夫差連著幾夜宿在鄭旦宮裡，讓她出入相隨。

有時也會同時召幸我們二人。

宮裡人都瞧得出，我和鄭旦之間有了嫌隙，誰不願意獨佔恩寵呢？   

幾位夫人毅然站到我的戰營，尋求我的庇護，不過還是有一些投靠了鄭旦。

想要在吳王宮站穩腳跟，有吳王的寵愛還不夠，更要分清後宮眾人是敵是友。

我和鄭旦扮演著姐妹反目的戲碼，各佔半壁後宮，不動聲色地拿捏著後宮眾人的軟肋，及早認清她們面具下的真面目。

私下時，我才能和鄭旦互通消息，說幾句體己話。

她嗔怪：「如今想和姐姐親近，倒顯得跟偷情似的。」

鄭旦在我面前像隻純潔的小白兔，楚楚可憐，讓人忍不住憐惜。

可她稍動心思，便讓素來不安分的金夫人得罪了夫差，挨了三十刑杖，整個人算是廢了。   

家世顯赫的金夫人再也鬧不起風浪，王後故去多年，吳王便將後宮管束之權交到我手上。

春宵池戲水時，夫差把我和鄭旦的手疊在一處。

「二位美人共同侍候孤不好嗎？何必一直為孤爭風吃醋。」

「哼。」

「哼。」

我們各自翻了個白眼。

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「哈哈哈哈哈！」   

夫差仰頭大笑，左右各一親芳澤。

他嘴上說著不讓我們爭風吃醋，實際上愛慘了我們為他爭風吃醋的模樣，極能滿足男人的虛榮心。

但夫差還是更寵愛我一些，甚至到了言聽計從的地步。

身為相國的伍子胥首先看不下去，立即來了頓忠言逆耳。

我掐指一算，伍子胥命不久矣了呢。

7

朝堂上最有權勢的臣子，一個是伍子胥，另一個是太宰伯嚭。   

兩人不睦已久。

伯嚭此人貪財好色，對上逢迎拍馬，私下做足了賣國謀私的勾當。

當年勾踐被俘，便是他收了越國的巨額財寶，才保下勾踐性命。

伍子胥力諫夫差遠離女色，我還打算沒做什麼，伯嚭嗅到排除異己的良機，先坐不住了。

他連夜上奏Ťŭ₁，彈劾伍子胥暗通齊國。

夫差正好在氣頭上，不由分說便信了伯嚭的話，給伍子胥定了死罪。

夜間，夫差殷勤地哄我：「美人莫生氣，孤已讓人把伍子胥打入死牢。」   

「以後誰再敢說美人一句不是，孤絕不輕饒！」

我媚眼如絲，雙手纏住他的脖子。

「妾想為大王跳響屐舞，可這宮裡沒個合適的地方……」

夫差立即應道：「那便在姑蘇臺為美人開闢『響屐廊』，專供美人跳舞。」

我這才嫣然一笑。

誰都知道，討我開心便是討吳王開心。

伯嚭孝敬我許多珍寶，我悉數笑納。

伍子胥被判死罪，在朝野上下引起極大的波動，許多人為他求情，險些殃及自身。

我與鄭旦商量：「我想留伍子胥一命。」

她捏著手絹想了一會兒。

「伯嚭已經投靠我們，此人唯利是圖，姐姐可是覺得他不靠譜？」

「不僅如此。」我道：「我們不懂治國之道，將來更要選賢任能。隻要把他們用好了，我們也能穩坐朝堂。」

鄭旦眉心微皺：「可是，他肯答應嗎？」

「我姑且一試。」

伍子胥是個極其恩怨分明的人，曾經以千金相贈恩人。

在我的記憶裡，他被處死前，讓門客把他的眼睛挖出來掛在城門上，說要看著吳國滅亡。

這樣的人，最值得施加恩惠。

我喬裝打扮，往陰湿的牢房走了一遭。

「相國既是忠臣，更是能臣，小女子深感佩服。」

他端坐在牆角，腰板挺得直直的，連個眼神都不屑給我。

我再道：「伯嚭曾經受相國提攜之恩，如今卻不顧恩情，置相國於死地，相國可咽得下這口氣？」

「相國一時不慎才中了奸計，這次若能死裡逃生，定能手刃奸佞、大展宏圖。」

許久的寂靜後，他才抬了抬眼皮。

「你願救我？」

「盡力一試。」

「為何救我？」

「吳國君庸臣奸，我看不下去。」

他噗嗤一笑：「你是越國人，吳國內亂，不正是你想看到的嗎？」

我搖頭輕笑：「越國已經不要我了，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，聰明人該為自己打算。」

