我不清楚他聽了多久，心中越發膈應他。

盛杭從假山下面繞出來，眉目一如往常地溫潤，嘴角噙著一抹無害的笑：「江漪惹你生氣了？」

我索性不再掩飾，拉著臉語氣發沖：「您把他要進宮裡是氣小四呢！早日氣死我這個奸妃，您都沒地兒哭！」

盛杭沒料到我這個反應，臉上出現罕見的空白，繼而哈哈大笑：「那你說來聽聽，他怎麼氣你了，朕幫你欺負回去！」

我心中略一沉吟，決定如實相告：「您是不是說臣妾壞話了？」

盛杭眉毛一挑：「該作何解？」

「小四說不讓他在家待著，他便也知道了！一定是您說的！現在所有人都知道小四心眼兒小了！」

盛杭笑容更盛：「朕說的是事實，怎麼，小四還有別的心思？」

我撇撇嘴：「還能怎麼說，無非就是那套官話，光耀門楣，替他娘爭氣。不然莫名多個仇人，可不劃算。」

盛杭盯著我看了半晌，招招手：「來，瞧你凍得，怎麼穿這麼薄？」

我那是嚇得，他絕對聽見了，隻是不宣之於表。

盛杭的手很熱，貼在我冰冷的手背上，叫我起了一身雞皮疙瘩。

他拉著我往回走，舊話重提：「小四，朕是你的靠山。」

「知道啦……」我拉長語調，「以後您天天拉著我，小四耳朵都生繭子了。」

「怎麼？還嫌煩？」

「您倒是換個花樣說說，古有周幽王燃烽火戲諸侯，小四一代奸妃，可不能被褒姒比下去。」

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「朕不是昏君，所以給你點摸得著的好處。」

「小四累著呢……」

「你想哪兒去了。」他剜我一眼，「你兩個兄弟，需要建功立業。」

我一瞬間以為自己聽錯了。

「傻愣著做什麼？」盛杭勾起嘴角，「小四啊，朕知道沒有娘家，你在後宮寸步難行。朕戒心重，想對你好，但也會掂量著，怕你背叛朕。」

一束桃枝從墻內探出，稀疏的嫩芽遮不住天光虛影，盛杭的眉目輪廓分明，眼神清澈，竟有幾絲認真在裡面。

莫名地，我踮腳觸及他額頭，兩廂對視，久久無言。

盛杭突然笑了，眉眼低低壓下：「小四，朕沒病。朕隻是……看不懂你。」

「小四愛權，愛財，愛憎分明。」

盛杭點頭：「你恨朕。」

「……」

他嘆了口氣，重新牽起我的手腕，往遠處望不到頭的宮道走：「能不恨嗎？誤了你的娘娘，誤了你一輩子。」

原來他都知道啊。

「不恨。」

「小四，你又騙朕。」

「真的。」

「沒良心是真。」他慢慢停下，嘆了口氣，像個上年紀的老人，「這路真長，小四，你累嗎？」

我手心裡被熱出汗，卻無動於衷：「您走了許多年，小四比您走得少，不累。」

「若朕帶你出宮呢？咱們去草長鶯飛，天高雲闊之地。」

「宸妃喜歡的地方？」我半點彎子都不繞，「皇上為何不帶她去？」

盛杭彎彎唇角：「咱們去北地，她不喜歡。」

我一愣，原來不是去江南，而是北方，離淳妃娘娘最近的地方。

感覺手上的力道驟然收緊，盛杭的眼眸亮得驚人：「小四，朕帶你看看……自小長大的北地。」

他的眼神灼燙了我，我迅速掙開盛杭的手，倒退兩步，心底如浪濤翻湧。

有種說不清的感覺在我和他之間慢慢滋生，我斷定，這絕不是福氣，而是萬劫不復。

盛杭僵住，眼中的驚喜和沖動被倏然喚醒的理智蓋過，眼神重新歸於寂滅，那一刻，整個天地都寂靜了，隻有長風過巷，簌簌作響卻難起波瀾。

尷尬……

僵持……

我咽了口唾沫，不敢看他：「小四今日身子不適，不宜伴君，皇上恕罪。」

盛杭垂落袖袍，抖了抖：「好。」

他走的方向與來時相反，漸漸消失在盡頭。

我仰頭，看了看孤零零的天，半晌，自嘲一笑：「除了一張嘴，倒也不剩什麼了，哪來的真心。」

11.

