酒後胡言？短短四個字便毀我前程，斷我前路，為他的妹妹讓出位置，可真是輕描淡寫啊。

「將軍求一個賞，我便如一個物件兒一樣被賜下，你一句話便斷了我的女官之路，談何歸位？」

我聲聲逼問，他視線回避。

半晌後，他蹙眉道：「這是你的命，怨不得我，隻怪你擋了令嘉的路。」

就因為她的妹妹抱怨幾句，他便肆無忌憚的毀了我的前程，來為他的妹妹鋪路，這便是大丈夫所為嗎？

他拂袖而去。

他以為我會逆來順受，卻不想我在數日之後，攔下了九華公主的馬車。

5

大婚後的第二日，闔府上下都知道鍾令安在大婚之夜棄我而去。

那些下人們投過來的目光各異。

有人看笑話，有人目露同情。

可她們都知道一件事，那就是新進門的少夫人不得寵。

都是後宅裡討生活的人，她們自然知曉這日後的路有多難走。

鍾家的老夫人一大清早便差遣丫鬟前來喚我，說是新婦入門第一日，該去聆聽公婆教誨。

這本該夫婦二人同去請安的場面，隻剩我獨自面對了。

天還未亮，鍾家老夫人就已經端坐正廳了，面容冷肅。

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我向她奉茶，她任由我端著那滾燙的茶水站著，卻遲遲不肯接過。

「我們鍾家以軍功傳家，戎馬疆場，皆是馬背上搏出來的功名，向來不喜酸腐文人那一套，聽聞你舊時在家中就愛捧著些陳詞濫調的書本子看，既然嫁進了鍾家，便要學著守鍾家的規矩，日後也不要再掉書袋了，我聽著頭疼。進門了便學著打理後宅庶務，侍奉夫君，以夫為天，切莫再行從前那一套……」

她耳提面命，說了許久，大概也是真的口渴了，這才接過了茶盞。

我沉默不語。

從正廳出來後，我心中輾轉反復，這小小院牆，圈禁了多少女子的一生。

我不知那位鍾家老夫人年輕時是何等模樣，可此刻的她，像極了一個被支配的提線木偶，隻會重復著以夫為天這樣的話。

我返回主院的時候，看見我帶來的書冊被人扔了出去。

我出聲喝止，那些丫鬟卻有恃無恐地說著：「少夫人見諒，這是老夫人的命令。」

「東西放下，老夫人那裡我自有交代。」聽出我語氣中的不悅，那些人才緩緩退下。

晌午時分，鍾令安回來了，還帶著宋晚音和她的孩子。

隻見他朝著老夫人面前一跪，篤聲道：「您當日說正室未進門，妾室不可入門，現在兒子已成婚，您可以接納晚音了吧，鍾家子孫不可流落在外啊。」

鍾老夫人真正介意的是宋晚音的出身，她是朝廷流放西南邊地的罪人的後代，若是被有心人拿來做文章，可能會礙了他的前程。說什麼正室未進門，妾室不可先進門，不過是在他面前的推脫之詞罷了。

宋晚音的眸光看向了我，走近前跪在我的面前，婉聲道：「妾隻求一隅安身，絕不會與主母爭搶什麼，定會安分守己，盡心侍奉將軍與夫人。」

瞧見宋晚音在我面前做小伏低、極盡卑微，鍾令安的臉上閃過幾分憐惜與心疼。

鍾老夫人趁勢道：「你已娶妻，我也老了，這些事我也不想管了，隻要主母點頭，便可允其入門。」

所有人的目光都匯聚在我的身上，恨不得將我盯出一個窟窿來。

鍾令安將我視作迎宋晚音入門的墊腳石，鍾老夫人卻將我推出來當擋箭牌。

她篤定了昨晚鍾令安拂袖而去，未曾留宿，已是讓我折盡了顏面，今日又公然帶外室入門，我定不會應下這屈辱的要求。我若公然拒之，鍾令安隻會厭惡怪罪我，將怒氣盡數投射在我的身上，而她既達到目的，又完美隱身。

