「臣自然什麼都給不了您。」

他俯身，吻在了朕顫抖的眼睫，落下來一聲幾近瘋狂的低吟。

「但陛下要知道——」

「你與江山，都會是我的。」

那夜燈火暗淡，趙影伏在朕的耳畔，一遍又一遍地低訴。

他說，「長儀愚蠢，待我稱帝，必能護你周全。禮音，且等我凱旋。」

初夏風暖，朕的心涼了又冷，冷了又涼。

好啊。

那就讓長儀知道，養虎為患的代價。

指甲陷在趙影的脊背，不知過了多久，他抽身離去，留下一室的冰涼。

朕扯了扯嘴角，恨到極致，卻是笑出了聲。

笑著笑著，嗓音就嘶啞了起來。

不知道過了多久，朕聽見身後傳來了腳步聲。

朕以為趙影去而復返，回過頭，就對上一雙不敢置信的眼睛。

趙堤煙立在幾步之外，頓住步伐。

她愕然立著，想上前，又退後。

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最終隻僵在原地，呢喃著。

「陛下……您……」

朕抬頭，看見堤煙在月光下，蒼白的臉。

那一瞬間，朕想了很多。

殺心漸起的一剎那，她解下身上的外衫，披在朕的肩頭。

一瞬間，朕哽在心頭多年的憾恨，陡然嗆成一口血，噴在了她的臉側。

她驚呼一聲，「陛下！」

七

堤煙能闖入御書房，實不是偶然。

先前在長陽宮她犯了忌諱，朕沒有殺她，反倒讓底下的侍才以為，堤煙可以是例外。

她聽說趙影前來，便想前來探望，結果反倒撞見了狼狽至此的朕。

事到如今，朕臉都丟光了，自然也沒有什麼好隱瞞的了。

她看著朕麻木的神情，似乎想要多問兩句，又成了憤恨。

「想不到趙影如此可惡！實在該千刀萬剐！」

朕看著她氣急的模樣，覺著好笑。

頂著一張別人的臉，竟也能做出這樣生動的神情。

她動作倒是麻利，沒等朕吩咐，已經命人備好了浴池。

不同於侍才的小心翼翼，她好像從來都是冷靜的。

裝模作樣，玲瓏心思，確實厲害。

太監自然沒多問，隻以為貴妃前來侍寢，各自安排著。

朕坐在浴桶裡，她就立在旁邊，出神地望著朕。

「陛下扮起男子來清俊風流，如今散下頭發，倒也英氣美豔。」

「……」

朕無力多言，往後一仰，「你想死麼？」

堤煙顯然不想，隻能換了話題。

但如此相談，委實奇怪，朕還是更衣去了外間坐著。

堤煙一直跟在身後絮叨著，「臣妾原以為，如臣妾這樣蝼蟻之輩要受制於人。未曾想到便是連九五之尊，也要這樣身不由己。」

縱不是朕，乃至父皇，也從未有過自由之身。

既不願為昏君，便與這蒼生同氣連枝，生生世世，脫不開身。

這是君王的命，朕自然受著。

「臣妾原先也曾聽聞陛下文治武功，雖有丞相把持朝政，但治國一事，卻沒有假手於人。原進宮是想讓陛下為臣妾主持公道，可陛下如今……」

朕閉上眼，任由她絮絮叨叨。

「不過，我爹自小就教導朕，肝膽報明君，如今陛下受制於宮中，臣妾倒有一門秘法。」

她目光不像是有假，仍舊堅毅犀利，言之鑿鑿。

朕心中乏累，但到底還是配合地聽上一聽。

「朝堂動蕩，是因天家子嗣單薄。如今若是我假裝有孕，倒也可以堵住前朝百姓的嘴。」

這倒是不假。

隻是她頂著趙堤煙的臉，說這樣忠君報國的話，委實有些膈應。

朕沉默了許久，才問，「你爹是？」

趙堤煙話語僵在喉頭，神情寂了下來。

再抬眸時，她強壓下眼中的恨意，默然道，「陛下還記得麼，五年前趙影先斬後奏，說派往江南巡察的林刺史勾結山匪，偷運皇糧，未等捷報上京，已經就地正法。」

