當挖礦男人人手不足時，女人一樣也是工具。

唯一好的是，營地實行輪轉制。

而這個月輪到了我們。

看著守礦的管事分給我的沉重鐵镐，我試探著提著往堅硬的巖石上揮了兩下，沒多一會便沒了力氣。

砰的一聲響。

鐵镐落下時，我險些砸到自己的腳。

「小白，你用這個，這個輕些。」德雅發現後，立時便將自己手上的鐵镐遞了過來。

自我救了她之後。

大抵是為了報答我，這些天的日子裡，她沒少像這樣照顧我。

「你手上的那個是舊式鐵镐，又重又不好用，已經很久沒拿出來了，今兒個不知道管事又在發什麼瘋，又想整誰了。」

說著，德雅還偷摸摸地朝著管事的方向唾了兩口。

說者無意，聽者有心。

臨到中午休息時，我找到了草覓，朝著她打聽了下管事的事情。

草覓作為管理的小頭目，心思自然並不像是德雅那般單純，隻聽我問了兩句，看目光，她心中便有了盤算。

經過這些天的相處，我與她之間也算是達成了心照不宣的相處模式。

在不涉及重大秘密的情況下，她會盡量將平山營內的勢力關系悉數解釋告知我。

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我始終覺得她很特別，身上有種通透的氣質，並不像是從小在這裡長大的感覺，問過其他人，也都說不清楚，隻知道她七八年前被突然分過來的，像平山營這類的罪奴營，生死都是尋常，像這般的罪奴流動更是常事。

「扎拉在平山營算是老人了，祖上是岐黃部落首領手下的奴隸，後來戰場有功，脫了奴隸的身份，就在平山營內扎下根來了，祖輩都在礦山做管事。對了，他還有個弟弟，弟弟現正管著部落放牧的牛羊，他弟弟的女人叫諾爾，和我一樣也是個小管事。」

