葉嘉自然是點頭，笑眯眯地跟吳少東達成合作。

　　等她從茶館回來，西施攤這邊的餅子已經賣得差不多了。葉嘉高興地給買了一大包的點心回來。餘氏也葉五妹一看她這臉色就知道，生意談成了。當下心裡也高興，賣朝食時笑容都燦爛了許多：“看來今兒回去也能喝一頓酒了？”

　　話剛說完，餘氏想到周憬琛不在家，頓時就氣惱得嘔心：“允安這蠢貨！”

　　葉嘉：“……”

　　周憬琛要是蠢，全天下都是蠢人了。

　　不過算了，搞到錢了心情好，說什麼都是對的。一家人在鎮上高興成一團，北營這邊卻整裝出發。說是說三日後剿匪，但因為上頭催得急，他們隻能提前出發。

　　因為馬匪的數量並不是很多，隊伍的人自然也不多。加上騎兵一共才三百來人。由一個曲長領隊。隊伍從東鄉鎮往北的虹山走，越過巴爾科什湖，預計五日後抵達大燕西北最邊陲。

　　古時候好些朝代是騎兵和偵察兵混在一處的。

　　偵察兵在軍中稱呼為‘斥候’，很多時候都是在軍營駐扎之前派出去勘測地形和危機的。大燕的偵察兵跟騎兵就是混用的，甚至還弄出了一個塘報騎兵的名聲。周憬琛作為新人騎兵，還是一枝獨秀那種文武雙全的新人。哪怕得上峰看中，依舊被推出來做為這次剿匪任務的塘報騎兵。

　　不管他有沒有勘測經驗，這次就是由他得帶一隊人先越過防線勘察。

　　周憬琛立在馬上，聞著空氣中鹹腥的味道，看著一望無際的曠野眼眸暗了暗。讓小隊分成三個小分隊分別從三個方向往前勘測：“半個時辰後，所有人在此地集合。”

　　越過國界是一片無主的草原，草原的深處生活著不少遊牧部族。馬匪便是藏身於此。

　　這些馬匪並非連成一氣，除了兩個大的馬幫人數多達百人，剩下的都是散兵。馬匪大多各自為政，搶到就是本事，黑吃黑的也不在少數。因著不團結，早些年馬匪一直不成氣候。是這幾年才冒出一伙兒窮兇極惡的人，搶奪村莊的同時還殺人屠村。

　　周憬琛想到此事腦海中不由冒出一張人臉，那人一雙碧綠的眼睛。他無聲地笑了一聲，若是他記得沒出錯，那個最大的馬幫頭領似乎就是擁有一雙碧綠眼睛的混血異族。

　　不知他那個四妹夫，如今人在哪裡呢？

第40章

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　　大燕最西北部，翻過山脈是一望無際的草原戈壁，目之所及之處遮蔽物少。

　　有句詩叫‘大漠孤煙直，長河落日圓’，描述的是美景，對於領命出徵的大燕將士來說卻是另一番心境。四處無擋無遮蔽不辨方向，陌生的場地不知敵人的藏身之所，不能預判何方是否會有敵襲。看似視野不受阻擋，實則危機深藏。

　　此次出動的人馬都是新兵蛋子，領隊的曲長也才爬上來不到一年。

　　一個全新的隊伍，三百人有六成是今年四月份才將將進入駐地，滿打滿算操練不過兩個月。騎兵中有不少本身善戰之人，但這些人並沒有受過系統的作戰訓練。上了戰場，其實就是一盤散沙。如今他們卻被要求三個月內拿下馬匪首腦的首級。

　　任務之艱巨，從出徵被委任至今，曲長的臉色就沒有放晴過。

　　三路騎兵勘測回撤，周憬琛整合了三路情況匯報給曲長。

　　曲長不知聽明白沒有，聽完匯報眉心緊鎖，許久一言不發。最終隊伍擇一處背靠水源地勢較高的位置安營扎寨。曲長顯然對這方面沒有經驗。或許身負戰功，但確實並非將帥之才。領兵出戰或許可以，但安頓後方，安營扎寨這類事務布置得混亂且沒有章程。

