臉上流著兩條清鼻涕的小童子說完，便仰起頭，好奇地望著這個長相漂亮的大哥哥。

他看見這個大哥哥在牛毛細雨中皺眉，過了一會，從袖管裡拿出一塊比桂花糕還要白的手帕子，一根一根揩動手指，然後在他面前蹲下，微笑。

“可否請你再傳一句話，說，長生無顏面見老師，隻有兩個問題求教——以一千人之命救一人之命，可否？以一千負罪將死之人的性命，救一個大功將死之人的命，又可否？”

童子為難地掰著指頭，大哥哥便又對他耐心地重復兩遍，他才記住這饒口令似的問題，點頭跑回書舍。

童子邊跑邊想，第一個問題連我都知道不行的啊，怎麼能用一千去換一呢，這個人為何要問我們先生如此奇怪的問題？

不一時，童子再次跑出來，仰頭學著夫子的口吻：“先生道：你心裡不是已有答案了嗎？”

梅鶴庭沉寂良久，點頭。

“是啊。我明白了。”

小童子天真地問，“你明白什麼了？”

男人但笑不語，他的墨衫沾了江南湿發不湿衣的梅子雨，氤氲出一道陰冷湿朦的輪廓。

雪色帕子自他修長的指隙滑落，踏靴踩入泥濘中。

梅鶴庭於今死了，從此以後，世上隻有梅長生。

第41章 罪臣之今日，便是梅氏之……

梅鶴庭上次來行宮,是向她作了保的，會在皇帝大婚前將京中的異黨料理幹淨。

結果別說入冬，連中秋還沒到，就在這炎炎仲夏砍瓜切菜般整肅了朝綱。

饒是宣明珠從不低估梅鶴庭的能力,仍驚異於他的手段。

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依她原本的想頭,梅鶴庭人在外阜,才智再高也沒法變成靈犀鳥直接飛到禁中陛下跟前，怎麼也須徐徐圖之。

沒想到,他拿一件龍袍作開刃,寶鋒出鞘就驚世,利落不留情地破開楚光王這在洛陽扎根了三世的老竹子，連帶著拔出底下的一大串連須爛筍。

從頭到尾沒出半個月。

那件兒龍袍,應不是她那位萬事謹慎的老皇叔私藏的，可那又如何呢,宣明珠鳳眸輕熠,他老人家的野心都跋山涉水和自己接上頭了，哪裡還算冤了他。

君子可欺之以方，亦可權變行事。如果說從前的梅鶴庭還有些拘泥，如今他願意舍下那份兒自矜，用非常手段達到正途的結果——

這是一把堪用的好刀了。

“傳信給皇帝，說本宮的意思，”宣明珠咬了一半荔枝,赤腳濯在涼殿的曲水龍池裡，趾頭撥弄著水波,吩咐暗衛道，“楚光王府該抄的抄，嫡系該除的除,至於後宅那些不解事的婦孺，能留下一條命的便留個造化吧，眼前陛下一樁大喜要緊，沒的弄得太過血腥。”

雪堂領命去了，澄兒在旁將玉膩渾圓的嶺南荔剝好放在瑪瑙盤裡，不由感慨：

“待此事畢，陛下也該將殿下的長公主銜兒晉為‘大長公主’了，挨了那幫子迂儒這些年的罵，欠了您這些年的尊榮，真是委屈殿下了，奴婢們可都盼著這一日，好給殿下好生磕個頭呢。”