「諾爾。」我輕聲念叨了幾遍，「謝了，覓姐。」

「哎，這有什麼好謝的，也是多虧了你懂得那些知識，這救了多少條人命回來啊。」　　

……

「諾爾。」

挖礦的辛苦程度，遠不是除草可比，回營地時，我的胳膊酸得都不像是自己的，連晚飯都是德雅幫我拿的。

臨出門時，正遇上另一支隊伍回來，德雅撞了撞我的胳膊，眼神示意了下隊伍裡走在最前方的一個女人，小聲說道：「諾爾。」

我咬著黑馍看過去。

這個叫諾爾的，看上去確實比其他人幹淨利落不少，在一群瘦骨嶙峋、幹癟的女人裡，她那頭烏黑亮麗的頭發著實顯眼，看得出來日子過得不錯。

她嗎？

就是她在針對我嗎？

正想著時，她望了過來，眼神裡帶著挑釁的味道，似乎是正準備說什麼？

身側一位面容清秀的女人拽了拽她的袖子，小聲說了幾句後，諾爾皺了眉，樣子有些不耐，但最後似乎是被說服了，輕哼了一聲後，帶著人走了。

德雅也不傻，見這狀況，眨了眨眼就湊了過來：「小白，你是什麼時候得罪了諾爾嗎？」

「不知道啊，話都沒有講過。」

「那你可得小心點，諾爾可不是好性子的人……」

「謝謝，知道了。」

……

自那天相遇後，我一直等著來自諾爾的「報復」，結果卻是出乎意料的平靜。

除了被針對，每日發給我的都是老式的鐵镐外，再沒有多餘的其他動作。

若不是那日諾爾的眼神太過於赤裸，我甚至懷疑是不是自己的錯覺。

終於又到了，每半月一次吃油葷的日子，回去的路上，眾人臉上的活泛氣都多了起來。

到了食堂，管事照舊一番訓話後，便讓平日裡負責發放黑馍的老婦人，挨個往桌前人平日裡用來喝野菜湯的碗裡，舀上一碗肉湯。

一般都是蘿卜羊骨湯，加多多的水，沒剝離幹淨的肉熬化在湯裡，表面浮現著薄薄的油光。

至於像草覓這類的負責帶隊的隊長，則還可以分到一根帶著肉的大骨頭。

很簡陋，但在這裡已經是難得的好吃食了。

坐在桌前的人悉數都正襟危坐，望著負責放湯的老婦人手裡的湯勺，眼睛亮得像是朝聖一般的虔誠。

此時，老婦人佝偻的背脊也總是會不自覺地挺直些，面對那些討好的笑，顯出洋洋得意的神情。

照舊地分湯完後。

管事又端出了幾份小碗的羊肉，碗並不算大，但羊肉堆得滿滿的。

這是特殊的獎勵，用來激勵在場的人繼續努力幹活。

當羊肉放到我跟前時，我微怔了下。

之前油葷日的時候，我也見旁人吃過，倒是沒想到這次會輪到自己。

按照規矩，這份肉是不能分給別人的，要想得到，隻能靠自己努力。

從管事的話裡，大概是為了獎勵我治好了不少營地裡「該死」的罪奴。

罪奴的命雖說不值錢，可死的人太多了，勞動力不夠，工作完成不了，他們這些管事也得挨罰。

羊肉熱乎乎的，還在冒著熱氣。

廚師的烹飪手法很糟糕，但架不住草原上的羊好，再相較於幹澀難咽的黑馍，實在是好得不能再好了。

無視掉周圍咽口水的聲音，盯著羊肉看了一會，我笑了。

舉了筷子，一口口咽了下去。

半夜裡，鬧起了肚子，連著蹲了許久茅廁。

等到第二天時，整個人虛虛躺在床上，面色蒼白，連起身都艱難。

德雅有些急了，問我怎麼回事？ 該怎麼辦？

我躺在床上，冷汗涔涔，說不出太多話來，隻能讓她靠近，輕聲說了幾句。

草覓在隔壁屋子裡熬藥，等看我喝下去後，囑咐了幾句讓我好好休息後，便拉著德雅走了。

無論如何，管事吩咐下來的工作不能耽誤。

等人走後，我蓋著被子，在床上睡得迷迷糊糊。

突然間，門響了一聲，接著傳來了細碎的腳步聲。

22

我不動聲色地躺著，一隻手握緊了藏在被子裡磨好的木刺，待到人將手探過來時，猛地扭住了她的手腕，一用力便想將人給拽到床上，壓制住。

可來人力氣賊大，一甩手便掙脫了我的束縛，又見我手持著木刺刺過來，返身便準備往外跑。

然而德雅早已經虎視眈眈地堵在了門口，一見人，便驚訝地喊了一聲：「察雅。」

「是諾爾叫你來的嗎？」

這個女人便是那日在諾爾身邊和她說話的人，仔細想想，每次我遇襲，她都在不遠處。

手持著尖銳的木刺，我從床上下來和德雅一道，將她堵在了房間內。

「我……」

察雅面色蒼白，腳步踉跄著左右探看著，抖著嘴唇，結結巴巴地說道：「我……我不知道，我……什麼都不知道，是諾爾！諾爾她讓我過來的。」

「過來幹什麼？看我死了沒有？ 」

察雅眼神閃爍，像是默認。

「事到如今，就別裝了，不是她讓你來的，說吧，你與我究竟有何仇怨？為什麼非得一而再再而三地置我於死地。」

「你胡說？我沒有。」

「從河邊到草原沼澤、挖的陷阱，破損的工具……再到昨晚的那碗羊肉，難道不是你的手筆？你的言行舉止有和草覓一樣的味道，你們應當來自同一個地方，接受過同樣的教導和訓練，如今證據確鑿，需要我去問問她嗎？」?

