如今替他守著翰林院的職位已是不易，若高升，見的人更多，遲早要露馬腳。

況且整日裝男人，胸都被勒得不長了。

我也很累的好嗎？

今年到年尾，我哥不回來，我也不幹了。

別跟我提什麼光宗耀祖，這男人誰愛裝誰裝去。

看我油鹽不進的樣子，張典籍也心煩。

可他還是耐著性子說。

「江子宴，明年我任期就到了，我會向上頭舉薦你，既你不願到別的地方，那就將這史書纂修給我負責起來……」

我嚇了一跳，趕忙搖頭：「別別別，學生才疏學淺，實在難當大任。」

「難當個屁！」張典籍暴跳如雷，「我還不知道你，區區典籍對你來說遊刃有餘。」

我冷靜道：「實不相瞞，外祖家還有商船九艘還等著我去繼承……」

「你給我滾！小小年紀不思進取，就想著那二兩銀錢，若人人都像你，誰來為朝廷效忠……」

我找了個借口，趕緊溜了。

出門正撞上沈文松。

我呼出口氣，救命稻草般地抓住他。

「文松兄，你來得正好，快去勸勸你老師，太嚇人了。」

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差點就被扣個官帽子能不嚇人嗎？

沈文松抬腳往屋裡去，臨進門沒忘記幫我引薦後面的人。

「這位是徐世昌，他祖父喜歡收藏古籍書畫，想必有你要的圖。」

我這才回頭，看清來人。

瘦高面白，挑眉紅唇，著一身騷包粉色罩衫，手拿一柄玉扇，看上去給人一種不太舒服的感覺。

徐世昌看見我倒是眼睛一亮。

「原來這就是子宴兄，當真是聞名不如見面。」

我笑容一僵。

自認建樹還沒達到家喻戶曉的程度，那他知道的肯定是我娘炮的名聲。

「呵！」

鑑於真的很需要古地圖，我耐著性子陪徐世昌喝茶。

他的目光太過恣意，幾次我都以為著的不是男裝，而是恢復了女兒身。

忍著惡心問他古地圖在哪兒。

他說這東西在他祖父的書房裡，不太方便拿出來。

徐世昌提出讓我上他府上卷抄。

我以公務繁忙，言定過幾日再上門叨擾。

送走徐世昌，迎面碰上了騎馬過來的薛凌。

這家伙看上去酒已經完全醒了，精神抖擻的，馬鞭別在後腰，皺眉看著徐世昌的背影。

「你認識徐世昌？這小子風評不行，你不要跟他攪和在一起……」

「呵！」我心道，您薛世子的風評難道就好嗎？

我抬眼問薛凌，又來找我幹嗎？

畢竟昨晚鬧得不是很愉快。

薛凌裝模作樣地拱手行禮。

「昨晚醉酒行事荒唐，還望子宴兄多多雅涵。」

「你是指何事？畢竟荒謬的也不是一件兩件。」

「吆！還生氣吶。」薛凌細長的丹鳳眼往我眼前湊，讓人有些招架不住。

「我承認，昨日在那麼多人面前下你面子是我不對，改日再招呼大家擺一桌，我當著眾人的面給你賠禮道歉好不好？再說我那不是見你跟沈文松聊得起勁來氣嘛，你不知道我跟他不對付？再說了，昨日還是我生辰。」薛凌越說越小聲。

