自從齊王一脈被誅殺之後，陛下的舊疾便犯了。

陛下病重之後，便由同安郡王監國。

眾臣已然默認陛下將會過繼同安郡王為嗣子，傳位於他。

鍾令安每日下朝歸來，臉上都流露著雀躍之意。

同安郡王已然是儲位的唯一人選。

鍾家有輔助之功，富貴榮耀定是更勝從前。

就在同安郡王以為勝券在握時，九華公主的仁德美名傳回了京都。

她在靈州與災民們同吃同住，與州官一同摸查，確定受災範圍與受災人口，各區域劃分輕重緩急，並登記造冊。

更採用古籍中所記載之法，助當地州官破除路面結冰，使道路通暢，調遣周圍州縣物資燃料解靈州之困。

抽調周圍各州縣的大夫，盡數匯於靈州州府，為災民診治。

……

靈州的情況已然緩解。

九華公主更向陛下請命，免靈州賦稅三年。

一時間，民間皆相傳九華公主仁厚之名，更有老者提及明妃當年，曾力守孤城，等待援軍，救下一城老弱婦孺，贊她們母女二人，皆是巾幗不讓須眉。

如此聲望，令朝野震驚。

九華公主快要回京了。

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可是這還不夠，她將京中一部分暗樁留給了我，隨我調動。

那便讓我在她歸來之前，為她造勢。

民間百姓多有傳言，皆說九華公主仁德無雙、愛民如子，有古時聖君之風，如今儲位未立，她若能為皇太女，將是百姓之福。

……

茶樓說書人們更是爭相傳頌九華公主在靈州的善舉。

這些，皆是我的手筆。

朝中眾臣，自然也都聽到了民間的風向。

明妃為她在朝堂上留下的棋逐漸顯現了。

朝堂上也有人提及立太女之事。

鍾令安聽到這些話的時候，臉色鐵青，嗤道：「一介女流，哪裡懂得治國安邦，真是胡鬧。」

他這般氣急敗壞，想來同安郡王也是如此吧。

眼看著大事將成，卻橫生枝節。

不怕他們氣急敗壞，就怕他們無動於衷。

我已傳信給她，一切按照計劃進行。

14

五日之後，九華公主將會歸來，車駕入京都。

這是朝中收到的消息。

可這數日之間，京都西山大營異動，平靜之下透著詭異。

是夜，一柄長劍橫在我的脖頸之上。

我回頭一看，是鍾家兄妹。

鍾令嘉滿眼不忿地說道：「哥哥，殺了她，我在宮中看到了她和九華公主私下往來的信件，她們二人圖謀已久，與我鍾家從不是同路之人。」

鍾令安的眸子微沉，輾轉之間，似乎有了新的主意。

他將我帶到了同安郡王的面前。

這是我第一次見到這位素有賢名的郡王，可我瞥見的卻是他眼角的冷厲。

他已備好了筆墨紙砚，冷笑道：「你與那九華公主既然互信不疑，那就由你親筆傳信，讓她歸來時從東邊光熙門而入。」

「死了這條心吧，我不會寫的。」

下一刻，鍾令安一抬手，我便被揮倒在地，他的靴子狠狠地踩在我的左手上，反復碾壓，直到血色模糊。

我失聲痛呼，卻執拗著不願意低頭。

同安郡王嗤笑道：「我知道你是個硬骨頭，薛皇後二十鞭下去，你也未曾吐出一個字來，九華信任你是有原由的。」

他話鋒一轉，眼角帶著陰毒，輕蔑道：「可我專治硬骨頭，用針刑，隻傷左手。」

一根根細密的針刺進我左手的手指尖，刺骨的痛意傳來，汗珠從我的額角滑落，在衣衫上氤氲開來。

可是，我隻是抬頭冷冷笑著，帶著嘲諷。

他眸子微垂，嘴角扯出一抹弧度，「很好，帶上來。」

隻見有侍從推門而入，而他的身後站著我母親，她的雙手也被捆綁著。

「你有什麼衝我來，帶我娘來做什麼？」

「你若不寫，下面的所有刑罰都是你娘代你承受，炮烙、鞭笞、杖刑……我有的是時間，我們可以一一嘗試，看她可以捱到什麼時候，也看你能嘴硬到何時。」說完之後，他放聲笑著。

