齊王是當今陛下的親弟弟，若被立為皇太弟，則江山託付於他的手中，陛下百年之後，齊王便是新帝，而齊王世子，將是太子。

可那時，九華公主為先帝之女，自然失勢。

他今日的威脅之語，便會成為現實。

這話一出，陛下面色鐵青。

齊王瞬時噤若寒蟬，連聲道：「這定是胡謅的，我兒怎會說這等無稽之言。」

話音剛落，大理寺少卿拱手道：「臣當時正在現場，可以作證，九華公主並無一字虛言。」

一語罷，齊王臉色頹然，還想為其子開脫幾句，陛下便出口打斷了他的話。

「齊王世子驕橫太過，行事跋扈，以下犯上，著令杖責三十，於宮門前行刑，令朝中各家子弟前往旁觀，引以為戒。齊王教子不力，罰俸三年。」

「以下犯上」四字一出，便是明晃晃的敲打。

齊王身形踉跄，俯首謝恩。

行刑之時，世家子弟雲集。

宮門之前，齊王世子被褪去上衣，刑杖落於脊背之上。

三十杖刑不足以致命，卻足以震懾群臣。

齊王站在一旁，眼眶泛紅，手掌緊握成拳。

我曾在暗處撞見齊王世子親手掐死一個婢女，隻因那個婢女無意間提到了世子生母。

似乎那是他不可觸碰的逆鱗，隻要提及，便會讓他情緒失控，怒不可遏。

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在禪心寺之時，我將這件事告訴了九華公主。

既然從齊王身上無法下手，那便從他的兒子身上著手。

齊王世子的生母，並不是現任王妃。

昔年安都失陷，舊朝衰微，長達十年動亂，群雄逐鹿。

直到當今陛下建立新朝，才天下大定。

她曾在戰亂之中被拋下，再次找回來時已經精神失常，狀若瘋癲。

她為丈夫所棄，流落難民堆中。

歸來時，天下已定，她的丈夫已是齊王之尊。

人人都說她名節已汙，她的丈夫和兒子都不願意再認她，隻說她是瘋癲婦人，將她驅趕離開。

從那以後，齊王府禁止提起她的名字，就連齊王世子也被默認為現任王妃所出。

那日圍場相爭，九華故意說出了其生母的名字。

所以才惹得齊王世子憤懑衝動，情急失智，說出犯上之語。

我讓九華故意用這件事激怒他，他也如意料之中的那樣中招了。

當堂辯駁時，他咬死也不會提及他生母半分。

他將他的生母視為恥辱，隻想抹殺掉她存在過的一切痕跡。

別人提及，便像是扯去了他的遮羞布一般，惱羞成怒。他從不去怨恨齊王的所作所為，反而將那個被扔下的母親視作恥辱，不顧他的母親是多麼絕望無助。

他安享富貴，枉為人子，今日這三十杖刑，他受得不冤。

10

我再次見到九華公主時，是在她的京郊別院。

「那日，多虧你提醒我。」

她為我斟了一杯酒，我悠悠飲盡。

放下杯盞後，我低聲道：「那位大理寺少卿，與同安郡王交好。」

九華公主眸光微抬，笑道：「我正打算告訴你，沒想到你竟猜中了。」

這也是他當日出來作證的原因。

能給齊王一派添堵的事，他自然不遺餘力。

齊王與同安郡王之爭，已然是在明面上了。

「並非猜中，而是親眼得見。除了大理寺少卿，還有骠騎將軍鍾令安，他們皆是同安郡王的幕後支持者，他們時常一起出入風月樓。」

我撞見鍾令安進了風月樓，找人暗示了宋晚音，讓她以為鍾令安在風月樓有了相好的。

她帶著丫鬟守在了風月樓的門口，看到鍾令安走出的時候，當即撲了上去，哭鬧不止、尋死覓活。

與鍾令安同行的本還有其他人，見勢不對，便轉身從後門出去了。

鍾令安帶她回來時，她滿臉淚痕，臉上紅腫，巴掌印很是明顯。

她的神情落寞，一片頹然。

她在風月樓前哭鬧不休，鍾令安出手打了他一巴掌，制止了她的糾纏。

鍾令安對她深情不移，忤逆父母，數度破例，縱得她不知天高地厚了。

我與鍾令安形同陌路，她已是看在眼底。她其實明白，隻要這樣維系下去，過不了多久，她就是鍾家後院實際上的女主人。她絕不允許有新人入門打破局面，威脅了她的地位。所以她看到那種場面，才回深覺不安，前去鬧上一場。

