7

回到府中，正遇母親在庭院的池邊喂魚，側顏如玉。

這些年父親捨不得她受一絲一毫的委屈，不憂心便不顯老，如今我已碧玉年華，她卻仍停留在我幼時的樣子。

「母親，這一尾丹頂錦鯉是今日新到的嗎？」

池中魚兒遊得歡快，我清楚記得今日出府前還未曾看見過。

母親望向府門外，笑道：「承予沒與你一同回來？」

「他回宮了。」我捏起魚食，投進池中。

「都是母親不好，為你擇了這門親事，太子朝三暮四，叫你受委屈了。」

母親轉身看著我，面上滿是疼惜之色。

她生我時傷了身子，至今隻有我一個女兒，自是心疼得不得了，恨不能事事為我思慮周全。

「無礙。」我握住母親的手，安慰她道，「塞翁失馬，焉知非福。」

「這倒也是。」母親點點頭，「太子德行有虧，此前賑災之事就足以見他枉顧人命，非吾兒良配。」

見我不語，母親眉心舒展開：「母親知曉，其實六皇子最稱你心意，你瞞得了別人瞞不住我。既如此，明日便讓你父親與皇上說。」

「母親，暫且擱置罷。」

我望向池中一尾尾自由遊動的魚兒，眼前驀然浮現那個人的臉。

「我與他之間無須多言。」

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見母親有些疑惑，我莞爾一笑，「頂峰之處自會相遇，所以，賜婚之事不急。」

