當夜，還真下起了暴雨。

屋裡屋外確實沒區別。

我扯了幾片大扇芭蕉葉給少爺遮雨，唯恐他又凍到燒起來。

窮人實在不敢生病。

不知何時雨停了，我竟舉著芭蕉葉就睡著了。

醒來時一睜眼我甩開芭蕉葉，伸手就去摸少爺身上的衣服。

微潮，無甚大礙。

少爺斜倚著床榻，不知醒了多久，正用一種復雜的眼神看著我。

「你隻是丫鬟，不欠傅家什麼，自行回家便是，不必做到……這個份上。」

我擦了擦嘴角，無所謂地擺擺手。

「為所愛之人，我心甘情願。」

這世間我最愛之人，除了阿娘便是夫人。

夫人待我如親妹，給我銀子，教我做人。

更是她，讓我知曉這世間女子除了給男人當牛做馬，還可以為自己而活。

相比之下，我為她做的根本不值一提。

話音剛落，屋內便響起一陣驚天動地的咳嗽聲。

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隻見少爺單手壓胸，咳得龇牙咧嘴，面目猙獰。

我連忙上前替他順氣，他卻好似見到什麼洪水猛獸，邊咳邊向後牆靠。

我尷尬地收回手。

他這反應弄得我像是在調戲黃花大閨女似的。

不過，看他面紅耳赤的，約莫是快好了。

等他好了，我便可以甩手走人，專心搞銀子賺贖金。

9

自從被張寡婦摸了手，少爺就明令禁止張寡婦踏入屋中。

可這小破門根本攔不住人，於是他命令我帶上他一同去擺攤。

想了想出去透透氣可能對他恢復有利，我便將他背上了板車。

擺攤能賺幾個錢，可能連飽飯都不夠。

可城裡所有店家都不用我，眼下也沒了更好的法子。

總得先活下去。

我讓少爺去借錢，他面上有些掛不住，半晌才悻悻地說沒人願意借給他。

傅家垮了之後，往日那些豬朋狗友對他都避之不及。

沒人願意雪中送炭。

要我說，夫人說他貓嫌狗厭不無道理，做人太差勁連個借錢之人都找不到。

不過帶他擺攤也不是沒有一點好處。

至少無論我賣什麼，攤前總是排著大長隊，上至六十阿婆，下至七歲女童。

很多嬸娘就算不買也來湊個熱鬧，這買賣的人氣算是旺起來了。

我後知後覺才發現，她們都是衝著少爺來的。

這不是活招牌嗎？！

於是我負責幹活。

少爺負責吆喝，賣笑。

一開始他死活不願，可我用夫人壓了他，開了一次口後，臉皮漸漸也厚了起來。

別看我們流民村清貧，可村裡能人多，大多叔伯嬸娘因戰亂流亡到此地前都是靠手藝營生。

尤其是幾位嬸娘能把乏味的吃食做出花來。

有了錢我便向她們買做好的吃食去坊市兜售。

早市賣大娘做的包子饅頭七寶素粥，午市賣張寡婦做的素面素餃，晚市賣幾個嬸娘做的頭花小鞋。

「江桃桃，你再往我頭上插這玩意兒試試！」

謝小寶拽下頭上的小花就想扔。

我一個眼刀殺過去，「你扔了試試，這都是救夫人的錢。」

果然，一提到夫人他就歇火了。

最後隻得認命，耷拉著腦袋讓我往他頭上插小花。

別說，插他頭上還怪好看，難怪村裡嬸娘都說他長得好，夫人的親弟，自是承的她的好樣貌。

那一晚，頭花被瘋搶，後來我要得多，全村嬸娘都放下手中農活幫我做頭花。

可有人終是見不得我們好。

10

我問了少爺這仇家和他到底有什麼深仇大恨。

他沉默了，惹的人太多，他自己都不知道被誰尋了仇。

若他不是夫人的親弟，我真想撂攤子走人。

我們賣到哪，那些地痞追到哪。

整個寧洲的大街小巷都被我推著板車跑了個遍。

有的女客是真執著，通常賣著賣著，仇家來了，我抬起板車就跑，這些女客也拔腿就跟。

