馬車瞬時停了下來。

車外急促的喧哗聲起。

「扎爾！」

庫博氣惱的聲音跟著響了起來。

長槍指著我的咽喉，距離不足三寸，一垂眸便可見反射著寒光的銀白色槍頭，鼻端隱約間還能嗅到絲絲縷縷的血腥氣，不知道這把長槍曾經刺穿過多少人的胸膛……

汀蘭緊張得猛地抓緊了我的手。

「好看嗎？」

我彎了彎唇，面不改色身不搖，衝著人嫣然一笑。

從他的眼睛裡，我能看得出來，這個叫扎爾的少年隻是為了嚇一嚇我。

見人沒有繼續動作，我抬手拍了拍槍頭，槍頭立時便收了回去，隻留了些許挑著紗幔。

「咦，你居然不怕。」

「看到了，我好看嗎？」

我沒答，隻笑著再問了一句。

少年摸了摸下巴：「還行，不過我還是覺得西雅好看。」

話還未說完，跟著便被趕過來的庫博和大司馬給拽了回去，隱約還能聽見訓斥的聲音。

汀蘭緊張得後背都是僵的，待人走後，整個人一下子松懈了下來，弓著背，趴在軟墊上重重地喘氣，像是一條剛活過來的魚。

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「公主……」

我重重地呼出了口氣，後背冷汗疊疊：「沒事的，沒事，北固王庭還不至於這般猖獗，我們連國主的面都沒見到，就動手……」　

……

北固王庭的軍營駐扎在一片水草豐茂的湖邊。

下了轎輦，跟著便有個鬢邊花白的大娘迎了上來，自我介紹說她叫作託雅，是國主蘇南廷派過來照顧我起居的人。

跟著她，一路到了正中央最華麗的那座王帳內。

王帳內滿目皆紅，看得出來是特別裝飾過的。

榻上的錦緞上撒著花生桂圓、桌上擺著紅色龍鳳花燭、各種器具的花紋裝飾更是和姜國大婚習俗一般無二，唯一扎眼的是桌上赤裸裸的雄獅頭骨。

見我的目光凝在了那頭骨上。

託雅笑著解釋道：「姜妃娘娘不必驚訝，這雄獅頭骨乃是我們國主親手獵殺給您的賀儀，按照我們草原部落的習俗，男方若是想要求娶，便會主動送上自己親手獵殺最滿意的獵物頭骨作為禮物，所獵殺的獵物越厲害，越高級便越顯得對女方的重視，同樣也是男方勇氣的證明。」