「請相國珍惜貴體，委屈幾年。他日我願以國禮相迎，讓相國風光還朝。」

伍子胥沒再說話，但也沒拒絕。

他們讀書人就是有這個毛病，臉皮薄。

8

夫差派了最好的工匠建「響屐廊」，我看了圖紙，怎麼都不滿意。

工匠們被夫差罵得狗血噴頭，險些丟了性命。

鄭旦無意中提起：「早先聽聞相國擅長建造古城、興修水利，不知會不會修這個？」

夫差一聽，立刻讓人把伍子胥從牢裡放出來。

伍子胥當真心思巧妙，在平地放置數以百計的大缸，上鋪木板，周圍鋪上華麗的陳設，響屐廊便順利建成了。

我穿著木屐踩在上面，裙子上系著鈴鐺，起舞時，鈴聲和大缸的回響聲交織在一起，令人賞心悅目。

夫差如醉如痴，心情大悅。

「想不到相國大人還有這個用處，大王，你就別要他的命了嘛。」

我揪著夫差的袖子撒嬌。

夫差欣然應允，讓人把伍子胥從大牢放了出來。

「孤就罷了你的相國之位，免你死罪，今後宮裡若有建造修繕事宜，便由你來辦。」

伍子胥長拜謝恩，臉色並不好看。

經世之才本該用於社稷，如今卻淪為君王取樂之用，折煞一身文人風骨。

這邊伍子胥寒了心。

越國那邊也出事了——

範蠡掌管越國軍政要務，按照我給的圖紙制作了一批兵械，覺得用起來不錯，立即開鐵礦大量生產。

將士們拿去演練，用了一個多月後兵械便有些變形，稍微一碰撞，竟然散架了。

範蠡親自檢查這些兵械，焦頭爛額之際，自己商鋪的庫房又出了問題。

庫房突然失火，伙計們和附近的百姓匆匆趕去救火，卻從倉庫裡抱出一堆嶄新的兵械。

做工精細，久用不壞，質量遠高於將士們手中那一批。

範蠡聽說時，自己都傻眼了。

他連忙向勾踐陳情，這批兵械定是有人栽贓陷害，大王千萬不要中了別人的計。

勾踐從高座上下來，親自扶範蠡起身。

「範大夫快快請起，孤怎麼會不相信你呢？」

範蠡長呼一口氣。

「謝大王信任，我們正好能兩相對比，研究上批兵械的問題出在哪裡……」

話未說完，便被勾踐打斷。

「這些日子你為兵械之事殚精竭慮，倉庫又失了火，人都瘦了。」

「這樣吧，你先回家歇一段日子，兵械之事孤已經交給別人了，省得你這麼累。」

9

勾踐對兵械的事連查都不查，號稱絕對相信範蠡。

消息傳到這裡，我和鄭旦笑得前仰後翻。

「正常人碰上這事怎麼會不查呢，越王越是不查，越表示他認定了範大夫有異心。」

鄭旦捂著嘴笑。

我也幸災樂禍。

「勾踐還覺得自己寬容大量，原諒了臣子的罪，把自己感動得不行。可惜結果適得其反，範蠡怕是要氣死了。」

但這些還遠不能解我的心頭之恨。

我兩指來回敲著桌子，心中又有了計較。

鄭旦的目光一直落在我的手上，贊道：「姐姐的手瑩白如玉，真好看。」

我嫣然一笑，朝她勾勾手。

「那就把手送你，喜歡嗎？」

「那我定是愛不釋手。」

鄭旦與我打趣著，從妝鏡前拿來一物。

「姐姐，我最近新調配的花汁，塗上指甲上可好看了。」

我在軟塌躺下，把手一伸，懶洋洋道：「你給我塗。」

鄭旦的手也好看，她捏著我的手指，一個個塗得仔細。

「越國三年學藝，範蠡對姐姐有些情誼，我一直擔心你陷入其中。」

「還好姐姐明慧通達，堅決不入情網。」

「範蠡那樣的男人，心中隻有家國天下，哪會容得下一個女子？」

她徐徐道來。

我指尖一動，害得她隻能擦掉重新塗。

鄭旦比我看得明白，曾經的我蠢蠢地為範蠡而活，最終落得那個下場。

晚霞傍晚，蟬鳴漸弱。

回宮路上，竹影在假山後等我。

她臉色鐵青，一通質問。