林刺史，林秀，是父皇留給朕的親信。

朕不願他留在京城被長儀除去，隻能將他派去江南，未曾想到趙影卻對他動了手腳。

證據確鑿，朕知道有假，卻也翻不了案。

朕身不由己，長儀不願朕做的事情，朕一件都做不成。

她抬眸，望向朕，「臣妾便是林家獨女，林醒雨。」

「……」

朕記起了她的眉目，隻是斂下眸中的思緒，輕輕道，「你不像你爹。」

她笑了笑，「我爹醜，我像我娘。」

「……」

她確實生得好看，同趙堤煙那張絕色面龐，不相上下。

若她是旁人，朕都不會相信。

唯獨她是林秀的子嗣。

長儀近些年來處理父皇留給朕的親信，一貫以拉攏為先，倘若有人立場如一，才會下死手。

林秀的立場，讓他在京城站不住腳，才會被連累至死。

便是這樣，歷經長儀一事，朕也不會輕易相信他人。

隻是如今朕在後宮確實需要一個棋子，她既然有意，朕也可以將計就計。

畢竟前朝後宮如今破局的關鍵，就在於子嗣。

朕攥緊了掌心，白日受的傷，又撕裂開來，是微弱的痛感。

沉思間，卻見她撩袍直直跪了下來。

「陛下，臣妾知您是龍困潛池，待他日掙脫束縛，隻求能為我林家洗清冤名。臣妾願為陛下肝腦塗地——」

她紅裙長跪，撕下了那張偽裝的人皮，重重地磕了一個響頭。

聲音又沉又悶，卻是那樣的果決。

御書房寂寂如舊，不知被誰點了兩盞燈火。

朕居高臨下地望著她，聽見了她泣血而誓。

她說，「萬死不辭。」

八

朕從未想過，趙影能為朕送來了一把好刀。

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朕每逢春夏之交，秋冬之隔，總要生一場大病。

如今算日子，也差不多到時日了。

恰前些時日趙影害得朕急怒攻心，又提前了病下的時日。

醒雨雖是擔憂，見朕不願說，也便隻能殷切照看著。

她倒是一點也不怕朕，反倒很有一宮之主的風範，替朕打理了後宮。

尋常時候朕被迫前去侍寢，她也會備下瓜果點心，同朕徹夜長談。

實話實說，自從長儀與朕撕破臉皮之後，倒未曾有人再與朕這樣交過心。

頓了頓，朕到底放下酒盞，不敢再飲。

醒雨忙問，「可是不合胃口？」

都說帝王多疑，可身在九五之位，便是眾矢之的。

朕誰也信不過，誰也不敢信。

坐在這龍椅上的人，總要嘗過千萬血，才能練就一身刀槍不入的冷血心腸。

朕想，若朕不是皇帝，或許能與她成為知己。

朕搖了搖頭，到底沒忍住，又嗆出了一口血。

她忙要喊太醫，卻見宮門前闖進來一位老侍才，低眉耷眼地道，「陛下，丞相大人在長陽宮等著您呢。」

尋常人觐見都會在御書房，長陽宮是朕的寢宮。

醒雨一愣，似乎是明白了什麼，又不敢多問。

她顫顫喊著，「陛下……」

朕知道，該來的總會來，一刻也躲不掉。

她目送著朕起身，張了張嘴，卻隻能道一句，「陛下珍重。」

朕身形頓了頓，已經說不出來什麼話，肺腑裡的劇痛蠶食著朕的理智，每走一步都宛若行至刀尖，痛不欲生。

恍惚間，老太監攙著朕，坐上了那頂軟轎。

轎子晃來晃去，月影迷蒙籠在身上，朕又跌進了那一場，少時的夢。

九

朕與長儀初見，是在七歲那年的夏夜，他方才十三，立在明月清風之中，是白衣勝雪。

父皇拉著朕的手，將朕帶到了長儀跟前，他對朕說，自此以後，天下人唯長儀可以信任。

那時候是朕第一次見他，隻記得少年俯身叩首，道陛下萬歲，太子金安。

再後來，長儀就留在了宮中，成了朕的伴讀。