「這頭雄獅乃是我們國主成年時，獨自在草原內喝風飲露了一個多月才最終得手的。」

頭骨森然，牙齒鋒銳，撲面而來的野蠻兇戾之氣，果然是部落風格。

隻聽聞蘇南廷被稱為草原上永不墜落的雄鷹，也不知他到底是什麼樣的人。

原以為到了王帳便能見到，沒想到這一路行來，也沒有見人。

等她說完，我笑著問道：「託雅，國主呢？」

「國主臨時有事出去了，娘娘不必擔心，今晚是您和國主的大婚之夜，國主必定會回來的。

「娘娘先前或許聽說了些關於國主不好的事情，但請您放心，國主他不是那等喜怒無常的人，等日後，您同他多相處幾日就知曉了。」

「嗯。」

「姜妃娘娘可還有什麼需要的？」

「沒什麼需要。」

「一路舟車勞頓，那您好好休息，老奴就先出去了，若有什麼事盡可以吩咐門外的兩位侍女。」

「麻煩了。」

我微笑著衝人點了點頭。

待人走後。

一直很安靜的汀蘭重重地出了口氣，大跨步走上前去，小心地掀開簾子看了一眼，而後退了回來，神色復雜。

「公主，怎麼感覺和我想的不一樣？」

我抬手給自己倒了杯水，緩了緩。

「怎麼不一樣？」

「感覺他們……」

也不怪汀蘭感覺有異，相比較於庫博、扎爾等人的輕視。

託雅的尊重和熱情實在出乎我的意料，還有這王帳內專門的布置，對於我這麼一個作為「賠償」送過來，即便在王宮裡也不受重視的公主來說，著實有些隆重。

他做這些到底又是為了什麼？難道我的身上還有什麼值得他貪圖的東西嗎？

著實是讓人費解。

長呼出了一口氣，我遞了一杯茶給她：「這才是剛開始，我們還沒有到王庭，不論如何，等我先見過蘇南廷再說。」

「是。」

「那晚上，公主你……可以嗎？」

這話汀蘭說得支支吾吾，我正準備回答，愣了一瞬後，才反應過來，不由得耳根子有些燒，但面上依舊強作鎮定。

「沒事，都有這一遭的。」

「再說來之前，宮裡的嬤嬤還特別拿著『書』教導過，實在不會，就躺著就好。」

說到最後，我也有些說不出口，想著嬤嬤們拿著書展示的「花樣」，聲音越來越小，眼神也開始遊移。

聽人說，第一次女子都不怎麼好受。

……

晚間，託雅送來了些清淡的吃食。

心裡裝著事，我隻簡單吃了一點點。

半夜，蘇南廷終於回來了。

6

震耳欲聾的歡呼聲從王帳外傳來。

汀蘭小心地湊到帳門前，探看了一眼後，立馬縮了回來，急急地奔到了我跟前。

紅色蓋頭落下，視野裡隻剩下了一片奪目的鮮紅。

凌亂的腳步聲和說笑調戲聲混雜著傳進耳裡，心髒緊張得不住猛跳，我垂著頭，攥緊了鮮紅的嫁衣。

「拜見國主。」

帳簾被掀開，汀蘭的聲音先響了起來，一陣熱烈的喧鬧後，來人被轟走，王帳內重歸了平靜。

「不好意思，有些事情，回來晚了。」

蘇南廷。

傳聞中舉世不出、喜怒無常、殺人如麻的北固王庭雄主。

如今也是我的夫君。

下意識地，我想要看他，但紅布遮蓋，隻能看到一雙男人的腳。

他穿著一雙黑色長筒鞋，鞋筒上用金線繡著北固王庭王族家徽的雄鷹圖案，鞋邊染著黑色的泥土印記和水漬，顯然是剛經過長途奔波。

我壓了壓心底的忐忑，努力平穩語氣：「國主客氣，婉兒不急，數千裡的路程都過來了，也不差這麼一些時間，若是有事，國主可以先忙。」

「婉兒？」蘇南廷頓了頓，語氣裡有些疑惑，「換人了？」

我深吸了一口氣，將語氣放得越加柔軟，解釋道：「婉兒是臣妾生母為臣妾取的小名，國主若是願意，也可如此喚臣妾。」

「姜白，姜婉。」蘇南廷念了幾遍，笑了幾聲，「後者確實要好聽些。」

「請國主用喜秤挑起喜帕。」

汀蘭的聲音恰如其分地響了起來，聲音略微有些抖。

想想也是，無論他此刻顯得多溫和，這個素未謀面的男人都即將決定我們一生的命運。

紅蓋頭下，我緩吸了一口氣，勾起唇角，擺出了在宮中練習過無數遍的微笑。

皇後娘娘有些話說得沒錯。

身在草原，我的日子若要好過，他是我唯一的依靠，即便是潦草的大婚夜，盛裝華服，不奢求他一見傾心，隻願這一面能讓他對我有些好感。

正在我準備時，汀蘭的驚呼聲起：「國主，喜秤！」