若是往日，他定會細心勸解，向她解釋。

這次的反常與冷漠，她不曾料到。

畢竟，他出現在風月樓的目的絕不可為人察覺，宋晚音的出現差點壞了他們的謀劃。

他一巴掌下去，隻為掩蓋他們背後密謀的真相，讓人以為這隻是一出尋歡作樂、爭風吃醋的鬧劇。

鍾令安和宋晚音冷戰至今，毫無緩和的意思。

他冷漠動手，越發讓她覺得他在風月樓有了相好的，便不再顧及她了。

回府之後，日日以淚洗面，絕食以對。

鍾令安卻對下人說不願意吃就讓她餓著，不過喝個花酒，哪有妾室如此鬧騰的份兒。

宋晚音更是心冷如灰，二人誤會更深。

我聽到這些，隻覺得這次的戲，他真是下本了。

九華公主得知前因後果，忍不住嗤笑道：「果真是一出好戲。」

宋晚音不知這是一出戲，她所有的傷心失意皆是真的。

鍾令安明知這是一場戲，卻不能向心上人解釋，隻能看著她落淚頹然，他內心的折磨也是真的。

至於我，隻是旁觀看戲之人。

11

齊王世子之事鬧得太大，引得朝野間物議如沸。

那日所言，終是讓帝王起了忌憚之心。

皇帝手中權力，百年之後可傳於旁人，但此刻，絕不允許有人妄圖窺伺。

齊王世子之言，犯了最大的忌諱。

更何況，大理寺少卿等人咬住他不放，又故意搜羅出了許多他往日裡的狂悖言論，參奏一本。再繼續深挖下去，還不知有多少欺男霸女的事要被抖落出來呢。

同安郡王一派不會放過這天賜良機的。

「他們以為公主您與齊王世子起衝突，隻是一個意外，這成了他們拉齊王下馬的良機，後面必會不遺餘力、趁機打壓。坐山觀虎鬥，這對公主而言，才是最佳的局面。」我遠望窗外，低聲說著。

