後退三步。

態度大變。

「範郎不遠千裡而來，你我好不容易才相見，你見了我就隻會說這些嗎？」

「我背井離鄉來到越國，伺候一個我不喜歡的男人，你不問我過得好不好？」

「我受夠了沒有你的日子，範郎，你什麼時候帶我走？」

秋日的風已顯涼意，他背手望著遠處草木稀疏，神色凝重。

「大業未成，何談風花雪月？」

我眸光微動，從背後擁住他。

「範郎心中有大志向，我豈能不明白。可是，你也要多想想我，早日完成大業，帶我遠走高飛。」

「好。」

他轉過身回抱住我，拍拍我的背：「等我走後，找個由頭殺了伍子胥。」

「嗯。」我順勢討好她：「今日吳王為難你，我舍不得你受委屈，才讓鄭旦稱病，把他引走了。」

「你有心了。」

我眸中繾綣萬千，頗有些幽怨地望著他：

「相識這麼久，你都沒送過我什麼，可不可以給我件信物，長夜漫漫，也好有個寄託。」 

範蠡「哦」一聲，在身上找了找，沒有別的東西，隻有常年貼身掛在腰上的玉佩。

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「就給你這個吧。」

我埋首在他懷裡，露出惡劣的笑意。

12

即將入夜時，吳王再次召見範蠡。

不同於白天在朝堂的正式觐見，夫差這次設下私宴，隻讓範蠡單獨入殿。

夫差一改白天的臭臉色，笑得滿面春風，寬袖一揚：「少伯，快坐！」

少伯是範蠡的字，隻有親近的人才這樣稱呼。

範蠡一臉詫異，鄭重地行揖作禮：「吳王夜晚召在下前來，不知有何要事？」

「你與孤之間什麼時候變得如此客套了？這裡沒有外人，讓你坐你就坐。」

宮人捧來美酒佳釀，夫差豪爽地讓人滿上。

鄭旦身體好些了，聽說我來，她也硬要來參加，笑道：

「這是藏了十幾年的玉髓酒，大王平時愛惜得很，隻有招待範大夫這樣的貴客才舍得拿出來。可惜我如今有了身子，沒有口福了。」

夫差握住她的手：「美人辛苦，早點為孤生下子嗣。」

我悉心打扮過一番，一副與鄭旦爭奇鬥豔的架勢。

見他與鄭旦親近，忙靠在他的肩膀上，眸中柔情似水：

「大王，妾聽聞範大夫如今在越國名聲極好，越國隻知有範大夫，不知有越王，大王的眼光不差。」

「能幫孤成就大業的人，自然不會差。」夫差順勢道。

範蠡一聽這話便坐不住了，放下酒杯，茫然道：「大王此言何意？」

「啊？」夫差攜著玉樽，親自去給範蠡滿上，打著哈哈道：「一切都在酒裡，來，本王敬你！」

範蠡已經預感到事情不妙，但是吳王親自斟酒，他豈能推卻，一口咽下後便要告辭離去。

我幽幽開口：「得知範大夫前來，大王特意讓人排練了越國的舞蹈，範大夫不看看嗎？」

這夜，明月高懸，殿內觥籌交錯。

經過兵械一事，勾踐對範蠡已經起了疑心，這次派範蠡前來吳國，除了讓他擔任使者的身份，更是有意試探。

那些陪範蠡來的隨從們，焉知哪一個不是勾踐的耳目。

他們雖然不能進殿，但是聽到殿內的言笑晏晏，加上吳王在朝堂和私下對範蠡態度的截然不同，任誰都會懷疑範蠡和吳王有私交。

酒過三巡後，範蠡便以身體不適為由，匆匆告辭。

他是個聰明人，已然知曉，我已經背叛了他。

繼續留在吳國隻會夜長夢多，祭月儀式結束後，他便匆匆回了越國。

我告訴夫差：「大王，該出最後一張牌了。」

13

我把伯嚭傳喚到宮裡，隔著一道珠簾，撐著腦袋懶洋洋道：

「範蠡這次匆匆而來，匆匆離去，未曾拜訪太宰大人，大人生氣也是情理之中。」

伯嚭端的一副無辜模樣，驀然起身：「您此話何意？」

我不跟他繞彎子，開門見山道：

「大人當年收了越國的好處，極力保下越王的性命。越王和範蠡被釋放回越國後，你更是胃口大開，經常給範蠡寫信索要好處。」

「請您不要信口開河！」伯嚭兩手插在袖子裡，眉頭緊鎖，壓著怒氣。

「大人先別氣。」我莞爾一笑：「不如大人想想，我如何得知這些？」