七拐八拐拐到巷子中，回頭一看，地痞甩丟了，女客卻還能笑吟吟地問這個多少錢，那個再怎麼賣。

要說這少爺也不是一無是處，他雖腿不能行，但手上功夫有兩把刷子。

他讓我給他撿了一筐小石子，斜倚在板車上，就這麼輕描淡寫ţü₎一揮手，打得那幾個地痞嗷嗷直叫。

隻是打完後，他轉過頭看向我，一張俊臉面無表情，可我就是看出些得意的意思，那亮晶晶的眼神，跟老家大夫人求撫摸的狗兒沒啥兩樣。

雖有些臭屁，可總比躺在床上那副要生不生、要死不不死的樣子來得生動。

如此周旋了幾日，我和少爺被堵在了巷子裡。

「謝今宴，你跪在這磕頭叫聲爺爺，然後把這狗盆裡的飯吃了，我就放了這小丫鬟。」

說話之人是戶部侍郎的嫡子李元洪，當初他母親找上門，夫人賠了大半家財，我以為此事便了了，沒想到他不僅打斷少爺的腿，還一直揪著我們不放。

我試著掙扎了下，身後一人拽得我胳膊生疼，另一人拿著匕首在我臉上比畫著。

少爺背靠板車坐在地上，面無表情看向我這邊。

我心下一緊，這位爺驕傲矜貴，從前連他親姐都沒法讓他低頭，現下要逼他像狗一樣趴在地上吃飯，這怕是天塌了都不可能。

我的小命危矣……

為了不讓他開口拒絕惹惱對方，我主動討好地笑了笑，「這位爺，您看我才是丫鬟，不如我替我家少爺吃了這飯，你們之間恩怨一筆勾銷如何？」

反正小時候也不是沒跟狗搶過飯吃，為了這尊嚴被劃花臉或丟了小命都不劃算。

「慢著。」

少爺輕聲道，面色未改，對李洪元說：「這頭，我磕。」

我瞪大了眼眸，不敢相信方才聽到的話。

李元洪鼻孔朝天，高傲地抬起下巴。

「像狗一樣爬過來吃。」

我就這麼眼睜睜看著他用手撐著身體，一步步爬到了李元洪腳下。

身後的青石板地上留下了些血痕，想來是這一番折騰又滲出了血。

那顆矜貴的頭顱，被夫人如何抽打都不願低下的頭就這麼磕在了地上，一下一下，好似磕在我心上。

我該高興的，最起碼保住了小命，可不知為何心裡難受得快喘不上氣。

如果夫人沒出事，他應該還是那個英姿勃發的如玉少年，還像以前一樣不爽了就甩銀子給我，而不是在這給這草包磕頭。

李元洪一腳踩上他的肩，張狂笑道：「狗兒，快吃飯吧。主人賞賜的飯，給我一粒不剩吃完。」

他身後的僕從看著謝小寶被踩彎下的背，紛紛拍手叫好。

太陽落了山，巷子口還有點光亮。

他趴在青石板地上，用手抓起飯，李元洪收回肩上的腳，一腳踩到他正抓飯的手背，「老子讓你用嘴吃，你見過狗用手抓飯嗎！」

謝小寶頓了一下，未抬頭，緩緩趴了下去。

見到他聽話得像條狗，李元洪得意地放肆大笑，盯著他一口一口把飯吃進嘴裡。

他沒有咀嚼，一入口就吞下，又垂下頭繼續下一口。

所有人說著難聽的話肆意羞辱他。

「我告訴你謝今宴，小爺當初說你那姐姐天天在外拋頭露面，就是個人盡可夫的臭婊子，現在你信了吧？我娘說，你姐姐就是因為太風騷才被下了死牢。」

平生第一次，我生出了殺心，我想弄死這王八羔子。

我冷笑出聲，其他人望向我。

「怪不得我少爺給你踹糞坑裡，滿嘴噴糞的人不就該待糞坑裡嗎？」

李元洪面色越來越難看，一腳踹翻謝小寶，向我走來。

「別動她！」謝小寶大喊道，被一個僕從按在地上掙扎。

李元洪捏起我下巴，「你還挺護主。」

「要是你多幾分姿色，爺也就饒了你了。」

「給我打，狠狠地打。」

……

我一瘸一拐推著板車，嘴角眼角遍布瘀青。

少爺躺在車上，用胳膊擋住了眼睛。

不言不語，好像又回到了那天剛接到他要死不活的樣子。