九華公主眸光微沉：「母妃臨終前告訴我，在沒有絕對的實力之前，蟄伏蓄勢才是上策，靜待來日，不鳴則已，一鳴驚人。」

明妃曾隨著還未登基的陛下徵戰四方，她的目光見識遠勝於尋常女子。

她當日退居妃位，為追隨者們博得重用厚賞。

可是多年來，那些人似乎並未與九華公主有任何牽扯。

原以為是人走茶涼，現在看來她是在布一局大棋。

待得九華公主羽翼漸豐時，自當一鳴驚人。

我在宮中伴讀時，便知她熟讀史書典籍，更是對那前朝太傅編寫的歷代帝王政要甚是熟悉，對兵書謀略也有獨到見解。

這些書中，講偃武修文、治國安邦，講制衡之術、兵者詭道……

並不是那些先生們會教授公主的課業。

明妃對她的培養，從來都與旁的女子不同。

九華公主多年來表現出來的和其它幾位公主並無不同，甚至於常在薛皇後手中吃虧。

如今看來，正是遵循明妃臨終遺言，蟄伏蓄勢，靜待良機。

在薛皇後那裡吃虧，也不過是扮豬吃老虎罷了。

一個平庸的公主，會讓人放心許多。

朝中齊王與同安郡王鬥得火熱，靈州卻突發雪災。

已是寒冬時節了，大雪壓境，連降數十日，當地百姓缺衣少食，飽受摧殘。

朝中已派出大臣前往賑災，可是災年更需安撫人心。

陛下在朝堂問哪位皇族子弟願意前往，以安民心時，竟無一人響應。

同安郡王素有賢名，可在這個時機，他絕不會離開。

一旦離開，便是給了齊王一派喘息之機，必將前功盡棄。

可我面見九華公主時，向她進言，讓她接下這個擔子。

「公主等待的一鳴驚人的時機，就在眼前。」

她略有遲疑，轉身便明白了我話中深意。

「古來成大事者，身後皆有善謀之人，有你同行，是我之幸。」

她前往宣政殿，跪在帝王面前請命，直言那是明妃故土，她願前往災地，安撫民心。

公主畢竟也是皇室中人，親自前往，可彰天家恩德。

在這種無人響應的關頭，朝臣們便也順勢贊她仁厚。

她離京時，留信一封。

信中讓我保重，候她歸來。

12

九華公主離開時，京都也飄起了紛紛揚揚的雪。

可靈州處，江漢俱凍，民皆餓死。

縱使前軍開道，她此行也注定艱難。

我站在檐下，望著飛雪如絮，憂心忡忡。

此行，她若順利歸來，那便是她一鳴驚人之機。

朝堂局勢，將有驟變。

鍾令安和宋晚音和好了，是她先低的頭。

三杯暖酒，月色朦朧，她垂首低泣，鍾令安自然順著臺階就下了。

鍾家老夫人本來是想讓我為難宋晚音，可我這個主母在鍾家實在形同虛設，每每見此，她就斥我無用。

宋晚音給她添堵的功力很是厲害，她便也顧不上我了，我樂得清闲。

看著鍾令安在母親和心上人之間左右為難，焦頭爛額，倒也有趣。

如今公主去了靈州，鍾令嘉這位公主伴讀也暫時回家了。

年關已至，京都四處張燈結彩，甚是熱鬧。

拜年的時候，鍾令安難得地陪我回了一趟沈家。

在沈家的時候，破天荒的收起了架子，扮演著賢婿模樣，倒是讓父親甚是滿意。

對於他與宋晚音那檔子事兒，在父親眼底，也不算一回事，他隻覺得世間男子誰不風流，三妻四妾何其正常。

身為男子，對於女子的悲苦總是視而不見的。

用過飯後，眾人去院子裡玩耍。

鍾令安的笑意陡然收起，似乎方才那個滿臉笑意的人隻是錯覺。

「我陪你走這一趟，把戲做全，隻是為了提醒你，你離開鍾家的事該提上日程了，不如趕緊想想，該用何種說辭去應對你的父母雙親。」他的聲音中略帶冷意，隱有幾分輕蔑。

父親方才在飯桌上，分明待他有討好之意，他心底裡是瞧不上的，卻到了此刻才在我的面前發作。

他率先離開了沈家，並未讓馬夫通知我。

我便留在沈家住了兩日，期間父親對他贊不絕口，說他年紀輕輕，頗有軍功，前途無量。

聽到這些，我突然不知道該怎樣說出我會離開鍾家的話。

他甚至還期待著鍾令安來日能提攜庶弟，為他鋪路。

我開口打斷了他的話，「父親還是早些放棄這些不切實際的幻想吧，我與他並無夫妻情意，隻有相看兩厭。父親若是多關心我幾分，便也能知道我在鍾家毫無地位，更無實權。」

「還不是你自己不中用，籠絡不了丈夫的心，讓一個妾室騎在你的頭上，真不知你母親是如何教育的你……」他越說越惱怒，似乎覺得是我的無用，礙了庶弟的前程。

「來日，我會與鍾令安和離。」

「你敢？我沈家容不得棄婦，你若離開鍾家，那便再也不要回來，父女關系，就此斷絕。」他厲聲斥道。

我緩緩一笑，漠然道：「那便如父親所願。」

他的手高高舉起，氣得發抖，可我已轉身離開，不再回頭。

13

年關剛過，齊王便被揭發私刻印璽，有不臣之心。

齊王一脈，盡數被誅。

齊王曾在十年前，得一絕世美玉，珍奇無比。

可如今那塊玉再次現世時，刻成了印璽，上面刻著「受命於天，既壽永昌」。

這是在齊王的書房裡搜出來的。

可傳國玉璽上刻著的便是這幾個字。

窺伺帝位，僭越謀反，已然坐實。

這自然是同安郡王的手筆。