「我說生氣了嗎？您薛世子就一套又一套的。」我不忍看他這個模樣，扭頭往回走，薛凌立馬亦步亦趨地跟了上來。

「你這模樣還不叫生氣，江子宴可以了啊！你滿京城地打聽打聽，小爺我長這麼大給誰道過歉，如意館的姑娘們都沒你難哄。」

草！

「你拿我跟如意館的姑娘們比？」

「好好好，不比不比，豈不聞兄弟如手足，女人如衣服……」

這下我是真生氣了。

「女人怎麼就成衣服了，你不是媽生女人養大的？」

「你怎麼這麼難伺候？」

「誰讓您伺候了，走開，我還有正事呢。」

正說著，從街角衝出一匹快馬。

「閃開，通通閃開。」馬上的人遇著人群毫不減速，還在死勁抽馬鞭。

馬兒吃痛，發力狂奔，衝著人群衝來。

大家一陣兵荒馬亂，散出一條道來。

這時候，我看見道路正中間有個幼童，正舔著糖葫蘆一臉懵懂，迎面看著馬兒靠近。

這要是被馬兒衝撞，後果不堪設想。

幾乎是毫不猶豫，我就衝上去，抱起幼童的一剎那，馬蹄聲已經靠近，再想躲已經來不及了。

馬上的人大概也沒料到真有不要命的，匆忙間一鞭子憑空抽來。

「滾開！」

當時，我大腦一片空白，隻來得及側身護著懷裡的幼童。

咬牙挺背，正準備硬吃一鞭子時，卻感覺身上一緊，一道溫熱的胸膛貼了上來。

「噗！」的一聲悶響。

我隻感覺到壓著我的身體一重，耳邊，是一道隱忍的悶吭。

「駕！」

縱馬人隻是拐了個彎兒就跑了。

獨留下我抱著幼童，緊緊地被薛凌攬在懷中。

薛凌挨了一鞭子，反應極其迅速地爬起來，衝著縱馬人的背影就是一陣罵。

而我回頭，看見的卻是他被抽爛了的衣衫，潺潺滲出的血跡。

眼眶有點熱。

這時候，孩子的娘親才從很遠的地方跑過來，接過孩子又哭又罵，衝我道了謝，抱著孩子跑了。

我回頭，隻見薛凌正滿世界地找刀：「你剛看清楚是那個龜孫沒？別讓小爺我逮到，若不然……」

我：「薛凌，你後背破了。」

薛凌反手一拽，將破了的衣衫扯得斜歪Ŧṻ⁸，大概是牽動了傷口，龇牙咧嘴。

「沒事，這才多大傷，比軍營的軍棍差遠了。不是我說你，腿腳不靈便，還愛逞能，萬一這一鞭子抽你身上怎麼辦？」

我使勁吞咽了一下：「抽就抽唄。」

大不了落道疤，被以後的夫君嫌棄嫌棄。

「倒是你，做什麼衝上來替我挨一鞭子？」

薛凌理所當然道：「我不替你，你自己挨嗎？就你那小身板，一鞭子下去，不得躺十天半個月。」

我：「……」

突然還挺感動是怎麼回事？

8

我單方面宣布跟薛凌扯平了。

小酒館喝酒。

薛凌挺惆悵。

他說家裡在催他議親，可是滿京城的小娘子他一個都看不上。

不是嫌人家嬌氣就是嫌她們黏人。

我倒了杯酒慢慢喝，第一次聽他嘮叨也不覺得煩。

「江子宴，你家裡就不催你嗎？」

「不催！」我低頭品酒，這家的陳釀不錯，還挺好喝。

「你父母為啥不催你議親呢？」

我心道，議什麼親，是怕馬甲掉得不夠快嗎？

「你父母又為什麼催你議親？」

「我爹說，成家立業，我可能要去巡城營任職了。」

薛凌癱在椅背上擺了個大字。

「以後我就不能總來找你玩了。」

「挺好！」我由衷道，「男兒志在建功，成家有人管著你也沒錯。」

薛凌一眼你沒心的表情。

「我可算看出來了，你就不拿我當兄弟。」

薛凌的手摸上我的酒杯，被我一巴掌打掉了。

他身上有傷，不宜喝酒。

「兄弟也不一定非在一處吧，明年我可能就要去外祖家繼承商船了。」我越編越順口。

而且，這件事突然間變得很著急，我也不知道為什麼。

「呵！」薛凌嘲笑我，「無情江子宴。」

「問你個問題。」他又道。

我看著難得扭捏的薛凌：「你問。」

薛凌道：「你有沒有覺得我最近有病？」

「什麼病？」我皺眉打量他，胳膊腿都在，一頓能吃一隻燒雞，喝二兩女兒紅，一巴掌恨不得將人拍死在地縫裡，他能有什麼病？

「就是那方面的病。」薛凌擠眉弄眼。

「哪方面？」

薛凌壓低了聲音道：「我上次去醉春樓找小無雙，她都坐我腿上了，我發現我都硬不起來……」

「咳咳咳！」

這特麼是我能聽的？

薛凌還在絮絮叨叨：「我不會是不喜歡女人，喜歡男人吧？」

「我對小無雙也無感，說不定你不喜歡那一款。」我幫他認真分析。

「可我對其他姑娘也沒什麼興趣。」薛凌道，「家裡那麼多丫頭我一個看上的都沒有。」

「那也不能證明你就喜歡男的啊？說不定你隻是沒遇到喜歡的女孩子。」

薛凌道：「我跟你說件事你別生氣啊！有一天晚上我夢見你了……」

我瞪大眼回望薛凌，看見了他強裝鎮定的紅臉。

此時，就算再是個女人，再木訥，我也知道薛凌做了什麼樣的夢了。

然後我後知後覺，想起自己在薛凌眼裡是個男兒身。

我再也坐不住，忽地一下站起身。

「你……你不會是要說你喜歡上我了吧？我看你不是有病，是有大病！我懶得跟你說，滾開。」

我甩袖就走。

薛凌在身後喊：「說了讓你別生氣，我把你當朋友才掏心掏肺，藏著掖著才不拿你當人看呢。喂，你別走，你聽我解釋。」

