葉嘉之所以做這個決定確實是天氣熱了，厚衣裳穿不了。二來是今兒見得程林芳後，她腦子裡又冒出了一條主意。胭脂水粉這等東西，用的最多的人就是妓子。葉嘉早前在李北鎮做的那六十多塊香胰子，早就幹透了。因著忙活事兒就一直沒留心過胭脂鋪子以外的銷路。她方才靈機一閃就在想，是不是該把香胰子往梨園巷賣賣看。

　　賣給胭脂鋪子算是批發供貨，是給胭脂鋪子留了一層利在的。售賣給妓子就不必，直接對客戶，那價格就可以往上提。不說比東鄉鎮大胭脂鋪子裡賣的貴，至少也不會便宜太多。

　　葉嘉扭頭就把這事兒跟餘氏說了。

　　餘氏擦了擦手就笑起來。人在後廚轉悠了幾圈，連聲地誇葉嘉就是腦瓜子靈活。

　　她哪裡是腦瓜子靈活？她分明是鑽錢眼裡。整日裡琢磨著掙錢的路子能不比旁人想得多麼？葉嘉笑笑：“不過娘，梨園巷子的情況咱倆也不熟悉，得抽個空進去看看才能知道生意能不能做。若是能做，這個生意跟誰談最好。畢竟那地方咱們進出太頻繁也不好，容易出事兒。隻能找人代銷。”

　　餘氏生意上的事兒沒葉嘉懂得多，聽著就覺得有道理：“確實該問清楚。我跟你程姨約好了，過幾日她來家裡吃飯，到時候可以問一問。”

　　“程姨？”葉嘉揚起一邊眉頭，關系進展這麼快的？

　　餘氏眨了眨眼睛，倒是忘了這事兒媳婦不知道。過去的事情也不好說得太明白，她隻能選擇能說的說：“你程姨是個苦命人。跟娘是同鄉，幼年時候閨閣裡有交情。隻是她家道中落出事早，多年沒見，彼此變了樣子沒認出來。今兒聊過才曉得她淪落到西北這地界來……”

　　葉嘉早就猜到了，也不驚訝。點點頭：“程姨何時過來？”

　　“約莫等個四五日吧。”

　　餘氏說完想起周憬琛來，左右看看沒見人：“允安呢？今兒話還沒說完，他人呢？”

　　“走了。”葉嘉別過臉去，“剛到家就走了。”

　　餘氏一聽這話，氣憤地跺了腳：“大姑娘都沒他矯情，這個矯情的木頭腦瓜子！”

　　葉嘉木著臉聽她罵完，聰明地沒接話。

　　事情談完了出來，孫老漢已經把韭菜給收拾好了。孫俊，就是孫家大孫子的傷勢已經好了許多。如今已經能起身，就是傷的重臉色有些蒼白。此時人在井邊乖巧地坐在小馬扎上，幫著爺爺一起收拾東西。看到葉嘉走出來，連忙喊了聲姐姐。

　　“喊東家！”葉嘉還沒說話呢，孫老漢立即喝止了他，“這是東家！”

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　　孫俊嚇了一跳，烏黑的眼珠子凝視著葉嘉好久，弱聲弱氣的喊了聲東家。葉嘉其實他們喊什麼都行，走過去揉了揉小孩兒的腦袋，被孫老漢喊住：“東家，周兄弟剛才有個東西叫我拿給你。”

　　說著擦了擦湿手，把那東西拿出來。

　　葉嘉疑惑地伸手接過去，打開來裡面是一句通俗易懂的白話：“剿匪歸來，給我答復？”

　　雖然是簡單的一句話，卻像是一顆巨石扔進了深潭，激起了千層浪。葉嘉的心口咚地一聲失了序，然後一下一下，劇烈地跳動起來。

　　餘氏從屋裡出來就看到葉嘉臉色不對。臉頰紅彤彤的，手裡捏著什麼東西在看。她走過來還沒瞧見什麼東西，就看到葉嘉把那紙揉成一團塞袖子裡。她心裡有些奇怪，問了句怎麼了。兒媳婦卻像是被嚇到一樣，幹巴巴地說了句沒什麼，端著韭菜就去廚房了。