那日一別，我與盛杭好些日子沒見。

出宮前夜，我對鏡梳妝，突然想起盛杭，問椿嬤嬤：「皇上是在北地長大的？」

椿嬤嬤替我卸掉朱釵：「是，當年皇長子病逝，皇上才被宗親從北地接回。」

他們老盛家福薄，幾位皇子不是早夭就是病逝，盛杭因常年跟隨長輩在北地練兵，身強體健，被眾宗親立為新帝。

算起來，宸妃與盛杭相識，便是在那時候。

「皇上此次帶您去北地，是偏寵，亦是美人的機會。若能懷上子嗣……」

手中的玉鐲應聲磕掉一角。

我呆坐良久，如鯁在喉，半天隻說出個：「北地氣候幹冷，過後再議。」

在靠近淳妃娘娘故土的地方，我做不出那種事。

其實我也猜不透盛杭的心思。

帝王薄情，姑且不論虛無縹緲的情愫，他願意提拔兄長和小弟，給秦氏一門榮寵，便準備真正把秦家推到漩渦中來，來培植他自己的勢力，抵抗貴妃和太後。

那麼這次，子嗣未必是椿嬤嬤一廂情願。

我嘆了口氣，讓人吹熄了燭燈，沉沉睡去。

這一夜做起了夢，一道勁瘦的身影站在面前，五指掐住我的脖子，收緊，窒息感湧入腦海，我奮力拍打，逐漸看清眼前人，江漪。

冷漠、殘忍的眼神如嗜血的孤狼。

他身上沾著血，臉上也有，血腥味鉆進鼻腔，我淚如泉湧，被他一刀穿腹。

軀體綿軟無力倒在地上，我隱約聽見他在說話：「奸妃誤國，盛家走狗。」

陰鷙眼神如附骨之疽，在心頭絞弄作祟。

我怕極了，止不住發抖。

「美人……」

我抽搐了一下，一線明光破入腦海，黑暗中椿嬤嬤不停喊我，身下被褥被汗水浸濕成片。

我如同脫水的魚，心有餘悸地躺在床上，緊緊握住椿嬤嬤的手：「江漪會把我害死……江漪……」

椿嬤嬤單手附在我額頭，輕聲問：「美人做噩夢了，一個勁兒哭呢。」

此時天光尚未驅散黑暗，朦朧地透過紙窗，椿嬤嬤的輪廓隱約可見。

我一頭扎進椿嬤嬤懷裡，悶悶道：「嬤嬤，你別丟下我。」

她年紀大了，老咳嗽，聲音也啞，發絲白了，再也沒變回去。

如果連她都離開了我，我在深宮中，便再也沒有親人了。

椿嬤嬤輕輕拍著我的背：「不會丟下美人的……等您成了太後，老奴再走。」

我心裡像壓了塊巨石，淚水撲簌。

她笑了：「莫不是要離宮了，美人舍不得，小孩照顧不周，還是老奴跟著吧。」

我搖搖頭：「路途顛簸，嬤嬤在宮裡養著。」

椿嬤嬤拒絕了我，天明，替我梳洗完畢，便撤掉了隨行的幾位宮人，換成她自己。

坐在轎輦裡，我長舒一口氣，嘴上不願，可心裡卻高興著，連見到盛杭都多了分笑。

那笑容在看見盛杭隨侍時，消失得無影無蹤。江漪換了一身常服，腰間掛著常用的佩劍，神情寡淡。

隻是我方從噩夢中驚醒，看見他和夢中的惡魔如出一轍，難免心有餘悸。

現下他無暇顧及我，隻因身邊還圍著一個小姑娘，比我略小，穿桃色襦裙，青澀稚嫩。

「皇後的侄女，你沒見過。」盛杭揣手站在原地，「小四覺得他倆登對否？」

