可變故來得毫無徵兆。

一伙官兵舉著火把衝進府帶走了夫人和傅大人。

新科狀元傅祁借旱災斂財傳得沸沸揚揚。

傅府的下人紛紛收拾包袱另謀出路。

那時的我天真地以為夫人隻是去去就回。

我守著偌大的傅府，心中惶恐不安，隻能一遍遍打掃府裡每一個角落。

夫人愛潔淨，我想她回來看到定會高興些。

可夫人遲遲不歸，一個雨夜，早已離開的忠伯敲開了傅府大門。

我滿心歡喜迎上去，卻見板車上躺著渾身是血的小少爺。

忠伯渾身湿透，面色十分難看。

他說夫人被下了死牢，回不來了。

少爺四處求人，半路被仇家堵在巷子裡打個半死。醫館不收治，郎中請不來，想來是這仇家從中作梗。最後別無他法，隻能將他送回傅府。

我與他一同將少爺抬進府。

忠伯離開前看著我欲言又止。我知道他要說什麼，無非是傅府敗了，做個聰明人，為自己早作打算。

忠伯家中有八十老母，兒子纏綿病榻好多年，夫人給的豐厚月錢都不夠給他看病吃藥。

從前一起幹活時他就常感嘆世道艱難，活得如牛似馬。

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他有難處我理解，為至親打算，另謀出路無可指摘。

可夫人待我恩重如山，她不在時，她的親弟我自然要替她顧好。

6

少爺人燒得冒煙，我急得跳腳。

我不懂岐黃之術，十分後悔沒有在夫人挑揀草藥時偷學一二，隻顧著替她趕蚊子。

無奈之下，隻能把府內所有草藥熬成一鍋黑水，一股腦喂給少爺。

整整三日我不敢合眼，每隔一會兒便探下他鼻息。

就怕少爺沒被仇家打死，卻被我的藥湯毒死。

好在三日後人醒了，可我們卻被前來查封府邸的官差趕了出去，一路被押送至城郊的流民安置村。

少爺很虛，短暫醒來又睡去。

村裡的嬸娘十分熱情，給我們送粥又送水，送完也不走，齊齊圍聚在少爺跟前，七嘴八舌感嘆沒見過生得這般好的男娃兒。

我是沒看出他和常人有何不同，誰還不是兩眼一鼻一張嘴。

村裡的陳伯曾是郎中，他說少爺傷勢過重，命是保住了，隻是這腿斷了，需敷草藥臥床不動，至於以後還能不能走路，要看他造化。

續骨的草藥生在距此處三十裡路遠的大雲山上。

城中也有，隻是我沒銀子。

頂著炎炎烈日攀爬崎嶇山路時，我悔得捶胸頓足，為何要將財物埋在地底，以至於被趕出府時身無分文。

少爺人是醒了，卻像是失了魂，整日不言不語，隻直愣愣地看著茅草屋頂。

不對，他還會揮手打翻藥湯。

一連幾日為他熬煮的湯藥全被他打翻，一旁的陳伯都忍不住開口。

「小桃走了幾日才給你摘回這藥草，雙手被毒得又紅又腫，你不該辜負她的好意。」

見他毫無反應，我與陳伯商量一番，打算用蠻力逼他喝下。

無所謂他記不記恨，隻要能將他的傷治好，給夫人個交代便成。

本已撸好袖子，做好了拉扯的準備，誰知我剛端碗到床邊，他就微微張開了口，雖面色難看，可總算是喝下了。

夫人入獄之事像座大山壓在我心頭。

可少爺除了喝藥，其餘時候都閉著眼，一動不動。

唯恐提及夫人惹得他傷上加傷，我隻好緩緩，先去幫嬸娘種地換糧。

虧得村裡的嬸娘心善，抑或是少爺的美貌起了些用，這幾日我們全靠各家給的饅頭清粥救濟度日。

可靠救濟度日不是長久之計，何況少Ṱù⁰爺治傷要錢，夫人那打點也要錢。

安頓好少爺，我便走了十幾裡路進城找活幹。

夫人教了我許多，識文斷字，盤賬書寫皆不在話下，何況我一身蠻力，總該能找到活先做著。

