唐慎明白過來：“原來如此。”

　　尋常商賈來到姑蘇府，看到珍寶閣裡的貨物，一定最想要肥皂。香皂和精油雖然好賣，但是比起肥皂，受眾始終窄了一些。如果不是一個龐然大物，萬不敢攬下香皂和精油的生意。但錦繡閣背靠鄭家，鄭家是金陵首富，整個江南的首富！

　　隻有鄭家有這個膽量攬下香皂、精油生意，覺著能賣出去。

　　唐夫人：“如今我唯一猶豫的是，慎兒，我們該如何與錦繡閣合作。這生意終是有你的一半，你有什麼見地，可說來聽聽？”

　　唐慎：“大伯母應當已經有想法了吧。”

　　唐夫人笑了：“自是瞞不過你。慎兒，我們唐家在姑蘇府有些勢力，可去了金陵就是瞎子抹黑。金陵府是鄭家的地盤，不與他們合作，我們絕不可能在金陵府做生意，哪怕做了，也很難收回成本。所以我是想與他們合作的。但出貨一事，有兩種辦法。第一，是直接走大運河，將我們做好的貨物送去金陵。第二，是咱們直接在金陵府找家工坊，制作東西。”

　　唐慎道：“第二種法子是一本萬利的生意，前期投入錢財，後期便可直接盈利。而第一種法子每次運送貨物都需要成本，路上消耗的錢財注定比第二種多。”

　　唐夫人：“但是……”

　　唐慎：“但是，第二種，將咱們的工坊放在遙遠的金陵府。正如大伯母所說，金陵府是鄭家的底盤，把工坊放在那兒會發生什麼，誰也不知。大伯母選的是哪種？”

　　“第一種。”

　　“我也覺著第一種好。”

　　唐慎一直知道姑蘇府城西有條大運河，是前朝開鑿，始於盛京，終於錢塘。南北往來貨物，多從這條大運河上走，但他從未見過這條河。

　　和錦繡閣談成了一筆生意，第二日，唐慎和姚三去了大運河邊。

　　遼闊浩渺的運河之上，千帆競發，人流如潮。岸邊港口上，數十條大船正在卸貨、裝貨。姑蘇府的茶葉和絲綢是天下一絕，每日都有價值萬金的茶葉、絲綢從這個港口乘船離開，駛向大宋四方。

　　姚三道：“我那家鄉也毗鄰大運河的一條支流，隻是比姑蘇府的這條主流差得遠，每日停靠的船最多十條。我偶爾會與那些靠岸的船夫說些話，聽他們說天南地北的故事。”

　　唐慎：“姚大哥，你還懂船運？”

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　　姚三羞愧道：“小東家真是抬舉咱了，我哪裡懂這些。隻是聽那些船夫說，他們送貨時有一條規矩，是沙幫制定的，也稱沙船制。比方咱們姑蘇府，唐家、王家和孫家都有貨物往來盛京，這路途遙遠，途中恐會遇到風暴、劫匪，三家就會聯手打造三條船。每條船上每家放三分之一的貨物，最後無論是哪家的船到了盛京，三家都將船上的貨物平分。至於沉船損失的貨物，三家也是一起平分。”

　　唐慎驚嘆道：“古人還有這樣的智慧！”

　　十日後，唐慎與唐夫人商定了送貨去金陵的事，他回到家中，姚大娘正在做菜。

　　“小東家回來了？正巧，林賬房半個時辰前也來了。您今兒個早晨不是說有事要與他說，他可等您很久了。”

　　唐慎：“他來了？在哪兒呢。”

　　姚大娘從廚房出來，四處看了看：“是不是去阿黃屋子裡了。”

　　唐慎皺起眉頭。

　　林賬房終究是個男人，去阿黃屋子裡幹什麼。唐慎走到唐璜的屋子前，他發現大白天的，小姑娘居然緊閉房門。唐慎心中不悅，他沒有敲門，而是在窗外聽了會兒。裡頭的聲音聽不真切，隻聽到一兩句“不念這個”、“您再寫來給我看看”這類的話。

　　唐慎覺得奇怪，他沒有敲門，一把推開房門。

　　唐璜驚叫一聲，嚇得把桌子上的東西一股腦地全部藏在身後。林賬房也嚇了一跳，他站也不是，坐也不是。他默默走到門旁，道：“小東家，你何時回來的，我都沒聽見。”

　　唐璜：“哥！你進來不敲門。不是你與我說，要懂禮節，進屋前要敲門！”

　　唐慎挑眉道：“我若是敲門了，是不是就不知道你們兩瞞著我，在背後做什麼？唐璜，你背後藏著什麼，拿出來。”

　　小姑娘把東西藏在身後，抿著嘴唇，臉色煞白，後退幾步，緊貼著牆。

　　唐慎心中疑惑，他走上前：“交出來。”

　　“我不！”

　　唐慎也不逼她，而是直接轉頭問道：“林賬房，你們在這房間裡幹甚？”

　　林賬房猶豫片刻，道：“阿黃，你就拿出來給小東家看看吧。”

　　眼睛被淚水憋得通紅，唐璜被逼將藏在身後的東西拿了出來。唐慎定睛一看，發現那竟是一本《千家詩》，還有幾張宣紙，上面墨跡都沒幹，寫了一些歪歪扭扭的字。隻是一眼唐慎便明白：“你讓林賬房私下教你讀書？”