「我聽不懂你什麼意思。」

察雅的臉色冷了下來，說著也不再做出一副唯唯諾諾的樣子，大跨步地朝著門口走去，眉一橫，冷冷地瞪了一眼德雅。

德雅顯然也不太想得罪察雅，見人手推來，腳步便有些松動，攔得松松垮垮。

對於德雅的顧忌，我理解，她今日能聽從我的吩咐，半道返回來堵人已經很好了。

而我要等的人，其實不是她。

算算時間，應該也差不多了。

察雅剛剛邁出房門。

草覓便出現了，眼神悲涼，像是夜間流淌的月光。

「察雅。」

草覓啞著聲音喊了她一聲。

見人出現，察雅微怔了幾秒，看了看我與草覓幾眼，突然像是明白了一切，從喉嚨裡蹦出了幾聲冷笑。

「原來都是你們計劃好的。

「草覓，你現在厲害了，是要幫著這個殺人兇手來對付我嗎？枉我們這麼多年姐妹，那些日子你都忘了嗎？」

察雅眼神兇狠，眼底卻隱約含著淚。

「察雅！你冷靜一點！殺人的並不是她。」草覓提高了聲音喚道，伸手便想要拉住她。

「別，你別和我說話！」察雅手一揮，便甩開了草覓的手，「我不求你幫我，但既然你選擇了站在她那邊，那從今天開始，我們便再也不是姐妹，就當我們從未認識過。」

「也是！你的孩子還活著，而我的孩子死了，你自然是要為他們考慮。

「呵呵，反正也沒關系了，她吃了病羊肉，活不了多久了。」

察雅直視著草覓，笑得悲涼又瘋魔，雙眼通紅：「你要是想要報復，我等著。」

說完，一把推開了攔在前方的草覓，大跨步跑走了。

另一邊被震懾住的德雅微張嘴，整個人近乎僵直在了原地，走也不是，站也不是，臉上的表情復雜難言，一直在聽到我讓她幫忙燒點熱水過來的話後，才反應過來，忙不迭地跑走了。

屋內終於隻剩下了我和草覓。

氣氛寂靜得可怕，像是有一股無形的氣壓擱在中間。

放下手上的木刺，我在床沿邊上坐了下來，喘息了幾聲，看向了神情復雜的她。

「沒有話要跟我說說嗎？草覓，又或者說——聖女。」

聞聲，草覓失措般地挪開了視線，像是下意識想要否認，肩膀一僵，轉而又放松了下來，臉上寫滿了自嘲：「也是，畢竟能被姜國送來做妃子的女人，又怎麼會看不破，原以為能瞞住你的。」

「別這麼說，我也沒這麼厲害，若不是察雅剛才叫破了殺人兇手以及孩子，我怕也想不到這一點。」

「說說吧，你們的事。」我認真地看著她的臉，自嘲地扯了扯嘴角，「就算是想要我死，也總要我死個明白。」

草覓低下了頭，沉默了下來，許久後，才開了口：「對不起，姜妃娘娘，您是個好人。」

「是不是好人，姑且再論。怕是在察雅眼裡，我是這天底下最大的惡人。」

搖了搖頭，我壓著胸口咳了幾聲：「說吧。」

草覓抿了抿唇，臉上浮現出了一抹苦笑。

「娘娘你說得沒錯，我與察雅確實都是聖女，準確來說是被廢棄的預備聖女。」

「廢棄？」

「祭祀臺上被挑剩下的女孩，事後會進入侍奉天神的長生殿，成為預備聖女，預備聖女也就是……祭品。」

「在長到十五歲後，便會被送去甄選被譽為天神使者的人間聖女，人間聖女每十年替換一次，沒被選中的預備聖女便會自動成為伺候人間聖女的奴婢，又或是被送出去。

「甄選時，我和察雅因為多看了當代的聖女一眼，聖女不悅，將我們沒為罪奴，被發配到了平山營。」

「那孩子？」

「即便是罪奴，若生的女兒，在母親身邊長到五歲後，便會被長生殿接回去，成為預備聖女，等待祭祀，然後……」

草覓的眼淚落了下來，有些說不下去。

「然後很不幸，在祭祀大典上，我選中了察雅的女兒。」

我自嘲地補全了剩餘的話。

「是的。」

如此這般，倒是能說得通察雅對我的敵視。

長嘆一聲，一時間我竟不知該如何言語。

祭祀臺上，那個小女孩對著我笑時的純潔表情，時到如今，依舊歷歷在目，橫刀割喉時，他們就像是被擺上餐桌、任人宰割的潔白羊羔。

若這世上真有天神，若天神真有眼睛，又如何能忍心？

「雖說在此之前，我並不知曉內情，但還是……抱歉。」

「不不，姜妃娘娘，我說這些並不是為了責怪您，祭祀大典聖女獻祭由來已久，從孩子被帶走的那天，我們心裡便早有預料，或許會有這麼一天，隻是沒想到居然會來得這麼快。」

「像活人獻祭這樣的事情，祭祀……多嗎？」

「不算多，大多數的孩子都能順利長到十五歲，隻是我們運氣不好，撞上了天神發怒，牛羊瘟疫……

「察雅她就是太傷心了……所以才會做出這些事情來。」

因為報復不了旁人，貶斥到這裡的我自然成了仇恨的對象，太後娘娘還真是用心良苦。

我苦笑著搖頭，嘆了口氣，並不想接草覓的話。

「這些天，也謝謝你暗地的提醒，否則我早就……」