隻見我抬手扶起了宋晚音，輕聲道：「宋姑娘為鍾家誕育子嗣有功，自當入府侍奉，將軍早些接她們入府，一家團圓，老夫人也可含飴弄孫，共享天倫。」

我話音落下，眾人皆愣在原地。

老夫人隱有怒火，卻無法發作。

宋晚音難掩驚詫，甚是意外，唯有鍾令安喜不自勝。

6

我的回門之日，恰是鍾令安去沉月巷收拾東西接宋晚音母子入府的日子。

他連表面功夫都懶得做下去了。

我在回府的路上，丫鬟彩玉滿臉不忿，她難以接受婚後的我過得是這樣的日子。

突然間，車轍發出聲響，馬車壞在了半路上。

車夫正不知所措時，我主動出聲道：「你回去找人來處理一下，此處距離沈家不遠，我走回去便可。」

一開始他本來有所猶豫，直到我說道：「將軍不會怪你的。」

他似乎想到了我在鍾家的處境，上上下下無一人將我視為真正的少夫人，更不得歡心，這般想來，他便也沒了什麼顧忌。

待他的身影消失在眼前時，我已坐上了另一輛馬車，朝著京郊禪心寺而去。

鍾家的馬車，本就是我刻意弄壞的。

到達禪心寺之後，我停在了寺院後門處。

四下無人，唯有山鳥細鳴。

我站在這裡，等她。

她的馬車緩緩而至，我微微抬手，車夫便停在了我的身旁。

我待在她的身邊兩年，自然知道她的習慣，每隔兩月，她便會來這禪心寺一趟。

她為她的母妃，在這裡供奉長明燈。

這也是陛下默許過的事。

明妃娘娘當日退居妃位，這一退，百年之後便再也無法與君王合葬。

看到我時，她的目光中並不意外。

我隨著她進入了禪房，這裡每日都有人打掃，知道她要來，早早便有人備好了清茶。

我與她相對而坐，她將一盞清茶放到我的面前。

「我猜到你可能會來找我，隻是沒想到會這樣的早。」九華公主緩聲道。

我與鍾令安這場婚事是遵從帝王之命，關於他的外室又是流言四起，或許她早都猜到這樁婚事長久不了。

「殿下知我眼底不揉沙子，自然做不到在他的後宅裡困頓一生，想求殿下，予我一條出路。」我聲音微沉。

她輕嘆一聲：「即便你與他和離，按照規矩，也再難被選拔為掌事女官了。」

「我知道宮規森嚴，如今我想走女官之路已是不可能了，可若是來日，這天下的規矩是由您制定呢？生殺予奪，皆在掌中。」我抬眸凝視著她。

她的目光一瞬間凜然，透著威壓。

她不曾想到，我竟如此直白地挑破了她的野心。

我起身俯首一拜，恭敬垂首道：「我願為殿下掌中刃，助您坐明堂。」

7

沉默良久，九華公主才伸手將我扶起。

「女子想走那條路太過艱難，並非是德行有缺，也並非是才幹不足，而是世俗成見相阻，即便文武雙全、睿智博學，在他們眼底也隻是一個女子而已，難成氣候。」

九華聲音沉鬱，已然顯出不甘，她一路走來，也有無數的聲音在告訴她：你隻是一個女子，難成氣候。

就如同我一路走來，所有人都在告訴我，女子以貞靜為美，順從為德，我的父親並不在意女兒成為什麼樣的人，隻要順從就好，他一心期盼的是庸碌的兒子成為棟梁之才，重振家族。

「殿下，正因不公，我們才要去爭。」

九華公主能對我說這些，便是信任我的。

那年她便裝出宮，不見蹤影。

皇後命人鞭笞我，隻為從我嘴裡撬得她的下落。

我生生受了二十鞭，不發一言，一直撐到她回宮。

從那時候，我就知道，她所圖甚大，每隔兩月的出宮，也絕不僅僅是前來禪心寺這麼簡單。

她入局的時間，比所有人想象得都早。

看我目光堅定，她輕笑道：「本宮從沒有說過不爭。此路雖難，我偏要迎難而上。」

那一刻，她的野心和霸氣已然盡數顯現。

當今聖上的皇子們先後夭折，陛下也曾跪在佛前求問，是否是前半生殺戮太多，皇子才會相繼夭折……

隻剩下三位公主，可是數位公主之中，九華公主為長女，我知她文韜武略，天資聰穎，有相爭的資本。

滿堂朝臣有人勸當今陛下過繼嗣子，繼承大統，也有人勸陛下立皇太弟，傳位於齊王。

過繼嗣子中呼聲最高的是豫王之子同安郡王，豫王已逝，同安郡王在朝野之中素有賢名，得上下贊譽，群臣都屬意於他，覺得他能成來日明君。