那頭小姑娘一口一個表哥地喚江漪。

我才隱約想起，江漪母族是清河宋氏，當今皇後的母族，似乎也出身清河。

他二人有了姻親，盛杭便多了一道制衡秦家的工具。

我說：「兄長尚未娶親，江漪不急。」

「言之有理。」

如此一番試探作罷，盛杭與皇後同乘，我有自己的馬車，上車後便依照囑咐，換成了尋常女子裝扮。

突然，簾子一掀，涼風伴著一道身影鉆入。

椿嬤嬤嚇了一跳，趕忙護我。

待看清是皇後家的侄女，蹙眉道：「姑娘，我家美人體弱，受不得風。」

小姑娘歪頭打量我許久：「你便是江漪的姐姐？怎麼一點都不像。」

「宋姑娘，下車。」窗外聲音清冷。

小姑娘欣喜地掀開簾子：「江漪，你終於肯理我了！」

風順勢灌入，我嗆了風，劇烈咳嗽起來。

江漪臉色更冷了：「下來！」

宋姑娘噘嘴：「你好好說嘛，我出去就是了。」

人影很快消失，我知道江漪還在外面，不願這副卑弱模樣被他看輕，出聲譏諷：「連桃花都擺不平。」

他沒說話，半晌語氣僵硬：「阿爹要你注意身體。」

囂張氣焰消失殆盡，一股酸澀湧上鼻尖。我攥緊手中的帕子，眼角濕潤。

離家太久，自母親去世後，我一直沒有問過父親的身體，厭恨，消怠，樊籠之內的虛與委蛇漸漸將我消磨成一把沒有感情的利器。

如今聽聞江漪喚他阿爹，我心中更是說不出地難受，仿佛不願觸及的傷疤又被掀開，我沒娘，亦沒有爹。

江漪厭惡我利益為重，對於我來說，這是抓住秦家的最後一根稻草。我不要成為棄子，不要被盛杭利用幹凈後，老無所依，長夜獨守。

「美人，穿厚點吧，北邊冷。」椿嬤嬤打斷思緒，親手替我披上披風，又轉而對外面說，「小公子，美人體弱，受不得驚嚇，一路要多勞您看住宋姑娘。」

馬蹄聲漸漸遠去，我最近確實憊懶，路上半睡半醒，待椿嬤嬤喊我，天幕黑沉。

盛杭此行就帶了幾人，算上奴僕約七八個，一下湧進大堂，店小二忙活好一會兒替我們安排房間。

皇後與盛杭同住，宋小姐住在他們隔壁，死活要江漪住她對門。

江漪不從，向盛杭請命，去了走廊盡頭一間，宋小姐對面的上房便給了我。

一路舟車勞頓，入夜後很快睡下。

我白日嗆了涼風，從冰冷的被窩中驚醒，下腹隱隱墜痛。

隱忍片刻，痛意不減反增，我勉強撐起精神，下樓要熱水。

街上下了雨。

門前一盞孤燈搖曳，暗影湧動，涼意絲絲入骨。

店小二枕臂火爐前，鼾聲陣陣。

有人貼窗而坐。

他一雙黝黑的眼睛望來，我僵住身子，在臺階上站定。

對視足足一刻，他默默回頭，繼續看雨。

我扣響桌面：「小二，熱水。」

睡意正酣的店小二不耐煩地轉了個兒：「隻剩一壺了，自己找去。」

門外雨聲淋漓，江漪的桌子上放一盞紅泥火爐，茶水滾沸，白沫沁出壺口，嗞嗞作響。

我不願搭理他，轉身上樓那一刻，腹中像被什麼滾過一樣，我出了一身冷汗，裹緊大氅。