「咣！」回答他的隻有被甩上的門。

沒人看到，一抹紅暈爬上我的耳根，順著衣錦爬遍四肢百骸。

9

回到府裡，沐浴完我還一臉燥熱。

母親還以為我得了風寒。

再三確認額頭不燙才放了心。

「我兒頭發都長得這麼長了，娘親新給你打了套首飾，你快來看。」

我盯著手裡的書，目不斜視：「看有何用，都是女兒家的飾物，又戴不了。」

母親打開盒子的手一僵，用帕角沾淚。

「都怪你哥，殺千刀的，年尾再不回家，我就說他不慎落水，死了算了。」

我：「那倒也大可不必。」

我心中嘆了口氣，放下手裡的書，為自己偶爾的小任性畫上句號。

「當初扮哥哥是我覺得好玩，其實能以男兒的身份在外挺好的，現如今讓我褪下青袍，捏針弄花，我怕是還有些不習慣。」

母親好不容易被我安撫好。

「你如今常在外走動，可曾看上哪家兒郎？」

「咳咳咳！」我剛退下去的燥熱又起來了。

母親還在絮絮叨叨：「如今你年歲漸大，也該留意起來了，看上了哪家兒郎，盡管跟娘說，娘幫你去提親。」

我：「還提親？」

這是真把我當我哥養了啊！

我跟娘親說婚事不著急。

已經見識過外面的天地，即使身為女兒家，也想在這世間爭一爭朝夕。

女兒家的一生也並非隻有婚嫁、相夫教子，後院之爭。

畢竟，我已經用事實證明，女兒家也可以在官場混得很好。

張典籍都要提拔我了不是嗎？

10

徐家設了家宴，滿京城的男女青年都來了。

我也不例外。

可是走到哪兒，都有人提起薛凌。

「江子宴，薛凌在南邊，你過去就能尋見他。」

「我沒有尋他，謝謝。」

「子宴兄，薛世子呢？你跟他不一起來的嗎？」

「我們倆為什麼要一起來？」

「江子宴，你怎麼在這兒？薛世子那場馬球都快開賽，就等你了。」

「抱歉，我不去。」

更有甚者拉了我到一旁攀談：「江子宴，你跟薛世子鬧別扭了嗎？怪不得他今早就一張臭臉。」

我無語望天，他臭臉就臭臉，跟我有什麼關系？

更有甚者，來勸我倆「床頭吵架床尾和」的。

我被惹得心煩，也確實不太想撞見薛凌。

正要轉一圈溜走時，被徐世昌攔住了去路。

今日宴會是他家的主場，因此他穿得更顯風流些，墨寶藍的簇新袍子講究又體面。

隻是他肩膀太過瘦弱，怎麼看都有點撐不起來，皮膚也太過陰白了些。

他一靠近我就聞到一股濃重的脂粉味，我不自覺地憋了一口氣，聽他說話。

「子宴兄，請了你好幾回，你可算是來了。」

我：「公務繁忙，實在騰不開身。」

「哦？我還以為你是怕我，不敢登門呢。」說話的時候，他上前一步，瘦高身材佝偻著湊近我，羽扇輕挑掠起我耳後的長發，放在他自己的鼻息底下輕嗅。

一副登徒子模樣。

我閃身後退，徐家出了位寵妃，是我惹不起的存在。

徐世昌風評的確很差，可以說是葷素不忌，男女通吃。

這也是我知道他有古地圖而不願意上門討要的原因。

不到萬不得已，真的是不想忍著惡心跟這種人打交道。

要說我怕他，呵！

我還真沒再怕的，好歹我也是進士身份，從八品的翰林院編修。

我就不信，他真敢對我動手動腳。

於是，我退了兩步，輕輕笑了。

「徐兄說笑，我最近是真的抽不出身，才不便過府叨擾，畢竟張典籍明年任期已到，他手下好多事情要安排給我呢！」

徐世昌一聽，小眼微眯，又重新打量了我一瞬，打開折扇扇了扇風。

「原我可要提前恭喜子宴兄高升了。」

「哎！哪裡哪裡，八字還沒一撇的事情，徐兄可不要到處說哦。」

我倆相視一笑。țù₇

我以為古地圖的事情八成沒戲了。

就在這時，遠遠地一隊好幾個少年走來。

為首的墨色長袍，腰間掛著紅纓，腳下生風，不知身後人說了他什麼壞話。

他側身伸拳佯裝去捶他胳膊。

露出一張完美的側顏。

可不正是好幾日不見的薛凌嗎？

自打上次不歡而散，我刻意躲著薛凌，他也沒來找我，我們倆已是半月有餘未見了。

他看上去倒是神採奕奕。

哼！

我鼻子裡冷哼了一聲，連自己都驚了一瞬。

我們倆不見面難道不是正常的嗎？為何從心底生出一股怨氣呢？

我煩躁地拍了拍腦袋。

卻聽見身後一聲嗤笑。

我轉頭，對上徐世昌似笑非笑的眯眯眼。

「呃……就是突然間很頭疼。」

我尷尬地解釋。

徐世昌卻嘴角噙著抹冷笑問我：「還想不想要古地圖？」

我眨巴了一下眼:「要！」

不要白不要。

徐世昌就帶著我往書房走。

一路上他難得沉默，我難得清闲。

到了書房，徐世昌引我進去。

「子宴兄在此稍等片刻，這是我的書房，我這就去祖父書房拿。」

徐世昌的書房難得不像他這個人一樣浮誇。

到底有世家底蘊在，布置得清新雅致。

桌案上有蘭花，矮幾上有焚香，淡淡的清香縈繞，很是讓人放松身心。

這一放松我竟睡著了。

再睜眼，就發現外面天都黑了。

而我整個人被反綁，深處內室之中。

而徐世昌，就癱在對面的一張軟椅裡，悠悠然等著我醒來……

11