可天不遂人願，去了茶樓被驅趕，去了酒肆被譏諷，反正哪哪都不要我。

一連幾日，處處碰壁。

我不信邪，借了村裡大娘做的頭花去城西擺攤，本以為沒事，結果收攤時來了一伙地痞，搶走賣頭花的營收不說，還給了我一腳。

這下好了，不僅沒賺到錢，反倒還欠上大娘一筆。

次數多了，我察覺出些不對勁，想起忠伯提過把少爺打傷的仇家。

該不會是他仇家做了手腳？

可少爺已傷成這樣，再大的仇怨也該了了吧，怎的還處處為難於我。

等等，少爺不會殺人父母，欺人妻女吧？

以他過往的斑斑劣跡，真的不無可能！

7

記掛著仇人一事，我緊趕慢趕回到家中，便見泥地上趴著一人，披頭散發怪嚇人。

「少爺趴地上做什麼？」

我上前伸手想拉起他。

「滾開。」

許是多日不曾開口說話，他聲音嘶啞得像嗓子被火燎過。

我氣惱，離家前我給他備足了水和吃食，如此傷重不好好臥床休養，下床趴地上是做什麼。

可下一刻，我知道緣由了。

也怪我忙忘了，隻給他準備了尿壺，這幾日也沒見他提上茅房，我也就沒想起來。

聞著這味兒，該是憋了幾日了。

我憋了口氣，伸手去扶他，誰知剛碰到他衣袖就被他大力推開，他面色猙獰地吼道：「滾！」

我一屁股坐到地上，憋的這口氣差點沒嗆死自己。

好心沒好報，要不是看夫人面上，誰稀罕搭理你。

一整日沒進食，餓得我前胸貼後背。

我拍拍屁股起身，自顧自去灶間拿了個冷饅頭，蹲在地上就著碗熱水吃。

「對了，少爺你見過茅坑裡的蛆蟲嗎？」

我咬了一大口饅頭，邊嚼邊說：「這茅坑裡的糞一旦積攢久了就容易生蛆蟲。」

「這蛆蟲白白嫩嫩，最喜往洞裡鑽。」

「你要是不及時清理，」我喝了口水清清嗓，「我保證，明日太陽升起你便會感覺到屁股發痒。」

吃下最後一口饅頭，我蹲在他身旁，輕聲道：

「少爺，知道為何會痒嗎？」

「那是蛆蟲在啃食你的血肉。」

說完我也沒管他，轉身進屋拿起掃帚便開始掃地。

沒多久，一道虛弱又窘迫的男聲響起：「扶我進去。」

……

少年面色難看，耳朵卻紅透了。

他躺在床榻上，認命一般閉著眼，在我伸手要碰到他褲腰時，又急急出聲：

「閉上眼，不準看。」

「那肯定不看。」

我嘴上應付著，眼睛卻睜得賊大。

這要是閉上眼，我的手一不小心碰到汙穢物怎麼辦……

少爺的兩條腿生得又直又長，隻可惜了這膝蓋處潰爛難看。

不，還有一處也醜陋無比。

脫下他褻褲，我立馬扔到院子裡。

回身動作麻利地給他擦洗幹淨，換上幹淨的褻褲，然後才去將髒褲子衝洗幹淨。

等忙完一切再進屋，他依舊直挺挺地躺著，隻是頭偏向了牆內，身子抖得不行，沒有發出半點聲響。

也難為他了，我嘆了口氣。

堂堂富家少爺，本該錦衣玉食，榮華富貴一輩子。

誰又能想到現在這個睡茅草屋，吃喝拉撒都隻能在床上的廢物是那個恣意妄為的謝大少。

我沒說話，站在黑夜裡靜靜注視著他。

過了許久才走到床邊，語氣放軟了些，打算安慰他。

「少爺，你是不是覺得自己特別沒用？」

「想哭就放聲大哭吧。」

這樣憋著容易憋出毛病。

隻見原本顫抖中的身體忽然僵住，謝小寶緩緩轉過頭，猩紅著眼，咬牙切齒道：

「如今連你這個丫鬟也敢欺我？」

「滾，給我滾！」

他衝我吼著，一揮手把床邊的碗全掃到了地上。

稀粥湯藥撒了一地，一片狼藉。

要不是氣氛不對，看到他順著嘴角流進去的鼻涕，我差點笑出聲。

不過我沒敢笑，還是滾了，滾到草垛上躺下。

