靳以安動作不停。

「他？」

「你喜歡的人，能幫你建功立業的男人。」

我默默攥緊了衣袍，沒有說話。

「其實我很好奇，他到底有何過人之處。」靳以安沒打算饒過我。

我深吸一口氣，「你很好，不用跟別人比。」

靳以安自嘲一笑，「我不會打仗，眼睜睜看著你一個姑娘衝鋒陷陣，傷痕累累。戰場刀劍無眼，我卻不能護你左右。這也叫好？」

我敲敲一旁的盔甲，笑了笑，「可是這戰甲，甚好。」

比起入冬前偷工減料的東西，好了不知多少倍，若非靳以安從中斡旋奔走，傷亡會十分慘重。

靳以安說：「我能做的，也隻有這些了。我見不到你，便讓他們好好活著，替我保護你。」

炭火劈啪作響，映照著牆上兩道重疊的身影。

在這看不到頭的日子裡，似乎，也並沒有那樣難熬。

「我過不久就要回去了。」靳以安突然出聲，「有些事情，你做不來，隻能我做。」

我知道他要回京彈劾北地的官。

隻是這份得罪人的差事，為何會落在靳以安頭上。

靳以安替我細細卷好衣裳，「我用三年的時間，為你掃平障礙，不枉我喜歡你一場。祝你……早日封狼居胥，功成名就。」

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他的眼神，隱忍而炙熱，最終，歸於平寂。

在這一刻，他徹底放下了。

11.

靳以安離開後，我枯坐在窗前，一夜未眠。

天明之時，自南方八百裡加急來信一封。

展信一看，聖上密旨：封爾鎮北侯，一月為期，平北蠻，予丹書鐵券一張，可便宜行事，三洲兵馬，皆可調動。

聽聞數月前，東邊的戰事逐漸頻繁，如今黎朝八方受敵，一場勝仗迫在眉睫。

北關，便是聖上殺雞儆猴的第一場戲。

我手指在「丹書鐵券」上劃了幾圈，久久沒動。

聖上肯下血本，封王侯，賜免死金牌，甚至予了三洲兵馬權，便是將他的後背交給我。

背水一戰。

隻準贏，不準敗。

可要蕩平北蠻，並非信手拈來之事，此去，是九死一生。

容不得我猶豫，天光破曉，我重新戴好戰甲，鎖上小門。

在回身時，撞見石竹在門口，等了我許久，肩上布滿露水。

「溫小將軍。」竹石恭敬作揖，「竹石有些話，不得不講。」

我停住腳步，靜等下文。

他看了我一眼，最終沒忍住，「我家爺，明明有更好的去處，卻為了您攬下這個破爛活。如今明儀王府承受甚多流言蜚語，將軍一句謝語都沒有可以，但求不要折磨我主子。」

原來如此。

「抱歉，我從來不知道……」

「他不說，您自然不知道。京中有多少好女兒待嫁，入不了我主子的眼，偏跑北關來求溫家女。將軍若還有良心……」

我的心髒猛烈地跳動起來。

越跳越快。

遠方驀地傳來戰鼓，北蠻動手了。

我仰望北方，彎月未沉，卻已日出東方。

一種莫名的衝動在胸口積蓄，撕破裂口，噴湧而出。

「竹石，有句話，我隻能跟你講。」我直直望著他，「這次，我上戰場，也許就回不來了，若你家主子不肯另娶，便請你告訴他，我愛慕之人，隻有他一個。我以命濟天下，隻為全他餘生安穩，兒孫繞膝。溫仕寧緣淺福薄，死人一個，忘了便忘了吧。」

說完，我繞過一臉震驚的竹石，出門上馬。

遠處的號角一聲催過一聲，天上開始下雪了。

我最後看了眼破敗的院落，馬鞭甩出清脆的響，向著北方暗沉沉的天地奔去。

12.