有北衙軍神兵天降般出現在禁苑內，圍剿了那一營的反兵，本身便是對長公主忠君之心最有力的注腳。

宣明珠倒不大計較虛銜，她有私庫有食邑，不靠著這個吃朝廷俸祿。大長公主……好像無端把人叫老幾十歲似的。

她悠然晃蕩雙足，澄澈見底的清波下，那十個趾瓣宛若剝了殼的水菱角，漾起的漪紋濡到輕容紗裙上，湿縠裹玉肌。

想起來問了句，梅刺史近來忙些什麼？

一時有一時的章程，從梅少卿到梅刺史，宣明珠在稱謂上頭不含糊。

底下人回，梅大人下江南了。

“江南。”宣明珠若有所思，撸了下腕子上不知沁著什麼香的菩提子。

*

七月流火，正是一年中最悶熱的時候，唯獨到了七月十五夜晚，淨黑的夜幕無端壓抑得人背脊寒涼。

梅長生踩著中元的尾巴回到汝州城。

此夜不到坊禁時分，街上便沒什麼人了。汝州城不及上京地處王權公卿腳下，金吾不嚴，城肆的街道上處處可見百姓為先人焚化紙錢留下的燼痕，從城垛上俯瞰下去，便如大地貼了一塊塊黢黑的膏藥。

夜風一揚，不幹不淨的紙灰尋覓著陽氣，徑往活人鞋底下鑽。

故有老話講七月十五鬼門開，除了那百無禁忌的，尋常人家黃昏後就早早上了門板不再走動。城門下的兵丁正抱戟打瞌睡，忽然城門樓上的風燈一晃。

照出一人一騎向城門行來。

守城兵衛瞬間悚然。

那馬是渾白的，高踞坐鞍上的人影卻似籠在一片黑霧裡，看不真切，馬下還跟著四扈，腳步仿佛被一根線牽動一般整齊。

守城兵慌忙低頭去找地影兒，等看見了心才落地，舔了舔唇上前問名。

馬上之人並不答言，四角豎風燈下，隻見那枚玲瓏的頷尖輕耷，睫下兩點漆星，兩根精致如白瓷的手指挑了下腰間的篆牌。

守城兵借著昏光抿了好幾下眼皮，才辨出，竟是本阜州長的牙牌，瞳孔舒張，忙告罪讓道。

等一行人穿過城闕洞，守城兵兩隻手心兒皆汗湿了，望著那位大人甚為年輕的背影，暗道一聲乖乖。

新任牧令竟是這麼一位人物。

梅長生入城後不回府邸，直接回了司衙。

解辔踏入院中，他回眸向東南方眺望，看見了那片點綴在山巒間的燈芒，如旅人歸家有了落腳地，餮足收回視線，眸底的陰翳卻一遞一遞凝出霜來。

今夜她殿中的燈，也亮著。

九尾聽見門口的動靜噠著小瘸腿跑出來，沒等靠近一身風塵的主人，又突然奓著毛，惶然折返。

梅長生輕瞥小東西一眼，進門盥洗。

留府的姜瑾走來伺候，梅長生看他一眼，後者趕忙回稟道，行宮一切如常無恙。

梅長生低頭往腕子上撩水，這才問，“上京那邊如何？”

之前為了保持與京城的消息暢通，他將姜瑾留在了汝州。姜瑾命下人去備膳燒熱水，在水盆架邊給公子遞上巾子道：

“楚光王爺孫九人，並五位诰命國夫人，於前日飲鸩伏法了。陛下慈悲，免了滿門抄斬，女沒坊司，男徙嶺南。

“今兒早上得的消息，門下省侍中令江琮褪去具服，白身跪在含元殿前，願以謫官證明自身清白，這會子不知如何了。”

梅長生用幹爽的布巾拭著指頭，抹唇淡諷，“門下省的長官，大晉半個宰相，偏偏是叛王的兒孫親家。”

縱使這位江閣老真不知情，是被宣戬算計入套，也講不上什麼清白不清白的了，這會子不老實實貓在家裡祈盼陛下憐功恤老，非往槍尖上撞，莫非是以為陛下年輕，忘了這些年被他駁諫的革故政策了？

姜瑾問：“難道江琮還打算以退為進，想借此保住他閣老的位置？”

梅長生微笑搖頭。

男人凌銳的劍眉下卻生著兩扇纖密的睫毛，交織成清雅無害模樣。

“大抵是想通了幕後給陛下出策的人是誰，還想著，誅一誅我的心吧。”