朝中暗流湧動，是齊王與同安郡王身後各成一派，明爭暗鬥。

可惜，甚少人注意到這朝中還有第三股勢力在攪動風雲、影響時局。

九華很早便在幕後籌謀了。

「母妃告訴我，退一時，不代表退一世。她隻有一個女兒，可她相信女兒也能成大事。」

那位明妃娘娘，當年也是朝野之間的傳奇。

早年追隨陛下南徵北戰的功臣們，皆對其信服不已。

薛皇後得皇後之位，是因身後的西北世族們同氣連枝。

薛家成為後族外戚，在陛下登基後的這二十年裡卻備受打壓。

外戚坐大，必是帝王之患。

尤其是當日有從龍之功的外戚世家，又怎能任他權傾朝野。

明妃無家族護佑，隻得妃位，且膝下隻有一女，她退一步，她身後的那些支持者們便可皆得重用，那些人承她的情，自然會成為九華公主的倚仗。

她當日的退，是為了如今九華公主更進一步。

後庭鳳位和朝堂大權，從不可一家兼得，薛氏未曾想明白這個道理。

她得了後位，那她的家族她父兄們便得退一步。

明妃隻得了妃位，毫無威脅，追隨她的人自然會被重用，足以抗衡薛氏。

帝王制衡之術，從不允許一家獨大。

薛皇後自以為贏了明妃，實則未必。

「若成了，本宮予你的，絕不止是生路，若敗了……」九華公主的聲音漸漸低沉。

可我卻笑著接話道：「若敗，我當與公主，同赴九幽，絕不言悔。」

8

我從禪心寺離開之後，回到了沈家。

父親聽說鍾令安並未陪同前來，又加之聽了些風言風語，臉色很是難看，早早催我回去。

馬車駛離沈家的時候，唯有母親依依不舍地站在門口。

我深知，若我和離或者被休，沈家斷無我容身之地。

來日，我會接她離開。

回到鍾家時，已是暮色時分。

剛一進府，便看見鍾令安讓小廝們把從沉月巷搬來的東西小心安置。

宋晚音牽著孩子站在他的身旁。

看見我來時，她的身子更朝著鍾令安的身上靠近了幾分，眼底透著幾分挑釁。

她並沒有將我那日的話放在心上，我說過我對鍾令安無意。

我走到他面前，緩聲道：「將軍，我有話對你說，請移步主院。」

她的手指扯了扯鍾令安的衣袖，這樣的小動作顯然是阻止的意思。

我再度提點道：「是我點頭，宋姨娘才能入門。」

鍾令安眸光微動，隨我前往主院。

他一進來便率先開口道：「你我隻能是名義夫妻……」

他以為我想做什麼？

爭寵嗎？未免有些可笑。

「將軍多慮了。我是想請將軍此刻便寫下和離書，待一年半載之後，我自會離去，絕不會擾了你和宋姨娘的清淨。」

我清冷出聲，他的臉上露出愕然之色。

他沒有想到我如此迫不及待地想脫離鍾家。

他眸光審視著我，沉聲道：「即便是和離歸家，不是被休棄，你知道你要面對的是什麼？」

古來休棄歸家的女子，大多會被視為家族恥辱，留給她們的路，大多是祠堂圈禁，青燈古佛，常伴餘生。

和離雖不如被休棄那般嚴重，可回去之後，也是很難得到幾個好臉色的，父母覺得面上無光，兄嫂嫌棄皆是常事，難有容身之地。

他這樣說，並不是在為我的來日擔心，隻是在試探我方才的話語真假。

「來日如何，皆是我的命，這是將軍說的，不是嗎？」我嘴角上揚，帶著幾分淺笑。

他眼底慍怒，不滿我這樣的挑釁他。

可他還是命人奉上筆墨紙砚，提筆寫下和離書，蓋上私印。

他寫完之後，便大步離去，我看著紙上字跡，卻緩緩笑著。

以後這鍾家是死是活，皆是他們的造化了，與我再無幹系。

鍾府，隻是暫居之所。

9

九華公主與齊王世子在獵場起了衝突。

二人為爭一隻大雁，雙方侍從竟打了起來。

混亂間，公主與世子也都受了傷。

齊王愛子如命，直接鬧上了朝堂。

這事可大可小，可是齊王世子當時的一句話竟被九華公主原原本本復述出來。

他那時口不擇言，頗為囂張地道：「你如今是公主，尚能囂張幾日，待來日，你的生死榮辱皆在我一念之間，到時候必讓你叫天不應、叫地不靈。」

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