　　天色漸晚，營地仍舊亂成一團。周憬琛抬眸眼看著天邊漸漸黑沉下來，心中隱約有不安。

　　夜幕降臨會大大地阻隔視野，夜裡的草原遠遠比白日裡危險。士兵們從駐地出發，長途跋涉了好幾日，無論是精神還是身體都早已勞累不堪。作戰之前若不能及時修整，是非常不利的。一旦遭遇敵襲，他們可能全體折在這裡。

　　出兵在外聽從命令是必須。但領頭人行事如此混亂，周憬琛不得不越俎代庖。

　　他這人身上天生卻有一種令人信服的統御氣度。言語疏淡有種很特殊的威懾力。本身周憬琛在新兵之中就非常的拔尖，朝夕相處兩個月不少人信服。他站出來輕松控鎮了場面，周憬琛指揮將士們迅速以木柵營法就地扎營。

　　第一步自然是立木柵，挖排水溝，建旱廁。隨軍作戰，選好茅廁方位非常重要。一旦處理不好，可能會引發傳染和瘟疫。排水和辎重也得謹慎安排，守好後方辎重是保證隊伍健全最必要的一環。

　　而後是設哨兵，帶人去挖掘陷馬坑，設好拒馬陣。

　　一陣兵荒馬亂之後，隊伍終於在夜色黑沉之時安頓下來。

　　曲長確實是個新人，姓鄧，東鄉鎮本地人，三年前戰場立了大功被提上去。

　　作為士兵，鄧曲長自然是悍勇。但有的人能打仗卻做不了將帥，鄧曲長就是出了名的能衝鋒陷陣，有一夫當關萬夫莫開之勇。此時被周憬琛搶走了指揮權，心中多少有些不滿。但不滿之後也迅速冷靜下來，沒人比他清楚此行任務的兇險。

　　他自知自己不具備統籌布防的才能，便沒有阻止周憬琛的越俎代庖。

　　那群馬匪雖說人數不過百人，但早已在這一片草原橫行四五年。論起對地形地貌的熟悉和空曠之處作戰方式的熟練，馬匪比他們強得多。之所以那麼猖獗，就是駐地拿他們沒辦法。

　　當日夜裡，鄧曲長深思許久後召集隨行部下，詢問了周憬琛的生平。

　　因著駐地先前招兵的手段粗陋，目的不純。所以在登錄名冊和記錄兵卒生平籍貫時並不仔細。隨行下屬對周憬琛的了解很少。除了聽說此人擅騎射能打，別的一無所知。

　　鄧曲長左思右想，有些不放心。但是三百多條人命隨他出徵，他就必須扛起這個重責。沒有那金剛鑽攬不了瓷器活兒，他左思右想的最終還是狠下心，命人把周憬琛也給叫了過來。

　　鄧曲長此人別的本事沒有，也確實是個粗人莽夫。但不妨礙他在大事兒上極有眼色，否則也不會從一介村夫中脫穎而出。在年紀輕輕時候便立下大功，爬到了曲長的位置。鄧曲長話說的敞亮，堂而皇之地當眾將這次作戰的指揮權讓渡給了周憬琛。

　　他就一個想法，婆娘孩子還在家等著，他可不想就這麼死在剿匪一事上。

　　周憬琛原本還在計劃著如何兵不血刃地拿下鄧曲長的指揮權，沒想到鄧曲長讓的比他想的還快。頓時有些哭笑不得。鄧曲長把態度都這般明確地出來，他自然是當仁不讓：“既如此，那卑職便領命。另外，各位在場，正好就接下來的作戰做出商議。”