眼前紅消燭亮，頭上的帕子被一隻大手拽了下來。

蘇南廷的臉下一瞬出現在我的眼前，劍眉星目、肩寬腰細、一身打馬而歸的黑色勁裝，手提著烏黑的長鞭，長發悉數束於腦後。

此刻低頭看我驚訝的神情，神色裡透著股恣意妄為的野性味道，眼眸深邃像是鎖定了獵物的頭狼。

「姜妃。」

見我恍惚失措的神情，他翹著嘴角，輕喚了我一聲，手一揚，隨手便將喜帕扔給了身邊的汀蘭。

我睜大了眼睛，下一秒理智迅速回籠，嘴角迅速上揚，柔聲喚道：「國主。」

說實在的，他比我想象中好看。

或許受流言影響，我一直以為我要嫁的是個滿臉胡須、粗鄙的蠻人，然而現在我眼前的他，說是姜國某家的世家公子都不為過。

不對，數百年前，姜國同北固王庭本也是一家，如今他的體內雖說淡薄，但也帶有姜國王族的血脈。

蘇南廷轉身，在我身邊坐了下來，目光投向站在旁邊低眉順眼的汀蘭。

「還有什麼流程？繼續吧。」

汀蘭小心地看了他一眼，趕緊又低了下去，眼神閃爍著不敢看人，隻低低地答了一句：「是。」

看得出來，準備的人對姜國的婚嫁習俗並不了解，不過本也不是正常婚嫁，即便蘇南廷不讓人準備這些東西，也無人敢指責於他。

汀蘭事先也沒有準備，隻能一切從簡。

喝交杯酒時，手腕交錯，他那雙帶著野性的眼睛直勾勾地盯著我打量。

我表面平靜，心頭卻是猛跳，強忍住心悸，同他對視。

汀蘭收起杯子，正準備進行下一步，卻是收到了蘇南廷的眼神警告，停在了當下。

我輕輕點頭示意。

汀蘭帶著僵硬的笑，簡單說了幾句吉祥話後，跟著就退了出去，簾子放下前，最後深深地看了我一眼。

王帳內終於隻剩下了我與他。

紅燭高燃，絲毫未碰的子孫饽饽擱置在白森森雄獅頭骨旁。

蘇南廷的手朝著我的臉伸了過來。

我後背一僵，下意識想要閃躲，半道上強行停住，垂眸，強裝嬌羞。

或許是動作過分明顯，又或是蘇南廷過分敏感，他將手放了下來，挑眉問道：「你怕我？」

「不是，臣妾緊張。」

「放心，本王暫時不會動你，隻是你戴著這些東西，不累嗎？」

說完這話，他手突然一伸，直接覆上了我用來固定發冠的釵環，輕輕一抽。

失了固定點，發冠落下，卷起的長發瞬間垂落。

我下意識地伸手想要去接，迎面卻撞上了他欣賞的目光：「果然還是這樣最好看。」

我愣了下，片刻後才反應過來，垂眸恭順道：「多謝國主誇獎。」

他站了起來，把玩著手上的金釵，揚聲說道：「姜妃不必如此拘謹，此處不是姜國的王宮，我北固王庭沒有那麼多規矩，既然你嫁給了本王，從今以後就是本王的人，即便你是姜國人也不必害怕。」

「男人建功立業不當以欺凌婦孺為榮。」

說完後，跟著就起了身。

「時間不早了，你早點休息，本王在外跑了一天，先去洗個澡。」

我微怔在當場，一時間沒反應過來他的用意，待他出了王帳，才回了神。

若不是手下冰冷的發冠硌得皮肉生疼。

我甚至會懷疑這一切都是一場夢。

蘇南廷，他到底是什麼樣的一個人？

恍惚了一瞬後，我遣人進來，卸了妝，將榻上的紅棗桂圓等東西掃到一邊，拉過大紅色的錦被躺到了床上，努力地閉著眼，逼著自己趕緊入睡，隻是越想睡，卻越睡不著。

腦子裡浮光掠影，無數的片段閃來閃去。

有小時候年節時，娘親抱著我站在眾人之後窺探著宴席的熱鬧，有娘親在燈光下為我在衣裳上繡花、唱歌哄我睡覺的畫面，也有無助卑微的娘親被沈貴人扇耳光、罰跪在門外的場景，有她彎著腰在眾人面前賠笑的場景……

王宮裡美人多，每個人都在為了博得皇座上那人的喜愛而拼盡全力。

娘親就是生長在牆角的野草，從未有過盛放的時候。

她死在一個冬天。

一覺睡去便再沒有醒過來，內務府隨便派了幾個太監將屍體抬了出去，便了卻了一樁闲事。

據說下葬的時候連具薄棺都被貪墨。

想想也是，人死如燈滅，生前時常都被欺負，死後又怎麼會被善待。

她信佛，但沒念過什麼書，隻會幾句旁人教她的簡單的經文，於是時常都掛在嘴邊念叨著。

她說她要為我祈福，希望我將來能過得平安順遂，嫁得如意郎君，不至於如她一般凋零在宮裡。