　　“嘉娘在看什麼東西？”餘氏問還蹲著的孫老漢。

　　孫老漢哪裡曉得？他不識字。不過他也活這麼大年歲了，年輕時候為了求到老伴兒也是花了不少功夫的，自然曉得一些男女事兒。當下就有些想笑，含蓄道：“少東家給她寫了一封信。”

　　孫老漢沒給人當過差，實在是不曉得怎麼叫這一家子。當初隻管叫葉嘉東家就行，如今住進來，總不能一家人都叫東家。稱謂都一樣，那不是分不清？

　　不過他的苦惱餘氏也沒發現，‘哦’了一聲，眨了眨眼睛，倒是笑起來。當下嘴角就含了笑，心道木頭疙瘩也不是那麼木的。當下就高高興興地去後廚幫忙了。

　　次日一早，還是葉五妹跟葉嘉出攤兒。

　　沒辦法，如今朝食生意沒有豬頭肉紅火，他們把主要的精力都放到了豬頭肉上。餘氏刀工不行，跟著幫不上忙。隻能葉五妹去。

　　自打葉嘉說要給工錢，葉五妹比誰都幹的積極。她自小到大在家幹活，不論做多少事都是沒人給錢的。不僅不給錢，吃都吃不到好的。親爹親娘老是拿男子是家裡的頂梁柱，理該吃好的穿好的來說服她。她一旦敢有什麼情緒，別說爹要罵她，就是娘都說她不懂得忠孝禮儀。

　　葉五妹哪裡曉得什麼忠孝禮儀？

　　她隻知道在葉家女子天生不如男，活該當牛做馬。但跟著她姐就沒這規矩，男子吃多少女子想吃也能吃，她不用躲在後廚吃飯，能上桌坐，桌上的葷菜她也能下筷子夾。

　　“姐，”葉五妹覺得自己跟著三姐以後，雖然每天幹的活差不多，但是吃得好睡得好也沒不用挨罵，高興得很，“你說天氣熱起來，咱是不是可以把那會吃的涼面給搭起來一起賣？”

　　上回那個面吃著能回想好幾天，如今她想起來還有些流口水：“又爽口又解饞，還能解暑。”

　　她一提，葉嘉也想起來。這段時日事情太多，每日忙活著就忘了。說起來涼面就是天熱的時候賣得好。正好趕上這個大熱天，是個好的買賣時候：“成，忙得過來的話，可以做一點帶上。但這個涼面得用井水鎮著才好吃，熱起來味道就要差很多。”

　　“蚊子再小也是肉。”葉五妹如今也活潑了些，“掙一點是一點。”

　　兩人到了鎮子上，幌子才豎起來。朝食攤子擺出來，立即就有人過來等了。西施攤如今在東鄉鎮也算出名兒了。不是韭菜雞蛋餅出的名，是豬頭肉做得好。

　　鎮上頂頂好的牛羊肉都沒她做的好吃，有那舍得花錢的大戶自打嘗過她這攤子上的豬頭肉，就覺得牛羊肉都沒這下酒了。他們也不是沒找人做過豬頭，但怎麼做都做不出攤子上的味道。至此他們也明白了一樁事，西施攤的豬頭肉是獨一份，要吃隻有這家好。

　　姐妹倆煎著餅，有那吃熟的客人就跟姐妹倆搭話。葉嘉這邊快速地賣了小五十個餅出去，忽然就有個人擠開了等在攤子前頭的人，站到幌子跟前盯著上頭的字看。

　　“這是西施攤？”

　　那人沒想到是個識字的，扭頭就問葉嘉，“店家，你家攤子跟李北鎮的西施攤可有關系？”