　　這次剿匪明顯就是有詐。不論是用人、武器、還是辎重護甲都十分粗陋。很顯然上頭把他們派出來就沒打著他們能贏的心思。興許，還盼著他們回不去。

　　周憬琛不由憶起虹山北部曾青礦，他面色不由冷肅，眸色幽沉下來。西北這幫子屍位素餐又眼皮子淺的蠡蟲，早晚他會一個一個剁了手腳丟出去喂狼：“明日姑且按兵不動，暗地組織一批偵察兵繼續勘測地形。待地形勘測完備後再選定作戰場地。”

　　非主場作戰，事先勘測是重中之重。一旦有疏忽，可能會全軍覆沒。

　　馬匪其實並不難打，看似有幾分作戰經驗，其實從先前幾次襲便能看出色厲內荏。拋開他們殺人手法兇惡看，其實不過一群為財為利聚在一起的烏合之眾。一旦遇上危險隻會四散逃開。隻要打到他們害怕便會四散逃開。屆時隻需引導著他們逃往設定的路線，借機設好陷阱埋伏便能很快擊潰。如今難得是找到他們的藏身之地。隻要找到人，就能一鍋端除去。

　　周憬琛這邊緊鑼密鼓地勘測地形，選出最佳的作戰地址。

　　東鄉鎮這邊，葉嘉這邊也忙起來了。

　　跟玲瓏胭脂鋪的少東籤訂了長期的合作契書，這門生意就等於正式定下來。雖說如今隻有一家胭脂鋪子售賣，但不代表往後隻有這一家。那麼，每月制作香胰子就得固定一個章程。隻要玲瓏胭脂鋪的香型香胰子能打開市場和名氣，需求肯定會增多。

　　二來，葉嘉還打算跟梨園巷的人談一筆生意，這貨源就得有保證。

　　這個月先把胭脂鋪的貨源保證，她至少得空出五六十塊給梨園巷試賣。心裡盤算著一筆賬，葉嘉自然就著急準備原料制作。畢竟香胰子從制作到晾幹至少需要半個月，日子不好的時候還得二十天。契書上約定的交貨日期是每個月月初，生意是從下個月開始，自然是要抓緊。

　　這日天還未亮，西屋那邊餘氏跟葉五妹就起來了。兩人在後廚做餅，忙活得熱火朝天。葉嘉起來後也過來幫襯，今兒一大早就還是先出攤子

　　如今清洗豬頭和滷豬頭的活兒叫餘氏跟葉五妹兩分了去，每日都是葉五妹清理豬頭，餘氏收拾韭菜。清洗完，不論是餘氏還是五妹，誰有空誰把豬頭給滷了。都是看著葉嘉滷，自然曉得滷到什麼時辰撈。熟能生巧，這些事如今都不必葉嘉親力親為了。

　　到了瓦市，攤子一擺起來，食客就自己聚過來。兩人忙活了一會兒，葉嘉就讓給五妹接替她忙。她則看了時辰差不多就帶著錢去採購香胰子的材料。

　　都制過兩回了，葉嘉如今閉著眼睛都能把材料買全。難就難在他們是初來乍到，對鎮上許多東西在哪兒買不好找。葉嘉從鎮子東頭轉到鎮子西頭，好不容易把材料給買全。覺得這樣下去不行，她既然生意都已經固定下來，自己原材料的貨源也應該固定下來才是。

　　澡豆和皂荚等東西她哼哧哼哧地拎到攤子後頭，葉嘉扭頭又要去找幹花。

　　說起來，東鄉鎮的原材料要比李北鎮便宜一些。約莫是東西不如李北鎮那般稀缺，鎮子上的百姓又買的勤，所以價格上會比較好談。葉嘉跟人買好了香料幹花，轉頭打發孫老漢去買豬胰子。上回六十個香胰子四肢豬胰髒，這回至少得十四隻豬胰髒。

　　一個小鎮一日統共才殺多少頭豬，不得不說，這麼多豬胰髒一天還真買不齊。孫老漢去了一趟，就拿回來五隻，再要的話，隻能等明日。

　　交代的東西沒買齊，孫老漢跟葉嘉說話都不怎麼好看葉嘉的。