8

蘇清雪成婚前夕，父親召我去書房。

他來回躊躇了很久，才輕輕嘆了口氣與我說道：「清和，父親這一輩子，唯獨有愧與你母親。

「我與她成婚十幾載終有了你，她知曉自己再不能生育便做主給我納了你香姨娘，如今，我本不願將清雪嫁與太子，可是她說她已有太子的骨肉……」

說到這裏，父親氣得揮了揮衣袖：「太子失了民心，朝堂內有不少人上奏請求廢黜太子。

「父親知道你是個有主意的，清雪嬌縱，若終有那麼一天，你打得也罰得，父親隻有你和清雪這兩個女兒……」

我看著愁容滿面的父親，這段時間他憂思過重，鬢邊已白發漸生。

父親素來疼我，此時見他憂慮，心裏不免有些心疼。

「清雪未當我是姐姐，可我始終記得有個妹妹，我們姐妹之間的事，父親可寬心了。」

蘇清雪搶我未婚夫婿，卻不能全然怪她，若蕭承瑾是正人君子，她再千嬌百媚又能如何。

若她自此收斂相夫教子，自是惹不上禍端，可若是她仍心思不純，我身為長姐，自當打得也罰得。

我回到院子中，見若煙懷中抱著幾支光禿禿的樹枝一臉的茫然。

說是剛才府外來了個小廝，要將這枝條送予我。

我拿起一支望了一眼，忽而笑出了聲，和她解釋道：「這是梅枝。」

「此時離梅花盛開還早呢，送這光禿禿的樹枝做什麼？」若煙瞪圓了眼睛，疑惑不解。

「不經一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香。」

我將梅枝以發帶束好，輕放入瓶中：「虧得他有心了。」

9

轉眼京城八月桂花香，秋風一吹，街邊小巷皆是甜膩膩的香氣。

皇城這幾日來了個不速之客。

準確來說，是兩個。

方之延又來了，還帶著他的妹妹方允棠，聽說他已經戒酒，這次一定要帶回個公主。

三公主早已成親，孩子都歲餘了，五公主七公主也相繼定了親，婚期在即。

如今未說親事的公主隻剩一位，我望瞭望不遠處天真爛漫的九公主，與蕭承予相視一笑：

「那十歲的他也能下嘴？」

蕭承予眼中笑意更深，眸光溫潤：「應該不能罷，方之延雖有陋習，時常闖禍，可還算是個正人君子。」

話音未落，便被不知從哪兒冒出來的方之延鎖住了脖子。

「瞧瞧，我說什麼來著？我就知道你沒養貓，騙我……」

剩下的話在看到我的時候瞬間淹沒在喉嚨口。

「這是哪位公主？」

蕭承予見他視線一直在我身上打轉，面色沉了沉：「她是丞相的女兒，不是你要找的公主。」

「丞相的小女兒上個月嫁了太子，那這就是被退婚的大女兒了？」

身後的粉衣女子用胳膊肘捅他，方之延一把揮開，笑得沒心沒肺：

「聽說太子妃身懷有孕，便一口氣給太子納了三個妾室，現在東宮熱鬧非凡，可是真的？」

見無人想搭理他，他喃喃自語：「罷了，我還是今晚自己去看一下罷。」

堂堂皇子也聽墻腳，倒真教人開了眼。

方之延看了看蕭承予，又回頭看了看我，眸中閃過狡黠的光：「美人兒，反正太子也不要你了，不如嫁給我？」

「呵呵。」蕭承予望著他，笑容意味深長，「來人，攆出去。」

10

自打方之延來了之後，方允棠整日守在蕭承予的宮門口，蕭承予走到哪兒她跟到哪兒。

後來好言相勸了一番，她兩日沒再來了。

「可謂是以此之道還施彼身。」我揶揄道，輕抿了口茶水。

蕭承予剛想說話，一抹粉紅的倩影在他身旁立住，許久才掏出荷包，荷包上的小動物我斟酌許久才識得是兔子。

「這是我哥讓我給你的。」

少女開口，一雙大眼睛清澈靈動，頰邊的小梨渦顯得她清純又可愛。

「允棠公主。」蕭承予未有動作，溫和地與她道，「這不合適。」

「我哥說了，一定要當著清和姑娘的面交給你。」

見蕭承予還是不收，方允棠的神色黯淡下來，小聲咕噥道：「我說我不會繡，他昨兒晚上繡了許久呢。」

我掩唇，眼中的笑意總也遮不住。

蕭承予的臉色由紅變白，又由白變紅，半晌才輕咳了一聲：

「大可不必。」

回丞相府的路上，我望見蕭承予面無表情的樣子。

允棠是伶俐乖巧的姑娘，打不得，罵不得，說不得重話，著實難為他了。

蕭承予聽著動靜轉頭看我，見我在笑，不自覺地也隨之揚起唇角，

靜默的眸光從我身上掠過，瞬間溫軟下來：「在笑什麼？」

「允棠天真無邪，我瞧著都心生歡喜。」我隨口說了一句，視線輕輕落在他眉間。

蕭承予聽我如此說，那雙安靜的眸子直視著我，帶著悸動與認真：「我已有心儀之人。」

雖早已心照不宣，可聽他親口說出來又是另一番光景。

我停住步子，蕭承予在兩步之餘的地方望我。

君子奪目，光華灼灼，微風未起，然心意動。

一時間，他身後絢爛的霞光竟也遜色了幾分。

11

丞相府中，蘇清雪跪在地上，求父親給她做主。

太子整日與那幾個妾室廝混，書不讀，武不練，再這麼下去人就廢了。

「太子不愛聽人說教，女兒便也不敢開口，怕惹太子生厭……」

父親聞言怒目圓睜，指著她道：「太子現在是眾矢之的，你更應該好好督促他，可你倒好，為了女兒家那一點私心閉口不言，如今太子玩物喪志，可如何是好？」

我前腳剛踏進大廳便聽見父親如此訓斥她，微不可尋地嘆了口氣。

太子的心思本就不在朝堂，哪裡是督促就能上進呢，我之前屢次苦口婆心勸誡，他哪次不是如同風過耳。

如今他成婚，蘇清雪睜一隻眼閉一隻眼，更沒人能勸得了他。

「這太子妃娶進府中難道是擺設？我早就勸告過你，你難擔此重任，你以為太子妃是什麼人都能做得的嗎？」

「老爺……」父親生氣之餘話說得重了些，香姨娘心疼蘇清雪，潸然淚下。

父親望了香姨娘一眼，更加生氣：

「當初你賣身葬父，柔兒看你可憐便做主納你進府，清雪本應養在嫡母身邊，可你整日以淚洗面，你瞧瞧，你教成了什麼樣子？目光短淺，勢利又市儈！」

香姨娘不敢再哭，隻時不時地用帕子抹著眼角。

一番話說出口，父親的火氣也消了大半，當即把蘇清雪趕出了府，讓她以後不要再回來哭。

可父親生氣歸生氣，仍舊是疼她的，第二日便上奏聖上，請求讓太子戴罪立功。

再這麼荒廢下去，便再沒有轉圜的可能了。

皇帝想了想，覺得有理。

正巧前日李將軍打了勝仗歸來，皇帝便派遣蕭承瑾前往軍營犒賞三軍。

為防止節外生枝，皇帝便讓蕭承予隨行。

12

臨行前，我在馬車前送別蕭承予。

若煙拿了個大大的包裹遞給他身後的小廝。

「軍營地勢偏遠，車馬勞頓，我給你做了幾個軟墊。天氣漸冷，我新制了兩件外衫，你且帶著吧。」

「我去去就回，清和不必掛懷。」

蕭承予知我憂心，再開口時帶著心疼：「這幾日裏可又徹夜未眠了」

「不曾。」我搖搖頭，視線看向他輕皺的眉，笑道，「軟墊不費什麼工夫，外衫是半月前便開始繡的，並非這幾日趕工。」

包裹裏隻有護膝鞋子和披風是我這幾日連夜趕制的。

蕭承予眉頭緊蹙，知我與他咬文嚼字：「辛苦你了，我什麼都不缺，往後要愛惜自己的身體，你一切都好，我便好。」

「再如此客氣，我便再也不理你了。」

我佯裝生氣，蕭承予不再推諉，轉身拿出包裹裏的外衫穿在身上。

這是我第一次贈他衣物，蕭承予唇角勾起愉悅地笑，眸中波光瀲灩：「好看嗎？」

我忍俊不禁：「好看。」

他又問身旁隨行的小廝：「好看嗎？」

「清和姑娘的手藝自是沒得挑。」

我見他仍喜不自勝，輕聲提醒道：「你收斂些，都往我們這邊看呢。」

話音未落，身後便傳來蕭承瑾的冷哼。

我聽見猶如風過耳，繼續與他道：「我這幾日總覺得心神不寧，你萬事小心些。」

「好。」蕭承予點了點頭，與我叮囑了一番才上了馬車。

我轉身離去，路過蕭承瑾時，又聽見他熟悉的那句話：「無趣。」

我懶得搭理他，在他心中，這也無趣，那也無趣，如何才算得有趣？

13

蕭承予走後，我在京中閑來無事，便時常邀允棠賞花喝茶。

允棠看著手中的發帶，喜愛之情溢於言表：「清和，我整日纏著六皇子，你怎麼不生氣呀？前日贈我珠釵，今日還送我這麼漂亮的發帶。」

我放下茶盞，笑著問她：「你心儀蕭承予？」