回到小屋中，我將他背到床上，他閉著眼，我湿了帕子，從他額頭開始擦，臉面，手掌一處都沒落下。

我想著也許擦幹淨了，他也能稍稍忘卻巷子中的恥辱。

「你去擦點傷藥吧，我沒事。」他偏過頭，聲音沙啞得厲害。

這窮鄉僻壤的哪來的傷藥。

我小心翼翼地躺到草垛上，長長地舒了一口氣。

「我想夫人了。」

「我也想她。」

「我想她做的臭豆腐。」

良久，他低聲輕笑，「那我沒什麼可想的，每次你們倆都躲在灶間吃，也不給我分點。」

他嘆了口氣，溫聲道：「明日天一亮你就回家吧。」

「你的恩情我會記住，如果來日我能救出我姐，定當攜她登門道謝。」

我噌地彈起身，扯到傷處，疼得我龇牙咧嘴。

「他們不給我白天擺攤，那我就等大伙都睡了再去找活幹！我就不信了，這天大地大，還就不能找出一份活給我幹！」

放出一番豪言壯語，我忽然想起剛剛少爺好像說了什麼，尷尬地撓撓頭。

「少爺，你剛剛說了什麼，我沒聽到。」

良久，他才沉聲道：「沒說什麼，睡吧Ṱü⁻。」

11

自那天後，我不再白日出攤，等少爺睡了才悄悄摸出門。

城內不宵禁，夜深還能看到三兩個酒鬼勾肩搭背走在街上。

我拿著根棍子防身，在城裡繞了兩日，還真叫我發現了個一本萬利的好買賣。

華京城郊處有一條臭水河，承載了所有華京居民的日常排泄。

夜裡夜香郎從各家各戶收集夜香後，推著板車就傾倒在這河中。

而我，便要收這夜香。

夜香雖臭，卻可肥田。

華京城外，別的不多，農田最多。

為何說它一本萬利，人多則糞多，糞多則肥多，肥多則田沃，田沃則谷多。

幹這活計，除去勤快，隻需要一身蠻力，恰巧這兩樣我都有。

打定主意後，我花大價錢買了兩個大桶，當夜就開始進城收夜香。

家家戶戶門前都有恭桶，我順著城西的巷子走，收一桶倒一桶。

臭是真的臭，髒也是真的髒。

像夏季裡發酸的飯食，又像……反正比以前聞到過的馬夫的腳臭多了。

裝滿所有木桶後，我背起車把上的粗麻繩，吃力地拉起和身子齊肩的板車。

在一陣令人牙酸的輪毂摩擦聲中，晃晃悠悠地拉著板車回村。

早上天不亮我又將停在院子外的木桶送去鄰鄉賣了。

地久耕則耗，土地貧瘠，草木就不能生長。

鄉間農田全靠人糞去栽培。又因離城遠，沒有水路通得糞船，莊稼漢隻好在遠近鄉間田埂路上，拾些殘糞。

這糞倒比金子還值錢。

辛苦一夜，一車賣了一貫錢。

我捏著這一貫錢又喜又憂，憂的是隻怕夫人的贖金還沒賺到，這來回跑個幾趟就能把我累死。

若要壯大這買賣，我得僱些人手才是。

鄉下離城太遠，還需得想法子收集保存，然後再是快馬加鞭送至田間。

一身疲憊剛進家，少爺居然沒睡，還朝我發了好大一通火。

「你知不知道什麼時辰了！」

「你個女子走夜路不怕遇到壞人嗎？」

「你知道有人牙子專拐賣你這個年紀的女子嗎？」

一連串問題襲來，我被問懵了。

除了阿娘和夫人從沒其他人關心過我，我也不習慣對他人交代行蹤。

再者，之前他也沒關心過我去哪，怎麼突然就發好大一出火？

「你是不是又拉褲子裡了？」

「你！」

我走上前想掀開他被子，突然想起還沒淨手，又急匆匆跑到院中打水淨手。

少爺原本冷著臉，突然湊近我聞了聞，「你身上怎麼有股味兒？」

於是我興致勃勃地同他分享我的收夜香大業。

他從冷臉到震驚，最後神色陰晴不定地看著我。

「倒這夜香以後你會遭人非議，會很難嫁人。」

我邊收拾桌子邊點頭，誰要嫁人，銀子不好賺嗎？