位於次席的太子李玄貞也在怔忪片刻後放下酒杯，和其他人一道行禮。

　　李德看一眼瑤英，含笑朝眾人致意。

　　宴會的氣氛在這一刻高漲到頂峰。

　　掀起滿座兒郎凌雲豪氣的瑤英卻並未停留，裙琚蹁跹，由侍女閹奴簇擁著緩步繞過層巒疊嶂的金漆屏風，登上二樓。

　　堂中眾人的視線久久追隨著她，直到她的倩影消失在高臺處隨風飄揚的錦帳紗簾後面，還戀戀不舍地伸長脖子凝望。

　　樂聲再度歡快地奏響。

　　眾人交頭接耳，議論紛紛。

　　諸胡部落的酋長、王子絲毫不掩飾驚嘆之色，朝身邊侍者打聽：“剛才那位貴主就是傳聞中的七公主？”

　　侍者頷首。

　　諸位酋長交換了一個恍然大悟的眼神：果然是絕色，難怪葉魯老兒願以涼州為聘，要知道現在盤踞在涼州的慕容氏、何氏、阿史那氏可都不是善茬。

　　二樓高臺，妃嫔宮眷、命婦貴女們看著燭火中恍如神女般的瑤英，臉上神情復雜。

　　瑤英目不斜視，走到窗前，獨坐一席，給自己斟了一杯酒。

　　李仲虔不在，沒人敢管著不許她碰酒。

　　一旁的太子妃鄭璧玉嘆了口氣，望向樓下，發現李玄貞起身離席，在一個宮女的引領下往後殿的方向走去。

　　他去後殿做什麼？

　　不等她多想，一名侍女走到她身側，小聲道：“娘子，福康公主不見了！”

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　　鄭璧玉愣了一下，放下酒杯：“不見了？”

　　侍女面色驚惶：“今天聖上下旨，命公主赴宴。太子殿下打發人去公主府，請公主務必到場，說七公主到時候會當眾請求代嫁，讓她不必害怕，奴等奉命護送公主入宮，等了半天也不見公主出門，奴大著膽子進屋查看，發現公主不知道什麼時候偷偷從後窗離開了！”

　　鄭璧玉心裡咯噔一聲。

　　現在七公主還沒有主動請求代嫁，朱綠芸和葉魯酋長的婚約還沒解除，她怎麼就跑了？

　　莫非她不相信李玄貞幫她找到了解決之法，害怕出嫁，所以逃走了？

　　鄭璧玉越想越覺得頭疼，吩咐侍女：“派出所有護衛暗暗查訪公主的下落，公主府，公主常去的地方，還有太子殿下常去的地方，全都仔細找一遍，一個都不能漏下！”

　　侍女點頭應喏，還沒來得及起身去傳話，樓下響起兩聲突兀的酒盞落地聲。

　　樂曲聲不知道什麼時候停了下來。

　　氣氛凝重緊張。

　　鄭璧玉示意侍女噤聲，側耳傾聽。

　　臺下一片尷尬死寂的沉默，銀燭熊熊燃燒聲中傳來男人的質問：“聽說貴國福康公主無意下嫁，已然出逃！公主既然無意下嫁我們可汗，當初為何主動請婚？我等一心仰慕貴國，願舉族內附，貴國公主卻如此戲弄侮辱我們的可汗！既然貴國失信在先，葉魯部也無需信守承諾，我們的勇士將誓死捍衛可汗的榮譽！請貴國做好迎戰的準備吧！”

　　說完，摔了酒碗，掉頭就走。

　　其他部落的首領王子立刻躁動起來，大叫大嚷，要求馬上見到福康公主，否則他們也不敢歸附魏朝。

　　臺上的命婦宮眷嚇得輕輕哆嗦了兩下。

　　鄭璧玉急出了一身的汗。

　　臺下文武百官面面相覷，臉色比內眷們的還要難看。

　　禮部和鴻胪寺官員反應飛快，起身離席，攔住葉魯酋長和幾位王子，請他們還席。

　　葉魯酋長年過六十，一頭花白的長發編成細辮，披散在肩頭，面容蒼老，皺紋密布，眼神卻銳利如鷹隼，抹了抹泛著油光的嘴巴，操著不熟練的漢話，淡淡地道：“若今晚能見到福康公主，葉魯部自然無話可說。”

　　官員們好說歹說勸住葉魯酋長，打發人去尋福康公主，催促公主盡快進宮。

　　金吾衛回稟：其實福康公主早就不見了，他們已經找了一下午，一無所獲。

　　官員又氣又急，恨得直跺腳。

　　政事堂的幾位相公知道朱綠芸失蹤，對望了一眼，起身離席，避到帷閣後。

　　不一會兒，李德也找了借口退到內殿。

　　禮部官員稟明事情經過：“福康公主無故失蹤，臣等在宮外找了一下午，沒找到公主的蹤跡，也不知道葉魯部落是從哪裡聽到的風聲。”

　　眾人一陣哗然。

　　和東宮走得近的幾位大臣立刻滿場尋找太子的蹤影，沒看到人，心裡悄悄打鼓：福康公主會不會是被太子帶走了？

　　鄭宰相橫眉冷目，怒道：“福康公主此舉實在是任性妄為！當初不顧勸阻當眾許婚的是她，現在懼婚潛逃的人也是她，如今葉魯部叫囂著要攻打長安，如何收場？”

　　尚書中司侍郎道：“也許公主隻是去哪裡遊玩了，忘了今天的宴席……”