如今，他也算是隻手遮天了。

「我寫，你放了我娘我就寫。」

「早這麼識時務，不就省去了許多麻煩。」他不以為意地說著。

待我娘走出這座府邸時，我緩緩提筆，卻因左手傳來的疼痛忍不住倒抽一口涼氣。

寫完之後，同安郡王拿起細細端詳，確認無誤後才命人送出。

「九華公主歸來時，我將會送她一份厚禮。與我爭，不自量力。」他的語氣頗為傲慢，似乎天下已是他的囊中之物了。

他想讓九華從東側光熙門而入，那裡定是他重兵埋伏之地。

鬥倒了齊王，已經耗費盡了他的耐心。

他怕再等下去又生變故，所以他不想讓九華活著回來。

我被圈禁在鍾家後院，與外界徹底隔絕。

可算算日子，九華該回來了。

15

我看見鍾家的僕從們人心惶惶，鍾令安也不在府內。

管家將大門緊閉，外面的街道上似乎有兵士縱馬疾馳的聲音。

待有人披堅執銳、破門而入時，我已確定，是她回來了。

她看見我左手傷得如此之重，說話間便紅了眼眶，「他讓你寫，你直接應了就是，何必要將自己弄得一身傷。」

「同安郡王為人多疑，若非如此，他們怎麼會信？有時候與虎相爭，需要以身伺局，方能取信。」我緩緩笑道。

這點傷痛，還能忍得住。

若我那日極為痛快地就答應了他，他反而疑心四起，不願相信了。

這本是一場局，專為他而設。

鍾令嘉在宮中發現我與九華的往來信件，便是這局的開始。

他耐不住性子了，急功近利，太過迫切地想要那個位置了。

著急到不惜對九華痛下殺手。

可我與她，都在等著他犯錯呢。

我與她的往來信件，皆有特殊符號與暗語，旁人即便攔截，也難解其意。

他讓我寫的信，九華拿到手的那一刻，便知道是假的。

光熙門有伏兵，她自然不會從那裡進入。

她繞至北門，率軍包圍伏兵。如今的紫衣衛，便是明妃留給九華的暗棋之一。

瓮中捉鱉，捉的是同安郡王。

是他棋差一招。

同安郡王肆意調動京畿兵馬，伏殺九華公主，意在篡權奪位。

陛下將其下獄，勢要查清餘黨，絕不姑息。

同安郡王和鍾令安在獄中被嚴刑拷打，受盡極刑，非要打到皮開肉綻才可，這是九華在背後授意的。

她說要為我報當日之仇。

我在獄中看到鍾令安的時候，他還不願相信他們敗了。

「功敗垂成，這也是將軍你的命，你該認命。」

這樣熟悉的話，他卻受了刺激，掌心緊攥，瘋狂掙扎著，可重鎖加身，他動彈不得，掙扎隻會讓他顯得更加狼狽。

我隻是將他昔日的話，送還給他罷了，他便受不住了。

鍾家被抄家了，滿門入獄。

那鍾家老夫人放聲痛哭，看著滿地狼藉，老淚縱橫，鍾令嘉扶著她，失魂落魄。

侍衛拖拽之間，她頭上簪子滑落，發絲半數披散在肩上，狼狽不堪。

宋晚音喃喃自語，她不敢相信為何短短時日，便大禍臨頭了呢。

她從邊關來到京都，她所期許的如意郎君、榮華富貴，都成夢幻泡影。

她反應過來後，嘶吼著：「不，我不要成為罪人。我的父親母親便是罪人，流放邊陲，一世不得翻身，我不要……」

她神態失常，伸手推阻著侍衛，甚至妄圖拔刀。

侍衛攔阻之間，她衝上去撞在了刀口上，鮮血如注，當場喪命。