本以為少爺發了脾氣後累得睡了，晚些時候卻聽到床上傳來他的說話聲。

我不敢隨意搭話，隻豎起耳朵聽了聽。

他的聲音輕飄飄的，像是在喃喃自語。

「你說得沒錯，我是沒用，我就是個廢物，躺在這連自己上茅廁都做不到，談什麼救她？」

「她老打我，應該是恨我的吧？出生害死了娘，後來又氣死了爹，現在連她也……」

聲音越說越哽咽，最後消失在喉間，隻傳來壓抑的嗚咽聲。

我沒有說話，靜靜聽他發泄。

回想起幼時和阿娘吃糠咽野菜，餓得受不住就去偷大夫人的小白狗的雞腿。

那時我就想，人為什麼活著，難道就為了和這狗爭食吃？

後來阿娘把破布衣衫撕成條，掛上房梁，搖搖晃晃踩上那凳子。

我以為她做了個秋千，抱著她的腿撒嬌，讓她先給我玩。

阿娘滿臉淚水，咬咬牙又熬了下去。

一直熬到將我送進傅府，遇見夫人。

我才第一次覺著，這人得活著，隻有活著才能遇到好的事，好的人。

才不枉來這世間走一趟。

那一夜我聽見自己對少爺說：

「隻要夫人活著，我們便有希望。」

「隻有我們活著，夫人才有希望。」

8

為了防止少爺又拉褲子，我將他託給一個整日來我們屋內闲坐的張寡婦照看，揣上一個饅頭就進城四處打探。

看守牢城的牢頭嘴特別牢，我死皮賴臉磨了幾日才透露了點消息給我。

他說永元例律規定立春之後不得刑殺。

距秋後問斬還有八個月，在這之前籌夠贖刑的罰金也可免除死罪。

贖買兩人需得五十萬錢，即五百兩銀子。

也就是說，我得賺夠這五百兩銀子才能救夫人和傅大人。

雖說把我賣了都湊不夠零頭，可總算是有了盼頭。

我細細盤算著該如何在八個月內籌到這筆巨款。

夫人的布行是指望不上了。傅家才落了難，同行對家就趁機找了地痞來砸店，美其名曰替天行道。

這貪墨災銀的罪名敗了名聲，百姓也不願來買布，沒幾日伙計紛紛另謀他路，走了個幹淨。

盤算了半天也沒想出個所以然。

急著回村告訴少爺這個消息，沒承想卻驚擾了張寡婦。

茅草屋內，張寡婦坐在床邊，雙手緊握少爺的手，不知在說什麼笑得前俯後仰。

少爺緊貼後牆，單手撫胸，滿面通紅，不知是羞的還是怒的。

見我進屋，張寡婦才不舍地放下他的手，一步三回頭，聲音柔得能掐出水。

「寶，明日我再與你細說這手相的精妙之處。」

我是有些識人之才的，就知道把少爺託付給張寡婦準沒錯。

前幾日還面色慘白，鬱鬱寡歡臥床不起的人。

現下已是面色紅潤，有力氣用手擦床了。

甚好。

少爺見到我，破天荒主動同我說話，皺著眉吩咐我打盆水給他淨手。

淨手？！

我環視四周。

茅草木板潦草搭一起的草屋，光穿過稻草間隙在泥地上留下斑駁。

要是下雨，屋內屋外應是沒啥區別。

他是對我們的處境有什麼誤解？

是什麼給他錯覺認為這裡有盆有手帕可以給他淨手？

可他是少爺，我是丫鬟。我認命，找了一圈，最後隻得將湿了水的衣袖遞到他眼前。

他的眉皺成深深的川字，猶豫、糾結半晌，在我手酸準備放下時，他又一把扯了過去。

仔仔細細，裡裡外外擦拭他那纖纖玉手。

可不就是纖纖玉手，金貴的咧。

一個沒忍住，我將腹誹脫口而出：「張春姐人幹幹淨淨，你這麼嫌棄做什麼？」

人美心善張寡婦，不僅辛苦照看他，還給他逗樂為他看手相。

他這副嫌棄的樣子要是被村裡稀罕張寡婦的叔伯們看到，指不定這傷要養到什麼時候。

許是看手相時扯了胸骨，少爺龇牙咧嘴躺下，閉著眼喘了好幾口粗氣，便又如死屍一般。

怪我多嘴。