　　“我們就是從李北鎮搬過來的。”葉嘉一面給人包餅子一面跟他說話，“李北鎮那邊鬧馬匪，生意做不下去了。這不，我們一家子就搬來東鄉鎮了。”

　　葉嘉話才一張口，那人就往葉嘉的臉上瞅去。

　　老實說，即便西北這地兒民風彪悍，但男子也不好這麼盯著女子瞧的。葉嘉被他盯了一會兒，正要說話。那人忽然一拍大腿，叫起來：“可算找著你了葉老板！還記得我不？我是玲瓏胭脂鋪的東家，先前你來我們鋪子賣過香胰子的！還給我留了信兒你可還有印象？”

　　葉嘉本來被盯著有些覺得冒犯，這會兒立即就驚喜了。她這邊忙把位置讓開，叫葉五妹接替她做煎餅，把那個男子叫到一邊去說話。

　　葉五妹做灶頭的活兒可利索了，煎餅煎得比葉嘉好。

　　那人跟著葉嘉到旁邊，忙口條兒利索地將事情原原本本跟葉嘉說了。

　　原來，當初葉嘉給鋪子裡留的那些香胰子，不到十日就賣光了。鋪子裡賣得好，後來就好些人過來問。玲瓏胭脂鋪的東家就想著趕緊去找葉嘉再弄點貨回來，但恰巧趕上了馬匪襲擊李北鎮。

　　做生意嘛，消息都靈通得很。馬匪那事兒鬧得人心惶惶的，就耽擱了一段時日。結果好不容易等那邊消停了，他這邊正打算派人去打聽，就又遇上一次馬匪襲村屠村。耽擱來耽擱去的，這不就耽擱到如今？如今人去問過了，李北鎮的瓦市根本就沒有西施攤，聽說早搬走了。

　　“哪成想你們搬來東鄉鎮了！這可真是眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處！”

　　葉嘉沒想到這人還會吟詩，笑眯眯地應和了：“這也是緣分。”

　　“可不是？今兒遇上了，不如抽個空去茶館坐一坐？”那東家說了一通，介紹了自家。他姓吳，是鎮上大地主吳家的嫡長子，鎮上好多商鋪都是他家的產業。名副其實的少東，“正好能跟你談個長期合作。上回說過要契書，咱就擇日不如撞日？”

　　葉嘉早就等著他來，自然是滿口答應。不過這會兒攤子還在做生意，葉五妹一個人也不知忙不忙的過來。想了想，葉嘉讓孫老漢家去一趟：“把娘給接過來。”

　　那吳少東找她都找了好一陣子，自然不差這一會兒。就陪著葉嘉等孫老漢把餘氏給接過來。

　　所幸住的也不遠，一個來回兩刻鍾的路。餘氏沒一會兒到了，就跟葉五妹一起忙活攤子上的生意。葉嘉便跟吳少東去了茶館，把香胰子的生意給談下來。

　　這個少東是個實誠人，做生意也挺厚道。上回給葉嘉的價格本就是試試，誰知賣的那樣好自然就得鄭重點。葉嘉這回做的香胰子有好幾個味兒，桂花味的有二十來塊，還有栀子花味兒的，一種特殊的杏仁味兒。三種香型，價格高低自然看成本。

　　吳少東實誠，葉嘉也是誠心做生意。兩人一來二往的，定了一兩二錢一塊的價格。吳少東當場就寫了契書，要求是每個月給供至少一百五十塊。三種香型都要，每月初五的時候交貨交錢。

　　一式兩份，葉嘉在上頭籤好了名字按了手印。吳少東籤了名也按了手印，當下就拿了三十兩的定金。

　　“這個定金你先拿回去，”約莫是看到葉嘉在鎮子上擺攤的窘狀，猜她定是家裡拮據。先給定金叫她好有成本去進材料，“這個月時辰趕了點，咱這契書從下個月生效。”