*

洛陽，紫微宮。

江閣老六旬年紀，在含元殿外從黎明開宮門起一直跪到正晌午，體力不支暈過去一遭，終於換來陛下召見一面。

他被抬進殿中時，受暑的臉上透著一片土白。皇帝坐在御案後，於心不忍，賜了座。

可江琮未領恩，待勻緩過一口氣，又撲通跪在皇帝面前，顫巍巍揖著白袷袖進言：

“陛下對待宗親使用雷霆手段，臣牽扯在其中，不敢為楚王、為自己開脫分毫。然陛下欲借此番風波整頓內閣，臣雖戋芥待罪之身，受先祖先帝託付社稷，不敢不上諫——”

江閣老正待一鼓作氣說下去，宣長賜拇指的翡玉板指扣了下黃梨案，懶洋洋打斷道：

“行了，閣老的意思，這三年朕已聽得很明白，無非認為裁冗改賦的新政操之過急，不是時候。然閣老保不準的事，朕自有能臣可用，閣老到了致仕的年齡，掛仗養老去豈不太平，這內閣沒了江琮，朕想，它也不會不轉。”

皇帝知道江家的女兒嫁了楚光王的嫡孫，亦即那位想跟他掰一掰手腕子的宣含弼。

宣含弼隨父祖一杯毒酒見列祖去了，江氏本不在賜死之列，亦自盡殉節，他體諒江閣老白發人送黑發人，不願求全責備。

江琮卻猙容力爭：“陛下三思！老臣知曉，上京變動背後是梅長生為陛下謀劃，陛下亦器重此子。然而陛下可否想過，此子年紀輕輕心志深沉，一味奉承陛下施行新政，究竟是為國奉公還是為己邀名？

“陛下褫除老臣，大力起用新秀，是磨刀恨不利，刀利傷人指！臣謫不足惜，死不足惜，隻請求陛下細察梅長生其人才德——江琮之昨日，乃梅長生之今日，臣之今日，便是他之明日啊陛下！待日後他權傾朝野……”

“夠了！”

皇帝忿然作色，年輕的雙目直視下首情緒激動的三朝老臣，“江閣老，你捫心，是否從朕登基開始，你便打心底裡，隻認為朕至多為守成之主，而不能成就中興之業？”

所以才有了那一封封回駁的諫書，永遠說時機不成熟，永遠覺得他是那個十四歲御極的太子，不會長大。

江琮聞言如遭雷霹，身子晃了一晃，軟泥一般癱在細墁蓮磚上。

這誅心之疑，原來才是皇帝打定主意定要削他官職的原因。

皇帝自省一時失人君之態了，略顯輕疲地揮揮手，江琮怎麼抬進來的，又怎麼被抬了出去。

隻不過避免礙皇上的眼，這回一徑送出了皇宮。

待政殿內重新安靜，宣長賜輕吐一氣，從黃梨桌屜中取出梅鶴庭的最後一個錦囊。

看著上面風骨遒勁的六個字，皇帝馨馨然輕笑。

那人是他的少傅，曾是他的姑父，如今是他的愛卿。宣長賜當然信任他，因為，他已經將自身最大的軟肋告訴他了啊。

“鎮國大長公主。”

*

大局定了，梅長生對上京傳回的消息變得不甚在意。

哪怕聽聞江琮告病致仕也無反應，隻問了句，“狄師兄可有動靜？”

他意指的是中書侍郎狄元英，楚王謀反與兵部結黨的事皆與他無關，是三省長官中少有未被牽連的，姜瑾不明其義，回說無。梅長生點點頭，便不再多問了。

他回汝城次日，便將從江南冰鎮帶回的一船新鮮枇杷和荔枝送至九峰山行宮。

說是帶給三個孩子的，宣明珠便不好退還。然裝了那麼些筐子，明眼人都知道他真正想孝敬的是誰，連長公主身邊的僕婢都跟著沾光，嘗到了江左鮮果的水靈滋味。