　　林賬房：“小東家您別怪阿黃小姐，隻是識字而已，都是我的錯。”

　　唐慎：“你教她讀書而已，為何要藏著掖著，大門緊閉？”

　　唐璜和林賬房皆是一愣。

　　“小東家？”

　　唐璜眨了眨眼，一顆淚珠從臉頰上滾了下來，她啞著嗓子：“哥哥，我讀書，你不生氣？”

　　唐慎莫名其妙：“你讀書我生氣什麼。不過我倒也確實要生氣。”唐慎看著宣紙上的字，問道：“林賬房，你私底下教她讀書寫字多久了。”

　　“三月有餘。”

　　“三月有餘？那就是我去縣考前就開始教了。唐璜，你看看你寫的這是什麼字！梁先生曾經說過，我長得有多俊俏，字就寫得有多不堪。半年前，我的字寫得比你還差。可這才半年過去，我的字便得到了先生的嘉獎，還拿到了兩次案首！”

　　唐璜愣了半天，反應過來：“哥，你是在誇你自己長得好看？”

　　唐慎：“我有這麼說過？”

　　唐璜：“你有！”

　　“哦，那我也未說錯。你再看看你這字，練字三月，你寫的便是這個？！”

　　唐璜委屈極了：“我不敢練字，每次隻能等你和姚大哥、姚大娘不在，自己偷偷練，寫成這樣已經不錯了。”

　　唐慎：“借口頗多！那就再給你三月，我要看看你能寫成什麼模樣。”

　　“哥哥……你不反對我讀書寫字？”小姑娘語氣小心，忐忑害怕的模樣令唐慎忽然心疼起來。

　　“我為何要反對。”

　　“爹還在世時，總說女人無才便是德，不許我和娘碰任何與讀書有關的東西，也不許我們踏進他的書房……”

　　唐慎這才想起來，唐秀才好像是有說過類似的話，隻是他不知道這話對唐璜的影響如此大。

　　唐慎自責地說道：“是我疏忽了。你想做什麼，我絕不會反對。當然，除了殺人放火，你要是敢做，我定然大義滅親。讀書而已，你為何不可讀書？林賬房，今日你也在，不知你是否願意收唐璜做學生，當她的西席。”

　　唐璜喜出望外：“哥！”

　　林賬房笑道：“小東家開口了，我自然不敢辭。”

　　“我哥哥果然是全天下最好的哥哥！”

　　唐慎被自家妹妹吹捧了一天，唐璜恨不得到碎錦街上，逢人便說一句自家哥哥的好。晚上吃飯時，林賬房留著一起用菜。他道：“小東家和阿黃長得有些像。”

　　姚三：“確實，畢竟是親兄妹，他們倆的眼睛有些像。”

　　唐慎一愣，還沒開口，唐璜道：“我和哥哥的眼睛才不像呢，我比他大多了。”

　　唐慎：“呵，大言不慚，你就是把眼珠子瞪出來也沒我眼睛大。”

　　院子裡歡笑一片。

　　三日後，唐慎和林賬房登上唐家的貨船，前往金陵府。

　　穿越過來一年了，這是唐慎第一次離開姑蘇。起初他還頗有興致，一直站在船頭看兩岸的風景。看了半天實在膩了，便進船艙待著。傍晚時，眾人來到金陵府。唐慎並沒有和珍寶閣的大掌櫃一起去錦繡閣，他和林賬房在金陵府逛了起來。

　　千年古都，十裡秦淮。春風拂面柳兒輕，金陵兒女多豪情。

　　二人在金陵幾條繁華的街市上逛了一圈，來到江南貢院。

　　林賬房：“這便是小東家以後考舉人的地方了。若是考中了……”聲音一頓，“嗨，我說什麼呢，真是說錯話，掌嘴。小東家自然能中舉人。中了舉人後，您便要來這貢院讀書，不來也行，但至少要入了學籍。”

　　江南貢院是官家禁地，除了科考時，尋常時候隻有裡頭的舉人學生可以進去上課。

　　唐慎在外面看了兩眼，覺著這地方和紫陽書院也沒太大分別。

　　兩人又去夫子廟、烏衣巷看了一圈。

　　唐慎感慨道：“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。這便是那烏衣巷啊！”

　　林賬房一驚：“小東家說甚呢？”

　　唐慎：“無事，不知道從哪兒聽到的詩，隨口念一念。”

　　林賬房：“這詩小東家從哪兒聽到的，這不能瞎念。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。那謝家也就算了，他們卻有衰敗，不復鼎盛。但那琅琊王氏，卻是世家大族，鍾鳴鼎食的簪纓大家！若是被人聽到您在背後詛咒王謝衰敗，可要出大禍的！”

　　“……哈？”

　　林賬房：“小東家可別再念了。”

　　唐慎連連點頭：“好好好，我不再念了。”

　　敢情在這個世界，王謝兩家竟然還沒破產！

　　兩人隻逛了一個時辰，便玉蟾懸空，入了夜。唐慎本想先找個地方歇著，林賬房猶豫了會兒，道：“這兒離那秦淮河近得很。”

　　唐慎一愣：“啊？”

　　“小東家……此次特意來金陵，是想見識見識那金陵一絕，秦淮河上的商女？”

　　唐慎愣了半天才反應過來商女是什麼意思。

　　他有這麼好色麼！

　　唐慎咳嗽一聲，提醒道：：“林賬房，我今年才十四。”

　　“記得我十四那年，已經與我早去的夫人定親了。”