前頭帶路的楊珂芝輕翻眼皮，卻也是許久沒見過她這副儇佻的款兒了，心底又有一股暖意。

經年的知己，原不在甘醴之交上，不因斷絕聯系便失去默契。二人入清軒，相對坐下，昔日翰林千金如今的樂坊老板娘，往宣明珠臉上細看了幾眼。

當場就落了淚。

“當年我罵你重色輕友，都是氣話，我何嘗不知，這些年來樂坊能如此順遂，多虧你暗中照拂？何嘗不知，當初你決心做個甘居後宅的小婦人，是心悅你家驸馬愛到了骨頭縫子裡。”

“姐姐，”宣明珠無奈，“這麼多年不見，見面就給我看金豆子呀？”

眼下已是這般，更不敢告訴她得病之事，否則不知如何哄得好。

楊珂芝搖頭，握住宣明珠的手直直看著她，“你聽我說完，你我什麼樣的交情，本不在見不見面。這些年，我想你來，又怕你真的過來，真的，你若不來，頂多是沒良心，小日子到底過得美滿。可你今兒一過來，我心裡頭咯噔一下子。

“就知道那姓梅的，對你不行……”說完又兀自啜咽起來。

何為朋友？是一眼能看出你過得好不好，一邊罵得你狗血淋頭，又一邊為你哭到肝腸寸斷的人。

“姐姐從前罵得好，今兒罵得也好。”宣明珠輕聲道。

她可不就是色令智昏，可不就是沒良心麼。

初嫁梅鶴庭時，公主二九年華，翰林才點探花。

她生怕夫君清名受損，被那起子酸人在背地笑話尚了個日日不著家的公主，非但宜春樂坊不來，京中但凡有約她的酒宴遊獵，通通不參與了。

那些年，她把從前跟著自己城東呼鷹、西樓縱飲的小跟班們的心傷了個遍。

生生活沒了自己。

還矜矜自喜，美其名，本宮浪子回頭了。

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“沒甚行不行的，他那個人，是好的。”

隻不過這份好給了天下為公，給了天子黎庶，唯獨沒用在她身上而已。

如今說起這些，也都雲淡風輕。況且這些付出不是梅鶴庭逼著她做的，是她自己樂意。人犯了賤，得認。

要說唯一的遺憾，大抵是梅鶴庭雖沒開口要求過，卻也從沒拒絕過她的改變。

他坦然地享受了她的好處，卻永遠吝嗇一聲“好”。

讓她覺得自己不單賤，而且蠢。

宣明珠輕聳肩頭，宛如孤身跋涉千裡的行人，終於卸下一副背負許久的重擔。

“今天過來，是我想通了一件事，也為向你賠罪。姐姐莫哭。”

她揚頭飲一盞宜春坊秘制的奶酥酒，就著樓下弄弦的月琴聲，咂摸咂摸酒味，忽就笑罵：

“這些年真活到狗身上去了！”

楊珂芝剜了她一眼，他們兩口子之間的事她不願細說，她便不問。

斂袖又為饞酒的小祖宗倒了一杯甜乳酒，細細瞧她眉間那顆鮮紅魅人的小痣，楊珂芝到底開懷，展顏微笑。

“如今算什麼，回頭浪子再回頭？”

宣明珠明眸皓齒哈哈笑：“當浮一大白！”

二人多年未見，攢了一肚子說不完的話。楊珂芝問及長公主府的小小姐，說今日怎的不曾帶來……正聊著，樓下突然響起一片尖叫聲。

“劉公子，不可，啊！”

宣明珠與楊珂芝對視一眼，後者變色喚了聲“青笠”，飛速推開軒門。

宣明珠跟著出去，憑欄俯瞰，隻見樓下那片蓮花形的波斯地毯中央，一個慘綠錦服的男人俯面倒在那裡，一動不動。

“作大死的劉蠻子，大清早就壞老娘風水！”

楊珂芝咬牙罵了一句，喝問那些花容失色的姑娘，“他怎麼回事，你們誰惹他了！”

“不是我們，劉公子方才進來，非、非要春蕪姐姐親手喂他酒喝，突然間就渾身抽搐，倒地不動了……”

眾人嘰嘰喳喳，吵得楊珂芝頭疼，轉頭果斷對宣明珠道：“別往下看，沒的髒了你眼。今日我不留客了，叫青笠先送你回府，你既願意出來，往後想聚隨時都可以。”

青笠便是之前出門迎客的爽朗女郎，此時有意擋在宣明珠身側，恐長公主被腌臜氣衝撞了。

宣明珠沒急著走，鳳目輕眯，高聲向下道：

“諸人離他遠些，護院何在，去探此人是否還有鼻息。春蕪何在，看護著她別害怕也別跑了。再找一個不在現場的小倌去報官，餘者不得出入樂坊，互為監督！”

而後轉頭低問楊珂芝：“你認識那人？”

楊珂芝意外地看著宣明珠有條不紊吩囑事項，不認識一樣看她兩眼，負手道：“認得的，是吏部劉侍郎家的公子，總愛到我這坊裡爭風吃醋。”

