章最近為這事相當頭疼。

晚飯時，他來我院裡，看見我桌上隻擺了三個菜，他順口問我：「你就吃這些？」

我眼皮都懶得抬，挑起青菜塞進嘴裡。

他也不客氣，搶過我的碗筷，剛吃了口豆腐，就連碟帶菜全摔在地上。

「把廚房的叫來，這是做的豬食嘛！」

自從蔣縈玉來後，我在府中的地位就一日不如一日，受怠慢也不是什麼稀罕事。

秦躍章口中的豬食，上輩子的我吃都吃不上。

身為主子，最怕患惡疾、不得寵。

那時候我兩樣全佔，過得比豬狗還不如。

我回神，望著他笑：「表哥不是嫌我髒麼，這會兒又是用我的碗勺，又是替我出頭的，莫不是病了？

「有這工夫，不如去看看冰清玉潔的表姐吧，她身子不好，肯定想你了。」

秦躍章的臉色僵了一瞬。

蔣縈玉和李長風的事，他替她隱瞞得很好。

可惜他終究是個俗不可耐的男人，大約也很煩惱，蔣縈玉到底還是不是完璧之身。

他沉默半晌，倒了杯酒，自斟自飲。

「還是你這裡清淨。」

蔣縈玉這一病，勾出不少男人爭相慰問。

秦躍章肯定會懷疑，是不是，她從來就不是一個安分的女人。

那些乖巧的、柔弱的，會不會都是她的偽裝。

好啊，好得很吶。

14.

秦躍章近日頻繁帶我出門露臉。

我知道，他是想用我來洗刷，從前他與蔣縈玉那些出雙入對的故事。

他不想娶她了。

這日城郊賞春，他高頭大馬帶著我，一路招搖過市。

逛到晌午，日頭漸足，我們在會春樓停下馬歇歇腳。

春光正好，一枝連翹伸入窗內。

忽然有人伸手折下它，給我戴在耳邊。

回頭卻見是蘇鶴山，他笑盈盈地拂過我的臉頰，嘆道：「都說越是美麗的女人，越不可信。

「南姑娘，我給你的信，你連一封都懶得敷衍，當真是無情啊。」

秦躍章擋開他的手，冷道：「蘇世子好歹大家出身，舉止輕浮，成何體統。」

蘇鶴山笑意見深，他握著折扇，敲在我的腦門兒上，盯著秦躍章，一字一句，擲地有聲。

「秦世子啊，你還不知道吧？你家表妹，就是個滿口謊話、徹頭徹尾的騙子。

「利用我挽回你的心意，然後，便當不認識我這個人了。」

他眯眼打量著秦躍章，回頭拍拍我的發頂。

「你也太沒眼光了。

「總之，我的心情不太好，南姑娘，你想想法子彌補我吧。」

秦躍章咬牙看著他離開，罵道：「瞧著就是個放浪形骸的無賴，蘇家怎麼養出這麼個東西！」

我摩挲著手指，半晌道：「表哥，我……」

他瞧著心情不錯，大概覺得自己贏了蘇鶴山一回，並不怪我拿激將法設計他。

「日後心裡有什麼不舒坦，直接與我說便好，不必冒險去沾染旁人。

「若蘇鶴山再來擾你，告訴我，我替你解決。」

我垂首，把冷色掩在眼底。

從前我說，他不願聽，如今他要我說，我便要跟他說麼？

笑話。

15.

蔣縈玉候在秦躍章的院門口。

看見我舉著糖葫蘆，送到秦躍章嘴邊，她神色黯然。

我曾經受過的疼，如今一件件的，她挨個兒體驗著。

秦躍章神色如常，隻問她：「身子好些了？」

蔣縈玉淚眼汪汪地瞧著他，攥著手帕，不甘心地開口：「不好，一點都不好，表哥，為什麼你都不來看我？」

「你有那麼多藍顏知己擔心著，還用得著我去操心？」

「我、我沒有！我真的沒有！ŧů⁹我跟他們沒有關系……」

她看了我一眼，及時剎住話口，秦躍章也黑著臉，沒再多說。

蔣縈玉哭成個淚人，像是下定什麼決心，咬牙道：「我能證明，我說的都是真的！」

證明？怎麼證明？

以清白，證清白麼？

我說的話，蔣縈玉聽進去了啊，聽進去了就好。

她也不必擔憂秦躍章不領她的情。

我扯下腰間的香料袋，順手扔進湖裡。

這種香和蔣縈玉常用的香相互牽引，能產生極佳的催情效果。

我含笑退場，給夠他們時間，盡情地翻雲覆雨。

第二日早飯時，姨母派人傳我去她房裡用膳。

我到時，果然看見蔣縈玉春色盎然。

「玉兒啊，你與你表哥情投意合，姨母已給你爹娘送去書信，快快訂下這樁喜事，也免得總有痴人做夢，糾纏你表哥。」

她就差指著我的鼻子罵了。

這頓飯叫上我，也不過是意圖羞辱罷了。

蔣縈玉出身好，母家是一方豪紳，兩家結親，對侯府大有裨益。

不像我，要什麼沒什麼，窮光蛋一個。

蔣縈玉笑答：「表哥的人品我知道的，便是有狂蜂浪蝶往他身上撲，那樣自甘墮落，表哥定也瞧不上的。」

我慢品清粥，權當聽不見。

秦躍章的人品，她蔣縈玉知道個屁。

喜歡笑的話就好好笑著吧，趁這會兒，還笑得出來。

16.

蘇鶴山是個沉迷香煙的癮.君子。

我與他見面，隻要約在下午，他定得託著纖細的煙杆，一口接一口，搞得屋裡頭烏煙瘴氣。

「你少抽些，死不了。」

相處得久了，我的膽子也越發大了起來，偶爾說兩句刺耳的話，他也不怪罪。

「會死的。」