「憑你的本事，又何必妄自菲薄。」

「醉臥美人膝，就比如……長姐和顧將軍嗎？」

我挑眉，譏諷了一句。

姜鳶的臉色變了一下，轉而又恢復了平靜，微眯起眼睛，神色冰冷：「姜白，你知道你在說什麼嗎？」

我笑了笑，微抬起下巴，毫不避諱地看了回去。

「長姐，大家都是聰明人，又何必在這裡演出這些無聊的戲碼。小五和親在即，前方龍潭虎穴，生死未知，我們雖沒有什麼姐妹情分，也不求長姐為小五擔憂，但也請收起高高在上的嘴臉，看著惡心！」

「既是姜國的公主，享受了萬民的供奉，那麼為百姓做些事情也是應當。」

「是啊，我是姜國的公主，可這滿宮城裡的公主和皇子還少了嗎？長姐把話說得振振有詞，那又為何自己不去？論情、論理，長姐可都比小五合適多了。

「長姐身上這條金絲牡丹裙，價值千金，二十來位繡娘日夜趕工也需足足三月才得一條，像這樣的繡裙，長姐宮中遍地都是。北邊還在打仗，百姓流離失所、飢渴難耐，穿著如此費時費力、奢靡的繡裙，長姐告訴我，身為公主，要為百姓做些事情，不覺得可笑嗎？」

姜鳶的臉色瞬間沉了下來，對著我呵斥道：「姜白！」

我面不改色，接著往下說道：「也是，誰人不知誰人不曉，北郡主帥顧長白平生最喜牡丹。長姐不去和親，想必是在等他功成名就，等他娶你吧。」

姜鳶的臉黑得宛如宮中紅房內洗刷不淨的陳年汙血，隱約間，我嗅到了些危險的味道。

她眯起了眼睛，聲音極冷：「姜白！ 你知道自己在說什麼嗎？！」

「知道，我當然知道。」我平靜地看著她，「姜國同北固王庭之間糾葛數百年，邊境上死的人可以填滿整個滄江，如此血海深仇，我這個和親的公主過去會面對什麼樣的境地，長姐你想得到，我想得到，滿城的人都想得到。」