那護院在底下道了一聲：“他沒氣息了！”周圍伶伎又是一片驚恐低呼。

宣明珠眉頭微鎖，“興化裡的執金吾長是誰？”

楊珂芝倒未見驚慌，隻是被問愣了，下意識回應：“我還以為你會直接問九門提督是誰呢。”

宣明珠自己也愣了一下。

連她自己都沒發覺，與梅鶴庭在一起耳濡目染這些年，她行事變得愈發務實講理，謹小慎微。

倘若擱在從前，一個小小執金吾的名字，何勞長公主掛問。

宣明珠氣笑：“不然我直接進宮找陛下陳情，請皇上說句話，替你銷了案子可好？”

青笠在一旁心急如焚又目瞪口呆：底下死了人，怎麼長公主與老板娘還有心情開起玩笑了？

她不知道此事對於宣明珠來說，還真就是一句玩笑的事。莫說侍郎之子，便是尚書之子首輔之子，隻要死因與宜春坊無幹，她便能讓此事掀不起半點浪花。

隻不過她不跋扈許多年，一時忘了這條捷徑。

“放心，有我在，耽擱不了樂坊的生意。”

話音方落，坊門外隱隱傳來人聲：“大理寺的人來了！”

乍聽到“大理寺”，宣明珠剎那間耳熟得沒回過神，覺得自己好像忘了件什麼事……

待眸影低垂，與那走進樂坊的深緋公服男子視線相對。

宣明珠蛾眉輕動。

內心意外的平靜無波。

——她曾聽宮裡積古的老人描述過一種感覺。

一件自己十分熟悉的事，乍從別人口中聽見，會覺得分外陌生；一個分明認得的字，盯著看久了，驀然變得不認識；一張日日相見的臉，也會在某一刻，變得乍然生疏如陌路。

這便是燈下黑、籠中火、局內人，一心沉浸在自己的精神世界裡，跳脫不出無形的藩籬。

直等到燈滅火熄，跳出局外，才知一片身心原還可以這樣輕松。

*

梅鶴庭一進門，目光便被二樓露臺的靚色吸引去。

雪肌玉容的女子，發簪鳳珠釵，身著朱羅裙，居高睥睨，眉間一點鮮紅的朱砂痣，灑淡而靡麗，讓人移不開視線。

迥然不同在家時的淡雅妝扮。

他唇角克制地抿起，定神收回目光，將袖管一折折向上卷起，取出雪白的方帕墊在手上。

撩袍，屈身，親自檢查倒地之人。

滿室靜寂中，但聽得一道清沉音調：“男子年三十餘，俯臥闔目，無氣息脈搏。有髻，無冠，囟門、百會、雙額、雙眉無異常。舌緊抵上顎，雙手僵蜷。身體不見外傷致命傷。”

他令隨行衙役一一記錄，更進一步的屍體檢復便交由仵作帶回大理寺做。

站起身來，男子漫漠垂著眼皮，用帕子細細揩拭每一根指頭，自手指的根部至指梢，一絲不苟。

他的長睫無情無緒地下斂，比之處理尋常公務的平和，命案當前，周身溢出幾分不可侵犯的冷肅氣。

身後的秩屬都了解梅大人的辦案習慣，少卿不開口，誰也不敢率先打破沉默。

梅鶴庭擦完，倏爾松開手。被團弄褶皺的絲帕便如一片雪瓣，自半空飄轉而落，不偏不倚，蓋在了死者頭上。

他低聲吩咐佥事幾句，自己朝著二樓方向，登上鋪有紅紗的樓梯。

站定在宣明珠面前。

清冷的聲音與這脂粉之地格格不入，“命案關天的事，豈可兒戲。”

宣明珠淡淡看著他。

梅鶴庭那雙漆黑的瞳裡仿佛淬著冰，加重語氣道：“殿下想見臣，就非得如此做嗎，臣再有幾個時辰便回府了，殿下都等不及？可知妨礙司法，被御史臺得知，會造成什麼樣的影響？”

楊珂芝這下聽懂了，匪夷所思，這位驸馬爺相貌生得是真好，就是這腦子，豆腐渣摻了水不成？

宣明珠強忍住才沒露出諷色，“我追隨你而來？若我沒糊塗，我是先你……”

說到一半她忽然明白了，是坊外那輛公主儀制的厭翟車。

輿車的行速比尋常馬車快，她平日又不會來這種消遣場所，所以，他見了她自然以為，是她在家中思念他心切，一聽說坊市有案件發生，思忖大理寺會來人調查，便心急火燎地提前來此守株待兔。

說不得冤枉，因她從前確實幹過類似之事。

那是新婚頭一年，她想為梅鶴庭過一個特別的生辰，便甜蜜地換上頭一天他誇好看的金絲滿繡流仙裙，去翰林院外悄悄等候。

原本想給小夫君一個驚喜。

結果也像今日這般，挨了他一頓數落。

往事回首不堪，哪怕已沒了當初的執念，宣明珠仍覺心裡頭隱隱作痛。

她也曾從滾熱的胸腔子裡，捧出過真心給他。

她也有如水晶琉璃一樣，純粹向往過、由衷歡喜過的韶華歲月。