他那閃著精光的眼珠子一轉，便已了然：「聽聞範蠡與大王深夜暢飲，難道是……」

我點點頭。

「小人！」伯嚭唾道：「我對大王忠心可昭日月，範蠡那小人妄圖挑撥君臣關系，其心可誅！」

「是呢，我也是這樣跟大王說的，大王自是信你。」

我盈盈起身，挑開珠簾：「我本越國女子，來到吳國孤苦無依，承蒙大王寵愛和大人照顧，如今大人被範蠡潑了這樣的髒水，我豈能袖手旁觀？」

伯嚭長長一揖：「不知您有何良策？」

我輕啟朱唇：「殺之。」

白鴿展翅向南飛去。

不日範蠡就會收到伯嚭的信件。

那信件上隻有寥寥數語，且是伯嚭一貫的粗鄙之言：

「再不把好處送來，老子就把你的事告訴勾踐，現在就拿老子的話當放屁，等你當了越王還得了，他娘的。」

14

範蠡被參奏私通吳國，欲取越王之位而代之。

勾踐嘴上說著不信，還是讓人查抄了範蠡的府邸。

伯嚭寫去的信件被翻出，還有一件件如山鐵證，讓範蠡百口莫辯，連夜被押進了大牢。

勾踐念著範蠡曾經跟自己咽過糠、陪自己睡過炕，有心想留他一命。

有人就在勾踐面前嚼起了舌根：

「範大人真是家財萬貫啊，哎喲那些鋪子，那些刀幣銅貝，要是用來給大王招兵買馬，就是一筆大大的軍餉啊！」

勾踐一聽，便動了點心思。

有人再道：

「胡說！範大人多次散盡家財幫助窮人，老百姓稱範大人為『財神』『 商聖』，這是多高的贊譽啊！」

勾踐聽完這話，皺起眉頭。

一個臣子的名聲，怎麼可以超過君王？

人總會變的。

當年他陪自己忍下凌辱，可見抱負遠大，憑他的滿腔才學，怎麼甘心當一個區區輔臣呢？

夫差不能輕易滅掉越國，便策反範蠡，讓這個禍患陪自己回越國。等範蠡代替自己的位置後，向吳國俯首稱臣，吳國兵不血刃便可拿下越國。

好毒的計策！

勾踐想通了這點，長吸一口氣，閉上眼睛。

「來人，賜鸩酒。」

吳越之間隔著數道山水，車馬和船隻都慢。

這個消息傳到吳國時，已經是三個月之後。

我曾經為了蠡負盡韶華，不惜以身伺敵，幫他實現心中抱負，他卻恩將仇報要了我性命。

我也要讓他嘗嘗這種滋味。

他為勾踐付出一生心血，便該死在他最忠心的大王手裡。

世道輪回，報應不爽。

我讓人呈上玉髓酒，在青龍舟上喝了個盡興。

酒醉以後，羅衣繚亂，險些一頭Ŧṻₜ栽進水裡。

夫差及時接住我的腰肢，在我身上聞了聞，說：「好香啊。」

我神智尚有一絲清明，渾身無力地靠在他懷裡，含糊道：

「大王啊，範蠡終於死了，妾願不惜餘力給大王解決所有的麻煩，但求我的大王長樂無憂。」

夫差聽著便已情動不已，道：「美人，孤有意立你為王後。」

我踮起腳，湊在他耳邊道：「那大王今晚要來我宮裡哦。」

「孤現在就陪你。」

他笑得開懷，將我扛在肩膀上，大步往寢宮方向走去。

15

範蠡的死在越國引起軒然大波。

簡而言之，就是忠臣寒心、百姓失望。

時間久了，勾踐也漸漸意識到殺範蠡大錯特錯，分明中了吳國的計。

可惜，任他如何惱怒悔恨，人死不能復生。

如今越國沒有跟吳國匹敵的實力，隻能忍氣吞聲。

天色欲雨，晚來風急。

好久沒有見到竹影了。

花園裡四下無人，隻有樹葉婆娑的聲音。

竹影飛身而來，劍鋒凌厲。

而我早有準備，隱在身後的心腹護衛武功更勝一籌，幾招後便將竹影拿下。

她恨恨地唾了我一聲，罵道：「賣主求榮的賤人！」

「你果然這麼想。」我面露哀戚之色。

「他上次來，便已預料到自己回去之後兇多吉少，特意交代我好好照顧你，可你這般莽撞無腦，倒是讓我為難了。」

這個「他」是誰，不言而喻。

竹影震驚地望著我，欲言又止。

我擺擺手，讓護衛先下去。

「難道不是你設計讓大人來到吳國，害他背負私通敵國的罪名？」竹影質問我。

我苦笑：「越王早有除掉範大人的心思，我為了範大人的安危，才把他弄到吳國避禍，可他……」