「和親的人是我，我認，但也請長姐別再說這些令人發笑的話了，大家心照不宣把這幾天過完，不好嗎？皇後娘娘不就是如此。」

「你……」姜鳶蹙眉。

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「若無他事，小五告退。」

說完後，我無視掉她臉上的憤怒，轉身朝著樓下走去。

和親在即，即便她再如何不悅，也隻能將這口氣吞咽下去。

我知道，我本可以用更加委婉的方式來避免同姜鳶的衝突，可終究心口不順，此刻再也藏不住那股不甘之氣。

帶著婢女，路過御花園時，對面傳來了一陣陣嘻哈笑鬧的聲音。

此時正值盛夏，花木繁盛，紅牆上伸出的枝丫上開滿了雪白的花，微風吹過，簌簌作響。

眼見我的目光看過去，汀蘭掃了一眼，笑著說道：「公主可是要帶幾枝回宮插瓶？奴婢讓那邊的小宮婢送幾枝過來。」

我搖了搖頭：「不用了，看樣子應該是才入宮不久的，讓她們玩吧，年歲再長些，怕是很難再像現在這般笑出來了。」

「我們走吧。」

「是。」

3

五月十五，天晴，宜動土，宜出行。

我抬頭望了一眼天，陽光熱烈刺得眼生疼，有些想要讓人流淚的錯覺。

皇後娘娘叮囑的聲音在耳邊像是風一般縹緲。

今日我便要從國都出發。

北固王庭霸道蠻橫，隻肯在邊境迎親。

禮部指派了老好人王侍郎負責此次和親的全權事宜，左衛軍統領沈嵐護送。

父皇因國事勞累「身體欠安」，隻遣了身邊的大太監過來，一應事皆由皇後主持。

聽完了皇後娘娘的叮囑後，宮中我的姐妹們一一上前來同我告別。

長公主姜鳶也來了，或許是前幾日之事，此時的她面無表情，一言不發，其他人眼裡有熱鬧，但更多還是兔死狐悲的憐憫。

排在最後的是十一公主姜蘭。

她自幼體弱，生得瘦弱，生母雲貴人五年前「因病」去世，一直被人欺負。

在宮中，她是我為數不多親近的人。

「五……五……姐。」姜蘭眼淚汪汪，拽著我的袖子就不肯松手，哭得泣不成聲。

我彎唇笑了笑，抬手親昵地揉了揉她的腦袋：「乖，姐姐走了，以後你要好好聽皇後娘娘的話，知道嗎？」

說著，我看向了站在不遠處的皇後。

在定下和親之事後，我便為姜蘭做了打算。

皇後如今雖不管事，但終究是皇後，身份地位高高在上，相信有她護著，姜蘭的日子也不會太差。

而皇後也答應了我。

此刻見我看她。

她微不可察地點了點頭。

對於這位宮中以老好人著稱的娘娘，我心中隻有感激。

「五姐……你……以後還能回來嗎？」姜蘭哭得聲音抖得不像個樣子。

在場沒人應答，誰都知道這怎麼可能？

北固王庭野蠻荒蕪，嫁過去等同於九死一生，更何況還是這種情況。

我抿了抿唇，勉強勾出一個笑：「好，五姐答應你，一定回來。」

「真的？」

「真的，五姐保證。」

……

又是一陣牽扯後，眼見著時間差不多了，負責和親事宜的禮部侍郎王大人已經遣人在催了。

最後和姜蘭說了幾句，我輕輕拉下她拽著我袖子的手，轉身上了轎輦。

轎輦抬起，往宮外行去。

沒行幾步，身後便傳來了一聲撕心裂肺的哭喊。

「五姐！」

我回頭朝後看去。

透過朦朧的薄紗，看見姜蘭哭著跌倒在地，急急地還想往前追，身周一群宮婢急急地趕去拉住她。

「五姐！」

「五姐！」

……

我眼眶一潤，喉頭哽咽，不忍細看，揚聲喊道：「走快點。」

負責抬輦的太監連忙加快了腳步。

身後傳來的哭喊聲陣陣，像是鞭子一下下抽在我的心上。

「公主，想哭就哭吧。」

汀蘭強作鎮定的聲音從轎輦外傳了進來，緊跟著遞進來的還有一張帕子：「等到了北固王庭可就沒這麼自由了。」

我側頭看向她。

她緊緊地抿著唇，努力地強作冷靜，眼裡寫滿對未知前路的惶恐。

作為同我一道陪嫁過去的宮婢，她們的身份更低，公主都不被重視，更不用說她們。

汀蘭跟了我許多年。

此次和親，九死一生，我本打算將她留給十一。

結果她卻主動要求跟了上來。

主動請求在劃去名字的陪嫁名單上又添上了她的名。

等我知曉時。

她說：「公主啊，奴婢打小就跟著你，你這一去草原，人生地不熟的，身邊總要有個親近的人吧。」

她在衝著我笑。

我卻哭得淚眼蒙眬。

「汀蘭，此去草原，前路未知，但我會盡全力護著你的。」

「讓我們混個人樣，再回來吧！」

「好。」

……

這場和親注定會載入姜國史冊。

北固王庭的高傲像鞭子狠狠地抽在姜國人的臉上。

建國數百年，從未有過像此次這般屈辱，姜國的王族上趕著將公主和錢財悉數奉送上去。

路途遙遠，送親的隊伍走走停停。

每途經一城，歇息時，送親的隊伍總會迎來一波又一波沉默、憤恨的目光，有人高談闊論，有人嘲諷，有人辱罵，眼底火焰灼灼。

白山城。

距離邊境最近的城鎮，明日我就將從這裡「出嫁」，由王侍郎帶隊將我「交給」對面的北固王庭。

應我的要求，我和陪嫁的人沒去將軍府，而是低調地包下了一座酒肆休憩。

酒肆臨街，開窗就可見人間萬象。

常年戰亂，白山城凋敝寥落，一間間店鋪開得有氣無力，活躍的隻有酒肆。

汀蘭服侍我在臨街的二樓包間裡用膳。

想著第二天就要走了，我說道：「開開窗吧，我想最後再看一眼。」

「是。」

汀蘭應了一聲，邁步到了窗前，神色大變，剛開了一條縫，又趕緊拉緊。

「怎麼了？」

「沒什麼？」汀蘭神色訝異，回身衝我笑笑，「外間風大，等公主用完膳後，再開吧。」

「汀蘭，我耳朵不聾。」

汀蘭嘆了口氣，眼裡有些無奈：「不過是些酸腐文人在大放厥詞，公主又何必呢？」

「是啊，不過是一些酸腐文人。」我抿緊了唇，站起身，一把將窗戶推開，闲言碎語立時順風飄了進來。

「如果連這點流言都受不了，我還怎麼去草原！」

「百年未有之大辱！北固王庭氣焰囂張！我姜國公主下嫁，居然迎都不迎！」

「難道你還沒聽說？是咱們這五公主傾慕那北固王庭國主許久，主動求嫁的，別人根本就不想娶，這送上門來的東西，不要白不要，尊重什麼？」

「聽聞這五公主的生母乃是浣衣局一宮婢，難怪教導得這般小家子氣……」

……

酒肆對面，幾個衣著光鮮的青年坐在街邊的小攤上一邊飲酒，一邊高談闊論，說到氣憤處，一個個臉漲得通紅，拍桌又砸碗。

邊上還有隻瘦骨嶙峋的小狗，赤裸裸盯著他們桌上吃剩的骨頭，模樣可憐地乞食。

「公主。」

汀蘭抿了抿唇，神色有些緊張。

「沒事，讓他們說。」

我垂了眸，面不改色。

為了保全姜國王族尊嚴，也不知是哪位大臣獻上的「良策」，明明是王族獻女求和，硬生生變成了公主求嫁。

雖是掩耳盜鈴之舉，但傳得多了，似乎也就成了真的。

認真想想，此舉也著實可悲。　　

「丟人的玩意……呸！隨便根骨頭就跟著跑了……」

「不知廉恥、下賤胚子。」

有人罵道，順帶著抓起一根骨頭就砸了過去。

小狗被砸得連連後退，嗚嗚慘叫，但眼神依舊不離地上那根熱氣騰騰的棒骨。

指桑罵槐的意味太重，汀蘭臉色大變，轉身就準備下樓尋人好好教訓一下對面的人。

我冷哼了一聲，一把拽住了她的胳膊，冷著臉揚聲朝著對面喊道：「敢問對面公子姓甚名誰？！」

「可是與那五公主有殺父之仇、奪妻之恨，何以於大街上如此辱罵？」

罵聲斷了一瞬。

對面人被我打斷，好奇地朝著我看來，待看清我身上的穿戴後，彼此對視了一眼，臉上似乎有些忌憚。

「敢問姑娘是？」

其中一個穿著藍色綢緞的公子起身衝著我行了一禮，謹慎地問道。

「我是誰不重要。同為女子，不過是有些聽不下去了，有些疑問想問問公子罷了。

「公子可是與那五公主可是有大仇？」

「非也。」

「那何以這般辱沒？」

另又有人站了起來，搖晃著手裡的折扇，頗為感嘆說道：「隻是如她這般搖尾乞憐之舉，實在為人所不齒而已。」