同安郡王、鍾令安等人被定於秋後問斬，處車裂之刑。

16

我回到沈家的時候，父親滿臉惶恐。

他怕我為他帶來了禍端。

「我此來，隻為接走母親。」

聽到我這句話，他的瞳孔放大，暴跳如雷道：「你說這話是什麼意思？」

「母親和你生活的數十年，鬱鬱寡歡，惶恐不安，今日我要帶她離開。你若願意，便給她和離書，我自請從族譜除名，恩斷義絕，此後我們母女與你再無瓜葛。」

聞言，他冷哼了一聲，「真是翅膀硬了，敢如此忤逆，你母親呢，讓她自己來與我說，看她敢不敢？」

「淨徽說的便是我想說的，我已受夠你了。」母親從拐角處走出來，凌然出聲。

他目光怔然，不可置信地盯著她。

他不相信一個逆來順受了幾十年的人，為什麼會在突然之間學會了反抗。

公主那日與母親聊了許久，她講了明妃娘娘的許多舊事，母親的眼底閃過羨慕。

她回來時便對我說她從不知女子的一生還可以那樣活。

這讓她第一次生出了反抗的念頭。

彼時落敗，她心有不甘。

「（海」我們離開了沈家。

她站在沈家府門之外，長舒了一口氣，回頭望道：「這四方院牆並不高，卻困了我幾十年。我剛嫁進來時，也是二八韶華，天真爛漫。可是老夫人與我說著規矩，從那以後，行走時我要落後於他半步，他未出聲時，我便不可搶先回答，他未舉筷時，我便得候著……」

寥寥數語, 道盡心酸。

或許這些細枝末節，他從未注意過。

可母親卻在其中備受桎梏, 行止不由人。

17

皇帝駕崩，九華遵遺詔，登基為帝。

論功行賞, 大封有功之臣。

我官拜中書令，陛下欽賜新府，大修別院，母親與我同住, 婢僕環繞, 從此她可暢意舒懷、行止由心, 不必再低眉順眼、仰人鼻息。

再回沈家時，卻是他們鋃鐺入獄之時。

那個平庸的庶弟當日為了能夠得到他肯定贊賞的目光，實現他重振門楣的夙願，竟劍走偏鋒, 與同安郡王一派有往來。

他聽信了那些人的一面之詞，為他們辦事, 當日我母親被同安郡王捉去，用來威脅我, 也有他在其中出力, 是他將我母親騙至無人處。

他妄想著同安郡王登基, 他也能得幾分眷顧，得個小小功名, 也算不辜負父親多年厚望。

卻因此招惹了更大的禍事。

看到我身著官服，那個不配為人父親的人, 也在這一刻笑得癲狂，「那個和尚沒騙我，原來真的應在了你的身上……」

說完這句話，他的眼底透著恐懼, 也透著頹然。

他苦心執念的事，我做到了。

出人頭地，光耀門楣。

可惜，再也與沈家無關了。

他被帶走的時候，隻高呼著：「報應，皆是報應……」

他與庶弟並沒有被判處死刑, 陛下法外開恩，處流放三千裡。

他們被獄卒押解離京的那天, 我站在城牆高處看著他們, 身形佝偻，步履蹣跚……

九華悄無聲息地出現在我的身邊, 緩緩道：「幹脆利落地讓一個人死去太過輕松了，從此之後，他們所到之處，皆能聽到你的盛名, 他將為前半生的所作所為, 飽嘗悔恨煎熬。」

又是一載群英試，考較才能，拔擢女官。

我與九華站在白玉階之上，看著那些女子們魚貫而入, 目光堅定。

海棠鋪繡，梨花飄雪，我與她相視一笑。

（完）