我故作震驚，一臉無辜。

「那幅圖是我親自臨摹的，怎麼會出問題呢？」

「大人如今可好？」

「都怪我，定是臨摹倉促，再加上我不懂兵械，許是畫錯了什麼，再給我一次機會，我一定想辦法。」

「不用了！」她冷冷打斷：「出現在大人倉庫的那批兵械，可是吳國的手筆？」

我茫然搖頭：「不知，未曾聽勾踐提過。」

竹影將我上下掃視，她個子很高，用這種居高臨下的架勢看我，像是要從我身上看出什麼。

我自然絲毫不會露怯。

甚至為她對我的懷疑感到生氣。

「罷了，大人說了，你隻管迷惑吳王就行。」

她給我一粒藥丸。

我扔到嘴裡，做了吞咽的動作，便負氣地扭頭離去。

10

回宮後，我連忙將壓在舌頭下的藥丸吐出來。

這藥丸竹影每半年給我一次，是範蠡親手調配的，有美容纖體之效。

我找醫者偷偷看了，藥丸寒性巨大，長期使用可至女性不育，對身體損害巨大。

女子有了孩子就容易母性爆發，範蠡怕我沉醉於天倫之樂，忘了他的大業，便剝奪我做母親的權利。

侍女綠果進來：「夫人，大人宣召。」

我連忙拭掉淚水，重整妝容，換上一副得體的笑臉。

夫差這個人心浮氣躁，他以為兵械一事就能讓勾踐殺了範蠡，正在對辦事的人發火。

幸虧沒遷怒於我。

我溫言勸了幾句，便消了他的怒氣。

「大王，祭月節將至，何不邀越王前來吳國，一起舉辦祭月儀式呢？」

夫差眼珠子幽幽一轉：「你的意思是，讓勾踐這次有來無回？」

我輕輕搖頭：「越王好不容易回到越國，我猜他不敢來，來的必是範蠡或文仲。」

「他們兩個無論誰來，妾都已經想好應對之策。」

我湊上前，耳語一番。

夫差聽聞笑道：「美人一人，比朝上那幾十個老斑鳩都強！」

跪在下面的「老斑鳩們」面面相覷，扯了扯唇角。

不出所料，國書送達後，勾踐便稱病了。

還有一樁好事。

鄭旦有喜了。

11

我趴在鄭旦的肚子上聽了好幾次，也沒聽出動靜。

鄭旦笑道：「姐姐，你怎麼瞧著比大王還激動？」

「那當然。」

「索性姐姐服用那藥不多，及時發現了，多加調養身體，自會無礙。」

「嗯。」我道：「別操心我了，你好好養胎，平時飲食用具多注意著，有什麼事就交給我。」

鄭旦靠在軟塌上曬太陽，笑意暖暖。

「姐姐放心就是，等這孩子生下來少不得要讓人操心，還請姐姐跟我一起養。」

一轉眼到了祭月節，勾踐以身體不宜長途奔波為由，指派範蠡為使臣，帶著幾十車禮物來到吳國。

用範蠡觐見吳王時的話說，越國貧瘠，這些已經傾盡整個越國之力了。

夫差面露鄙夷：「祭月當由國țū́⁽君親自主持，孤給他面子邀他參加，他這是對孤有怨啊。」

範蠡正要解釋。

宮人匆匆來報，鄭夫人動了胎氣。

夫差一聽就急眼了，抬起屁股就往後宮奔去。

堂而皇之地丟下範蠡等人，一點也不給他們面子。

我巧做安排，讓人給範蠡傳話，在秋水亭與他相見。

我眼含秋水，欲語還休。

低著頭揪揪他的衣袖，如從前般喚一聲「範郎」。

他卻始終表情冷峻，目視前方，完全忽視我的風情萬種。

「兵械圖有誤，可是你故意為之？」

我睜大美目：「範郎，你什麼意思？」

「就算你不小心疏漏，那我再問你，你為何要救下伍子胥的性命？」

我不說話了。

他兩手搭在我的肩膀上，抓得我生疼。

「伍子胥是吳國能臣，殺他如斬夫差一臂。」他直勾勾地盯著我的眼睛。

「伍子胥現在無官無職，留在宮裡幫著修臺子呢，殺他就是我一句話的事兒。」我無所謂道。

他命令：「那就殺了他！」

我漫不經心地一笑。