我輕嘆一聲：「可他執意要回到越國，說那裡才是他的根，我勸不住，沒想到，他這一去竟成永別……」

我說著便抹起眼淚。

為了見她，我特意提前換的素衣。

竹影的眼神落在我身上，打量了半晌，咬牙低聲道：「我才不信你的鬼話。」

「信不信隨你。」我無畏道：「範大人一輩子最大的夢想就是滅掉吳國，他日待我殺了夫差，完成大人的遺願，不用你動手，我便自刎隨他而去。」

竹影往四處看了看，確認無人經過。

「你要殺了夫差？」

「是。」

我迎風而立，一派決絕的姿態：

「待我死後，請你把我和大人的屍骨埋在一起，生不能同寢，但求死後同穴。」

我ṭū́⁻含情脈脈地看著手中玉佩，貼向胸口的位置。

竹影一眼便認出，玉佩是範蠡的貼身之物。

她握著劍鞘，微微躬身：「方才多有唐突，勿怪。」

我含淚搖頭。

竹影雖然身手敏捷，平時也機靈，但在琢磨人心上終究不是我的對手。

我泣聲道：「範大人為越國嘔心瀝血，卻被越王毒死在牢獄之中，我隻恨不能手刃越王，為大人報仇！」

竹影也紅了眼眶：

「你不能，我能！」

「還有，」她指著我道：「一年內我要聽到夫差的死訊，不然我還會回來，親手送你去陪葬。」

「好。」

我回去後，沒多久便下起瓢潑大雨。

16

竹影隻是範蠡安插在吳國的臥底之一。

範蠡暗中培養的神秘組織，分布在吳越兩國的各個地方，幫他刺探吳國情報，也監察越國各地有沒有異動。

他們不認越王，隻認範蠡這個主子。

我放走竹影，讓她帶著那些範蠡親手培養起來的爪牙，回到越國。

去對付勾踐。

勾踐殺了範蠡是不爭的事實，勾踐注定躲不過這場劫。

用敵人的利器來對付敵人，我隻管隔岸觀火。

如今我的心思都放在鄭旦的肚子上。

宮裡都在說，我趁著鄭旦有身孕，借機爭寵。

等鄭旦的孩子生下來，我的地位將大不如前。

我笑笑不說話。

轉眼就到了鄭旦臨盆的日子。

夫差在院子裡遠遠等著，背著手來回嘀咕：「女人生孩子都叫得這麼難聽嗎？」

我厭惡地Ṱũ⁼看了夫差一眼，徑直進了產房。

「夫人，產房不幹淨，您進去做什麼？這萬一難產出點什麼事……」

說這話的是梁夫人的侍女，一向愛嚼舌頭。

「繁衍子嗣至高無上，何來不幹淨？」我當即發怒，吩咐道： 「綠果，把她拖出去，打爛她的嘴！」

她的主子與我同是夫人位份，見我發了火，一句話都不敢說。

隔著一道屏風，我鼓舞著鄭旦：「妹妹，姐姐在這裡，你別怕。」

清涼的啼哭劃破夜色，鄭旦的兒子出生了。

分明是夜晚，一群喜鵲不知從哪裡飛來，落在小公子出世的屋頂上空，喳喳叫個不停。

王宮正殿的上方天空，隱隱有紅光出現。

負責佔卜的巫師掐來算去，怎麼都是上上大吉。

夫差喜出望外，給小王子賜名為「骢」。

駿馬奔騰、承襲父志、開疆拓土之意。

鄭旦在坐月子，我天天往她那裡跑。

她拉著我的手，問道：「那些喜鵲，還有大殿的紅光，到底是怎麼回事？」

我笑道：「當然是妹妹你吉人天相，大富大貴的意思。」

她拍開我的手：「少糊弄我，說實話。」

「好吧。」我佯裝無奈：「喜鵲是提前抓好的，在你生孩子的時候放出來，屋頂上撒了谷子。至於大殿上的紅光，是伍子胥出的主意，若是碰上月色不錯，靠銅鏡折射琉璃瓦……」

「姐姐這是對咱兒子寄予厚望啊。」鄭旦笑道。

「那是當然。」

17

夫差的幾個兒子裡，除了太子友，其他都不足為慮。

太子友忠厚老實，我並不願傷他性命。

但我想幫骢兒奪來太子之位。

眼下正有一事。

去年越國鬧災，糧食收成不好，到了耕作時節連種子都拿不出來了，便向吳國借了稻種。

今年越國糧食豐收，該歸還糧食了。

我對夫差道：「大王，糧食事關民生，馬虎不得，太子已經成年，不如此事交給他辦？」

夫差道：「孤正有此意。」

記憶裡，勾踐命人挑選顆粒飽滿的水稻，蒸煮曬幹之後，派人送到吳國，說如果將這些優選出來的糧食作為種子使用，一定能增收增產。