　　鄭瑜冷笑：“今晚的宴席本就是為慶祝各族歸附、葉魯酋長和福康公主締結婚約而設，禮部昨天就派人知會過公主，公主早不出去遊玩，偏偏要今天出遊？”

　　侍郎無言以對。

　　眾人各持己見，一時爭執不下。

　　李德坐在矮榻上，一言不發。

　　燭火搖曳，幾名金吾衛匆匆步入內殿，奉上一封書信：“陛下，福康公主的近侍找到一封留書！”

　　李德接過信拆開，掃了一眼，嘴角一扯，看向眾臣：“你們看看。”

　　裴都督第一個上前，搶過信看了幾眼，大怒：“福康公主果然跑了！”

　　其他大臣湊上前和他一起看信，眉頭全都皺了起來。

　　信是朱綠芸留的，她說自己夜夜夢魘，寢食難安，隻能一走了之。

　　裴都督破口大罵起來。

　　其他人聽他罵得粗俗，咳嗽幾聲，假裝沒聽見。

　　這時，禮部官員跌跌撞撞地走進內殿，整了整被胡人扯亂的幞頭衣襟，道：“陛下，福康公主再不露面，那些胡人真的要亂了！”

　　裴都督大吼一聲：“人都不見了，怎麼露面？”

　　禮部官員呆若木雞。

　　秘書少監沉吟了片刻，上前一步：“陛下，為今之計，隻有另擇一貴女代嫁。”

　　裴都督揎拳擄袖：“這法子早就試過了！福康公主胡亂許婚，葉魯部胡攪蠻纏，得理不饒人，換了多少貴女，他們一個都看不上，咬定了非要娶福康公主！”

　　秘書少監沉著地道：“正好今天宮中大宴，京中適婚的貴女、宗室女全都在場，不如從中擇一，那麼多妙齡女郎，興許葉魯部能看上一兩個，大不了多陪送些美人、妝奁。”

　　眾人聞言，愀然變色。

　　在二樓談笑風生的女賓正是文武百官的家眷！是他們的姐妹、女兒、孫女、外孫女！

　　誰忍心讓自己的掌上明珠和親草原？

　　眾人心中大罵秘書少監胡言亂語，李德卻露出了深思的神情，似乎在考慮少監的提議。

　　幾位家中女兒正值妙齡的大臣汗如雨下，大氣不敢出一聲。

　　李德抬起頭，道：“看來隻能如此了。”

　　大臣們如喪考妣，汗珠從鬢邊滾落下來。

　　內侍舉步奔出內殿，朝著二樓跑去，不一會兒，二樓上傳來一陣飽含恐懼的驚叫啜泣。

　　就在大臣們焦頭爛額、無計可施之際，門外忽然傳來腳步聲。

　　“陛下，七公主求見。”

　　大臣們怔了怔。

　　李德道：“讓她進來。”

　　瑤英應聲入殿，迎著大臣們驚詫的目光，走到李德面前，款款下拜，抬起頭：“聖上，兒聽說福康公主潛逃，葉魯部勃然大怒，諸胡惶惶不安，劍拔弩張，兒不忍見諸位貴女惶惶憂懼，更不忍見朝廷因此事再起刀兵，願替福康公主和親降番。”

　　內殿安靜了很久，落針可聞。

　　裴都督小聲道：“七公主，您是我裴家的兒媳婦……”

　　瑤英看著裴都督。

　　“我是李家公主，是魏朝子民，是聖上的女兒，也是聖上的臣子……”

　　她頓了一下，語調鏗鏘：“兒雖是女子，亦有報國之志，願以身為國效力，在所不辭！”

　　小娘子嗓音嬌柔，字字響亮，回蕩在空闊的內殿之上，也回蕩在每個大臣的心頭。

　　眾人心弦震蕩，一時說不出話來。

　　半晌後，還是裴都督先開口：“貴主，葉魯部逐水草而居，您出降和親，以後就得受苦了。”

　　瑤英脊背挺直：“兒無懼，亦無悔。”

　　她跪在堂中，目光清澈平和。

　　“出不入兮往不反，平原忽兮路超遠；帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲；誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌；身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄！”

　　“兒的舅父生前曾教導兒和兄長，苟利國家，不求富貴，保家衛國，不問前路。”

　　“舅父一家為護衛百姓，滿門壯烈，以血肉鑄就國朝的太平安穩，兒雖是女子，亦承謝家家訓，願像舅父為國盡忠，雖萬死而不辭。”

　　在場諸人默默地交換了一個震動的眼神，半晌無話。

　　七公主說的這些話他們也能說出口，而且可以比七公主說得更加慷慨激昂。

　　但是有誰能比七公主說得更真切？

　　——教七公主和秦王這些道理的謝無量不顧孱弱之軀，一生為平定戰亂而奔走，鞠躬盡瘁，死而後已。

　　謝家滿門無一存活，血脈徹底斷絕，往上一代代歷數，每一代謝家兒郎都堅守道義，守護一方，為護衛百姓舍身往死、義無反顧。

　　他們忠於明主，忠於朝堂，更忠於百姓。

　　時危見臣節，世亂識忠良。

　　世家們為各自的利益汲汲營營，唯有謝家風骨凜然。

　　如斯堅定。

　　如斯迂腐。

　　也如斯讓人欽佩。

　　所以七公主說出這樣的話，大臣們一點都不懷疑她的志氣和胸襟。

　　李德嘆口氣，望著瑤英，似乎十分不忍。

　　群臣忐忑不安，汗出如漿。

　　許久後，李德擺擺手：“好，很好，七娘不愧是朕的骨血，沒有墮了外祖謝家之名。”

　　他示意禮部官員出去傳話。