半月後。

接連數十日的大雪堵死了曲山的最後一條路。

數千兵馬蟄伏在冰天雪地中，雪盲的將士越來越多。但一連串的勝仗打下來，軍中士氣大振。

「將軍，大雪封山，蠻子能來嗎？」

我趴在雪地中，默默觀察下方的山路。

此處是蠻子糧草供給的關要之地，是人就要吃飯，一定能等到。

父親和語寧守在東麓，我單獨率人守在山口，隻要切斷了糧草，我們其他三路的人馬便可勢如破竹般殺入北蠻腹地，直取王庭。

因此，這一戰最險，最至關重要。

到了夜晚，寒風如刀，我望著黑漆漆的夜，腦海中回閃起那夜說出的話，握了握手中的兵符，心中浮起一絲暖意。

終於，一絲星火出現在山頭。

身邊將領剛要起身，我突然按住，「夜間山路難行，為何非選在這個時候運糧？」

其中處處透著古怪。

眼看星火越來越多，將士按捺不住，「將軍！再不打，他們就出谷了！」

我緊盯著星火，突然，綿延成片的燈火戛然而止。

我心中突然升起不好的預感，「不對！他們主力轉到東麓了！撤！」

此時，東麓山傳來激烈的打鬥聲。

一支利箭破空，我及時捉住身旁的士兵往後一拉，避免了他橫死當場的命運。

數以萬計的北蠻人自山野中冒出，我們頓時如瓮中之鱉，被迫挨打。

場面頓時亂了，我們憑著經驗，勉強抵擋北蠻的拼死一搏。

這一戰打得十分慘烈，我們替東麓擋下了九成的攻擊，身邊的兄弟死的死，傷的傷，我撐著長槍，一步步跨過崎嶇的樹林，身後敵人窮追不舍。

「斬下溫仕寧的頭，王重重有賞！」

聲音一傳十十傳百，我迎面捅死一個蠻子，踩著他屍體，咬牙向前。

身後的腳步聲越來越多，我眼前發黑，腳步虛浮，自知已是強弩之末，然而心中卻分外平靜。

父親和語寧定然已經截到糧草，三路兵馬明日之後，將破開他們脆弱的戰甲，直抵王庭。

死我一個，不虧。

我走到一處懸崖，仰頭看見了月亮。

皎潔，純粹。

林風簌簌，吹起我的頭發。

我想起在遙遠的南方，拿到明豔張揚的身影，隻是這輩子，大概再也見不到了。

萬幸，心裡的話，我早就說過了。

我勾起一抹笑，展開雙臂，輕輕倒向山澗。

剎那間，身後響起肝膽俱裂的吶喊：「溫仕寧！」

那聲音包含著極大的恐懼，撕心裂肺地穿破天地暮色，如一支利劍射進我心房。

我愕然睜大了眼，想回頭去看，然為時已晚，身子如蝴蝶般，墜入深淵。

在意識消失的最後一刻，我似乎察覺到有人拉住了我的手。

但也許，隻是臨死前的錯覺。

13.

都說人死前會走馬燈，我不是。

我閉著眼，渾身像被人打斷了骨頭一樣疼。

我不禁哼出聲。

瞬間意識拉回，我聽見耳邊有人輕輕問：「寧寧，哪疼？」

我緩緩睜開眼，正上方是折斷的枯木，靳以安衣裳破爛，臉上血跡斑駁。

一瞬間，我以為自己死Ṭűₚ了。

緩慢地眨眨眼，最終看清了他，動動胳膊，意識到我斷了肋骨，隻好躺著不動，問：「你怎麼來了？」

靳以安捧著我的臉，在確認到我還活著後，泄力癱坐在地，仰頭看著月亮，笑出聲來。

這一刻，山間的風都輕了。

林葉摩挲，輕慢悅耳。

我無力地勾勾唇角。

靳以安笑夠了，爬起來，將我背在背上，「知道援軍在哪嗎？」

我伏在他肩膀上，「不知道，我辯不清方向。」

「月亮在那。」他指給我看。

我沉吟許久，「往前走。」

「抓緊我，這次若能活著出去，你欠我一條命。」靳以安順著我指的方向，慢慢向前。

「好。」

很快，我察覺出他步伐怪異，一瘸一拐的。

「你腿怎麼了？」

靳以安呼吸雜亂，低聲道：「摔的，不嚴重。」

我知道山澗有多高，跳下來便沒抱著活的念頭，隻為留一副骸骨，不落入敵人之手。

若非山間錯亂蔽日的林木，我早已喪命。

靳以安當真是……什麼也不想就跟著跳下來了。

我問：「你不怕死？」

他停住腳步，將我往上掂了掂，繼續向前走，「殉個情而已，有多難。」

他是瘋了。

我攬緊他的脖子，紅了眼眶。

他大概是知道的，走了很久，攢足力氣才慢慢說道：「多虧石竹機靈，不然你想瞞我到什麼時候？」

「大概，一直……到死。」

「讓你個悶葫蘆開口真是不容易。」靳以安哼了一聲，突然停下，說，「前面沒路了。」

在我們面前，是一片叢生的荊棘，將出路堵得嚴嚴實實。

待到天亮，追兵就會尾隨而至，為今之計，隻有劈開荊棘。

我咬咬牙，「放我下來。」

「你想幹什麼？」

「劈開它。」

靳以安將我放在地上，抽出袖子裡的匕首，「我來劈。」

荊棘密布，根本無從下手。

手深入其中，不消片刻，便會被扎成刺蝟。

靳以安養尊處優的皮肉，如今已被亂石磨得血肉模糊，他像個沒事人，抓住一束荊叢，利落地揮動匕首。

我撐著樹幹站起，「我來。」

靳以安擦掉臉上的血，頭也不回，「坐著，別給我添亂。」

我確實沒多少力氣了，靠樹幹跪坐在地上，企圖枕著石頭恢復體力，驀地，我聽到細微的震動聲。

常年在沙場練就的機敏促使我立刻睜開眼，重新咬牙撐起身子，步履蹣跚走入荊棘叢。

尖刺立刻刺入血肉，我沒有著力點，隻好扶著尖刺，徐徐向前。

沿途的荊棘叢沾染了不少血。

「靳以安。」

我聲音嘶啞，隻聽到前方簌簌風聲。

突然，轉了個角，我看見靳以安無聲無息地靠在荊棘上，血順著指尖兒，一滴滴地往下躺。

他聽見動靜，猛地睜眼，站直身子，看見是我，蹙眉：「你怎麼來了？」

「後面有人，等不了了。」

靠近時，我才發現靳以安內襯上遍布血跡，他分明自剛才跌下來就受了傷。

察覺到我的目光，靳以安拉緊領子，彎下腰，「上來。」

他的體力哪能再支撐一個人，我握住他的手，拿起匕首，用力劈砍。

兩人的力量總好過一個人，待後方聽見清晰可聞的腳步聲，荊棘叢也終於破開了一角。

明亮的月光灑落，我心一沉。

月光下，是早已幹涸一望無際的灘塗。

逃出去，面對追兵，我們將無所遁形。

靳以安拉拉我的袖子，我看到不遠處的峭壁下，有一處狹窄的小洞，正好能容納兩人。

靳以安先把我塞了進去，自己又鑽進來，順便蓋上了一塊石板作為遮擋。

逼仄的空間裡，我們兩個緊緊貼著，我在下，他撐在上面。