起先朕害怕他，年少的長儀實在太過冷清，永遠都端著一張臉，侯在朕身後。

直到十歲那年，東宮闖進了刺客，影衛未曾攔住，教他闖入了朕的寢宮。

朕與長儀正對坐讀書，隻見長劍刺來，是十六歲的長儀，將朕護在懷中，用手拽住了那柄淬了毒的劍。

那是朕第一次瞧見他眸中真正的冷意。

他將朕推在身後，生生折斷了那把劍，踩著血泊，砍下了刺客的腦袋。

白衣染血，他眉目卻一如既往，寡淡又清冷。

他說，「陛下，莫要害怕。」

也是那一日，朕確實知道了，長儀可堪託付這一句話的重量。

毒入肺腑，整個太醫院治了半月，才讓長儀撿回了那條命。

朕一直守在他的床邊，見他醒來，終是松了一口氣。

那之後，朕與長儀才算是交了心，成了過命的知交。

不知道從何時起，長儀面上的冷清淡了下去，他仍舊跟在朕的後面，隻是會在朕轉頭時，溫溫地看過來。

朕還記得，西海巡察，腳下石階被洪流衝垮，也是長儀不懼生死，拽住了朕的手腕。

是他將朕，一點一點，從滔滔大河中奪回了性命。

從水中出來的那時，長儀想也沒想地就抱住了朕。

直到今日，朕還能記起他摟住朕時的顫抖，像是失而復得，又像是劫後餘生。

朕早該知道他對朕的情誼，朕卻一次次當成君臣之誼。

那時候，朕隻是天真地拍了拍他的肩，同他說，「孤無礙，長儀受驚了。」

長儀跪在朕的身前，朕也跌坐在他的懷中。

時人無不感嘆，太子與中丞的情深意重。

果真是情深意重。

後來崖間飲月，共治湖海，到塞北餐風，並肩廝殺。

朕與長儀，不可謂不算知己。

這樣情深意重到十七歲，父皇命朕監國佑世，而他也徹底成了一人之下萬人之上的丞相。

朕是攥著他的肩膀，告訴他，日後這李朝，孤與先生共治，必能太平盛世。

長儀看朕的目光是那樣的幽深，他輕輕嘆了一聲，將目光落在那金鑾殿的龍椅之上。

那時候他在想什麼呢？

朕不知道。

直到父皇登基的那一日，朕才徹底了悟，那目光之下的重量。

他在想，若有一日，朕成了當之無愧的帝王，還需要他麼。

抑或是，朕手握重權之後，他又如何再能攥住朕。

恍惚之間，朕又看見了那一日的長儀，對上了那幽涼的目光。

恐懼驟然如山崩地裂，沉沉落下。

朕驀地驚醒，身上出了一層冷汗，無端有些膽寒。

長陽宮近在眼前，朕攥緊了垂下來的衣袖。

老太監的面龐在燈火中恍惚起來，他說。

「陛下，莫要讓大人久等了，到時候苦的是您，不是麼？」

十

苦的自然會是朕。

朕從來沒想過，自小將朕護在身後的人，會給朕種下刻骨奇毒。

這毒日復一日地侵入肺腑，一如長儀日復一日地羞辱。

老太監將朕送到長陽宮門前，便守在了外面。

朕靜默地立了許久，到底捱不住身體裡的劇痛，旋然往後倒去。

有一雙手，在近前，牢牢地攥住了朕的手。

一如七年前，他從滔滔江河之中，拽朕上了岸。

順著那雙手往上看，便是長儀那張萬年不變的冷清面目。

他輕輕地問，「禮音何必自討苦吃。」

對上這麼一句話，朕到底忍不住痴笑出聲，反唇相譏，「自討苦吃？這苦從何而來，你難道不清楚嗎？」

五年來，次次痛不欲生，日日夜不能眠。

這萬千苦痛，不是旁人，正是少時那一位可堪重任的小先生。

也許是恨得太深，朕所幸往後倒去，卻被他一把拽回懷中，合上了那扇木門。

他攥著朕的手是那樣的緊，好像所有聲嘶力竭的執念，都付諸在那雙可以折斷長劍的雙手之上。

他越來越用力，可那份疼痛與奇毒相較，卻算不得什麼。